“不知江將軍光臨小店，唐某有失遠迎，怠慢了！還請江將軍海涵！”唐懷德畢恭畢敬地作揖道。
江烈笑道：“唐掌柜不必如此客氣，請坐！”雖然這是唐懷德開的酒樓，江烈明明是客人，唐懷德才是主人，但江烈請唐懷德坐，唐懷德還是莫敢不從。
隨后，阿真也進來了。
阿真一見到江烈，便匆忙行禮：“小女子見過江將軍！”
江烈熱情洋溢道：“坐吧坐吧，別客氣！”
店小二問道：“客官要點些什么酒菜？”
唐懷德的兩只眼睛笑成了兩條縫：“江將軍，您想吃什么，就盡管點，只要是小店做得出來的菜色，都給您上！我跟江將軍說過，江將軍到小店消費，一律免單，那可不是開玩笑的。所以今晚這頓飯也得算是唐某請了！”
江烈搖了搖頭：“唐掌柜，不必如此客氣。我們都是吃過晚飯的，吃不下太多。小二，就隨便上幾盤小點心吧，酒就免了，我騎馬不喝酒，就再配一壺果茶吧。唐掌柜，你別說什么請客的話，要是人人都讓你請了，你還做什么生意？”
唐懷德笑道：“那就依江將軍！”
于是，店小二便點了點頭，轉身出了門。
江烈微笑道：“唐掌柜，當初我是說過幾天就會來看看，不過自從那之后，就一直忙著，很多事要忙，忙完一樁事就會有新的事需要忙，所以一直沒空來好好看看。今夜，烈正好路過，便特來拜訪。”
唐懷德點頭笑道：“小店時刻歡迎江將軍光臨！不知這位是？”說著指向了袁南兒。
江烈看了看袁南兒，笑道：“這是綱親王的女兒沐慕公主，也是我未過門的妻子。順帶提一下，我們后天成婚。唐掌柜若能撥冗，歡迎到寒舍吃喜酒。”
唐懷德訝異道：“原來是公主殿下！鄙人唐懷德參見公主殿下！江將軍與公主殿下光臨小店，著實令小店蓬蓽生輝啊！唐某預祝將軍閣下與公主殿下百年好合、早生貴子！”
“多謝唐掌柜！”江烈作揖道，“我看貴店生意火爆，想必唐掌柜早已痛改前非了吧？應該沒有再重蹈覆轍吧？阿真姑娘，這么長時間了，過得怎樣？”
阿真輕聲道：“多謝江將軍關心，小女子過得很好。”
唐懷德笑道：“江將軍，現如今小店有個宗旨，就是要顧及客人與工人雙方，不能為了討好客人而虧待了工人，也不能為了保護工人而得罪客人。能和平解決的問題，我們就盡可能在私下里和平解決。若是客人太過分，我就上報官府。若是工人太過分，該扣錢扣錢，該解雇解雇。”
江烈欣慰道：“唐掌柜真是從善如流啊。唐掌柜，這些日子以來，應該沒有神獅軍團的官兵鬧事吧？”
唐懷德搖頭道：“江將軍，您也不好好想想，上次您處置了王蒙，傳得整個神獅城都沸沸揚揚的。您說，誰還敢干不該干的事？那不是重蹈王蒙的覆轍嗎？江將軍盡管放心，神獅軍團的官兵沒人敢。”
江烈點頭道：“那就好，我放心了。阿真姑娘，來唱一曲吧。”
阿真起身道：“不知江將軍想聽什么曲？”
江烈看向袁南兒，笑道：“不知沐慕公主想聽什么曲？”
袁南兒白了江烈一眼：“江將軍做主吧。”
江烈笑道：“那就請阿真姑娘來一曲拿手的，而且應景的。”
于是阿真彈起琵琶，唱起了自己拿手的一首曲子。雖然江烈完全聽不懂歌詞，但光聽這個曲調，就感到非常賞心悅耳。
“江將軍，沐慕公主，唐某先行告退了。”唐懷德說著作了一揖便離開了。
菜肴上桌之后，歌樂未止，燭光未滅，艾香未消，詩意猶存。雖然無酒，但江烈與袁南兒二人的臉頰之上都泛起了淡淡的紅暈。或許這便是懷德樓能成為獅城第一酒樓的緣由之一，再普通的小菜配上這浪漫的氛圍，都顯得格外高檔。
歌樂悠揚，江烈與袁南兒二人都舍不得開口言語，唯恐打破這份高雅的意境。于是，二人只是互相以笑容示意，明明有說不盡的甜言蜜語，但一切卻盡在不言中。
不知過了多久，二人都吃飽喝足了，便起身離開。騏墨得到了充分的休息，不一會兒就把二人帶到了郊外。
袁南兒問道：“大晚上了，來這兒作甚？”
江烈抱著袁南兒下了馬，笑道：“你不是要去月亮之上嗎？我得派個斥候去探探路，要是月亮之上太危險，咱就不去了。”
袁南兒噗嗤一笑：“斥候？探路？莫非這個地方有能去月亮上探路的斥候？”
江烈左手攬住了袁南兒的腰，平舉右手，凝聚出一團火球，笑道：“不是這個地方有斥候，而是這個地方比較適合派遣斥候。”
說話間，江烈手中的火球漸漸變形，兩側生出了火翅，后端生出了火尾，前端生出了火頭，底端生出了火爪。袁南兒瞠目結舌之際，那火球已然化為一只形如麻雀般的栩栩的火鳥。
將火焰具象化是燎原境才能擁有的技能。在火燒鯉軍糧倉的時候，江烈就初次嘗試了釋放火鳥、火蜂、火蝙蝠等，但那時還做不到精確操控它們的動向。意念是馭火術的一大重點，江烈這時便是想要嘗試使用意念操控這只火鳥。
袁南兒第一次見到火還能變成鳥，便驚訝地問道：“這只火鳥就是你的斥候嗎？它能飛到月亮上嗎？”
江烈高舉起右手：“它可聽話了，我讓它往西，它就不敢往東。它是為了你去探路，你給它起個名字吧。”
袁南兒抿嘴思索片刻，道：“我一直向往著能飛到月亮之上，它就帶著我對月亮的念想。無論如何，這份念想是永恒的。它象征永恒的念想，恒念，念恒。就叫它‘念恒’吧！”
江烈憨笑道：“我還以為你會起個畜生的名字，像什么小紅、小黃、小火之類的，沒想到你給它起了個人名！還是個這么有詩情畫意的人名！”
袁南兒嬌嗔道：“小紅小黃多土啊？它是與眾不同的，它是非同凡響的，它就應該擁有一個獨特的名字！我就是要叫它‘念恒’！”
“好好好！”江烈拼命點頭，隨即將右手一甩，“去吧！念恒！”
一聲令下，“念恒”便直沖云霄，留下了少許星星火花。
江烈心知肚明，“念恒”是有去無回的。雖然這個世界有妖有神，有諸多科學難以解釋的不可思議，但也并非天圓地方，說到底，腳下還是地球，天外還是無邊無際的宇宙。所以，“念恒”根本無法沖出大氣層。
不出所料，片刻之后，江烈感受不到了對火鳥的意念控制，料想它已然因空氣稀薄而無法繼續燃燒而消散為煙，便嘆了口氣。
袁南兒看到江烈的臉上沒有笑容，蹙著眉頭，便心知不妙，問道：“它是不是……”
江烈點了點頭，正色道：“在云層之上，有一層屏障，一層隔絕人間與天外的屏障。它越不過那層屏障，在那邊煙消云散了。”
袁南兒面露惶恐：“它……是不是就死了？”
“或許可以這樣說。”江烈半轉身抱住了袁南兒，“沒事，它沒有生命的，只是像火滅了之后會變成縷縷青煙一樣消失。它也沒有知覺，所以不會有任何痛苦的。”
袁南兒啜泣道：“在我看來，它就是活生生的，它就是有生命的。它……它就是死了……”
江烈萬萬沒想到，一只火鳥的消散會讓袁南兒流下淚水。他知道，現在無論怎么哄都是無濟于事的，即便再變出千萬只火鳥，也不是袁南兒心中的“念恒”。于是，江烈只得后悔自己弄巧成拙，明知火鳥是有去無回的，還要玩這么一出。
袁南兒把腦袋埋在江烈懷中，一頓慟哭，浸濕了江烈胸前的衣裳。
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