宜城大決戰中，曹操把最后的老本全部輸光，南征大軍也隨之全軍覆沒，他僅率主要將領謀士百余眾，敗逃襄陽，丟盔棄甲，狼狽不堪！
襄陽和樊城，原本有留守之兵共計一萬人，按理說退到這里，曹操應該能喘上一口氣，暫做調整的，可他卻幾乎沒做停留，立刻下令，放棄襄樊，北渡漢水，退回許昌！
曹操之所以如此急切退走，主要因為兩個原因。
一是留駐襄樊的守軍雖有一萬人，卻都是老弱病殘，不能上陣的弱卒，把他們留守后方，也正是為此，一旦情況有變，這一萬人根本指望不上；
二是曹操心里十分清楚，宜城決戰，蜀軍水師并未參加，也就是說劉緯的步軍雖然損失慘重，可水軍卻毫發無傷，萬一他們北進襄陽，封鎖漢水，自己的退路就徹底斷絕了！
因為以上兩點，大敗虧輸，早已心灰意冷的曹操，索性完全放棄了襄陽，荊州他不要了，三十六計走為上！
當然，為了防止南軍乘勢北進，威脅許昌，渡過漢水后，曹操命令曹仁統領這一萬弱軍，留守新野，又令夏侯惇回宛城固守，布置了一番防御后，才退回了許昌。
曹操深知，自己雖然大敗，導致數十萬大軍覆沒，可劉緯也好，江東也罷，此番損失同樣不小，而劉備一直都很弱，讓他們現在就北犯中原，也不大可能，因此留曹仁和夏侯惇鎮守南境，他還是可以放心的！
當曹操終于狼狽不堪地退回到許都，終于可以長出一口氣之際，逃命時的那種惶恐不安的感覺消失不見，取而代之的是羞憤不已的情緒！
因此，當早已聞聽敗訊的荀彧，特地組織文武百官出城迎接之時，曹操面如死灰，愧悔無地，恨不得找個地縫鉆進去！畢竟自己是大敗而歸，又不是勝利班師，還迎接個鬼啊！曹操不禁有些在心底怪荀彧太多事了！
不過，曹操畢竟是曹操，他的窘迫與尷尬，只存在于內心當中，表面上倒是一點也看不出來！曹操索性視前來迎接的眾人如無物，趾高氣昂地騎著自己的爪黃飛電，直接入了城，看那樣子，就好像是勝利還朝一樣！
但是，裝的畢竟是裝的，這場南征前前后后，是曹操這輩子打得最慘的戰役，他占盡了優勢，卻最終全軍覆沒，損失了近三十萬大軍，他的心里豈能不痛斷肝腸？
因此，曹操回到許昌后，便把自己關在了府邸內，大門不出二門不邁，閉門謝客，不接見任何人，看似像閉關修煉一樣，實際上他是真的羞于見人了！
三十萬大軍，還能打輸，最終全軍覆沒，說出來有幾個人會信？許昌之人，會不會認為是自己無能才導致了這樣的結局？曹操幾乎都能想象得到有些人肯定會私下議論什么，而且一想到那樣的場面，心里更加難受了！
一股急火攻心，使曹操大病一場，不僅頭風的老毛病又犯了，疼痛不已，更是高燒不退！因為在最后的那場血拼之戰中，曹操親自上陣，也是身負戰傷兩處，雖然都不致命，但因為古代沒有抗生素，再加上他年老體弱，一番折騰不得安歇，便發生了輕微的感染！
這場病來得不輕，差點要了曹操的老命，他整整調養了將近一個月才漸漸有所好轉！曹操以病為借口，便更是不見任何人了，直到一個讓他稍感振奮的消息傳來！
曹真和曹彰，竟然平安歸來！而且與他們兩人幾乎是前后腳，徐晃和郭淮也回到了許昌！
徐晃和郭淮的回歸，令曹操深感欣慰，曹真和曹彰平安歸來，則更讓曹操歡喜不已！這兩伙人，前者是他器重的大將，后者是他疼愛的兒子，曹操當然高興！
等等，曹彰怎么可能平安回到了許昌，他不是被劉緯的長槍挑落馬下了嗎？而且還受了很嚴重的傷啊！這究竟是怎么回事？
其實，正因為曹彰受傷落馬，劉緯和蜀軍見他沒了氣息，便以為他死了，而且戰局吃緊，也是沒顧得上去處理，便投入到激戰當中。而曹彰呢，昏厥過去之后沒多久，便被雨水淋醒！
曹彰肋下的刺傷，雖然傷口很深，失血過多，卻并非致命傷！當他蘇醒以后，發現周圍已經沒有了敵人，便捂著傷口，強忍疼痛，以堅強的意志力，爬行了很遠，甚至泅渡夷水，向南逃竄了！
當然，受了那么重的傷，曹彰到最后也是精疲力竭，實在堅持不住了，在一處樹林邊緣，再度昏厥過去。趕巧不巧的是，這片樹立正位于夾石灘附近！
這個地名，大家很熟悉吧？正是當初劉緯設伏，消滅虎豹騎的地方，曹真遁入溶洞，走了許多天才終于重見天日，正是躲在這片樹林內避風頭！
因此，曹彰就這樣被曹真所發現，終于得救了！兩人相互扶持，在這樹林內又休養了一些時日，隨后悄悄潛逃，喬裝改扮，渡過漢水，輾轉許多路程，終于回到了許昌！
徐晃和郭淮，之前我們曾說過，他們也是躲起來養了一段時間傷，隨后潛回了許昌。這也就是因為劉緯一心想與曹操決戰，并沒有下大力氣去捕捉他們，否則插翅難逃！
這四人雖然都安全回歸，可他們身負戰傷，也需要靜養，況且，曹操人在病中，不宜接見，所以這些消息，都是前來探望曹操的荀彧所報。
荀彧，字文若，曹操手下的首席謀士，最受信任和依賴之重臣！曹操每次出征，都會留他駐守大本營和后方，除了看重他統一調度的非凡能力和穩重謹慎的辦事風格外，把許昌交給荀彧駐守，曹操也十分放心！
曹操與荀彧二人之間的關系，也是十分親密的，可以說是亦師亦友的一對君臣。因此，即便曹操誰都不想見，荀彧前來拜望，他也還是要見的。
可是，荀彧剛剛說完了關于四人平安回歸的好消息后，卻又猶猶豫豫，吞吞吐吐，顯得躊躇不已！顯然，好消息之后，可能還跟著無數個壞消息！曹操一看荀彧的表現，也就猜到了！
“文若盡可直言也……”曹操大病方有些好轉，身體還有些虛弱，只能是底氣不足地淡淡說道。
“丞相……貴體要緊，還望好生將息……此事……可待丞相病愈，方得報哉！”荀彧顯得十分擔心曹操的健康狀況，沒有直接開口。
“無礙……有何要事，盡可報來！”曹操自覺身體狀況不佳，也是不想聽到什么壞消息了，他也怕自己再上一股火，會導致病情加重！要知道，自己已經五十多歲了，一場大病是足可要了他的命的！
所以，曹操這句話其實也是暗含玄機，他說的是有“要事”，盡可報來，換句話說，曹操是在告訴荀彧，雞毛蒜皮的煩心事，就不要說了，但必須馬上決策和處理的要事，還是不能耽擱！
“丞相此番……南狩歸來，許昌謠言四起……人心不穩，恐生變故也！”荀彧已經是非常注意用詞，生怕刺激到曹操，觸痛他心中隱疾，但這個消息，還是令曹操渾身一凜！
“傳謠者何人也？”曹操心里如同明鏡，他早就料到自己大敗歸來，肯定會有小人借題發揮，暗中嘲笑詆毀他，甚至借機發難，動搖他在朝廷當中的權威和地位！
眼下，荀彧竟然直接提出，雖然十分隱晦，說得輕描淡寫，可曹操明白，事情肯定到了愈演愈烈的地步，再不制止，恐怕會生出許多亂子！
許昌現在雖然已經不是曹操的權力中心所在，可卻是天子之都，大漢朝廷在此，可不能亂，起碼現在這種局面下，更不能亂！
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