這次，袁紹并沒有關注到堂下眾人的微妙表情，只是自顧自地說道：
“元皓所言也有道理。”
“既然曹操沒那么快打過來，我們就還有時間。”
“先解決易京的事情再說其他！”
長沙郡，臨湘城州府。
桓階坐在書房之中，一手執筆，一手捧著竹簡，計算零陵大軍的糧草調用情況。
親衛進來通報：“報！伯緒公，有人求見！”
桓階正在忙，頭都沒抬便問道：
“來者何人？”
親衛報道：
“他們沒說，只說是故人，懇請相見。”
桓階放下手中的竹簡，心中奇怪，但嘴上卻應道：
“好。”
親衛出去了。
桓階對一旁的侍衛道：
“我去迎客，你去準備茶水。”
侍衛立刻答了聲“是”，便出門而去。
桓階獨自在房中又坐了片刻，才走了出來。
孫策和周瑜正在府前等候通傳，見桓階走了出來，立刻上前作揖。
“伯緒公！好久不見！”
桓階一臉顯而易見的疑惑。
孫策笑著繼續說道：
“在下是孫策孫伯符，伯緒公可還記得？”
桓階這才似乎反應過來，立刻將孫策扶起，看了半天，不由笑道：
“哦，哦，是文臺的大公子孫策啊！”
“孫文臺怎得如此英雄的兒子，如今這般意氣風發，比你父似乎還要威風，令我不敢相認啊！”
孫策大笑，立刻將周瑜介紹給桓階：
“這是我的好友周瑜周公瑾，今日特意陪我一同前來拜訪伯緒公！”
周瑜望著桓階，恭敬行了一禮。
桓階瞧著周瑜眉目俊秀，英姿勃發，頗為欣賞：
“伯符少年英豪，結交的好友也是英姿逼人哈！”
“伯符，公瑾，請！”
說罷，將二人引入府內。
進了府，入了桓階書房，三人尋了個案幾，分坐兩側。
侍衛已經端來茶水，放在案幾上，幫三人斟好，然后退到門口肅立待命。
孫策望向桓階，神色微斂，緩緩開口：
“雖然當年一別，再未相見，但伯緒公的高義，伯符有生之日，一日不敢忘懷。”
這句話情真意切，桓階聽了立刻放松了神情：
“往日舊事，何足掛齒？請伯符切勿掛懷。”
“公臺雖已不在，但尚有子如伯符，若是在天有靈，怕是欣慰之至！”
孫策一想起父親之死，眼中恨意一閃而過，神色又恢復了平常。
孫策淡淡一笑，盯著桓階慢慢說道：
“劉表與我有仇，可與這長沙郡并無怨。”
“如今聽聞張太守慷慨起義，卻也算是以下犯上，須知那劉表也算是皇室宗親，伯緒公怎么沒有勸勸呢？”
桓階聞聽此言，臉色瞬間巨變，當頭怒斥道：
“伯符何出此言？劉表為臣無忠心，為主無明斷，此等庸才，留之何用？難道伯符忘了峴山（孫堅死于此地）了么？”
“誰都看得出來，如今曹司空攻打袁紹在即，劉表卻準備幫助袁紹，禍亂天下。怎能令這種人得逞！”
孫策愣了半晌。
這家伙是真降了曹操？還是瞎了眼糊涂了？連我爹都被桓階搬出來堵我的口了。
周公瑾在一旁喝著茶，暗暗發笑。
伯符摸人家的底線，還真是直白啊！
怨不得被人家這樣噴。
不過，伯緒公這后半段話有點意思。
尤其是刻意說出的曹司空三個字，有種說不出道不明的意味。
周瑜重新看向桓階，卻見桓階眼神復雜。
瞥見桓階的侍衛時，周瑜心中一下子就明白了，立刻拱手道：
“晚輩言語有失，實在不該，還請伯緒公勿怪。”
“今日前來，只為敘舊，不為其他。”
孫策見周瑜如此一說，便不再答話。
周瑜又裝作無意地瞥了侍衛一眼。
侍衛一動不動地立在門口，似乎并未聽到他們說話。
周瑜暗暗一笑。
這個侍衛，八成是曹操安排過來的，而桓階應是心中有數，所以才故作如此。
周瑜的舉動，桓階看在眼里，心下了然。
和聰明人對話果然要容易一些，桓階對周瑜投去欣賞的眼光：
“還是公瑾懂事啊！伯符，你們既為好友，要多向公瑾學習。這么大了，莫要沖動，禍從口出啊！”
便說著，便倒了一杯茶，親手遞給周瑜，故作不在意地說道：
“茶水燙，還請公瑾小心拿好。”
說罷，深深看了周瑜一眼。
周瑜知道定有深意，小心將杯子接了過來。
手指碰到杯子底部，果然有團東西。
周瑜手指一帶，將那團東西悄悄捏在手心，收了起來。
“多謝伯緒公！”
三人閑扯了一程，便告辭了。
桓階也并未挽留。
待二人出了長沙，才打開紙條來看。
紙條很小，上只寫了一個“漢”字。
周瑜不禁嘆服。
桓階在沒見到他們之前，便已經猜到了他們的來意。
一個偷偷塞到周瑜手心的“漢”字，已經表明了一切。
他們果然沒有認錯人。
桓階也果然一如既往，忠義雙全。
這大漢天下，有如此之多的忠義之士，若能形成合力，何愁大漢不興呢？
二人一路未再停留，快馬加鞭回了揚州。
涼州，姑臧城中。
涼州州牧韋端身著便裝，和從事楊阜及幾個隨從，在姑臧街頭走走停停。
韋端為官有個習慣，每隔半個月會抽出兩日，上街走走體察一下民情。
萬萬沒想到，這兩天無論走到哪里，入耳的都是有關馬騰的各種話題。
東市口子上，一群賣騾子的人圍在一起，正說的火熱：
“韓遂這一次死得真慘！”
“我聽說，去了幾千人馬，還埋了伏兵，反而被馬騰追著打！”
“馬騰竟然如此厲害！”
“不可能吧！我聽說韓遂手下不乏大將啊！”
“馬騰猛將更多！”
“對，我聽說還有一個白馬將軍，兩招就把韓遂的先鋒斬了！”
“兩招么，我聽說只用了一招！”
“吹牛哩！”
“吹啥牛！真的！那將軍槍快得看不清啊！”
“他們還有幾個將軍，長得像兇神惡煞，長矛一揮，天王老子都擋不住。”
“這還真是奇了怪了，不是每一次都是馬騰吃虧多，在槐里呆了幾天就這么猛了？”
“你還別說，就是這么怪！馬騰這一次不一樣哩！”
韋端聽完后則是一陣驚疑。
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