廬江皖城，太守府。
太守劉勛正在堂中喟嘆：
“子揚賢弟，劉備以雷霆之勢破了淮南，如今袁氏被劉備所擒，聽說已經送去許都了，袁氏大勢已去了！”
主簿劉曄凝神沉思，微微頷首：
“劉備也算是英雄一位，堪得上用兵如神了！”
劉勛取出帕子拭去了鼻水，又搓搓手站了起來：
“如今我也顧不上其他了，賢弟幫我想想，我廬江和他九江毗鄰，這到底是敵是友呢？”
劉曄坦言道：“劉備雖然兵神將勇，軍勢正盛，如今取了淮南，卻止步不前，我看他也非敵......”
劉勛著急地踱過來：“可劉備打的是漢室天子義旗啊！而我畢竟是袁氏故吏。”
主簿劉曄看著劉勛走來走去地樣子，不由有些無奈：
“子臺兄，不必如此焦慮，袁氏反叛，你又不曾出手援助半分。”
劉勛走過來，對劉曄一拱手：“還是多謝子揚賢弟，當初勸我做壁上觀。”
劉曄擺了擺手：“子臺兄客氣了，你我之間何必客氣。”
一侍衛匆匆入內稟報：“報——許都來人宣天子詔令。”
劉勛心里一驚：“天子詔令？”
劉曄卻一臉平靜：“子臺兄，賢弟料此是福非禍，你我且先去接詔吧！”
劉勛苦笑：“賢弟真是沉得住氣啊！”
二人立即出堂迎天子使者入內。
天子使者持令立于堂中上位，莊重打開，宣讀：
“揚州廬江太守劉勛，雖為逆臣袁術故吏，但從始至終未參與附逆一事，謹守一方平安，特赦劉勛的牽連之罪，著繼任廬江太守，以安民心。”
劉曄心中暗笑，這個劉備，不簡單。
劉勛聽完，又接過詔書，從頭到尾看了一遍，心里的石頭才終于落了地。
還真是如劉曄所說，是福不是禍。
剛送走使者，劉勛便立即贊道：
“子揚，你真是神算啊！你怎么算到是福不是禍呢？”
劉曄笑道：“要是禍事，能等到今天？”
然后邊走邊說：“而且今天這個詔令，必然是劉備奏請天子特赦的。”
劉勛雖然也猜到必然是劉備上表，天子降詔，但還是略有驚訝：
“劉備此人心胸竟如此廣博，那他憑什么愿意放我一馬呢？”
劉曄回身，望向劉勛。
劉勛勇則勇矣，就是總不帶腦子。
“子臺兄，你想想看，如今整個揚州，最能威脅到劉備的是誰？”
劉勛走入堂內，一屁股坐在椅子上，回復道：“那必然是孫策了。”
劉曄坐在劉勛旁邊的椅子上，繼續說道：
“劉備目前在淮南立足未穩，對江東形勢也并不清楚。就算軍勢再盛，也難免有所顧及。”
“如今這幾天過去，淮南一點出兵的動靜都沒有，就說明他必然是打算聯合你，來對付孫策。”
劉勛不解，皺起眉頭：
“可是孫策和我怎么也算同僚，而且他從來都沒有來犯過廬江郡，我憑什么要和孫策對著干？”
劉曄望著劉勛鄭重地說：“如果子臺兄不和孫策對著干，孫策早晚有一天會取了我們的廬江郡。”
劉勛滿不在乎地輕敲著桌子：
“我了解孫策，他謙卑有禮，待人爽快，我們從前一起共事，經常一起喝酒，很是愉快。他怎么會來取我廬江？”
劉曄無奈，在桌子上也敲了兩下：“子臺兄，孫策可絕非善類。”
“他當時屈居袁氏之下，謙卑有禮都是假象。如果真的臣服袁氏，為何當初不接受做袁術的干兒子呢？”
“如今他在揚州地區，趕走陳瑀、袁胤和王朗，占據了吳郡、丹陽和會稽三郡之時，可考慮過淮南的同袍之誼，和大漢的君臣之義？”
“但他的雄心絕不止于這三郡之地。此次袁氏稱帝，他立刻撇清關系，還帶兵去助威。如今袁氏一倒，他便更不會去顧念舊日之情。”
“況且子臺兄不知道的是，當初孫策打下廬江之時，袁公原本承諾讓他做廬江太守的。”
劉勛聞言大吃一驚：“還有此事？”
劉曄點頭：“此事袁公是私下和孫策說的，結果到最后，孫策費了兩年功夫打下了廬江，袁公卻背棄諾言，安排子臺兄做了太守。換做是你，你心里能不恨嗎？”
劉勛半信半疑：“子揚如何知道此事？”
劉曄突然不語，臉色沉了下來，眼中微露恨意。
他永遠忘不了，幾年前，自己府中那名溫婉如玉的婢女，被袁術派來的親衛帶走時，無助回望的眼神，和奪眶而出的熱淚。
那是劉曄此生唯一鐘情的女子，卻成了淫奢無度的袁術，用來填充后室的玩物。而那零落在長廊中的熱淚，漸漸在夜里蒸騰成風，什么痕跡都沒有剩下。
后來，劉曄便跟隨劉勛來到了廬江，遠離壽春。
此事，劉曄對誰都不愿提起，劉勛自然更不清楚。
“子臺兄，你不用管我怎么知道的，你只需知道，我一定不會害你。”
劉勛停了半晌，看劉曄的面色沉重，眼神寂寥，不由說了句：“好。”
“那我們現在如何自處？”
劉曄想了想，轉頭說道：“請子臺兄立刻書信一封給九江郡的劉備，他向朝廷上表特赦兄臺，這份人情，還是要致謝的。”
“畢竟，如今廬江郡，南有劉繇、東有孫策、山越頭目，隨時都可能起混戰，形勢復雜。我們和北邊的劉備，暫時能夠相安無事，那便是最好的。”
劉勛目光一斂，嘆了口氣：“子揚賢弟說的一點不差。”
眾人正準備聽蘇哲的妙計，陳瑀求見。
劉備思忖，莫非是祖郎也已有回音？
抬頭招呼道：“快請快請！”
陳瑀趨步進得堂來，掃視了圍在火盆邊的眾人，眉毛略一舒展：
“見過劉將軍，見過諸位！”
“我剛收到祖郎的回信。他聞言劉將軍取了淮南，大喜，已經答應聽我們號令，同時從定陵起兵，聯合抗孫。”
眾人更是心里有了底。
蘇哲笑道：“如此，此計便更多一分勝算。”
陳瑀來了興趣，簡雍早已搬來了椅子，陳瑀便也坐下。
陳瑀捋捋胡子，展顏笑道：“哦，蘇先生已有妙計？”
蘇哲笑著擺手：“妙計算不上，只是對于孫策尤其好使罷了！”
“孫策此次必然要三面圍攻涇縣，只留東路伏擊。”
陳瑀訝異道：“為何如此麻煩，直接攻進去不就可以？”
“孫策因為神亭單挑，和太史慈勢均力敵，所以心心念念要收了太史慈，想要趁此次機會活捉太史慈。”
陳宮眼中驟然升起笑意，嘴角微微上揚。
軍師不愧是神鬼之才，聽他講計策，似乎一切已有定數，盡在掌握之中那般簡單。
這一圈人就著火爐討論江東大計。
所有人眼里都跳動著火光，全身暖暖的，心里更是暖暖的。
蘇哲請劉備和陳瑀各書信一封，請兩邊的使者帶回。
送走使者，陳瑀帶簡雍去找陳登，協助安排秋種和冬耕事宜。
陳宮也去巡查各軍營情況去了。
一時間，屋子里剩下蘇哲和劉備二人。
劉備看蘇哲臉色有點發白，立刻把火盆推離蘇哲更近一些。
“軍師，你上次讓我打聽的橋蕤家人的下落，如今已經查明。”
蘇哲立刻傾身向前。
劉備看了蘇哲一眼。
查到橋蕤家人的情形時，劉備便已經明白為何蘇哲要查了。
這是要為紅顏伸冤啊！
“橋蕤有一妻一妾，兩個兒子，兩個女兒。妻妾的確被袁術所殺，大兒子和橋蕤一起出征，也已死于與曹軍的交鋒中。還有一子已經尋到，是被袁術的一個侍妾偷偷藏起的。唯有兩個女兒至今下落不明。”
蘇哲難以置信：“袁術為何要殺橋蕤的妻妾？”
劉備低頭撥著火盆火的炭，一聲喟嘆：
“聽聞，是因為袁術要強征橋蕤的女兒入宮服侍。橋妻不同意，一家人便被抓進了宮，在曹操攻陷壽春的前一日便被殺了，而二女因為提前逃走，未能被抓住。”
蘇哲實在是難以用人間的詞匯總結袁術這個人了。
人家父子在前線幫你浴血拼殺，送了性命。你居然能夠在后方強征人家女兒，不從還殺了人家一家。
劉備看蘇哲不語，便朝外喊道：
“來人！將橋蕤的小兒子和那名侍妾帶上來。”
當一名女子牽著橋蕤的小兒子入堂來的時候，蘇哲和劉備的眼睛都直了。
那個不過六歲的小男孩，穿了一件粗布短襖，棉帽下方的臉蛋卻是粉妝玉琢，白皙無暇。長長的睫毛下面，有一雙秋水般水汪汪的大眼睛，靈動得就像會說話。若是做女孩的裝扮，簡直就是縮小版的婉兒。
一旁的女子趕忙柔身招呼小男孩：“青兒，趕緊拜見劉將軍。”
小男孩略有點懵懂，伸出肉乎乎的小手，認認真真，有模有樣地行了一個大禮。
一旁的女子也恭敬行了禮。
這名女子年紀不過二十，身著尋常農婦的粗布衣。但眉清目秀，唇紅齒白，尤其是膚色如初春桃花，淺淺的粉色，襯托得氣質溫婉無雙。
蘇哲不得不驚嘆，這個袁術真是好福氣，隨便一個侍妾便如此之美。
劉備看了一眼，便移開眼去，低低問道：“你是何人？叫什么名字？”
女子垂首從容回答：“賤婢是淮南袁公路的侍妾，名叫如雪。”
劉備側首沉沉問道：“你為何私藏橋蕤的兒子？”
如雪略略抬眼：“因為袁公路要殺橋蕤一家，稚子無辜，故而設法相護。”
劉備看向這個女子：“你就不怕袁術知道了，自己有性命之憂？”
如雪柔美的雙目卻堅定無比：
“人生在世，生何其難，死何其易？稚子無錯，若能救下忠臣之后，留下一絲血脈，死又何懼？”
劉備默然。一個女子的幾句話，足以讓多少自稱大丈夫的男子汗顏？
劉備不由將語氣緩和下來：
“如雪，那橋蕤是幫著袁術對抗天子之師，何以能稱作忠臣？”
如雪黯然道：“既事一君，便只有做好臣子該做的事情，就算愚忠，也算忠。”
劉備暗暗稱奇。這個女子，見識不一般。
“你知道我們在尋找橋蕤家人下落，你為何今日才來投？”
如雪抬頭看向劉備：
“不清楚劉將軍的軍風和人品，我不能輕易把青兒置于危險之中。”
“這幾日，聽聞將軍從別處運糧賑災，還在發放秋種農具，而軍隊與民更是秋毫無犯。如此想必劉將軍必能體恤民間疾苦。如雪不忍讓橋將軍血脈流落于田間，才特來相投。”
劉備又好奇道：“你一弱女子，如何從袁術眼皮子下護下青兒？”
如雪面色沒有一絲波瀾：
“我用所有積蓄買通了行刑官，將青兒藏在我的房中。然后借采買之名，將青兒藏在轎中帶出了府門。”
劉備最后問道：“那你為何用這么大的代價去救一個沒有血緣關系的人，就因為橋蕤是忠臣？”
如雪面色微微一變，眼眶泛起了紅暈，一字一句說得極慢：
“橋蕤之妻，為了不讓兩個女兒被強征入宮，幾次三番，頻頻推阻，惹惱了袁公路，一家人才遭此大難，我理解那種心情，不忍袖手旁觀。”
劉備沉默不語。
有了這個女子的悲憫之情，和果敢出手，才讓橋蕤幸而存得一絲血脈。
了解的越多，越覺得這個女子是個寶貝，劉備看向如雪的眼神，也越來越熾熱。
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