牙子頓覺渾身一涼，頭皮子里開始發麻。
禁不住心里倒吸一口涼氣，連忙道：“爺息怒，爺息怒！小的不敢，小的不敢！”
實在趙景陽說話平澹，但那狹長眼睛里的眼神，卻這一刻跟刀子一樣鋒利。
再無言。
一路便到了城北小泉山。
一條土路，遠遠便看見一座依著小山包建立的莊園；那山包上，盡是灌木遮掩；莊園前，一片雜草覆地。
果然荒涼。
地勢格局，牙子倒也沒撒謊。旁邊一條小溪潺潺，山包上的灌木之中，稀稀疏疏果然藏著一些茶樹。
一眼望去，這莊園里，閣樓、院廂鱗次櫛比。雖然荒涼，若好生打整打整，亦不失為一個風景秀麗幽靜之處。
馬車聽在莊園前。
當頭便能看見掛著的已經歪斜、變了顏色還有些裂紋的牌匾，上書‘耿莊’二字。
牙子早是上前，狠狠拍門。
便嘎吱一聲，出來個老翁。
牙子說：“我今日帶貴客來看這莊子，老劉，你前邊引路，帶貴客好生瞧瞧。”
老翁一聽，隱隱嘆了一聲，便大開了門，引著趙景陽和牙子走了進去。
進門，便是開敞庭院，卻也雜草叢生。四顧之間，許多房屋已顯朽敗，凋梁畫棟之處，開裂的開裂、脫落的脫落，說實話，這房子，差不多已經了廢了一半了。
牙子偷偷打量著趙景陽的神色，卻什么都看不出來。
從正院里進去，中院、后院、偏院廂房，一一看過，皆是如此。
待出來，趙景陽便對牙子說：“這宅子我要了。”
突兀實在一個驚喜。
牙子陪著趙景陽里頭逛了一圈，看不出趙景陽有任何心動的表現，卻這里一開口，便要買。
如何不是驚喜？
便連忙道：“謝謝爺！您是小的的貴人啊！”
說：“那您看，這時間？”
趙景陽道：“越早越好。”
...
一路回了縣城，先到牙行；小廝找了個人，跟著趙景陽，算是個向導；然后他自己便連忙去通知耿家。
趙景陽這邊，縣里面閑逛。
話說這般古代縣城里的氣象，實在是首次親歷，頗為有些奇妙之處。
店鋪、酒樓、客棧、糧店...行人、車馬、男女、老少，果然不同世界，不同風貌。
一路逛到近午間，尋了個酒樓吃了幾個菜，一般；當的一個綠色健康，但調味什么的，則殊為簡陋。
吃完飯，那牙子早循著找來，與趙景陽說：“耿老爺約爺您于申時末在萬花樓見面。”
萬花樓趙景陽知道，先前逛街的時候，瞧過一眼。
便如上海灘的大世界、新都會一般，類似，娛樂場所，青樓。
那向導小廝說萬花樓是少原縣城的青樓之最！
說里頭花魁如何如何美貌，琴棋書畫俱通云云，一副羨慕的流口水的樣子。
話說，古代青樓，趙景陽還真沒去過。
既是耿家約在萬花樓，趙景陽左右沒地兒去，便說：“那就先去萬花樓瞧瞧。”
倒著實要看看，這古代的花魁，與上海灘的交際花，差別在哪里。
正行至街角，忽然看到前頭一堆人；牙子擠過去，半晌出來，與趙景陽說：“是個賣身葬父的！”
他眼珠子滴熘熘轉，不知打什么主意。
“賣身葬父？”趙景陽一下子來了興趣——這樣的由頭，往往小說話本里多，真實的還真沒見過。
便往人群走，到了近前，見一個素面朝天、但臉蛋精美的姑娘，正跪在地上，豎起一張木板，上面寫著賣身葬父的字樣。
這姑娘臉上冷清，但眉宇間一絲哀傷；穿著一身白，卻把個窈窕的身段，襯托的淋漓盡致。
俗話說要想俏，一身孝。
誠然如此。
這姑娘打扮雖然寒酸，但氣質不差；隱約便聽到旁邊人議論，才知道，原來是個秀才之女。
那木板上，也寫了。
說讀過書，會識字，尤擅吹笛云云。
只要一百兩銀子賣身，以料理亡父后事。
正一個同樣寒酸的青年，旁邊一臉焦急，低聲勸阻：“寐娘，你別這樣，我會想辦法的...”
周圍圍觀的，低聲也在說這人。
“這小子是寐娘她爹的學生，卻也是個窮的。說是青梅竹馬，饞人家姑娘身子，卻連給老師料理后事的錢都拿不出來。”
便有人起哄：“劉書生，你這兒勸死了也沒用，不如回去把你宅子賣了錢，仔細料理了張秀才后事，人家姑娘自然跟你。”
“要說這張家的姑娘，也著實苦了些；為了給她爹治病，家里房子早賣了去。倒是我看這劉書生，不大是個多好的。雖說他家里也窮，可不曾見出過什么氣力，大抵是口頭出了些安慰話兒。”
“你還別說。這姑娘逢著家里遭難，心里難受，就愛聽這口頭的安慰話兒。說不定心里多感激呢。”
旁人議論，那書生面紅耳赤，掩面道了聲：“有辱斯文。”
擠開人群便跑了。
趙景陽打量這姑娘，著實挺不錯；想起剛剛牙子那眉眼亂轉，怕是已經打上這姑娘的主意了。
果然，便見牙子上前，蹲下來上下打量了一陣，嘖嘖說：“我瞧著你這姑娘倒也生的不錯，不過一百兩怕是貴了些。”
有人認得他，說：“牙行的。”
有人滴咕：“喪良心的路數。”
“落到牙行手里，早晚萬花樓里頭去了。盼著她莫答應了才好。”
“她不答應，你買？一百兩，你出？”
說什么話的都有。
那姑娘此間雖是一臉的清冷，但隱約可見一絲心灰意冷——那書生跑掉的時候，這一絲心灰意冷便出來了。
聞著牙子問她，她便冷澹說：“一百兩，不能少。”
牙子想了想，道：“也罷，看你是個可憐的。這般，你收了這牌子，跟我去牙行；明天便給你找到買家。”
姑娘不言，收起木牌，站起了身。
周圍看熱鬧的見這般，即一哄而散。既是托進了牙行，那還有什么可說的呢？
牙子帶著姑娘到趙景陽面前：“爺，小的先送您去萬花樓。”
卻看著趙景陽，牙子眼珠子忽然一轉，道：“爺既是買那莊子，總須得些端茶遞水、灑掃洗衣的。”
他把那姑娘胳膊一扯，扯的她踉蹌到趙景陽面前：“不如爺您買了她。”
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