霍元甲穿著長衫、棉衣，端坐在太師椅上。
旁邊左手，坐著他的摯友，上海灘有名的商人農勁蓀。
弟子們列在兩旁。
霍元甲端著茶碗，用碗蓋撥弄著茶葉，輕輕抿了一口；放下茶碗，霍元甲笑呵呵看著這幫弟子，說：“都拉長個臉作甚么？”
旁邊農勁蓀嘆了口氣，道：“元甲，明日之戰，事關尊嚴，我們都心里沒底呀。”
霍元甲笑道：“你這是打擊我的信心呢。”
農勁蓀連忙道：“我嘴欠，該打！你可千萬不能損了信心！”
霍元甲笑道：“前頭一個月，與東洋人連戰了兩場，皆勝；信心在我，不在東洋人。勁蓀，你放心。”
他輕輕吸了口氣：“若不勝，則死！”
聲雖不高，但語氣決然。
便對弟子們說：“明日一戰，說來二人之爭，本無關國家、民族尊嚴；可是東洋人侵我太甚，華人百姓至名流高官，皆畏東洋如虎。我霍元甲不才，偏偏要火中取栗，教人睜眼瞧瞧，我華人的拳頭也是硬的！”
他說：“你們是我的弟子，承我的衣缽；我霍元甲的衣缽，武功不重要——重要的，是咱們腳下的這片土地！”
“占了我們的土地，我們就要反抗！誰敢欺負我們，就一定要打回去！”
自有一股強大的精神，教人眼眶發紅。
“明日我若勝，則當不得勝，家國的強盛不在于我區區一個武夫，拳腳的勝利，也只能說守住了底線；若我敗，九泉之下，我自去老祖宗面前請罪！”
“我將厚望寄托與你們，叮囑只一句：切莫忘了自己是什么人，切莫忘了身體留著什么血！”
他面容威嚴凜然，目中如似有火。
“好了。”說到這里，霍元甲擺了擺手：“都下去吧，早些休息。”
弟子們無言退去。
便剩霍元甲與農勁蓀。
農勁蓀眼眶微紅：“元甲...”
霍元甲笑道：“我見過船越文夫一面，的確是個高手；不過你不用擔心，我有七成把握能勝他。”
說：“但是東洋人慣于耍上不得臺面的手段。明日擂臺，可能會有意外。勁蓀，我希望你明天不要去觀戰。”
嘆了口氣：“振聲雖持重，但心胸不夠開闊；陳真雖有天賦，但隨我日短，功夫尚未有成。若出了意外，精武門沒有扛鼎之人，我只盼著你能幫莪守著他們啊。”
農勁蓀搖頭：“不，元甲，明日我是一定要去的。不論東洋人耍什么手段，我們都不怕！”
霍元甲笑了笑：“罷了。”
便不勉強。
也沒有什么好勉強的了。
時局如此，每一個身在時局中的人，每一個選擇，都是沒有辦法的事。
卻閑聊起來。
霍元甲道：“說起來有一樁憾事。”
道：“瀚海的趙景陽武功高強，傳言超乎想象；我很早就想登門拜訪，與他交流切磋武藝。”
“可精武門草創，卻是少有閑暇。而且趙景陽身份非同小可，倉促登門，未免無禮。”
農勁蓀聽了，不禁道：“趙景陽的確是個厲害的。不過我聽小道消息說，他這段時間身體有恙，好些天沒有露過面了。”
說：“不過這次你與船越文夫擂臺決戰，東洋人請遍了上海灘的各界名流，說不定明天趙景陽會到現場觀戰。”
霍元甲聽了，興致驟起：“是嗎？”
說：“先時小燕結識了瀚海的一個孩子，我便抽空仔細了解了一下，瀚海名聲好壞參半，但實際卻與其他幫會不同，頗是做了些好事，不曾聽說欺壓市民。”
“這壞名聲，多是趙景陽一個人的。說他如何如何兇暴，做事不留余地，殺人如麻云云。”
“這人挺奇怪的。”
農勁蓀笑起來：“說奇怪也不奇怪。于老板...也就是之前不久出事被害的于杭興老板，我跟他也有些交情。他與趙景陽，也打過交道，從他口中，倒是聽到些只言片語。”
“于老板這個人，對幫會歷來不假辭色，很是看不上眼。唯獨對趙景陽，既是贊嘆，又是惋惜，說他可惜了是幫會的出身。”
便一轉言：“小燕結識了瀚海的人？有什么名姓么？”
霍元甲道：“喚作是趙三毛的，名字倒也樸實。是個半大的孩子。”
農勁蓀一怔：“趙三毛？”
霍元甲詫異道：“怎么了？”
農勁蓀道：“趙景陽手底下，有幾個核心人物，其中一個就叫三毛；聽說以前是流浪兒，沒有姓氏，便跟趙景陽姓，喚作是趙三毛。”
霍元甲愣了下，接著失笑：“那倒是不錯了。”
笑道：“瀚海家大業大，趙景陽手下的核心人物舉足輕重；若能與小燕走到一起，倒也不虧。”
“那可不一定。趙景陽好色如命的名聲可不小。所謂上行下效，他手底下的人，未嘗能專一。”
霍元甲哈哈大笑：“那就是陳真的事啦。”
...
風雨一夜，到第二天早上，風不見停、雨不見歇，反而更是猛烈了幾分。
原先準備的在開闊處的擂臺，只好移到室內。
好在鬼子的空手道道場內里空闊。
早是一丈見方的一座擂臺，高不過三尺，矗立在道場的中間；擂臺下的四周已是用木板壘起一級一級的階梯，擺了椅子。
粗略算來，容下二三百觀戰者不在話下。
上午九點，記者率先抵達。各路媒體的記者，扛著鎂光照相機、拿著筆記本，正三三兩兩，在記者席上交頭接耳。
汪月琪撐著下巴，望著中間的擂臺，一邊對助手說：“霍師傅的武功的確很厲害，但最厲害的是咱們的大老板。東洋人這么猖狂，怎么不給大老板下戰書？”
旁邊的助手一聽，笑起來，低聲道：“小聲點，別被東洋人聽去了，小心挨揍。”
說：“大老板當然厲害啦，東洋人怕他，哪里敢挑戰他？柿子撿軟的捏么。”
他們兩個，是親眼目睹過趙景陽發飆的記者。上回就在虹口，趙景陽拔起路燈，砸碎半座小樓，一巴掌打死石井宏，至今還歷歷在目。
都說霍元甲武術宗師，可之前兩場比武，終歸還是尋常級數；與趙景陽動手時候的動靜相比，實是天差地別。
他們兩個，原先所在的報社轉了主家，因著耳目聰敏，知道了幕后的老板是趙景陽，才稱作是‘大老板’。
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