雒京。
敗訊傳回后，朝野一片震動。
民間有膽小的富戶，已經開始收拾細軟跑路了。
朝野上下，也是議論紛紛：
有認為作戰失利，主要責任自然應由周漢背負的；
也有人說皇甫龍庭退的太快，前線激戰方起，你怎么就跑了回來？
還有甩鍋箕關之外周徹的，抨擊他全程看戲，就知道接著奏樂接著舞……
而被困北岸的大軍，到底淪落到哪一步，更是無人知曉。
有說還在堅持抵抗的、有說已被全殲的、有說已投降的、全軍開始逃亡的……
總而言之，嘈雜之聲，使雒京城內一片慌亂與沸騰。
這兩日，群臣也是激烈爭議。
直到今日朝議，又一則重磅落下——周漢回來了！
當黃門將這則消息傳來時，正在朝議的天子和群臣都懵了。
周漢回來了？
大軍沒回來，他自己跑回來了？
撇下軍隊逃竄，依罪——夷三族啊！
不過周漢的戶口本上包括天子本人……
“父皇！”
不久，半身染血，渾身濕透的周漢跪倒在大殿中。
他兜鍪已失，甲胄卸在了北岸，渾身只有單衣，還有一口臨時湊用的環首刀。
要多凄慘，有多凄慘。
天子目光平靜，依舊看不出喜悲：“你怎么回來的？”
至于群臣，一個個屏氣凝神，不敢吱聲。
一向氣勢囂張的周漢，此刻哽咽開口：“兒臣正在賊營作戰，敵十重營已破六重。”
“就在這時，后方卻突然傳來消息，說皇甫龍庭焚營遁走。”
“消息一經擴散，頓時軍心大亂。兒臣見事不可為，只能率眾向南突圍。”
“又因失卻后方，后勤混亂，沿途軍隊散亂。在接近大河后，兒臣的哨騎回報渡船、浮橋皆被焚毀，軍心再次崩潰。”
“兒臣引眾千人當先突圍，欲重振軍心，遭郭賊數萬人截殺……最后泅水而回者，只十九人！”
是主動撇下部隊逃回，還是突圍失敗被動少數逃回，這里面區別可大了去了！
天子目光微合：“所以，在河對岸，兩萬將士已被放棄，群龍無首？你告訴朕，朕如何向軍中交代？又如何向六郡父老交代！”
禁軍之中，多出自于六郡良家子。
這些人世代軍籍，累受皇恩，作戰勇敢，也相當忠誠。
可以說，是天子武力的重要基本盤？
“兒臣有罪！”
周漢當即叩頭，又飛快道：“臣突圍時，自督前部開戰，命中郎將唐繼業領中軍隨行。”
“遭到截殺后，唐繼業已經退回……我與他約定在先，一旦突圍失敗，無論我是沖出還是戰死，都要他回山固守待援！”
身旁的曹彥卿立即道：“陛下！我們被賣的太慘，自己營盤卻成了敵人的包圍圈……殿下為率軍突圍，親自破陣在前，手殺數十人，身受重創。”
“陛下，當務之急，必先穩住郭賊，以保雒京無虞。”兵曹尚書曹正也及時站出，道：“二皇子與諸將士浴血奮戰在前，皇甫龍庭臨陣抗命，致使我軍大敗，應負首責！”.com
天子沉吟片刻，道：“前線之事，尚待查清。但皇甫龍庭抗命一事，似無疑問？依律，當如何處置？”
曹正拱手：“族誅！”
“不可！”大皇子趕緊發話：“皇甫家歷代鎮守西北，于國有功，在涼州也享譽極高。若是誅皇甫一門，則失西北之心！”
“是殺還是族誅，等平事后再議吧。”天子揮手，目光重新落在周漢身上：“老二，你可還有什么要說的？”
周漢一咬牙：“愿再提精銳，跨河擊敗郭賊，救出我軍將士！”
“兒臣認為不妥！”一道聲音響起。
周漢循聲看去，發現是周明后，目光兇惡無比：這個老五，什么意思！？
“如今郭賊得勝，士氣正旺，要破談何容易？”
“如果等召集郡兵，只怕被困之軍早已亡滅。”
“若是再調城中虎賁、羽林等禁軍，若是再有失，雒京不保！”
周明根本不正眼去看周漢，而是沖著天子一躬身：“兒臣認為，當招安。”
“被困北岸之軍，都是六郡良家子出身，他們便是真的暫時低頭，郭鎮岳也不敢用他們。”
“而若是全數殺了，那必將激怒朝廷和天下臣民，這不是郭鎮岳想看到的。”
“此刻，大可先開出條件，許他郭鎮岳一些空頭名號，雙方暫且罷兵……”
“胡說八道！”周漢大怒駁斥：“向賊低頭，你置皇家和朝廷尊嚴于何處？”
周明皮笑肉不笑：“難道打敗仗便有尊嚴了么？”
“你……”
“老二閉嘴。”天子看向周漢：“須知己是戴罪身。”
周漢心頭一涼，趕緊低頭稱是。
周明則接著道：“條件談妥，索回將士，穩住郭賊……再集中力量，徐徐圖之！”
天子閉目沉思。
隨后，掃向其他文武：“諸卿可有其他看法？”
眾人多數噤聲，少數附議。
最終，天子頷首：“來人，擬詔。”
“其一，將在京皇甫氏族人一應拿下，打入詔獄。”
“其二，兵部擬定文書，要求六皇子徹撤軍……撤軍之后，再行責問怠戰之罪！”
聽到自己暫時沒事，周漢暗暗松了一口氣。
“你覺得自己逃過一劫？”
天子的聲音忽然在他頭頂炸響。
周漢身一震，以面伏地：“兒臣不敢，兒臣自知罪過……”
“你去頂替皇甫龍庭的位置。”
“若是郭賊跨河來侵，你便拿命去填。”
天子搖頭，目光瞬間一冷：“朕對你和老六，很失望。”
“兒臣有罪！”周漢只能磕頭。
周明差點笑出聲。
有的人死了，但沒有完全死……
無盡的昏迷過后，時宇猛地從床上起身。