寧王不贊同地看他一眼，沉吟著道：“不過你的提議還是好的，將士們天南地北各自為家，回鄉后怕是再也沒有機會再見，是該好好慶賀一番再回鄉。”
凝神斟酌片刻讓明轍去給師爺傳話，“讓他去王府賬房那邊支本王半個月的俸祿，去街上多置辦一些酒肉送到軍營里，你大哥不在，你便陪為父給他們餞行吧！"
明轍聽完這話恨不得扇自己兩巴掌。
他本意是想把王府貼進去的銀子要回來，誰知竟然還倒貼半個月的俸祿進去……他和母親已經許久沒有換過新衣裳了！
卻不知王府的賬房先生是明若昀的人，寧王每回貼補給將士們的銀子他都會悄悄補回去，被縮減月錢的只有顏姨娘的院子，其他下人都是照發的。
—*—*—
被裁撤的將士當晚在軍營里把酒言歡，又哭又笑鬧了個通宵達旦才依依不舍地離開，臨走前帶上了朝廷賞賜給他們的撫恤銀，卸甲歸田。
與此同時，淮州給明若昀送來的廚子一路風餐露終于抵達鄴京，明語興高采烈地提著裙擺去門口迎，結果來人并非她心心念念的宋嫂子，而是宋嫂子手把手調教出來的徒弟——眷娘。
明語望著眷娘沒比她大幾歲的俏臉垮了臉，然而不等她沮喪多久，眷娘一桌豐盛的晚膳就征服了她的五臟六腑，當晚就親親熱熱地挽著眷娘的胳膊要和她一起睡，還嘴甜地管人家叫姐姐。
明若昀看著兩人相攜而去的背影哭笑不得。
明語平時看著沉穩執重，獨獨在“吃”這上面缺乏自制力，幸好宋嫂子調教出來的是女徒弟，若是個男子，明若昀毫不懷疑明語會以身相許，就為了對方能天天給她做好吃的。
桌上濃白的湯羹還在炭爐上裊裊冒著香氣，明若昀咽下最后一口湯把碗放下，把暗衛叫出來：
“派人去春風得意樓通知掌柜，給眷娘安排一個身份，以后她就安置在酒樓，不在王府。”
隨侍在一旁的衛煢聞言眉頭微皺，夫人把眷娘送來就是為了就近照顧世子，送去酒樓……
明若昀見他一臉不贊同解釋道：“春風得意樓是我在鄴京與各地傳送消息的樞紐，暗衛在中間當傳聲筒難免有疏漏，把眷娘送去酒樓我才好找理由常去光顧。”
朝廷在裁軍一事上吃了悶虧，皇帝和丞相盯他盯得正緊，這時候王府里進出往來的人越少越好，不然那條暗道就要變成明道了。
衛煢聞言不再多說，倒是明語，知道眷娘不能留在王府里心情低落了許久，眷娘剛在春風得意樓安頓好她就旁敲側擊地問明若昀什么時候去捧場。
“這就等不及了？”明若昀調侃她。
明語點頭如搗蒜，“酒樓剛開張的時候婢子就想去了，奈何那時候世子不在京，后來又發生那么多事……世子還記得宋嫂子的絕活兒嗎？眷娘說她也會！婢子都快饞死了……”
明若昀看她邊說邊咽口水忍不住笑了起來，把手上有些涼了的手爐遞給她，含笑道：“好飯不怕晚，以后有你去吃的時候，眼下先把要進獻給皇帝的年禮準備好，別讓你主子我在宮宴上出洋相。”
新春佳節，除夕當晚京中五品以上官員都要攜家眷入宮赴宴，參加皇帝的宴會哪有空著手去的道理？
寧王府作為京中“新”貴又剛“坑”了朝廷那么一大筆銀子，更要準備一份像樣的禮物進獻給皇帝表達感激之情。
明語撇撇嘴，在向皇帝表達感激之情之前，先表達了一番她的鄙夷之情。
寧王以勤儉治軍享譽天下，北境又剛被裁軍，皇帝剛賜了糧餉反手就和世子要回禮，簡直是不要臉皮。
不過鄙夷歸鄙夷，該做的面子功夫還是要做的。
明語翻看著暗衛查到的各家年禮的禮單，靈動的雙眸在雍王府上面停了許久，兩手一拍計上心頭！
明若昀看她和明月兩人湊在一起嘀嘀咕咕，好奇她們給他預備了什么東西帶去宮里，待看到紅布下蓋得嚴嚴實實的東西表情十分一言難盡。
他隱約記得給明語講過這個典故，沒想到在這時候派上用場了。
也罷，世人皆知寧王府清貧，窮得連修王府的銀子都要皇帝出，這份年禮不夠貴重，但勝在寓意好，運氣好的話興許還能拔得頭籌。
明若昀打著腹稿在心里琢磨獻禮的時候該如何在皇帝面前分說，寧王府的馬車在宮門口停住。
“世子，我們到了。”
明絕小聲在外面說，打開車門把簾子掀起來扶明若昀下車，明語緊跟著下來給明若昀把大氅披上，惹來一眾官眷側目。
傳聞寧王世子俊美無匹舉世無雙，連先前不愿嫁他的十二公主都一見傾心，但他身邊有一個貼身伺候的婢女，見二人的親密無間，想必已經被收了房吧。
世家公子成婚前有一兩個通房丫鬟不是什么稀奇事，只是十二公主身份貴重，想必容不下這粒沙子……
一眾官眷三三兩兩湊在一起交頭接耳，探尋的目光在明若昀和明語主仆之間來來回回逡巡。
明若昀對眾人的視線不屑一顧，明語同樣視而不見。
如果她的存在能成為十二公主染指世子的阻礙，她樂得替世子當擋箭牌。
只是她心里很清楚，如果十二公主真要嫁給世子，有人會比她更先跳腳。
與其浪費時間擔心那些沒影兒的事，她更關注眼下——
待會兒宮宴外男和女眷是分席而坐，她沒辦法跟在世子身邊伺候，而她在寧王府的身份只是個婢女，女眷那邊更不會設她的座位，只能眼巴巴在宮外等著。
“世子一切小心，婢子就在這里候著。”
明語憂心忡忡地把手爐遞給明若昀捧著，又叮囑衛煢一定要寸步不離地跟著世子。
衛煢隨意地點點頭，宮里不讓帶刀，他卸了兵刃十分不習慣。
明語見他心不在焉的柳眉微蹙，剛要提醒他打起精神，一道高大的身影風風火火地從宮門里沖出來。
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