艾米討債的第一站，是女神山正北邊一個名叫塔爾博亞的小鎮。
塔爾博亞人口不多，面積也不大。整個鎮就只有一條街，周邊也沒什么田地，就連樹木都長得稀稀拉拉的，看起來不是什么宜居的地方。
其實這個小鎮很安靜，而且地處內陸遠離戰火，安全有保障，按說愿意來此定居的人應該相當多。
但事實并非如此。
塔爾博亞這地方，百年來都是有名的窮鄉僻壤。
這主要是因為這地方的土地比較貧瘠，種地的收成相當低。
之所以土地貧瘠，主要是因為這里的地底有豐富的礦產。
其實大多數礦產豐富的地方一般都比較富裕，可塔爾博亞卻是個例外。
因為這里雖然有著豐富的煤層，但卻不怎么值得開采……
倒不是人們不知道煤的價值，潘德大陸的人們早在潘德王國末期就已經認識到了煤的巨大作用，很多地方都在使用煤炭，有大量煤層的地方通常都會成為貴族們爭相搶奪的風水寶地。
而一百多年前塔爾博亞鎮剛發現有大量煤層的時候，貴族們也確實是這么做的。
當時為了爭奪這個小鎮的統治權還引發過小規模的內戰，死傷了不少人。
但最終擊敗所有對手得到這個小鎮的初代利奧弗萬男爵，卻差點因此破產……
因為塔爾博亞的土地，泥土層僅僅只有半米厚，再往下就是很厚的碎石層——這就是為什么土地貧瘠種不出東西，土層太薄沒有肥力，除了草以外大多數作物都長不好。
而這里的煤層，又幾乎全都埋藏在碎石層的下面，埋得比較深。
要僅僅只是埋得深一點倒也沒關系，把礦井挖深點其實也能開采。但問題是，在碎石層下面開深井，那就必然會面對隨時可能出現的塌方和滲水之類的事故。
很少有人愿意進這樣的礦井，反正本地人肯定是不樂意下礦的……
可是，付出了巨大代價才得到了這片領地，當年的利奧弗萬男爵自然是不甘心的，于是他從辛加爾買了不少奴隸，用人命硬填，總算是把礦井建了起來。
最開始那幾天，礦井里確實成功的挖出了不少質量不錯的煤炭，所以礦井的規模被再度擴大了——前期成本投得比較高，必須加大規模，要不然很難賺回來。
但加大規模之后，當第二批煤被大量開采出來的同時，利奧弗萬男爵就直接突發心絞當場去世了……
因為開采出來的煤和大量的煤矸石混在一起，矸石占八成，煤還不到兩成……
碎石層以下的煤層就是這樣，矸石茫茫多，但這個年代的礦井里很難分辨，反正都是黑的。
這個年代可沒有洗煤法，矸石和礦渣很難分離出來，這種煤礦自然是注定要賠本的，就算開采出來也賣不出去。
一個男爵被活活氣死了，這事自然很快就傳到了各地。
于是塔爾博亞鎮從原本的香饃饃一下子變成了無人問津的破地方，除了過路的商旅之外幾乎沒人愿意停留。
但這片領地倒是一直被利奧弗萬家族傳承至今——這種曾經把領主都給氣死了的地方，就算是想轉手也賣不出去，不吉利……
再說，再窮的地方也是要向國王交稅的，稅務官可不管你是虧是賺。
所以如今的塔爾博亞鎮，領主仍然叫利奧弗萬——這是他們的族名，歷代家族領導者都是用同一個名字。
而且現在的塔爾博亞，已經有了新的產業。
利奧弗萬家族百年來一直在這里經營，倒也確實被他們找到了一條能賺錢的路子。
這條路子，其實就來自一直被他們忽視或者視為麻煩的碎石層——這里的石頭本身其實就已經能創造出一個不錯的產業了，何必冒著生命危險去挖煤呢？
于是現在的塔爾博亞到處都是采石場。
這里的人已經不再打煤的主意了，他們會直接從碎石層采集石頭，然后篩成各種大小的石塊。
大石塊會被做成大中型雕塑，其它石塊會被制成墻磚地磚之類的石材，小石子則會被用到各個城鎮鋪設道路。
雖然這些石頭利潤不算太高，但卻是一項穩定可靠而且用之不竭的產業，利奧弗萬家族也算是從破產的邊緣重新爬了起來。
而擁有了大量采石場和石材加工廠的塔爾博亞，也就成了石匠們扎堆的地方。
只不過，這里依然會被其他地方的人視為窮鄉僻壤——因為這里幾乎只有采石場和石料加工場，整個鎮就像是個大廠區。
再加上土層太薄，樹木難以生長，無法阻擋風沙，所以風一吹到處都是石粉彌漫。
這種環境當然不怎么好，所以不愿或是無法從事與石頭相關工作的人自然就不會來這里。
如今這鎮里除了采石工就是石匠和他們的學徒，連女人都見不到幾個。
因此，艾米帶著女兵們來到這里之后，迅速引起了轟動，整個小鎮都沸騰了。
艾米也沒想到，她帶著一大群裝備齊全殺氣騰騰的女兵進入塔爾博亞之后，遇到的不是騙子的抵賴或是領主的包庇，而是一大群全身是灰，但卻兩眼放光的工人。
這里的采石工大概常年見不到漂亮女人，全都比較饑渴，聽說來了一大群女騎兵，所以他們放下了手里的活計，一窩蜂的跑出來看美女……
艾米剛開始還以為這些人是來打群架的，差點就下令女騎士們帶兵沖鋒了。
好在她及時發現這些人手無寸鐵，而且只是圍在部隊周邊幾十米便沒有再靠近，這才沒有引發什么慘案。
但這種被人圍觀的體驗當然是相當尷尬的——很多采石工甚至在吹口哨，嬉鬧與議論聲不絕于耳，還有膽大的在高聲問著：“漂亮的小姐，愿不愿意了解一下強壯的猛男？”
這當然是極為無禮的舉動，尤其是對于艾米這樣的貴族少女而言。
當然了，這些采石工作出這種行為其實挺正常的——采石工不是石匠，他們甚至都不算平民，而是罪民或仆役，其中有很多都是犯了罪送來這里下苦力的，本來就不是什么有眼力或是有素質的群體。
但艾米此刻的心情相當的不好——先是騙子，然后又是無禮的圍觀與挑釁，她覺得塔爾博亞這地方的人確實是沒把她放在眼里。
于是，在見到塔爾博亞領主利奧弗萬男爵的時候，艾米的臉色相當的難看。
如今這一代利奧弗萬男爵很年輕，只有二十幾歲，但留了兩大撇爵士胡須——就是一直延伸到臉頰，在臉側翹成一個弧形的那種。
一頭紅發抹得油光水滑，看賣相像是個花花公子。
其實這是最近獅騎士團很流行的打扮，利奧弗萬男爵現在確實是獅騎士團成員，而且還是一名中隊長——國王補充獅騎士的時候新加入的。
“艾米小姐，我認得您的旗幟……這是您父親和兄長都曾經用過的旗幟。或許您不知道，我與您的哥哥安德魯是好友——兩年前我曾在王城侍衛隊服役。”
有大量軍隊來到自家領地，利奧弗萬男爵當然要出面了解情況，而見到臉色不怎么好的艾米，他自然能意識到這肯定不是來采購石材的，于是趕緊開始攀關系。
“利奧弗萬男爵，客套話就別說了，我來這里，是要找一個名叫‘萊恩斯’的騎士，他欠我一百五十名石匠。”
艾米陰沉著臉說著。
她第一站會到這里，當然是因為這個名叫萊恩斯的騙子手里的石匠契約最多——即便是受騙之后追債，艾米依然還是分出了輕重緩急的。
不過，利奧弗萬攀關系確實起到了效果——既然是哥哥的朋友，那艾米確實沒有直接動手。
這要是換個沒這層關系的，艾米可能就直接讓女兵們抓人了。
“萊恩斯？一百五十名石匠？”
利奧弗萬直接就懵了：“我領地里沒有名叫萊恩斯的騎士啊……而且一百五十名石匠，那就等于是整個塔爾博亞的所有石匠了……艾米，你是不是搞錯了？”
一個石匠可并不意味著一個人，通常還包括石匠的學徒以及家人。
一百五十個石匠，其實差不多會有近千人——除了采石工之外，塔爾博亞的石料加工場一共也就千把人。
“哦？也就是說，你打算包庇那個騙子……”
艾米覺得利奧弗萬多半是在耍賴，因為她見過那些契約文書，全都是真的，簽署契約的人名字就叫‘萊恩斯’，落款的領地確實就是塔爾博亞。
“騙子？艾米……要不然您和我說說到底出了什么事？我怎么覺得您要找的恐怕不是我手下的人……”
利奧弗萬男爵依然還算客氣。
當然，任誰面對著四百名武裝到牙齒的騎兵都得保持客氣，即便這些騎兵都是女人。
“利奧弗萬，我不管你是不是認識我哥哥，反正這協議上是這么寫的——塔爾博亞行政官，誓言騎士萊恩斯，隸屬利奧弗萬男爵……”
艾米從馬鞍袋里摸出了一張轉讓協議扔了過去：“你自己看！”
利奧弗萬咽了口唾沫，撿起協議看了看，隨后深深的皺起了眉頭。
“艾米，我知道這個萊恩斯是誰了……但這家伙根本就不是我的手下，他甚至都不是烈獅王國的人！這混蛋居然打算把我的產業賣給你！”
說著，利奧弗萬咬了咬牙，似乎在下什么決心：“這樣吧，我帶您去找他，跟我來！”
看這樣子，利奧弗萬也等于是受害者。
艾米還是講道理的，事實上她現在隱隱覺得，這次騙局恐怕不是針對自己，說不定是為了針對利奧弗萬。
……
詭狐鎮。
這是隸屬于獅湖城的大鎮，同樣緊靠著獅湖內海。
詭狐鎮是個繁榮富足的好地方，鎮中心有面積頗大的商業街，酒館與旅店到處都是。
利奧弗萬此時就帶著艾米進入了詭狐鎮最大的酒館。
這酒館倒是不再叫冒險者酒館了，它叫‘詭狐酒店’。
酒館生意甚好，酒客坐得滿滿當當。
“你確定那個萊恩斯就在這里？”
艾米帶著八個女騎士，像押犯人一樣圍著利奧弗萬男爵進了酒館。
撲面而來的酒氣與汗臭味熏得她一陣咳嗽——于是她看向利奧弗萬的眼神更加不善了。
“確定。你看看是不是那個人……他倒確實是個貴族，但卻是凜鴉境的貴族！我能記得他，其實是因為他的工作……”
利奧弗萬指了指酒館里的一個高個子。
那確實就是艾米見過的那個萊恩斯，高大英俊，長得挺不錯，艾米確實記得。
但那家伙所在的位置卻并不是喝酒的那一側——他站在吧臺內，正在擦拭杯子。
“酒保？一個貴族，居然在這里做酒保？”
艾米有些難以置信的看了看萊恩斯，又看了看利奧弗萬：“凜鴉境的貴族這么不值錢嗎？”
“咳……我也問過這樣的話。他曾經是銀霧游俠團的人，據說是和他們大團長的老婆發生了關系，因此被判了通奸罪，貴族身份也被剝奪了——他是從凜鴉境逃到這里來的，要不然會被割掉那玩意喂狗……”
利奧弗萬面色古怪的解釋道。
“你倒是了解得清楚……這讓我不得不懷疑你和他是一伙的……”
艾米瞥了利奧弗萬一眼，示意他上前抓住那個萊恩斯：“你去抓住他，我就相信你與這事無關，要不然我就必須帶走那些石匠，你自己看著辦。”
“等等，艾米……”
利奧弗萬攔了攔，隨后退出了酒館：“我比你更厭惡那家伙，因為他在用我的產業欺騙你，這明顯是想要讓我也陷入麻煩……但我不能在這里抓人。”
“為什么？你可是獅騎士，利奧弗萬，什么時候獅騎士抓人竟然也畏畏縮縮的了？”
艾米眉頭已經皺了起來。
“因為這個酒館是阿蘭里克王子的產業。而且……”
利奧弗萬指了指艾米身上的鳶尾花紋章：“如果沒有人指使，萊恩斯這種明面上身為逃犯的家伙怎么敢用這種方式騙你！而且騙了你以后居然不跑？”
這倒也是，萊恩斯是凜鴉王國的逃犯，好不容易逃到烈獅王國，現在又得罪了兩個大領主，只怕是很難活得下去。
可他居然沒跑，而是仍然在這里當酒保？
“明面上？那他到底什么身份？”
艾米也意識到了這個萊恩斯有背景。
“他現在是阿蘭里克王子的情報官。”
利奧弗萬咬牙切齒的說道：“他確實曾被阿蘭里克王子任命為塔爾博亞行政官，但那是阿蘭里克為了逼迫我向他效勞——因此我趕走了他……我覺得，他這次會用塔爾博亞的石匠騙你，大概就因為這事而起……”
“也就是說……是阿蘭里克在找麻煩？”
艾米無所謂的點了點頭：“王子又怎樣？不管是誰，欠了我的債都必須還……”
不管怎么說，艾米始終是個公主，她確實可以不在乎阿蘭里克王子的身份。
于是艾米直接帶著女騎士們走進了酒館大門，指了指萊恩斯：“清場！所有人都出去！把這個騙子綁了！”
然而，就在艾米抓人的時候，酒館外，利奧弗萬男爵臉上出現了詭異的笑容。
(本章完)
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