某處秘地。
長發黑白交錯的辜懷信，在一只純白色的蒲團上盤膝而坐，與人對弈。
棋盤為霄明絞黃木所制，紋理清晰，慣能舒神養目。
坐在他對面的，是一個面相約莫五十許的男子，不很顯老態，氣質儒雅，坐在一只純黑色的蒲團上。
手上拿的棋子，顏色卻正好相反。
長考之后，方落下一枚白子。
這一子的落點很奇怪，完全偏離正在纏戰的區域，若為占地故，也有比它好得多的選擇，看起來就是完全的一步廢棋。
他好像總在下廢棋，所以整個棋局上，白子早已經全面落入下風。
辜懷信掌握優勢，卻毫無驕態，只是規規矩矩，又補了一手，把左上區域的勝勢鎖死。
儒雅男子又拿起一枚白子長考，嘴里說道：“這么多年來，想等你出錯一次，可真是不容易。”
相較于對手，辜懷信落子的速度很快，且很堅定。但他毫無催促，也沒有半點不耐煩。只是說道：“到底還是等到了。可見，只要活得夠久，一切都有可能。”
這話聽著不是很對味，因為僅從面相上來看，他們的年齡就有差距。實際年齡，則差距更遠。由更年輕的人說這句話，不免帶有幾分諷刺意味。
但儒雅男子全無惱意，反倒啞然失笑：“懷信啊，你總是這樣，在任何方面、任何事情上，都不肯吃虧。”
“換個說法。”辜懷信也笑了：“我總贏。”
白色棋子在三根手指之間反復翻轉，儒雅男子沉吟半晌，又落下于事無補的一子。輕嘆道：“看來是的。”
辜懷信依然保持著固有的節奏，略一思考，便落下了黑子，開始收割大龍。
他一枚一枚地提子，速度不快也不慢，自然有大局在握的從容。
儒雅男子盯著自己失利的棋局，卻忽然說道：“我一直很欣賞少卿。他有腦子、有天賦、有狠勁。但現在看來，似乎格局稍欠啊。”
“什么是格局？”辜懷信雖然私下里教訓季少卿的時候也很嚴肅，但卻不肯忍受旁人對愛徒的批評，隨口反駁道：“一代人有一代人的使命。什么年紀，做什么樣的事情。四十不到的年紀，動輒考慮百年以后，到底是格局遠大，還是暮氣沉沉呢？徐師兄你年輕的時候，一對判官筆，點破霧山滿門，不也被說是欠缺格局胸懷么？現如今呢？你是當世真人，威震近海，那些說你的人何在？”
放眼整個近海群島，能被辜懷信稱為師兄，又姓徐的，也就只有釣海樓第三長老徐向挽了。
在整個海祭大典的變局中，辜懷信動作不斷，插手的痕跡到處都是。
而作為斗爭的另一方，徐向挽卻從始至終，彷如透明一般。除了海京平忍無可忍的幾次反擊，再不見他這一派系的動作。
很多人都認為，這是徐向挽力不如人的表現。
但若是拋開事情發生時的各方表現，只看最后的結果，就不難發現一個事實——辜懷信派系忙前忙后，鬧得鑼鼓喧天，最后還是黯然退場，不僅沒有得到預想中的收獲，反而被重重地敲打了一下。徐向挽好像什么也沒做，卻毫發無損，依然保持了第三長老的位置。在鎮海盟成立的階段大口吃肉，吃得滿嘴流油。
有很多聲音說，這是釣海樓主危尋的制衡之術，偏心相幫，徐向挽才能保住位置。但個中真相到底如何，卻非外人能知。
從面相上看，辜懷信比徐向挽更年輕。這說明辜懷信在更年輕的時候成就神臨，因而更有天賦。在同為真人的時光里，后來居上是應該可以預見的事情。
辜懷信在“年齡”、“暮氣”這些詞語上費心思，也無非是體現自己的優勢。
但對于辜懷信的這番話，徐向挽仍然沒有半點不愉快的態度。
只是一笑而過，轉而說道：“少卿五府圓滿，已經在探索星穹，他摘下的兩門神通，又都很是強大。而齊國的姜望新立三府，從神通之光來看，摘下了三顆神通種子，亦是難得俊才。這一戰有得打。”
旁人不知姜望到底摘得幾神通，當世真人，卻不難洞徹本質，看到神通之光。
他雖然在說姜望的時候，用了一個“亦”字，表示姜望與季少卿的天賦差不多。但他和辜懷信都很清楚，姜望開三府就摘三神通，已是天府可期！在天賦上，是勝過季少卿的。此番迷界廝殺的戰績，更是蓋壓同輩，奪得海勛榜副榜第一。
不過因為季少卿年紀更大，修行時間更長，才在修為上領先。僅就這一戰而言，雙方的確是有得打。以季少卿的神通之強大，或許三年五年后，也仍有機會。但如果不出意外的話，十年或者二十年后，這一戰就沒有開始的必要了。
辜懷信也沒有繼續針鋒相對的意思，只是道：“軍神有個叫王夷吾的弟子，號稱古往今來第一通天境，齊國不少人視他為又一個軍神。但是在騰龍境之后，被人在同境界擊敗，震動臨淄。那是這個姜望成名的第一戰。據說那一戰，姜望在騰龍境先勝一局，而后雙方同時晉升內府，姜望又勝一局，徹底打破了軍神弟子的無敵路……齊國的確是英才輩出，不負霸主底蘊。”
“對于真正有強者心性的人來說，那并非壞事。”徐向挽也正兒八經地跟他討論起異國天驕來：“那個叫王夷吾的，就算復刻了軍神的無敵路，也未必能夠成為另一個姜夢熊。因為姜夢熊在前路，是道標，亦是心障，他永遠沒有自己的無敵。被打破了無敵路，反而可以真正走出自己的路來。”
“是啊，一時的勝負不算什么。”辜懷信意有所指地說道，然后話鋒一轉：“少卿此戰若是能吃一個大虧，也未嘗不能因禍得福。”
姜望和季少卿明明定下的是生死決戰，但辜懷信話里的最壞打算，也只是季少卿吃一個大虧而已。
表明了不會坐視季少卿戰死。最多就是讓其知恥后勇，砥礪前行。
但倘若戰敗的一方是姜望……姜望自己找死，又與他什么相干？
這沒有什么可辯駁的理由，任是誰來，也不會看著自己的徒弟被打死。
就如當初在臨淄，姜夢熊出面帶走王夷吾一般。
徐向挽自然懂得這個道理，換做是他，異位而處，也會如此選擇。但他把掂量許久的棋子放回棋笥，慢慢說道：“有人給樓主遞了一段話。”
辜懷信挑了挑眉，看著他，以示洗耳恭聽。
“那人說，姜望作為齊國天驕，自愿赴險為一個釣海樓的棄徒洗罪，是出于他自己的情義，這沒什么好說的。釣海樓在迷界布下好大一局，為的是人族長遠計，齊人也有犧牲的覺悟，哪怕被當做棋子，也沒什么好說的。
但你們不能給了條件讓人去做，人做到了你們又百般為難。齊國人，可以戰死，可以犧牲，但不能被這么戲弄。”
徐向挽嘆了一口氣，轉述道：“那人原話說——‘如果你們不記得規矩了，我就親自過來，教你們規矩’。”
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