從九月到十月，整個湖廣鄖陽、襄陽和荊州北部一直滴雨不見。
尤其是張獻忠盤踞的地區，鄖陽府中部、東部和襄陽府的西部，從房縣到谷城縣這一帶。
張獻忠再次反叛的時機讓流賊和官府兩方都很惱火，五月的時候戰事大起，結果整個鄖陽和襄陽的田畝都遭了殃，夏收直接泡湯、秋收也根本不用想。
吃光了糧食之后，張獻忠的流民軍開始蠢蠢欲動，準備沖出官軍的封鎖網。
楊嗣昌于九月二十九抵達襄陽行營，做的第一件事就是將之前負責招撫張獻忠和羅汝才的熊文燦下獄，然后送往北京。
各路兵馬在楊嗣昌的調度下，進一步壓縮流民軍控制的區域，將張獻忠部隊死死的圍在谷城、房縣、保康、竹山四縣之地。
不得不說楊嗣昌在圍剿流民一事上還是很有心得的，這四縣的北方是有秦軍把守的鄖陽府，東方是重兵云集的襄陽府，南方是數百里神農架無人區，所以流民軍最有可能的流竄方向就是往西突破竹溪縣，而后入川就食。
楊嗣昌將麾下最強的左良玉部調往四川方向進行圍堵。
左良玉經上次羅猴山大敗后，如今已經恢復了一定的實力，又在幾次小規模戰斗中獲勝恢復了一定的士氣。
而且楊嗣昌這次給左部的開拔銀子中，其中有一萬兩居然是成色好到爆炸的十分足色雪花銀，這讓左部官兵的士氣又高了三分。
左部十月中從襄陽大營出發，經南漳、興山、歸州然后逆流從巴東入川，預計十一月中抵達指定位置。
路過興山縣的時候，左良玉親自送一行人離開自己的軍伍進入了興山縣城。
這一行人領頭的正是張守言。
進入興山城門的時候，蜷縮在城外的大批流民紛紛小跑著讓開道路，沒有一個人敢于抬頭看這些“官爺”。
張守言入城之后直驅縣衙，先拜見了幕府中的前輩廖宗卿。
如今的興山縣務都由這位廖前輩暫時處理，只因興山的知縣、縣丞和主簿都被下了獄。
張獻忠再次起事，讓周邊幾府的官員都倒了大霉，尤其是襄陽、鄖陽州縣的官員。
這些人在張獻忠接受招撫后，把張獻忠當做了可供吸血的羔羊，不停的向張獻忠索賄，這也是張獻忠再次造反的原因之一。
張獻忠攻陷谷城縣之后，把向他索賄的官員名字都刻在了谷城城墻上，“唯襄陽道王瑞栴不取一錢”。
在崇禎皇帝的暴怒之下，這幾府的官員大部分被問罪，這里面就有興山縣的縣令。
而興山縣的縣丞和主簿則是在流民軍起事后，誤聽謠言直接棄城而逃，也被熊文燦下令逮捕。
鄖、襄一帶大量官員出缺，但是北京、南京吏部都對這里的官職興趣缺缺，因為誰都不愿意往戰區去送死，故而好幾個地方的政務都只能由楊嗣昌臨時派人主持。
向廖宗卿告辭之后，張守言領著人去了縣城南門的一處宅院，這是廖宗卿給他準備的辦公場所。
他身邊除了黃彪和徐寶外，還有他在路上“撿”的三個人。
龐功平和趙火頭都是后金從青山關入關時逃亡的邊軍，路過江夏鎮哨卡的時候被哨長看出了端倪，一并拿下就要斬首。
正好張守言路過，看著兩人在死前互相調侃，覺得兩人有趣，便花了五十兩銀子買下了兩人的性命。
而獨眼龍魏驢子則是張守言從流民的鍋邊用一百斤大米換回來的。
就因為張守言聽到魏驢子嗷嗷叫的聲音里，有一股子東北大碴子味道，一問之下才知道他居然是孔友德吳橋兵變的時候逃亡的遼東人。
就帶著這幾個人，張守言趕到了湖廣棗陽，在這里“恰好”遇到了給楊嗣昌打前站的幾個下人。
八百貫白花花的銀子，讓領頭的楊府老下人很快“回憶”起了對張守言祖父的印象。
“張高功嘛，我怎么不記得，不就是早年在武陵街上賣白糖的那個，后來跟著人走船去了蘇杭，確實聽說在那邊落了戶。沒想到舉人公居然是他的后人？”
是鄉黨還有些許功名在身上，更重要的是張守言見面就捐了三萬兩白花花足色的軍費銀子，另有一萬兩直接送到楊嗣昌的簽押房，楊嗣昌這才見了張守言這個小鄉黨一面。
張守言當時沒有提重開東江鎮，而是建議將流民收攏往沿海島礁上送。
楊嗣昌不愧是人老成精，當即就猜到了他真實的想法。
他還記得楊閣老看著自己眼神，有嘲諷、有可憐、還有些許欣慰。
“信之用心于國，老夫心中甚慰。治流賊必安流民，這確實是根本之策。可信之可否知道，其實朝中袞袞諸公，也有商議將東江鎮重開之意，但是諸公最終棄了此議，汝可知為何？”
原來老頭一眼就看穿了張守言其實意在東江的企圖。
這個問題，張守言其實心里早有答案。
朝廷沒錢！
不是朝廷出不起轉運流民的費用，而是禁不住沿途官員胥吏們的上下其手。
隨后楊閣老說出了一番實情。
“曾有戶部官員核算，轉運一名流民至東江諸島，并與以一季之食，至多不過耗費五貫。東江若重開，東虜南下必然顧慮重重，此為兩便之策，可老夫卻帶頭絕了此議。老夫心中清楚，若要轉運一人去東江，非五十貫不可行，而且口糧到手最多半月，如此這般，東江鎮根本開不起來。”
楊閣老雖然否決了張守言的提議，但卻看在銀子和老鄉的份上將其納入了自己的幕府，給了他安置興山縣一帶流民的差事。
也同時將他捐贈三萬兩足色白銀的事跡向北京進行了匯報，用以證明地方民心可用。
當然，皇帝也會注意到張守言是楊嗣昌“小老鄉”這一點，對于楊嗣昌發動鄉黨戮力助剿的舉動，自然會有所觸動。
對于這個結果，張守言一點都不沮喪。
他真實的目的都已經達到，不但試探到了朝廷對重開東江的真實態度，還拿到了可以處置流民的權利。
因為張獻忠的劫掠和官軍的騷擾，十多個縣的百姓不得不淪為流民，紛紛往棗陽和荊州方向逃難。
而前往荊州方向的流民有很多被攔在了興山縣。
“城外的流民如今不下兩萬，廖公令每兩日施粥一次，但縣中糧食已經快供應不上，最怕就是賊逆混入人群煽動百姓沖擊縣城。”
被派來協助張守言的縣中書吏顯得憂心忡忡。
因為這位書吏發現這位張大人帶來的粗糧也才三百多石，就算是熬稀粥，每人一日小半碗最多能支應六七日。
而且城外的流民數目仍在陸續增加。
張守言喚過黃彪和龐功平:“你兩個帶幾個衙役去城門口熬粥，先收攏三十個拖家帶口，身家清白的。這些人要與他們說好，入了我的門下，都是要上陣做家丁的。”
兩人領命，帶著五六個來幫忙的衙役抬著幾袋子粗糧往城門而去。
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