枝江，漢軍營寨。
天晴微陰，涼風習習。王平身披甲胃，腰系佩劍，巡視營壘。鄧艾跟隨其身后，時不時攀談一二，討論軍情。
劉禪察覺到吳人會在近期有所動作之后，命人翻山越嶺傳信于王平所部，令他戒備，小心被陸遜有機可乘。
而王平得信之后，也有感覺不妙，他的三萬大軍前進過快，孤立于江北。且他因每日行軍，營壘修繕肯定不如整，萬一被吳人北上合圍進攻，恐會敗也。
加上軍中士卒來源雜亂，如有柤中蠻之兵，其兵五千之數，分屬于梅敷、梅頤，如果陷入危險當中，他們的心思基本會歪，說不準還會做出投敵的事。畢竟他們常年盤踞于柤中，魏衰投吳，吳衰奔漢，換老大也就司空見慣了。
因此，王平當即下令，停止進軍的動作，原地休整營壘，廣派斥候探查敵情。
鄧艾走在身側，說道：“將軍，陛下之言不無道理，據斥候回稟而言，江陵守將朱然率士卒撤至江南，又在諸葛恪進軍關洲后，其率軍士渡過長江，背水下營。諸葛恪、朱然此二部之兵不少，其意當在我軍也！”
“故我軍當深戒之！”王平應和說道。
說著，王平按劍而視，檢查營寨內兵械、糧草的情況。
當眾人行至柤中蠻營地時，只見營壘之中雖是按照規劃布置，但其間士卒守備頗是懶散，軍紀不嚴。
王平眉頭微皺，但也沒多說什么。柤中蠻受命于梅氏兄弟二人，大漢通過管轄他們來控制柤中蠻。且這些柤中蠻亦民亦兵，少有操練，自然遠不能和大漢軍士相比。
柤中蠻能聽從大軍的布置及調遣，擔任非重要的作戰任務基本就行了。至于深入掌握，鍛煉成為精銳，還需等到得勝之后再說。
未過多久，下基層核查軍中弓弩保養的文吏走來，拱手說道：“啟稟衛將軍，護蠻校尉（梅敷）帳下二百余張弓弩受潮，不得使用。”
王平的眉毛皺著更緊了，神情也沉了下來，盯著梅敷。梅敷低下頭，不敢面對王平的銳利的眼神。
原本談笑之聲也都安靜下來，眾人不敢言語。畢竟王平治軍之嚴，大漢軍中眾人皆知，無論是族人還是軍中重將，王平都嚴厲處罰過。當初沃干坂之戰，對于潰退的族人，根本不考慮其立下的功績，直接就斬了。
而且王平治兵理事，皆是按法紀而行，也不喜歡與將校開玩笑。眾人對王平的感官，只有‘嚴厲’一詞。這次梅敷犯了事，估計是難逃處罰，即便是柤中蠻的老大。
不久核查完畢的文吏全部到位，所幸之事除了弓弩受潮，梅敷軍中的事務都通過了眾人的檢查。
“怎么回事？”王平冷著臉，審問道。
梅敷微微抬頭，說道：“衛將軍，前些日天降大雨，缺乏雨具，弓弩不幸淋濕。”
頓了頓，梅敷開口哀求道：“望將軍，能從輕處罰。”
王平沒有理會，追問道：“此部將校乃是何人？”
“牙門將樊譜。”有人答道。
樊譜，梅敷的侄子。梅敷之子早亡，樊譜是梅敷一手撫養長大，親同父子。難怪梅敷會為樊譜遮掩一二，且還為其求情。
王平握持佩劍，冷聲問道：“按軍紀而言，當如何處置？”
執掌軍法的劉敏，遲疑半晌，說道：“啟稟衛將軍，依照我大漢軍法，弓弩絕弦，箭無羽旋，劍戟澀鈍，旗纛凋敝，此謂欺軍。如是者斬之。”
諸葛亮治軍，系承他治國的習慣，以嚴法治軍。為了保障不讓刑罰濫用，且軍士無怨。是故他治軍以來，才有二十杖以上親閱的行為。
而王平早期不識文字，而得劉禪授書之后，發奮苦讀，學過《孫子兵法》《司馬法》，而又隨諸葛亮北伐，其治軍的思想便是源于此三者之中。
若用一句話概括，即‘約法省罰，小罪乃殺，小罪勝，大罪因。’
“啊！”樊譜臉色發白，腿腳不由發軟。
“衛將軍~”梅敷哀求說道。
王平望著二人，神情肅然，說道：“大戰在即，不曾交手，先將弓弩損毀。治軍如此誤事，大戰之時，又豈能指望，即按軍法處置。”
聞言，鄧艾便感覺不好，連忙拉走王平，走到一旁的角落，說道：“將軍，今大戰在即，先斬將校，于軍不利，不如暫免其罪，待戰后，嚴加治之。今若罰之，恐梅敷心有怨氣，而戰事在前，恐會使蠻夷亂也！”
王平微微挑眉，說道：“右將軍怎出此言？軍法何貴？無它，唯在行之。今如法令不申，大軍又如何能治，又如何敗敵。”
鄧艾張了張嘴，又什么都說不出來，按照律法而言，確實如王平所說。但是在這里又豈能簡單以律法度之，樊譜乃梅敷之侄，梅敷又是柤中蠻往日的老大。若是斬殺樊譜，必然會使梅敷生怨。梅敷一旦不滿，誰不知他會不會搗亂。
鄧艾所想，王平又豈能不知。不過是他不在意罷了，或許可以說在他眼中沒有比軍法更加重要的事情。
或許斬殺樊譜，梅敷會有怨念。但若不斬殺樊譜，如何能讓諸漢軍將校滿意，有了第一次就有第二次，最后軍紀松散，自己又將何以治軍？
王平臉色微冷，朝著眾人，說道：“若違軍法者，一切按法處之。來人，將其拉下去斬了。”
“諾！”
樊譜看向梅敷，一臉惶恐喊道：“舅父，救我！”
梅敷正欲向王平求情，卻見王平人已走，氣得他跺了跺腳，在眾將校面前，卻不敢發怒，只得親眼看著自己的侄子被拉下去斬了。
不過很快也輪到他了，兩名漢軍士卒上前扣押住梅敷。
劉敏拱手說道：“校尉御下不嚴，有違軍紀，當杖五十棍，以明軍法。”
梅敷看著遠去的王平，吐了口唾沫，輕哼一聲，說道：“某自己走！”
“請！”
鄧艾追上王平，建議說道：“將軍，梅敷恐有怨氣，不如分其兵與其弟梅頤，以免其趁機作亂。”
王平扶著腰帶，說道：“平已命梅頤、蒲忠接管其營壘，分手下將士千人與梅頤統率，并調千人漢卒入其帳下聽命。”
鄧艾這才心放松了些許，王平這些操作于情于理上都上說得過去。分千人手下給梅頤，實為分其力。又調漢卒入軍，乃是監督之用。
……
夜色漸晚，漢軍營地陷入一片寂靜之中，
受完杖刑的梅敷裸露布滿血絲的虎背，趴在軍榻上，時不時扯動背部肌肉，面容扭曲，呻吟著。背部的痛楚不斷襲來，梅敷念及今日之事，不由對王平及大漢怨恨幾分。
樊贊搗拾手里的草藥，往梅敷背上抹去，不滿說道：“大王，漢人囂張，先奪大王兵權，以分大王兄弟。今又以堂兄性命，整頓軍法。其等根本不將大王與我等放入眼中。”
梅敷攥著拳頭沒有說話，他對漢人的做法也是不滿。將他治下蠻夷拆分給他的兩個弟弟，他就已經不滿，看在漢人勢大的情況下，他忍了下來。
如今王平又欺人太甚，不看他的請求，直接斬殺他以子待之的侄子。這讓梅敷痛苦異常，還不說王平又杖擊自己。
樊贊抹著草藥，說道：“今還分大王千人與梅頤，接管軍營。以此觀之，只怕此戰后，漢人會向大王下手，吞并我柤中百姓，編戶齊民……”
說到此處，真就觸及了梅敷的心坎，他埋頭與雙臂當中，低聲說道：“人為刀俎，我為魚肉。漢人勢大，我等如何抗之？”
樊贊看了眼營帳外，小聲說道：“大王，此戰若吳人勝，當會如何？”
樊贊沒有等梅敷說話，而是自言自語說道：“此戰吳人得勝，大王則可依仗吳人兵勢，北回柤中。屆時大王可重掌柤中之地，若此地臨近襄陽，靠近漢境，大王可遷民入……”
梅敷睜開雙眼，說道：“所言不無道理，我若入吳，孫權必然以厚禮相待。自領部曲，管轄一地，遠比居漢好矣！”
是夜，夜色昏暗。
梅敷率領三百親信抵達營門，要求出營。
門衛手持長矛，嚴聲說道：“梅護蠻，可有大帥手令？”
梅敷冷冷一笑，忍著背部的疼痛，揮了揮手。身后的親信得到信號，沖了上去，當場斬殺數名沒有戒備的門衛。然后率領親信出營，消失在黑夜當中，南投東吳而去。
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