公元239年，建興十七年，正月。
天空中飄灑著雪花，一輛車駕從青石板上碾過，嘎吱嘎吱地作響著。
車廂內，鄧忠爬在軟榻上，鄧艾為他敷著膏藥，舉止頗輕，生怕碰到鄧忠背上的鞭痕。
敷好膏藥后，鄧艾拉上毛毯，輕輕地蓋住鄧忠血跡斑斑的背部，不禁嘆了口氣，沒有說話。
鄧忠擦了擦眼角上的淚水，委屈地說道：“父親，忠已受責罰，為何還要前往魏延那，向魏良請罪。今日觀其囂張之舉，若非父親叮囑，忠恨不得一刀戳死他。”
自魏延參鄧艾事后，劉禪對鄧忠、魏良各打五十大板，又因其功各有封賞，這才平息這件事下來。可以說，劉禪是基本按照軍法來了，不過就是從輕處置而已。
不過鄧艾沒有安靜下來，而是拉著剛被鞭撻完八十鞭的鄧忠，在大冬天負荊，向魏良請罪。不過魏良頗是乖張，嘲諷了鄧忠幾句，就挨魏延的打了。
魏延作為長者，自然不能和鄧忠計較，反而還是安撫幾句，送上大氅，表示兩家恩怨消了，今后誰也不提。當然或許鄧艾、魏延不計較，說不準鄧忠、魏良卻在心里埋怨不一定。
鄧艾聽著鄧忠所言，拍了下他的背部，皺眉說道：“今之小辱，不能受之，今后如何能繼以大事？昔韓信有胯下之辱，后縱橫天下；勾踐有臥薪嘗膽之志，后并立東南；且不言廉頗負荊請罪，后將相和睦。”
“今你等小兒，因口舌之利，以弓箭針鋒相對同僚，不知又以何對吳魏之敵乎？”鄧艾勸言道：“且今后若為同僚，共上陣對敵，因結怨而廢大事，又如何能言匡扶社稷否？”
“為父為你取名為忠，字為匡左，此意能知否？”
鄧忠面露羞愧，說道：“兒慚愧，不能識父親良苦用心，實乃有愧父親殷殷教導。”
鄧忠的品性不錯，常能聽得進去教導。但資質與其父鄧艾相比，差距還是頗大。
如今蜀漢二代之中，真正拼殺出來，能有實力身居高位者，也就屬霍弋、諸葛喬、關興三人。至于黃崇、傅僉、鄧忠皆未可知也。
鄧艾露出笑容，說道：“今時知曉，亦不晚矣！”
話音未落，車駕停了下來，親衛說道：“將軍，官寺已到。”
“好！”鄧艾關心，說道：“陛下召見為父，垂以大事為問。你且先回營休息，且不可留下內傷。”
“諾！”
……
屋內，燈火通明，熏爐冒著熱氣，溫暖整個房屋。劉禪正與諸葛亮、王平、鄧艾等人商討大漢接下來的戰略。
輿圖前，劉禪盯著大漢遼闊的國土，頗是自豪。在他登基十六年時間內，在他的治下，大漢疆域整整擴張了一倍還多。今論疆域遼闊者，當蜀漢莫屬。兵強馬壯，人口雖不及曹魏，但論實力而言，蜀漢當為三國最強。
如今對于蜀漢而言，重要的是確認北伐中原，還是南下取荊楚的戰略。
雖然在早些時日，劉禪曾隱晦地表示過有取荊楚的想法。但還需進一步在眾人面前表達自己的決心，確定未來數年征討的方向。并且為王平、鄧艾、魯芝等荊州官吏指明未來所應當努力的方向。
王平上前一步，手持細桿，指著墻上的輿圖，說道：“今我大漢占有秦涼、巴蜀、荊北三地，荊州以武關與秦涼相連，疏通來往。又以漢水為道，西聯巴蜀。今后我軍若欲用兵，無非豫州、洛陽、荊楚等地。”
“然巴蜀道路崎區，穿行不便，故益州兵糧難以遠繼中原。能供用兵中原之基，在于隴右、關中、荊北三地。若從益州轉運十石之糧能有一石至前線，便是足矣！”
蜀漢目前最大的問題還是士卒、糧草投送戰線問題，別看大漢攻略下來隴涼、關中、南陽等地，但這些地方大部分都是飽經戰亂之地，全部合起來還沒益州百姓多呢。
因此在之前討論爭奪河東還是南陽上，內部就產生過不一樣的意見。最終在嘗試攻略河東失敗后，大漢改變戰略方針，決定走漢水就近補給益州糧草，來攻略南陽，打開關中東出的路線。
攻略下南陽后，也確實打開了進入中原腹地的通道。但也暴露出新的問題，那就是南陽與大漢的聯系頗是脆弱，南有東吳，北有曹魏。而且南陽經歷了常年戰亂，戶籍百姓亦是不多，若想從南陽向中原用兵，不管是兵力和糧草都是不足。
想要用益州的糧草補給至南陽也不是不行，但巴蜀至漢中也需要翻越數百里的蜀道。從漢中至南陽的漢水水路，也頗是崎區，于運輸而言并不便利。大漢從上庸襲擊南陽，也是逼于無奈之下，所做的舉動。
要知道歷史上，蔣琬想走上庸北伐，就被眾人以路險而水急，行軍不便給否決了。
因此大漢必須想辦法把巴蜀內部的資源東輸，或是尋找另外一個富裕之地，來保障北伐資源的供給。
魯芝沉吟少許，拱手說道：“啟稟陛下，實如臣當初所言，南略荊北，屆時兵鋒可逼中原腹部。今我軍占有荊北，豫州、洛陽皆富庶之所，我軍不如向中原用兵，損魏而補我。若有僥幸，可一戰滅國也。”
廖立搖了搖頭，說道：“魯荊州所言有差，曹叡雖死，但南陽之役，魏人并無折損多少。且司馬懿東征公孫氏，得民數十萬，逆魏北境鮮卑、遼東大害已消，可調幽燕河北大軍南下，與我軍爭奪中原。”
“屆時陷入鏖戰，我大漢軍糧必然不濟，臣以為不如向南用兵，攻略荊楚，剪除孫權羽翼。及克荊楚，可全心北上，與魏人爭奪中原，彼時糧草后顧已消也。”
魯芝微微皺眉，說道：“廖侍中所言恕在下不能認同，逆魏幼主登基，人心浮動，今若能一戰克中原，則天下傳檄可定，又何必執念于南部荊楚。且吳軍水師精銳，我大漢非一時能下也。”
說著，魯芝向劉禪拱手，說道：“陛下，江陵城堅，朱然堅守六月，令逆魏不得克。江陵不克，如何能取荊楚。若順大江南下，當受阻于夷陵也。望陛下三思！”
劉禪輕咳嗽一聲，說道：“魯卿所言，不無道理，但朕卻以為今當南下，取東吳荊南長沙、武陵、零陵等荊州郡縣。”
頓了頓，劉禪緩緩說道：“曹叡雖亡，但曹爽、司馬懿仍在。其中原精銳未喪，又臨近中原作戰，其糧草、器械當無所缺。而大漢當時不然，需千里迢迢，遠赴異域征戰，往來糧草、徭役當繁也。今之取荊南，當使秦涼、巴蜀、荊楚三者合為一體，便可與魏久持而戰。”
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