殘陽如血，群鴉盤旋。
戰場上，大批漢軍士卒打掃著戰場，將投降的魏軍士卒繳械之后，又剝去甲胃，又拔下死人身上的甲胃。撿拾地上損毀的兵刃、箭失堆積在一起，準備回收，運往漢中、關中后方重鑄。
漢騎游弋四周，尋找因戰事而四散的牛、馬、驢等牲畜。在這些打掃戰利品上，諸葛亮也有明細的規定，各級將校需要按軍法嚴格打掃戰場。違者，需受處罰。
沒辦法早些年的大漢太窮了，以益州之地對抗擁有中原的曹魏，不得已這么做。而至如今，大漢雖占據三州之地，頗有富裕，但依然沒舍棄這些軍規。
向煜單手扶著腰帶，指著周圍，強調說道：“嚴禁胡部擅殺逆魏投降將士，違者斬。”
“諾！”
胡人的野性難散，在隨軍征戰期間，偶爾會有犯軍紀之事，如殺俘泄憤，掠奪鄉野。不過大漢對于這些的行為嚴厲禁止，若有發現一律處死。
當初胡人雖有怨言，但看著單于發下來的戰利品，怨氣也就散了。
“將軍，胡質和幾名親衛跑了！”侍從稟告說道。
向煜不以為然地擺了擺手，說道：“此戰胡質，僅以身免，其麾下荊州士卒皆已被我軍覆滅，其在南陽亦難作亂。”
“諾！”
向煜很是歡喜，這場戰打得漂亮，徹底掃除了魏人在荊州腹地布置的最后一支大軍，讓大漢進軍新野、宛城頗是暢通。同時也代表著，自己立下了大功，升官授爵不在話下。
乞伏佑鄰騎著戰馬而來，頭盔上的白色尾羽，在風的吹拂下搖搖晃晃，與向煜頭上火色的尾羽，相得益彰。其身上的甲胃樣式與漢甲胃樣式相同，唯有內衫白色，以為區分漢胡習俗。
下馬，乞伏佑鄰摘下臉上的青銅面具，說道：“向將軍，今上丞相在后，我軍先鋒，今當挫敵，不如某率本部向東探尋情報，以為之后大軍征討之用。”
向煜沉吟少許，吩咐說道：“可，乞伏將軍率漢胡騎士向東，搜索敵情，某率軍看守俘虜，圍困穰縣，待上丞相大軍至。”
頓了頓，向煜囑咐說道：“南陽新野乃單于出生之地，不可擾民，若被單于知曉，將軍必受單于雷霆之怒，將軍不可犯也。”
乞伏佑鄰擠出一絲笑容，說道：“請向君侯放心，軍紀某當嚴守。”
劉禪對于胡部的邑長封賞不淺，若是惹怒劉禪，廢除一個部落之長，還是綽綽有余。原則性問題，乞伏佑鄰還是知曉的。
待乞伏佑鄰率領游騎向東而行后，向煜又看著圍坐在地上，僅著單衣的魏軍俘虜，大概還有近四千人上下，另加數百農夫。
此戰向煜先鋒所部有騎步七千精銳，以少擊敗胡質，并將他打著僅以身免。戰斗之中魏軍被殺一千余人，扣除四千余人被俘士卒，有二千余人早在其軍官，或是自作主張單獨脫離戰場。
“俘虜全數押走，前往穰縣，在他們面前走一圈。”向煜下令道。
軍士們得令，很快打掃戰場。魏軍尸體也不會曝尸荒野，畢竟各為其主，互相拼殺，何來仇怨。因此士卒們隨意挖了個坑，就地掩埋。
糧食、箭失、弩機、刀槍、甲胃之類的能帶走的裝車帶走，派人留守此地，等待后續諸葛亮大軍抵達接受物資。
向煜也不怕被魏軍看見，剛才那場戰斗，一些機靈的魏軍斥候、騎卒、散兵早就在戰斗中跑路了，消息也瞞不住，而且也沒必要瞞。這場仗擊潰胡質大軍，在他們這些逃兵的口中相傳，想必會在南陽腹地引起更大的震動。
五月初八，向煜帶著大量繳獲的魏軍旗幟、甲胃以及三四千名俘虜，從穰縣城下大搖大擺地走過。次日，穰縣縣長獻城而降。南陽郡中糧倉之一的穰縣落入大漢手中，至此荊北半境已在大漢占據，而大漢還向東急劇擴張土地。
……
三萬余人的大軍來到了麗國城下。
在樂綝北逃熊耳山后，劉禪次日就占領了武關，派遣宿嘏降服析縣后，留下劉敏擔任武關督，替大軍整理從關中至南陽水路一帶的后勤轉運情況。然后又率軍向東前行，抵達麗國。
由于大軍初克商丹盆地，從武關到析縣期間百余里，仍未安定。樂綝行蹤不知，而武關北道連接洛陽、弘農。萬一樂綝迎兵復擊，大漢關中與南陽的聯系又重新斷絕，不可不防。
故劉禪留下萬人士卒，分于劉敏、韋虎等將，把守險要，戍守地方。一方面向北探查弘農、洛陽情況，另外一方面就地安撫百姓，確保農事的正常進行。
麗國縣長廖昕，其出生襄陽，乃廖化同族。聽聞天兵至，便乘勢歸降大漢天子。不過劉禪未入駐麗國城，而是派遣少數將士進城，大軍在外就地扎營。
“陛下，可是有不解之事？”剛扎好的大營內，廖立察言觀色，問道。
此時大帳內外除了親衛近臣，并無其他人等。
劉禪端坐榻上，蹙眉說道：“入南陽以來，各縣鄉疲弊，百姓亦是不多，完全不復昔日張衡所頌《南都賦》之盛壯，是為可惜。”
東漢時期的南陽郡地轄三十六縣，百姓二百四十余萬，極其富庶。郡內河流縱橫，開鑿河坡以灌既，能以耕種。那時南陽水利與關中鄭國渠、成都都江堰齊名，并稱全國三大灌區。
而如今自己入南陽以來，南陽郡的凋敝以及水利廢棄，映入眼簾，完全沒有當初的興盛之貌。而且曹魏占領南陽二三十年以來，似乎也沒下很大功夫治理。
廖立沉吟少許，說道：“啟稟陛下，南陽廢立始于后漢末年，昔黃巾軍三十六方之一，便是于此舉兵。而后孫堅殺南陽太守，袁術吞之，以此成業。初，袁術領郡之時，戶口善數十百萬之眾，而袁術為人暴虐，掠奪軍資，百姓患之。故南陽傾廢根本在于袁術。”
廖立把三國末年以來，南陽郡所遭受的兵禍一樣說出。
“后得劉表治南陽，以張繡守宛城，百姓雖稍安，但南陽北境百姓入山為寇，襲擾民間，遂之為亂。及曹操取荊州之后，遷南陽百姓入豫州屯田，南陽百姓又是少也。今荊北南鄉、南陽、襄陽三郡之合，能有三十余萬，實乃幸哉！”
劉禪聞言，吐槽說道：“袁術亦是厲害，出生四世三公，行賊寇之事，又妄圖稱帝，實乃自取滅亡。天下諸侯之中，稱道者不少，唯有袁術，實難稱頌。曹操與先帝稱其為冢中枯骨，名副其實。”
廖立捋著胡須，說道：“陛下無需擔憂，南陽土地肥沃，地處要道。若是天下太平，不過二、三十年，自然又為富裕之地。今當首要，當全據南陽，以退逆魏援兵。”
劉禪微微頷首，指尖輕點輿圖，說道：“根據斥候所報，向煜大敗胡質，占據穰縣。上丞相將統大軍向東進取新野，以絕襄樊與中原音訊，并制南陽南疆。今我軍可繼續向東，進取宛城。攻克宛城后與上丞相大軍匯合一處，共御逆魏之兵，不知公淵以為如何？”
宛城在新野的北部，諸葛亮攻取新野后，便可以向北匯合劉禪大軍。而劉禪也能憑借宛城，向北抵御曹魏救援之兵。畢竟從地理上而言，據宛城可占南陽，基本堵死曹叡南下的道路。
當然若是能向北，攻占堵陽、葉縣也是能夠堵死曹叡南下南陽的道路，就看曹叡的行軍速度如何了。
廖立探頭看著輿圖，說道：“昔曹操欲克東吳之時，曾掘穰縣水疏通至新野運糧水路。上丞相前往新野，其速快也。我軍欲克宛城，若逢曹叡亦是無懼，上丞相不過數日便可北上馳援。”
“既然如此，大軍休整二日后，向宛城進發，以斷曹叡南下之路。”劉禪吩咐說道。
“諾！”
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