公元236年，七月，西平郡。
清晨時分，湟水岸頭，縱目四望，良田漠漠，渠道縱橫。西都城內大量騎卒奔馳而出，沿著湟水溯流而上。
劉禪六月從成都以輕騎出發，不是走漢中過武都抵達隴右，而是專挑漢羌雜糅混居之地，視察羌人在大漢的居住情況。故從陰平取陰平大道到隴右，又沿著洮水取道西平郡。
畢竟相比于內郡地區，大漢的邊郡以及漢羌雜糅區域，劉禪少有去過。為深入了解，又為了安撫蠻夷，劉禪此次北巡特意專選邊境以為巡視，而西平又是重中之重。
劉禪身著戎服，樣式間頗似羌人服飾，挽著韁繩策馬緩行，遙指著河畔的大片良田，說道：「地處大漢西陲，羌人雜糅其間。幼常在郡五年，實有大功，征討南北，安撫羌人，供給義從于大軍征戰，頗是不易啊！」
年近五旬的馬謖早已鬢角微白，舉目四望，感慨說道：「臣建興九年（公元231年）至郡之時，漢初安涼州，農時荒廢，百姓無所依。全郡百姓不過八百余戶，羌人放牧于湟水，政令難出。今西平羌人安寧……」
馬謖自感有自夸邀功之意，調轉語氣說道：「此不過卑微之功，實乃臣之本分，上報于陛下如是。」
劉禪望了眼馬謖，見其臉上的皺紋，遠多于五年前，在成都君臣見面之時，而且也無當初的意氣風發之神色，僅剩下飽經風霜的臉龐。
劉禪挽著韁繩，壓低馬速，開口問道：「卿長居邊境，朕深感卿之辛勞，今犍為郡有空缺，不知卿欲回蜀地否？或老臣多有病故，衛尉無人可任，卿回朝廷亦可。」
明顯劉禪是在補償馬謖十幾年來為大漢治理蠻夷付出的辛苦酬勞，讓馬謖二選一，居地方治民可以，也可以回朝廷任職。
劉禪當初以街亭之故，長期將馬謖扔到蠻夷之地治郡，而馬謖也不辜負劉禪。南中越嶲郡在他的治理下興建城池，蠻夷安附，徹底歸入漢土。
在西平郡任職以來，由于兼任護羌校尉的身份，馬謖于外征討河湟羌人，武威蠻夷；于內安撫漢羌百姓，開墾農田，修繕兩漢廢棄河渠。
諸葛亮征討關中之時，馬謖就有向大漢輸送千名河湟義從軍士，以為助力。又在平定關中之后，將千名河湟義從家眷送往關中定居。
可以說馬謖的才華，在長期的磨礪中徹底的鍛煉出來，即便是擔任大漢的南中都督一職，亦能勝任。
馬謖聞言，心中五味雜陳，良久之后，搖了搖頭，說道：「臣不過四旬有六，武能挽弓射胡，文可安定郡縣，還未老矣，豈能身居內地。況且臣若遠離西平，非臣自夸，今乃用人之際，朝廷難選如臣般后繼之人。」
確實如馬謖所言，大漢北有朔方要定，南有南中需安。善治蠻夷之人，多是被派遣到這兩個地方任職。像馬謖般善文能武之人，則是難以挑選。
如今的馬謖已經文轉武轉職成功了，可非歷史上街亭之戰時，強行文轉武的他。長期身居蠻夷之中，身為文人的他上馬也能拿起刀弓廝殺，征討河湟羌人，威播大漢的武力。
劉禪拽著韁繩，確認道：「卿可是不愿調任西平？」
馬謖朝著天子拱手，意氣風發說道：「臣聞班定遠棄筆從戎，身居西域三十載，為后漢平定西域諸國。今河湟谷地乃富庶之地，其間羌氐又有數十萬之眾，為使大漢不有肘腋之患。臣愿效仿班定遠治理河湟，威震河湟致使羌人安撫，開疆拓土復建西海郡（今青海天峻縣），永安河湟。」
劉禪停下戰馬，正色說道：「卿之所言，乃朕長久之憂也。漢羌大戰百年，后漢傾覆，羌人離散難以為患。但河湟之地肥沃，善養人畜，可以耕牧。若有蠻夷居之數十年，人口滋生，又將為我大漢涼隴禍患。此地又
易守難攻，不入我漢手中，則將為禍。」
漢武帝時，匈奴人聯系河湟羌人為亂，因此為切斷匈奴人與羌人的聯系，霍去病西征辟地千里，大漢版圖觸及河湟谷地。北驅匈奴之后，西漢開始向河湟谷地深入治理，期間最為有名的就是趙充國平羌。西漢對河湟谷地的深入掌握，使得大漢的西北一直是平靜的。
而到后漢之時，河湟羌人作亂，后漢的勢力退出河湟谷地，因此后漢的西北徹底進入傾覆狀態。
若是以后世歷史來看的話，亦是如此，唐握有河湟涼州穩固，唐失河湟涼州傾覆。宋開疆河湟，險滅西夏。
劉禪自然是知曉河湟的重要性，只是因為大漢重點在征討曹魏，無法集中精力治理河湟，只能讓馬謖在此以微薄力量打拼起來。將與劉禪有姻親關系的禿發鮮卑遷徙于此，也有為馬謖助力的打算。
劉禪輕夾馬腹，驅馬緩行，垂問道：「卿既有治理河湟之念，不知卿可計策上呈？」
既然馬謖有大志，作為君主的劉禪不能不支持。問政于馬謖，便是有考究意味，觀其計策，給予不同程度的支持，以及委任他適當的官職。
馬謖沉吟少許，將胸中之策說出：「啟稟陛下，臣效上丞相平定南中之策，而作四策。」
「其一、以夷制夷，分化蠻夷。河湟羌人居于山間，種落離散，互相多有仇殺。故我大漢當結勢弱蠻夷，征討強盛部落，令其加深仇恨。又可扶持親漢蠻夷，教其耕種，讓其放牧于肥沃之地。郡縣出面與其購買戰馬，若有不服蠻夷，可征調當地部落配合漢軍出戰。」
「其二、賜予官爵、征調羌兵入漢。羌人貪圖財物，我大漢可以蜀錦為物，賞賜于羌人。募兵于其中，送往軍中，以為征戰，削弱河湟羌人之力。或可征召部落出戰，兵多則賞蜀錦、升其官爵。」
「其三、教化蠻夷，滋增漢民。羌人不識文字，可作圖譜，教化羌夷。又可羌人若要與漢女通婚，需改姓，居城中，不可納妾。鼓勵漢丁納羌女，凡征戰所得羌女，分于有功士卒為妻妾。未過數載，羌少則漢多，河湟將寧。」
「其四、派遣軍士入駐險要之地。如讓禿發鮮卑駐守西海之地，控制西海鹽池，以為節制河湟羌人，售賣于羌夷，又可為我大漢取利。」
馬謖此四策從多個維度分散羌夷、削弱羌夷的人口，來增強漢人自身的實力。若是馬謖長期執行此這些政策，數十年之后河湟地區或許真能徹底掌握到大漢手里。
劉禪對馬謖的答案十分滿意，若不委以重任的話，甚是可惜啊！
下垂馬鞭，劉禪笑著說道：「幼常若不嫌棄河湟地小民寡，不如繼任河湟都督如何？朕分隴右郡自河關以西之地設河源郡，又在西海設虛郡西海，以待卿開疆拓土。所需錢財報于成都，由蔣卿調撥。」
馬謖大喜過望，下馬行禮說道：「臣馬謖必不負陛下厚望，自當鞠躬盡瘁，為大漢竭盡忠心。」
劉禪下馬扶起馬謖，握著他的手掌，感嘆說道：「卿有大志，但大漢民少又需以征討逆魏為上，恐無法多助卿治理河湟。故朕授卿持節，任河湟都督，兼西平太守，日后河湟兵政之事盡托付于卿。」
沒辦法大漢重心在關中，對于馬謖心有為大漢安定河湟，只能給予除人口以外的所有支持。況且不管是馬謖的資歷還是能力都擔得起都督一職。
頓了頓，劉禪繼續說道：「數年前，朕曾聽西域國主有言，西海以有道可西通西域。卿若能重開此道，日后大漢商賈必將云集，河湟又可以此興盛。」
劉禪所說的是絲綢之路南線的羌中道（青海道），從青海穿柴達木盆地抵達西域，由張騫開辟。
「諾！」
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