這場突如其來只在瀘州上空降臨的大雨讓這片大地一夜之間多出了成堆的尸體，他們大部分都是因著前陣子的暴亂而駐守在此地的士兵。
他們死相慘烈，全身皮膚如同被溶解那般露出血肉，然后保持著痛苦猙獰的表情咽了氣——這是「破曉」軍的第一次猛攻，由潛伏在瀘州城內的黑鷹將軍發動襲擊，目的為擊潰控制住瀘州城通關的兵力，用以解救困在城內的獸人們。
“走！快走！城外有馬車，他們會帶你們去一個非常安全的地方！”
一夜之間死了那么多人一時之間讓整座瀘州城陷入了恐慌當中，剩下的士兵們忙著處理尸體和清點人數，通關把門兵力匱乏，黑鷹趕緊帶著小隊闖入了瀘州城，一把斬斷了用于關押獸人的牢籠。
這座地牢至少關押了上百只參與了幾天前那場暴亂的獸人，幾日沒吃沒喝，再怎么強壯的獸人在出籠子的時候都需要互相攙扶著。他們看了看四周穿著盔甲的獸人士兵們，還沒搞懂現在的狀況，抬頭朝黑鷹將軍問道:“我們……要去哪里？”
黑鷹藏在盔頭里的雙眼一一掃過這群飽經風霜的同族們的臉，鏗鏘有力道:“去一個叫做朝曦苑的地方，那里是獸族的新家園。”
浩浩蕩蕩載著獸人的馬車駛離了瀘州城，林武帶著剩余士兵追到城門口時只能見到最后一輛馬車也逐漸消失的影子。
“林大人！前幾日捕獲的百余只獸人全部逃竄！我們根本攔不住啊——！”負責守地牢的士兵跪趴在地上痛哭流涕，他們也有好幾位同伴因為淋了那場雨而喪命，那一張張凄慘的死狀，足以逼瘋每一個親眼見證的人。
“我已經看到了。”
林武的聲音如同地獄歸來的惡鬼，咬牙切齒，低沉嘶啞——他死死地盯著那些該死的獸人逃竄的方向，握著刀柄的手用力地滲出了血。
“給我追上去！把他們藏匿的地點找出來！”
“我一定要將他們……將那群畜生碎尸萬段！！”
…
朝曦苑又接收了一大批從瀘州城內逃出來的獸人，以小玉為首的醫術學徒們忙得不可開交，但好在有從「破曉」那邊派過來的軍醫幫忙，倒也還算有條不紊。
“林小姐。”
隼冀遙從房內走出來就見到了站在廊中的女子，她靜立在那處，烏發如瀑，白衣如雪，遠遠地望著在院中繁忙緊張的景象。他走過去時，女子也順勢看了他一眼，黑眸中并無太多異樣的情緒，微微叩首以示問號。
“在下一直有個疑惑。”
“請說。”
“多虧了林小姐的協助我們的行動才能如此順利。只是……林小姐乃商賈世家，在整個中岐都是鼎鼎有名的，且據在下所知，林小姐您也并非是小夏那般不計回報行事之人……”
隼冀遙問的很直接，視線也一直落在不遠處那群互相慰籍的同族們，目光沉靜。
三年未見，紅發青年比之以往要更為沉穩收斂，紅發用白銀發冠挽成高高的馬尾，略長的劉海蓋住了底下墨色的眼罩——他在某場襲擊行動中失去了左眼，也正是因為這道傷口，讓他在「破曉」總部能夠掌握到的實權都被……
“林小姐，仗馬上就要打起來了，您不怕嗎？”
林星栩聽見他的問話，輕笑了一聲：“怎么會不怕，我也只不過是位手無縛雞之力的小女子，那般血流成河的景象自是會害怕的。”
“只是……比起戰爭，我更害怕作為平庸的、如世人常理中一般的那種女性死去——我在賭，隼公子，我賭你們會在這場戰爭中贏。”
她望了過來，如鳶墨般的黑眸沉沉如海，此刻卻蕩起激烈的狂潮與澎湃。
“賭輸了不過就是這條命而已，但賭贏了……我將在中岐長史中留下姓名，我會成為英雄，革世的英雄，沒有人再會看不起我……不是嗎？”
這三年以來，林星栩雖然從兄長手中搶走了些許林家基業，但不夠，完全不夠。兄長從鈞州學府回來以后，裝得人模人樣，騙取了父親的信任，僅僅只是幾句花言巧語，就將原本屬于她的東西全部奪走。
還好，還好她早已有防備，將那些自己打拼下來的積累死死地握在了手中，與父親、與林家徹底撕破了臉皮。
她說，她定會讓父親好好瞧瞧，她從來都不比所謂的“男兒”差多少。
林星栩在這三年里離開了璟州，去到了很多地方，見多了勾心斗角爾虞我詐，見多了商場官場里的人心叵測貪污腐敗……在打入一場討論朝廷新打通的鹽商路該花落誰家的宴會后，她徹底意識到——整個中岐王朝，已經徹底腐爛了。
那就讓它徹底毀掉，再重新建立起來吧。她想到，將一切的籌碼賭在了朝曦苑……還有「破曉」身上。
雖然這么做小夏她肯定會生氣吧……但是她已經沒有后路，義無反顧加入了打響戰爭的第一步計劃——挑起困在瀘州的平民百姓和獸人們的多日以來壓抑的憤怒，促使他們同仇敵愾，在瀘州發動一次暴亂。
發動暴亂的結果就是手無寸兵的獸人被士兵捕入地牢，擇日處死，并同時封城閉門，禁止一切出入口流通。
這是他們為了這場奪命酸雨搭建起來的戲臺，同時也是——戰爭打響的第一聲號角。
但還是不夠，還需要點燃最后的一根引線才能徹底讓這場戰火遍布到各地，特別是鈞州。
“林小姐。”
女子已然說了這些話，那他也沒有必要再多說什么。他朝林星栩作了一輯，目光灼灼。
“我們一定會贏的。”
…
在瀘州發生的動蕩很快便引起了朝廷的注意，皇帝當下調兵派往瀘州鎮壓反賊，捕殺獸人。平民百姓被一樁樁一件件嚇得縮在家中不敢走動，可仍舊被官兵粗暴地破開門，以搜尋獸人為由將他們的家翻得天翻地覆，反抗者視為反賊同黨，格殺勿論，一時之間，民眾叫苦不迭。
而也正是在這時，一場突如其來的瘟疫迅速卷襲了瀘州城周邊村落，短短幾天內，大部分老弱婦孺因不明原因的高熱和腹痛喪命，尸體堆成了一座小山，為了避免瘟疫傳染，尸體被一把火焚毀，黑煙鋪滿了整片天空，陰沉沉的一片。
“我們做錯了什么……我們做錯了什么啊！？”
孩子們在哭泣，面上圍著令人喘不過氣的面巾，他們看著遠處那燃燒著熊熊大火的土坑，哭得連過路的鳥兒都忍不住駐足觀望。
原本還算欣欣向榮地村莊因為接二連三的打擊而變得死氣沉沉，孩子們成為了孤兒，無家可歸，無處可去，到處都散發著尸體腐爛的氣息，仿佛如今腳下踩著的每一寸土地，底下都埋著人的尸體。
又有人生病了，面色慘白且猙獰地倒下，卻被路過的人接住，那人帶著斗笠，同樣用面巾圍住了臉，往痛苦掙扎的孩子口中塞了什么，不一會兒，他沉沉睡去。
“你，你是什么人？”孩子們警惕地看著這個奇怪的神秘人，但卻一點也不怕她，因為即使隔著一層斗笠的白紗，他們也能看清底下的那雙眼睛里全都是對于這悲慘景象的憐憫和痛心。
她給他們每人手里塞了一個小錦囊，又摸了摸其中一個小男孩的頭發。聲音悲憫又決絕。
“別害怕，我會……阻止這一切的。”
…
官兵還是找到了朝曦苑的所在，遠遠的，象征著中岐王朝的旗幟隨風飄動，金戈鐵馬，殺氣滿滿。
朝曦苑的所有人自然提前有所防范，將所有年紀小的孩子們送入地窖避難，而其他所有能夠戰斗的獸人則握緊了武器，與「破曉」軍共同迎接敵兵。
“小姐，我們還是進到屋里去吧……”青燕從最一開始就在瑟瑟發抖，怕得臉色慘白，像是一張白紙。
“不，我必須站在這里。”
林星栩篤定道，抬眸望向那逐漸臨近的，張牙舞爪的血色旗幟。
“現在退了，之前所做的一切就無用了。青燕，你害怕的話你就進去，不用陪我一起。”
“……”青燕在她身后抖了抖，咬咬牙，深吸口氣，“小姐在哪奴婢在哪，奴婢會一直陪著你的。”
“……”林星栩握住了青燕發涼的手掌，還未溫存多久，就聽見戰馬在不遠處嘶鳴，重重的腳步聲仿佛將地面震了三震，空氣中飄來刺鼻的腥臭。
一雙沾滿了血腥的黑靴踩在泥地上，手中那柄散發著濃重腥味的長刀直直指向站在門前嚴陣以待的獸人們——以及站在那之后的白衣女子。
“璟州林氏，窩藏獸奴，意圖造反，叛族叛國……”林武那雙已然沐浴在血液中的雙眸如淬了毒一般狠毒陰戾，如同一頭喪失理智的瘋犬，“踏平這塊地。然后，把那女人抓起來游街示眾，絞刑處死！”
“是——！！”
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