在第三天的上午，馬車終于停在了朝曦苑的門口。經過三年的時間，在大家的努力下，這一大片土地種滿了農作物，秋天的時候放眼望去皆是金芒海洋……可惜現在已經是冬天，田地里又是空蕩蕩的一片——不，還是有許多小孩子在田埂上奔跑。
正在玩耍的孩子們一眼就看見了他們的人馬大哥哥和他身后的馬車，頓時驚喜地接連奔了過來。
“小夏姐姐！”
在孩子們地簇擁下，余夏下了車，一把接住猛地撲過來的小女孩，將她抱起來，摸了摸頭：“圓圓！在這里過得開心嗎？”
圓圓是一位只有四歲的倉鼠小女孩，剛救下她的時候小小的孩子遍體鱗傷骨瘦如柴，現在養了大半年，已經是個圓滾滾粉嫩嫩的女孩子了。
她吧唧一口親在余夏臉上，咯咯笑了幾聲：“開心！見到小夏姐姐之后更開心！”
“開心就好！”
余夏捏了捏她的小臉蛋，將圓圓放下，抬頭看向迎面走來的白發女子——小玉攥著衣角，正眼眶紅紅地看著她。
白兔少女要比三年前成熟了不少，長發綰成一個溫文爾雅的發髻，脊背挺直，不再畏首畏尾。那雙總是習慣躲避的眼睛終于能夠毫無畏懼地直視他人了。
她不僅成為了一名能夠獨當一面的大夫，還是這些孩子們的大家長。可在余夏面前，她又是忍不住紅了眼眶。
“小玉。”
她輕輕呼喚她的名字，被叫到的白發女子也一步一步朝她走來，然后伸手抱住了她。
“……你很久沒來看我了。”
小玉的聲音很輕很細，但這也是經過了三年中藥調理的成果……能夠再次發出聲音，她已經非常滿意了。
“抱歉抱歉。”余夏笑著拍了拍她的背，“所以我這不是來了嘛！”
“……哼。”小玉小小地抱怨了聲，但比起不滿，更多的還是喜悅。她似乎想起了什么，牽著余夏就要往什么地方走去。
“你看，今年收成非常好，所以我們又多建了一座糧倉……”
她喋喋不休的，帶著余夏去參觀了朝曦苑的第二座糧倉，結結實實的一袋袋糧食堆滿了整個倉庫，但這些并不會用來販賣，而是作為「破曉」的備用糧倉。
“還有還有，花花和小六就在前兩天剛生了寶寶，兩窩加起來有七只呢！”
小玉又帶著她來到了用于喂養家畜的青磚矮房，打理得十分干凈的干草堆上躺著好四只羊，而專門被隔離起來的單間里，又有兩頭母羊正在哺育小羊羔們，見到人來了也不害怕，朝著他們咩了兩聲。
在小玉之前寄回來的信里有提到他們在夏天的時候新建了羊圈用來養羊，沒想到才半年過去，小羊的數量呈倍數增長……論動物繁育，余夏還真覺得自愧不如。
一同跟過來胡八瞅了兩眼正在吃奶的羊羔們，突然腦筋一抽，戳了戳身旁的大潘：“看，那不是你的兄弟姐妹嗎？”
大叔：“……？”
“你是覺得這個笑話很好笑嗎？”
“哈哈哈……不好笑嗎？”
“滾。”
短短三年時間，原本只有一座宅邸座落的這塊空地上，終于被生氣勃勃的畫筆填滿了所有留白。無論是新栽種的果樹、棚架，還是規劃整齊的畜牧圈、草屋，更甚是那一座座建立起來的新院落、倉庫，無一不在透露著生活在這處的人們欣欣向榮，宛如剛從遠山之外緩緩初生的旭日。
他們在余夏沒有過多干涉的情況下將這里打理成了溫馨舒適的家園，這足以證明，獸人從來都與人族沒有任何不同。
“你們大家真的太厲害了！”
余夏忍不住稱贊起來，她已經快要一年沒有來這里，但朝曦苑此刻的模樣早已與一年前大相徑庭。但同時，也有一個疑問隨之而來。
“那邊那幾位是……？”
她看向人群之外正在木工房里忙碌的幾位青壯年獸人，她對那幾人沒有印象。
“啊……那是阿袁帶回來的——”
小玉的話還沒有說完，余夏便聽到了門被推開的聲音，從屋內緩緩走出一個人影。
“是誰來了啊……啊！”
男子衣衫松垮地從屋里走了出來，半長的黑發散落，有那么幾縷不太聽話的發尾卷卷地翹著，還有幾縷一路從肩膀滑進胸前散開的衣襟里……男子臉上的困倦和止不住哈欠透露出他剛從睡夢中醒來，惺忪睡眼艱難地睜開一條縫，本來還朦朧的視野在看到屋外人時頓時來了精神。
“大小姐！”
阿袁驚喜地睜大了眼，暗紅眼眸底下全是欣喜，他快步走上來，想也沒想就要進行一個愛的擁抱……結果，被橫在中間的手臂攔住了。
“……你，穿好衣服再出來！”
“誒誒誒……！”
小玉氣呼呼的，連推帶趕地將某個衣衫不整的家伙給推回房間——孩子們都在看著呢，可不能被他給教壞了！
僅僅只過了幾分鐘，緊閉的房門再次被推開，這次阿袁可有好好聽話換了一身月白錦袍，腰身被腰帶束起，倒是顯得幾分身形清瘦。
長了不少的墨發簡單得綁成細長的馬尾垂在身后，像是一條靈動的小尾巴，隨著動作一晃一晃的。
黑發青年笑著朝她走來，原先被頭發擋住的淚痣總算能讓人看清，襯得本來就上挑的眼角更是添了幾分勾人的顏色……
要問這三年來誰的變化最大，阿袁肯定能算上一號。自從他與隼冀遙搭上線達成了合作后，他用隼冀遙給的資金打入了人族商人的圈子里，在充分運用了自身優秀的頭腦和口才后，成功在幾大州之間流動的獸奴生意鏈中分到了一杯羹。
表面上是在做生意，實則是在解救這些被當成商品販賣的獸奴。救下來的獸人如果傷得很嚴重，就送往余夏那，如果只是小傷便直接送來朝曦苑……幾年下來，朝曦苑收留的人口正在不斷上漲。
當然，隼冀遙給的那一筆資金根本撐不了多久這種只會賠銀子的虧本生意，余夏也時不時的會給他寄去銀票——阿袁還戲稱自己這下總算是坐實小白臉的名號了。
俗話說，人靠衣裝佛靠金裝，為了打入商人圈阿袁可是將自己狠狠捯飭了一番，此時這副模樣便是最好的證明。不說話的時候，眼前這位白衣黑發的青年倒還真不比那些真正的世家公子差多少。
余夏覺得自己無論看幾次都會被阿袁的變化表示大受震撼，瞳孔地震外加宇宙貓貓頭.jpg
怎么會有人只是換了身衣服就從路人角色躋身成為主角的啊！？
這次阿袁可總算得逞，抱住了他許久未見，甚是想念的人兒：“沒想到我這才剛回來就馬上能見到你，本來還打算今日再去璟州找你，可沒想到大小姐自己送上門來了……這就是緣分吧。”說著，他還想得寸進尺湊上來親親她的臉，可惜被余夏躲過去了。
她伸手推開黏在身上的男子，故作嫌棄地道：“說話就好好說話，湊這么近做什么？這么多人都在看著呢！”
“哼哼……那就是說沒人的時候就可以嗎？”
阿袁也不再逗她了，松了手撫了撫袖子，笑得滿面春風。他從頭到腳打量了一番少女，像是十分滿意那般點點頭：“大小姐還是沒有變化，依舊是那么漂亮呢！”
“就是……又多了一位我不認識的新朋友呢？”他又將視線落在那一行老熟人身上，忽略掉幾雙虎視眈眈的眼睛，看向站在最后方，一副摸不著頭腦模樣的大家伙。
“啊……他是胡八。”余夏想起來要介紹，趕緊招招手讓胡八上前來，“是我們在路上偶遇的，因為順路便捎上一起來了。”
說完，她又朝胡八介紹了朝曦苑的一切，說這里是獸人的庇護所，是大家的家園。大黃狗聽完，難以置信地睜圓了眼睛。
“這個世上居然有這樣的地方！？”在胡八貧瘠的認知中從來不會有像這樣沒有任何階級關系，人人平等，甚至在一起生活的所有人都能被稱之為家人的地方。他從下車到現在所看到的一切，和平溫馨地就像是另一個世界。在瀘州城內，即使是同族之間也存在競爭關系，他和大潘之間的關系也是非常罕見……他從來沒見過他的這些同族們也是會露出那樣快樂幸福的表情。
這一刻，他看向面前這位少女的目光中充滿了敬佩和贊嘆。誰能想到，救他們獸奴于水深火熱之中的會是這樣一個身材纖弱，溫溫和和的一個人族少女呢？
胡八覺得這樣俯視他的主人不合規矩，便不由自主地單膝跪地，以臣服的姿態跪在余夏身前：“那……主人你是這里的領導者嗎？”
“領導者……”余夏不習慣胡八這副正經的模樣，想要讓他起來，可也實在拉不動他那健壯的身子。
“不，我不是什么領導者……我只不過是給大家提供了一個住處。而且，從當初一無所有到現在，也不是只有我一個人的功勞——”
余夏從來沒有忘記，自己能夠如此順利地走到今天，都是多虧了身旁的人給予的幫助，像是大叔阿袁、像是林星栩、像是隼冀遙……她無比感謝命運讓自己遇見了他們。
“是啊。”阿袁在這時候插進話來，一把攬住了少女的肩膀，像是在宣誓主權那樣將她往自己懷里帶了帶，笑瞇瞇地看向地上跪著的胡八，“大小姐的確不是我們的領導者，而是——”
“我們的希望。”
她也許無法帶領獸族推翻人族的統治，也許也沒有辦法真正地從根源解決兩族之間長久以來的矛盾恩怨……但，她卻又是那顆無可替代的啟明星，是點燃獸族抗爭之心的星星之火，是燈塔，是獸族被壓迫數百年以來……久違的希望。
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原本的朝曦苑已經住不下這么多人了，于是在余夏的裝修建議和技術支持之下，朝曦苑的面積擴大到了原先的三倍——不僅已經有了食堂和澡堂，甚至連書院也在建設工程當中了。
生活在這里的所有獸人都按照排班輪流干活，像是輪到今天做飯的小廚師們看到余夏來了，紛紛表示他們今晚一定會做一頓極其豐盛的晚餐來慶祝她的到來，但余夏在看到這些小家伙們都沒有那口鐵鍋大時，還是對他們說悠著點來吧。
不過她的擔心明顯是多余的，他們不僅使得動大鐵鍋，甚至做的菜還不比大叔的差多少！
“那是肯定。”大叔還是繃著臉，但嘴角那不易察覺的弧度，明顯是在暗暗得意，“都是我教的。”
“好吃好吃！”胡八吃得差點連舌頭都吞下去，吃相那叫一個狼吞虎咽，引得同桌的人紛紛側目。
阿袁已經知道了胡八就是大潘曾經提到過的那只蠢狗，但真正見到了之后他也忍不住咋舌：“我終于知道你那時候為什么被趕走還顯得挺開心的……跟這家伙住一起肯定很累。”
“……”跟他比起來，無憂都覺得自己斯文了很多——他現在好歹也是用的筷子吃飯，但隔壁的白翎對此嗤笑了一聲：“進步確實挺大的。”
無憂：“你是想打架嗎？”
等到大家都吃得差不多了，余夏才出聲問道：“胡八，你明天就要走了是嗎？”
黃毛獸人艱難地咽下嘴里一大口米飯，終于順了氣，才點點頭：“是，叨擾了各位幾天，我的確是該出發了。”
“我能聞到，那個人……就在瀘州城內。”
這是胡八距離仇人最近的一次，但他不能著急，——必須得在萬無一失的情況下殺了那個人。
可是余夏沒有忘記穆則遠之前說的那番話，城內現在有很多皇兵駐守，胡八真的能在那樣的情況下成功報仇嗎？
恐怕這是條有去無回的路。
“我知道你們在擔心什么。”
胡八嘴邊始終掛著淡淡的笑，但眼底卻藏著無人能夠動搖的堅定和決絕。
這是條不歸路又如何？
他曾在被救下的那一天起就發誓將絕對忠誠奉獻于主人——不計一切代價。
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