當墨綠色頭發的老人決定坐下，大量的仆人開始運動。
他們搬來椅子，清理地面，把西蒙扶回椅子上，將一切還原成什么都還沒發生的樣子。
克雷頓也換上了新褲子，其他變形者卻沒有那么好的待遇，他們只能保持怪物的身體把椅子間隔挪得更開一點。
老人在新的椅子上坐下，
他面白無須，卻有一種說一不二的男子漢氣概。
“我是長老會的長老格羅涅，剛才坐在這里胡言亂語的小子是我的兒子，我替他向你們致歉。”
他真誠而又輕描淡寫地揭過了這一段，宴廳里猜忌恐懼的氣氛消失于無形。
他們好像本來就是要在這里開會，而剛剛的鬧劇不過是會議里不慎摔碎了一只花瓶。
“現在我來為各位介紹一下這里的情況......”
格羅涅審視著這些新生兒，即使就他的年紀而言，突然出現這么多新人也是頭一次經歷。
在暗月隱沒的那個時代里，想要增加數量，唯有自然繁殖一個途徑。
培養新生兒這種事他幾乎沒有干過，其他人也是，頂多養好自己家里的小崽子。
事關重大，他必須親自前來。
之前幾個月里，長老會就有成員匯報自己撿到不明身份的新生兒。
當時他們還沒有重視，直到突變的新生兒越來越多，其中一些兇暴種在城市的下城區里鬧出了大動靜，他才正式開始注意起審判日的概念，加強對醫院、下水道等地區的監控。
現在宴廳里的這一批暗裔都是經過篩選的，
他沒時間一個個去見，只能月底一起來“重新教育”。
“薩沙市長老會不是一個兄弟會式的幫派組織，我們主要的運營方式是正規的商務運作，只是暫時借用普利策先生的家族名聲進行運營。”
“政府和白教一直知道我們的存在，并且目前沒有敵對的意愿。只要約束好自己的手，我們仍然是帝國公民。但相對應的，如果你們在社會層面暴露了身份，政府就不得不通緝你們了。所以我們雖然擁有超越凡人的力量，但平時最主要的工作卻是隱藏它們。這不是說我們的力量是擺設，在不破壞規矩的情況下，我們也享有運用天賦的權利。”
“現在我來為你們介紹一些最基本的情況，你們的評估員可能告訴了你們一些事，但那并不具體。”
格羅涅抬起手，所有人的目光都集中在他身上。
“暗裔雖然在一般人眼中是同類，但我們之間的差異其實比猴子和馬的關系還要大，巫師在某些教派的分類中甚至也被算作暗裔。而我們唯一的共同點是在夜晚才能完全發揮力量。”
“有人說這力量是祝福，有人說這是詛咒，我們至今沒有一個確定的結論，但這些改變確實帶來了一些不利因素。”
他依次看向那些桌子，先是只有三人占據的那一張：
“受詛咒者，擁有神奇的力量，但代價只有自己知曉。痛苦永遠比幸福多。”
然后是那些丑且癱瘓的客人。
“混蟲者，蛹化之后擁有絕對理性，但也健忘，愚癡，不知感受為何物。”
格羅涅看向克雷頓這一桌。
“變形者，或者說獸人，大部分平時可以隱藏得很好，但是隨時可能因為天性被刺激而失控。少部分人則徹底失去了平常的身體，必須隨時準備用謊言應付家人、朋友。”
他最后看著完全空著的桌子，但什么都沒說。
那張桌子對應的群體并沒有到場。
“長老會有辦法幫你們繼續隱藏，但這不是無償的幫助。”
格羅涅瞇起眼睛，而他說話的對象們則竊竊私語起來。
一個男人，也是剛才始終不愿意變形的一位沉聲道：“不知道長老會的援手值多少錢？”
克雷頓看了一眼，感到這個男人有些眼熟，似乎在哪一期的報紙上見過對方。
這似乎也是個有名的企業家。
“我們不要錢，我們要的是情報，任何行業的情報。”
格羅涅的回答出乎男人的所料：“無論是什么樣的信息，我們都很有興趣收集，甚至是具體到某個人的信息。當然，如果是杰弗里先生你這樣的出色企業家，我們還能有別的合作方式。”
“我不會隨便交出股份。”
“我們不需要你公司的股份，我們要的是渠道和機會。”
克雷頓和其他幾個做生意的人都若有所思。
格羅涅笑了笑，沒有等他們作出回復：“現在說這些好像太早了，不過我們有的是時間考慮。”
他招了招手，旁邊的仆人就送來一個手提箱，攤在桌上打開來以后，里面是一個類蜂巢的結構，一個個六邊形格子里嵌著深棕色的藥瓶。
“作為先行者，我們長期對抗天性的努力有了一定收獲。”
他豎著拿起手提箱展示了一下，又很快放下來，只拿出一瓶在手上。
克雷頓聞到一股濃郁的藥材味。
“這是針對變形者的特效藥，只要一粒就能應付一天，效果是讓你們免受天性的控制，但身體也會因此短暫虛弱。受咒者也能暫時擺脫痛苦。這樣一瓶有三十五粒。只要每個月上報一次你們所屬行業的情況，就能一次領一瓶。”
“如果行情不變呢？”有人問格羅涅。
他很快得到回復：“只要情況屬實，同樣的數據我們也要。”
“那沒有工作的人怎么辦？”西蒙已經恢復了，就是鼻子有點紅。
“那樣我們也有工作提供，不過工資不高。”格羅涅看著他鼓勵道：“我看你這樣的棒小伙應該有自己的事業才對。如果你愿意學一門手藝，長老會也會幫助你的。”
他的條件太好了，好到克雷頓旁聽時都有些毛骨悚然。
不過考慮到對方需求的東西，這樣的待遇也不過是正常投資罷了。
克雷頓并不在乎這點——因為格羅涅目前看來是個講規矩的人。
“高薪的工作，我們在薩沙市確實沒有多少預留，但在海外的公司正需要一些幫手。如果你們愿意去船上工作，或者和殖民地的紅種土著打交道，除了金錢，我們也會開放更多權限作為補償。”
海外的環境大多很惡劣，很多氣候不適合普通人常駐，但如果是暗裔的話就沒問題。
“那混蟲者怎么辦，這些藥也對他們起效嗎？”克雷頓拋出一個問題。
他注意到格羅涅在解釋藥品療效時沒有提到那個族群，混蟲者的利益和他無關，但他想知道長老會的態度。
格羅涅看他時抬頭紋多了兩倍，不過語氣依然和善：“他們正在結蛹。已經無藥可醫。接下去除了工作什么都想不到，不過我們會把錢寄給他們家人的。”
真是個好的處理方式，克雷頓想。
格羅涅收起手提箱，從主座上站起來：“那么大家現在就可以走了。決定照我們說的做的，就將進入宅邸時拿到的手帕帶走。不想加入長老會，就留下手帕。想要慢慢思考，我們這里也有過夜的客房。”
“如果要成為會員，匯報信息的工作除了這里，還可以選擇前往香柚街15號、椰子街266號.......這些都是長老會的據點，歡迎你們隨時到訪。”
“我建議你們先將信息收集好，后天再來申請領取特效藥。”
除了朱利爾斯，長老會招人的整個過程非常符合生意人的規矩。
沒有那么多超凡的要素也好，熟悉感讓克雷頓很安心，這讓他覺得自己能夠掌控局面。
他選擇帶走了手帕，在其他人還在思考的時候就離開了宴廳。
古董交易是一個已經非常僵化的行業，行情長期不變，告訴長老會也無所謂。
這個行業可不是靠情報就能賺大錢的。
正等他要走出宅邸的時候，背后傳來一聲呼喚，
“克雷頓·貝略。”
克雷頓停步，發現是紅禮服的小胡子菲利普趕了上來，這次他的態度端正了不少。
“貝略先生，格羅涅長老想請你過去一趟。”
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