揚州渡口
揚州府以及看著在錦衣府拱衛著的蟒服少年，劍眉朗目，腰間虛按著一把寶劍。
身后數十錦衣衛，黑帽紅衣，都不打傘，惟獨少年身側的錦衣衛士撐起一把傘，給那少年撐著傘。
賈珩打量著袁繼沖，目光幽凝了幾分，看向一眾迎接而來的揚州員僚士紳，笑了笑道：“袁大人，那就介紹一下揚州的父老鄉親吧。”
袁繼沖見此，笑著說道：“大人，此間還有雨水，敘話多有不便，不妨請至酒樓一敘，彼處已經備下了薄宴，給大人接風洗塵。”
賈珩笑了笑，倒也沒有出言拒絕，輕聲說道：“袁大人，前面帶路吧。”
正好人都來齊了，認認臉，也省的之后抓錯人了。
袁繼沖身后的一眾揚州士紳，見到那蟒服少年說話似十分客氣，渾然沒有在河南那邊兒傳來的那般兇戾，心下不禁暗暗松了一口氣。
有些揚州本地的士紳，心頭還生出幾分驚訝，驚訝于賈珩年歲之輕嫩，容顏之俊美，氣度之軒然。
暗道，真不愧是少年得志的永寧伯。
如揚州鹽商的江桐，手中轉動的文玩核桃輕輕一頓，目光虛瞇了瞇，心頭不由泛起一股嘀咕。
揚州自古就是繁華之地，所謂揚州瘦馬，天下聞名，有道是，自古英雄難過美人關，或許可以試試看？
黃日善、黃誠等人，對視一眼，都是暗道，不好對付。
蕭宏生看向那談笑自若的少年，面色凝重之色更為濃郁。
而此刻，而在一眾士紳當中的揚州鹽商馬顯俊，深顴凹陷的目中掩下一抹狠辣，這位揚州鹽商的馬總商身旁的程培禮，臉上卻滿是凝重，目光從那顧盼自雄的少年身側游移，在之后的錦衣府衛停留片刻，心頭冷意更為濃郁。
而在揚州城墻西南的山丘，幾個頭戴斗笠，身披蓑衣的漢子，捉刀護衛，借著一片枝葉繁盛，雨意豐沛的樹木，抬眸向著正在渡口聚集的眾人眺望。
恍若鐵柱的大漢，湊近那帶著斗笠的青年，以蹩腳的漢語，壓低了聲音說道：“主子，那小白臉就是勞什子永寧伯？看著也沒有三頭六臂，南人皇帝用著這么一個毛頭小子掌管大軍，是老糊涂了吧？”
多鐸濃眉之下，虎目微瞇，低聲道：“能以如此少年而成南人重臣，絕非易于之輩，不可小視。”
自古英雄出少年，年不及弱冠而從軍立功，他十幾歲也是跟著阿嬤東征西討，豈可小覷天下英雄？
而且隨著這幾天搜集河南之戰的細節，這位永寧伯能以雷霆手段，火速撲滅南人的民亂，手下有著真本事。
他小時候聽阿嬤說過，中原王朝每到將亡之時，多是出幾個英雄然后與一群蠢材，比如前宋之岳飛。
可惜，彼之英雄，我之仇寇！
這人必須死！
賈珩這邊廂，交代了劉積賢一行，讓其稍后護送著船上的黛玉一行，登上馬車前往揚州鹽院，而后在袁繼沖等揚州本地官員的迎接下，前往其相邀的酒樓。
酒樓名為福興酒樓，是揚州的一處高檔酒樓，訂著一桌酒席價格不菲，但對彼等揮金似土的鹽商而言，自不是什么難事。
揚州菜肴更是天下聞名，賈珩與一眾鹽商坐下，袁繼沖介紹著為首的一個老者，正是揚州鹽商之首的汪壽祺。
“老朽汪壽祺，見過永寧伯，伯爺真是少年俊彥，氣度不凡，如今見面更勝聞名。”揚州鹽商之首的汪壽祺，頭發灰白，笑道。
眼前這人就是賈珩，真是年輕有為，風華正茂。
賈珩打量向汪壽祺，道：“老先生客氣了。”
眾人說著就想敬酒，卻見那少年說道：“諸位，我身子近來不大舒服，太醫說不能飲酒，吃生發之物，否則會對身子骨不利。”
經過先前甄晴鴛鴦壺一事，他已有所防備，絕不會再同一個坑跌倒兩次。
連小孩子都知道陌生人給的東西不能隨便吃。
所以磨盤真的給他提了不少醒，吃一塹，長一智，那下次獎勵她上面罷，他算是看出來，磨盤的確喜歡策馬奔騰，而且有時候，宛如吸盤。
按著繡春刀，身著飛魚服的錦衣府衛，李述拱手道：“都督，我來代大人飲酒。”
眾人聞言，面色一愣。
袁繼沖笑著打了個哈哈，道：“伯爺一路舟車勞頓，還有要務在身，的確不好飲酒，來人，將酒都撤下了。”
這就是權勢地位決定的，掌國樞密，軍機大臣，自然有說不的權力，也沒人挑著賈珩的禮數。
馬顯俊目光陰沉幾分，暗道，真是無膽鼠輩，這是擔心下毒？
先前不是沒有想過下毒，但這幾乎是同歸于盡的手段，他們都有家小基業俱在揚州，豈能將玉器往瓷片上撞？
賈珩又在袁繼沖的介紹下，認知揚州府的一些官紳，沉吟片刻，說道：“本官來揚州，也有領略揚州繁華之意，不過圣命……”
說到此處，話語一頓，卻見不少人都是屏住了呼吸，幾乎是支棱起耳朵，傾聽著那少年的話語。
賈珩道：“圣命讓本官重整江北大營兵馬，至于旁的事兒，文武分野，不在本官關涉之列，先前江北大營應援洪汛，出了不少力，但聽聞金陵方面，拖欠餉銀有日，此事朝廷十分重視。”
他南下這次，的確是整頓水溶的族叔掌管的江北大營，至于鹽務，更多是借林如海之名行事，但徹查虧空，則在他的范圍。
袁繼沖聞言，心頭雖然不信，但笑道：“先前江北大營派兵應援洪汛，高應等地俱安若磐石，揚州父老多有感佩，捐銀捐物給江北大營的將士。”
在場中人，卻是半信半疑。
因為賈珩說的合情合理，其為軍機樞密，又以整軍練兵而發跡，現在整頓兵備又是朝廷的主要事務，那么來揚州為江北大營而來，倒也說得過去。
這時，鮑祖輝給一個人使了個眼色。
一個穿著員外服的中年商賈，頓時起得身來，拱手一禮，低聲說道：“永寧伯，聽說朝廷革新鹽務，估銷鹽引，重定區域，不知永寧伯怎么看？”
賈珩看了一眼那人，眉頭緊皺，倒也沒有見惱，而是反問道：“齊閣老不是操持此事？未知情形如何？”
這時，汪壽祺正好接過話頭兒，蒼老面容上現著笑意，道：“伯爺，現在朝廷是什么章程，我們這些人也是不清楚，伯爺為軍機重臣，可知朝廷整頓”
賈珩道：“此事內閣閣臣齊大學士操持，本官不甚了了，再說朝廷戶部自有章程，豈容外人置喙？”
一些人聞言，心頭狐疑頓時再散去三分。
天下誰人不知，永寧伯與戶部的楊閣老不睦，永寧伯更是與齊黨互相攻訐，甚至數次當庭彈劾楊閣老，要求罷相，每次政爭都鬧得沸沸揚揚。
可以說，昔日爭執落在諸省官僚眼中，政治嗅覺敏銳的官商，早就知道永寧伯與齊黨不合。
賈珩道：“不過諸位，現在揚州江北大營兵餉撥付不及，不知是什么緣故？”
袁繼沖笑了笑，道：“此事，下官恰好知曉一些原委，事后向大人稟明如何？大人剛履此地，不妨先用些飯菜。”
眾人都是點了點頭，然后開始附和著說著，相邀賈珩用飯。
只是有菜無酒，眾人說著話，總覺得沒滋沒味，心底就是有幾分說不出的不自在。
……
……
卻說另外一邊兒，楚王妃甄晴也停了船只，領著妹妹甄雪前往揚州購置的一座莊園，揚州離金陵更近，甄家于瘦西湖更是購置了不少莊園以及產業。
這位麗人宛如一株嬌嫩欲滴的玫瑰，每一寸肌膚都散發著動人心魄的魅惑氣息，容顏更是春韻流溢，明艷妖媚。
嗯，活出了第二世。
“哎，累死了。”剛進得廂房，楚王妃甄晴坐在軟榻上，聲音帶著些微的慵懶、酥膩，這讓這位王妃多了幾分俏皮。
一邊兒吩咐著女官準備著熱水，一邊兒抬眸看向正在對鏡卸著頭面的自家妹妹甄雪。
甄雪對著鏡子，將耳垂上的翡翠耳環取將下來，豐潤柔美的臉蛋兒滑若凝脂，白皙如玉的秀頸之下，肌膚雪白，宛如新發之筍。
甄晴嫣然一笑，磨盤渾圓離了床榻，來到甄雪身旁，擺了擺手，屏退著正在梳頭的女官，扶著甄雪的肩頭，輕聲道：“妹妹是愈發漂亮了，眉眼憂郁漸去，真是如花似玉，怪不得那人對你……”
說著，附在甄雪耳畔，輕聲說著。
兩姐妹原是從小一起長大，現在又共侍一夫，可以說都見過彼此在簾幃之間的扭捏情態，比當初在閨閣為姐妹時，還要親密無間幾分。
“姐姐，胡說什么呢。”甄雪秀眉彎彎，那張溫婉如水的臉頰，白里透紅，恍若花霰，嬌媚明艷，羞紅成霞，語氣嗔惱。
難道，姐姐都數著的嗎？
甄晴秀眉之間忽而籠著煞氣，冷聲道：“想起來都氣！那個混蛋，這段時日沒少作踐我！”
她也知那天怎么就鬼使神差了一樣，在之后竟是如賤婢一樣跪將下來，替那個混蛋清掃，而在徐州時候，那個混蛋更過分，還想讓她在繡榻上膝行幾步，簡直喪心病狂，不當人子！
混蛋，混蛋啊，此仇不報，她甄晴誓不為人！
念及此處，只覺嬌軀柔軟，幾是不能自持。
卻是在開封府折騰不休之時，趁著甄晴意亂情迷之時說了不少羞辱的話，雖得甄晴纖若游絲的語氣，罵罵咧咧回懟了幾句，但仗著膂力過人，抱著來回走動。
再之后，兩只船隊一前一后，中間卻是在徐州停留一段兒，逮住機會就教訓甄晴。
念及前事，甄雪玉顏染緋，平復了心緒，羞惱道：“姐姐，你斗不過他的，他這人……炮制人的手段太多了。”
花樣真是層出不窮，也不知都是從哪兒學來的，與當初那個熙和宮前，冷眉藏鋒，在地毯上闊步前行的賈子鈺，難以想象，這怎么是一個人啊？
甄晴玉容密布煞氣，冷聲說道：“妹妹，你等著吧，總有一天，我要讓他匍匐在我的腳下！”
少頃，麗人心湖中忽而倒映著一幕，她盛裝華裙，鳳冠霞帔，頭戴皇后金冠，母儀天下，而那個混蛋跪在地上，她抬起一腳踩在他的肩頭。
“賈子鈺，可知本宮今日之貴乎？”
那個混蛋然后磕頭如搗蒜，痛哭流涕，而不是作踐她如……嗯，反正只能添她的鞋子。
名震天下的永寧伯，或者以后是永寧侯，永寧王，最后給她當狗……
許是想的深了，甄晴玉頰微紅，只覺那幅場景，僅僅是想一想，就已渾身顫栗，幾不能持。
賈珩卻不知道，楚王妃甄晴性情向來強勢，縱然羞恥愉悅，但心底未嘗沒有生出一絲逆反心理，想要反噬。
這就是并非專業人士，反而讓對象產生了反客為主的危險想法。
甄雪看向柳眉揚起，眼眸流波，已然原地愉悅的自家姐姐，雖然不知自家姐姐正在幻想著什么，但也能猜出一些，大致是壓過那人一頭，從此揚眉吐氣，不在伏低做小。
可前幾天，不是有兩次攻守之勢異也。
幽幽嘆了一口氣，目光怔怔出神。
何必呢？兩個人明明都很……非要斗得死去活來！
甄晴坐將下來，低聲說道：“妹妹，你等著吧，多行不義必自斃，他不知那些人的陰祟手段，這可不是戰場之上，明槍易躲，暗箭難防，他剛剛應了揚州那些商賈的約，現在正在用飯。”
她與那些鹽商也有渠道，手下的朱雀，就有一支密諜藏在那些鹽商身側。
楚國的神獸就為火屬性一般的靈物，是謂朱雀，而甄晴就以此為密諜之名。
甄雪秀眉顰了顰，轉過姝麗玉顏，因為云髻披散，有著幾分蓬松的貴婦人慵懶之態，柔聲問道：“姐姐，先前怎么不提醒于他？”
姐姐明明知道不少關于鹽商的事兒，就是不告訴于那人，甚至還盼著那人倒霉。
“嗯，他這人向來自大，等他吃了大虧，倒也不遲。”甄晴玉容如霜，目中閃過寒芒，幽聲說道。
那時候她再讓那頤指氣使的混蛋乞求于她，就可慢慢拿捏于他，這是計劃的一部分。
而且一些事也需要與鹽商切割了，幸在摻和不深，縱然事有不協，還有挽回余地。
甄雪柔聲道：“姐姐，他會不會有著危險？”
甄晴目光見著幾許幽晦，低聲道：“妹妹放心好了，不會讓他死的。”
如是被那些人的下三濫的伎倆算計了，那死了也就死了，不是誰都能當她的主……嗯，不對，狗。
正在尋思之時，忽而外間嬤嬤稟告道：“王妃，璘大爺來了。”
揚州與金陵以舟船泛河，可得橫渡，甄家來人自是早早得了甄氏雙妃來到揚州的消息，怎么也要派人接一下拖家帶口的兩姐妹。
“先讓他喝茶歇著，我和妹妹還要沐浴更衣。”楚王甄晴重又恢復那幅冷艷之態，輕聲說道。
而身份尊貴的二妃，自然有這個資格讓甄家旁支的人先等候一會兒。
甄晴拉過甄雪的手臂，輕笑道：“妹妹，咱們先去沐浴吧。”
感覺這一路上，前前后后、里里外外都是那混蛋的氣息，是需得沐浴一番。
甄璘是南京守備，先前曾運載糧食到淮安府售賣，因為賈珩的刀刃向內之舉，而為甄老太君告誡。
此刻，甄璘聽了嬤嬤的回話，倒也不急，坐在花廳，品茗等候，眉頭緊皺，心頭思索不停。
永寧伯在揚州一干官紳的迎接下進入城中的消息，自是為早一天來到揚州的甄璘所知曉，今天就在思忖著賈珩的來意。
事實上，哪怕是揚州鹽商，心頭也在幻想賈珩此來并不是抱著刨韭菜根的心思，這么大的一張網，怎么連根拔起？
朝廷究竟下著多大的決心，會查到哪一層？
至于全部下獄，不怕江南大亂嗎？
這是人的僥幸心理，始終抱有幻想，始終不愿面對血淋淋的現實，或者對局勢的判斷過于樂觀，不愿砸爛瓶瓶罐罐。
大到大國博弈，小到……算了，點到為止。
斗爭絕不是請客吃飯，而是你死我活！
卻說甄璘等了一會兒，就見得楚王妃甄晴與甄雪姐妹二人聯袂而出，也不知是不是甄璘的錯覺，兩位肌膚勝雪、氣質高貴的王妃，蛾髻如云，珠輝玉麗，襯托得氣質華光明艷，貴氣逼人。
甄璘不敢多看，暗道一聲，神京之內的高門勛府米糧實在是養人。
暫且不提甄氏姐妹見著甄家來人，卻說鹽院衙門——
林黛玉在錦衣府衛的扈從之下，乘著馬車來到揚州鹽院衙門，從后門下了八寶琉璃簪纓馬車，在大批嬤嬤以及丫鬟的圍護下，進得庭院中。
“爹爹。”黛玉看向對面立身在廊檐下的中年文士，眨眼之間，無數幼年之的記憶涌入腦海，讓豆蔻年華的少女一下子愣在原地，不多時，已是珠淚盈睫，視線朦朧。
人未語，淚欲先流。
林如海看向自家已是亭亭玉立的女兒，問道：“玉兒，子鈺呢？”
黛玉：“？？？”
爹爹這是開口喚著珩大爺？到底誰是親生的？
鴛鴦在一旁接話道：“林老爺，珩大爺進城之時，被揚州當地的官員迎了過去。”
林如海點了點頭，目光慈愛地看向黛玉，欣喜道：“玉兒，過來，讓爹爹看看。”
黛玉見此，近得前來，握住林如海的手，呢喃喚道：“爹爹。”
“玉兒長高了，大姑娘了。”林如海目光恍惚，感慨說道。
真是幾年未曾相見，不過終究是正經士大夫出身，不做女兒之態，目光濕潤片刻，不多時，林如海收拾好自己的情緒。
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