寧國府
與秦可卿從秦宅返回時，已是下午酉時，因為夏天天長，太陽還在西方天際戀棧不去，而暑氣卻已消退五六分。
賈珩在廳中品了一杯茶，想了想，舉步前往后院廚房，打算親自考察一番那位廚藝高超，偏偏來歷不明的女廚娘。
寧國府廚房就坐落在東南角，庭院四方遍植林木，正值盛夏，隨風搖動，樹蔭成浪，而隔著不遠，可見煙囪上煙氣蒸騰，而連通后院的回廊，可見一個個丫鬟、嬤嬤搬著東西，進進出出。
這是寧國府主子的小灶，自然與仆役群房中的下人大鍋灶，多有不同。
在寧國府能稱上一句主子的，除卻賈珩、秦可卿還有惜春外，還有妙玉，尤氏兩姐妹這樣的客居之人。
而正在天井院，一個木盆旁洗著青菜的三等嬤嬤，抬頭瞧見賈珩，就是一驚，分明沒有想到賈珩會親自來后廚，連忙從小板凳上起來，將濕漉漉的手在腰間系著的圍巾上擦了擦，皺紋密布的臉上堆起討好的笑意，問道：「珩大爺，您怎么過來后廚了？」
「閑著無事，過來看看。」賈珩看向婦人，點了點頭，輕聲問道：「這兩天住的飯菜挺好吃的，是哪個廚娘做的？」
「大爺是說蕭廚娘？她現在準備晚飯呢，我這就去喚她。」那嬤嬤笑道。
賈珩連忙伸手喚住，道：「我自己去看看就好。」
此刻，后廚之中，靠窗之處，一個身形窈窕，穿著藕荷色碎花裙子，青絲盤在頭上，以藍白色方巾包裹的陳瀟，站在灶臺前，雙手巔著鐵鍋，灶臺下方，一個丫頭遞送著干柴，火焰熊熊燃燒。
因是盛夏，天氣炎熱，少女又是在做飯，明潔如玉的額頭，連同那張清麗脫俗的瓜子臉，幾是汗津津的，不時轉過一旁，拿起手帕擦著汗。
陳瀟神情專注，這位白蓮圣女，拿起菜刀在一旁的柳樹菜板上，「咚咚」，也不知是菜刀鋒利，還是手法凌厲，幾乎是眨眼之間，就將青菜整整齊齊地切好，然后雙手一掐，放進油鍋里，頓時「滋滋」之音響起，熱氣混著香氣騰騰而起。
少女拿起鏟子翻了翻，動作熟練，加上青春靚麗的玲瓏曲線，在一眾黃臉婆的后廚中，頗是一道靚麗的風景線。
而這一幕，自是落在悄然進入后廚的少年眼中，眉頭凝了凝，目中現出思索。
常言，鶴立雞群，與眾不同，這位蕭廚娘給他的感觀就是這般，這等人又會是一位普通的廚娘嗎？
又不是神醫喜來樂的賽西施，一手獅子頭，況且那是素手調羹的良家風韻。
嗯，思維好像有些發散，都怪楚王妃甄晴，把他都帶到溝里了。
「大爺，你怎么來了？」正在廚房中忙活的婆子，見得那素色錦袍，佇立窗前的少年，都是停了手中活計，紛紛笑著迎去。
這自是讓正在專心炒菜的少女，回轉過神，循聲望去，目色稍訝。
無法形容那倏然回首是什么一種感觸，那張在午后金紅日光映照下的瓜子臉，眉眼清麗，臉頰輪廓和線條，半隱半光，幾是有一種莫名的熟悉之感。
一時恍惚間，幾以為是咸寧。
嗯，這位蕭廚娘的氣質，不，或者說眉眼五官的布局，似有幾分咸寧的模樣。
「過來看看，你們都忙著吧。」賈珩擺了擺手，讓一眾婆子退去，行至近前，看向眸藏星月的少女，問道：「是蕭廚娘？」
「珩大爺。」陳瀟秀眉之下，清眸凝了凝，捏著鏟子的手攥了攥，心頭隱隱生出一股不妙之感。
「這幾天做的菜肴，味道不錯，過來瞧瞧能夠做南北菜系的廚娘。」賈珩劍眉之下，眸光清澈，打量著對面的少女，曲眉非頰，白皙如玉的臉頰不施粉黛的
臉頰，如果還能以青春芳齡解釋，那么纖纖十指以及虎口處的繭子，無疑說明不僅僅是因為掌勺、拎刀所致。許是有武藝在身。
賈珩看向神色鎮定的少女，問道：「菜炒完了嗎？我有些事想要問你。」
「還有兩個菜。」陳瀟聞言，心頭稍稍松了一口氣，目光沉靜。
如果自己暴露，這人絕不會說菜炒完了沒有，更不會如此風輕云淡，應該只是懷疑了她。
賈珩看了一眼鍋中正在炒著菜肴，說道：「炒完這個菜吧，倒也不急，別糊了。」
「嗯。」陳瀟輕聲說著，轉身炒著菜肴。
這蕭廚娘，頗是疑點重重。
賈珩思忖著，離得遠一些，這會兒望著少女的背影，眉頭皺了皺，思忖著，這背影實是熟悉，但比起先前驟然回首，容貌五官與咸寧有著幾分相像的感覺還不同，這背影他之前應該看過，可這會讓偏偏又想不起是什么時候見過。
「究竟在哪兒見過呢？」賈珩目光閃了閃，心頭搜索著記憶。
因為前世職業的習慣，對見過的人，他記憶深刻，許久都不會忘記。
另外一邊兒，陳瀟神色鎮定，仍是一絲不茍地炒著菜，時而倒著醋、灑著鹽，渾然看不出任何慌張。
過了一會兒，少女將炒好的菜放到盤子中，讓一個嬤嬤端走，然后，在圍巾上擦了擦手，道：「珩大爺，走吧。」
賈珩也不多言，引著少女來到后院不遠處一座軒敞的軒室。
而陳瀟步入軒室，一邊兒在圍巾上擦著手，一邊以明眸不動聲色地觀察著周圍的環境，尋找著等會兒暴露之后的逃跑路線。
「坐。」賈珩在一張小幾后的梨花木椅子上坐下，相邀著少女。
陳瀟輕聲道：「大爺面前，奴婢不敢，大爺可是有事兒吩咐？」
賈珩笑了笑，看向對面鎮定自若的少女，問道：「沒事兒就是隨便聊聊，蕭姑娘是哪里人，這手廚藝給誰學的？」
雖僅僅是懷疑，但也僅僅是懷疑，就足以相詢。
陳瀟面上不見笑容，清霜依舊，惜字如金道：「我是揚州人，廚藝是從小跟著我娘學的。」
「揚州人？」賈珩放下茶盅，抬眸打量著對面的少女，盯著清澈瑩然的眸子，問道：「可蕭姑娘會做的菜肴不止揚州菜一種。」
陳瀟看向對面的少年，低聲道：「我學的菜樣比較多，因為喜歡做菜，時間長了也就做出來了。」
賈珩沉吟片刻，說道：「那蕭姑娘是怎么進府的？」
陳瀟清聲道：「來京城投奔親人，但沒有找到，盤纏用盡，幸在遇得府上一位嬤嬤好心收留，說是府上缺個廚子，就毛遂自薦到了西府燒菜。」
賈珩想了想，打量著對面的少女，輕笑了下，道：「這般一說，倒也合情合理。」
陳瀟：「？？？」
但臉上卻適時見著茫然，似是不明白賈珩所言何事，問道：「大爺，可是我有那些不妥？」
眼前之人以一介布衣，而成現在的大漢一等伯、錦衣都督，絕非易與之輩。
賈珩道：「沒什么，蕭姑娘的廚藝很不錯，刀功也不錯。」
說著，湊近而去，四目相對，目光咄咄而視，猛然低聲問道：「蕭姑娘有武藝在身？」
這蕭廚娘多半有問題，究竟是哪一方勢力派的眼線？
從目前而言，倒無加害之舉，而他的懷疑也更像是一種直覺，沒有根據，但心頭卻有七八分篤定，回頭讓府衛調查調查這位蕭姓廚娘。
似被賈珩的咄咄逼人嚇到，陳瀟垂下眸光，平靜的聲音帶著幾分顫抖，低聲道：「珩大爺，我不會跳舞。」
堂妹從小學過跳舞，但她不會跳，當然這人問的是否習練武藝，只能裝聾作啞，果然是在懷疑她。
賈珩觀察著少女的神色變化，也不戳穿少女的裝聾作啞，低聲道：「不會跳就算了。」
在他面前，恰恰是這般從容鎮定，才有些不正常，所以，究竟是哪一方勢力的眼線？別是天子派的人吧？這般燒菜的技能許是宮里學的？
不多時，賈珩目光深深，看向少女，輕聲道：「好了，沒別的事兒了，蕭姑娘去做飯吧，很喜歡蕭姑娘做的菜肴。」
「嗯。」陳瀟低聲說著，緩步退出廂房，心頭如釋重負。
不知為何，與這少年共處一室，總有種下一刻就有被拆穿身份的感覺。
賈珩默然片刻，心頭有幾分猜測，沒有多作盤桓，回返后宅，前往惜春院落，打算去看看妙玉。
自從那天一吻定情之后，有好幾天沒有去看過妙玉了，估計文青女惱怒起來，暗地給他念著超度經文也說不定。
這般想著，穿過藤蘿垂掛的花墻，向惜春院落行去，忽而途徑會芳園，聽到歡聲笑語之音傳來，卻見惜春正與湘云、探春、迎春，還有幾人的大小丫鬟捉著迷藏，人群中倒是不見釵黛兩人。
原來賈珩今天與可卿一同去歸寧，西府的幾個小姑娘也沒有閑著，在湘云的提議下，上午釵黛、三春、云岫，來到寧國府找惜春來玩，央著惜春給畫了幾幅畫，而后，幾個小姑娘來到會芳園賞花做詩，撫琴賞曲。
過了晌兒，因寶釵怕熱，黛玉也回去午睡，就剩湘云、探春、迎春幾個，在惜春處瞇了個午覺，在傍晚時候，天氣涼爽一些，又來會芳園玩鬧。
玩著捉迷藏的游戲，此刻輪到惜春來捉人，俏麗小臉的眼眸處地，蒙上一塊兒石榴紅手帕，也不知是誰的，與湘云、探春、迎春幾人以及丫鬟捉著迷藏。
而離此不遠，枝葉扶疏的花樹之畔，一座紅梁斗拱的八角涼亭下，邢岫煙與妙玉坐在石凳上，隔著一方棋坪對弈。
見得惜春在捉著迷藏，賈珩面色微頓，目光深凝，旋即目光重又溫和下來。
這會兒的惜春并未穿僧衣，而是一身少女粉紅色裙裳，扎著空氣劉海兒的發髻，粉膩臉頰上帶著爛漫的笑意。
賈珩見得此幕，心頭松了一口氣。
悄然湊得進得前去，想要出言，卻見眾丫鬟見著賈珩都是面色微變，下意識向兩旁讓開路途。
賈珩行至近前，正要張嘴說話，卻見傲嬌小蘿莉一下子如花蝴蝶般，撲進自家懷里，環住賈珩的腰肢，輕笑道：「云姐姐，可讓我抓到了吧。」
卻是賈珩的寬厚身子讓惜春以為是湘云。
湘云拿著手帕掩著嘴，笑的前仰后合，說道：「四妹妹，你可沒有抓到我，你看看抓的是誰？」
惜春也覺得不對，只覺身形魁梧，身上的氣息也是男子，芳心一跳，正要松開手，聽見周圍丫鬟喊著珩大爺，連忙稍稍松開的雙手又緊緊抱起。
忽而覺得眼前手帕被人從腦后的秀發輕輕解開。
隨之而來，一張清雋、英武的少年面容躍入眼簾，目光笑意溫潤，好似要融化自己一般。
賈珩伸手揉了揉惜春的空氣劉海兒，笑道：「四妹妹這個頭兒都到我胸口了。」
「哎呀，珩哥哥你怎么在這兒？」見是賈珩，惜春芳心又喜又羞，驚訝一聲，問著，抓著賈珩腰肢的手倒也沒放下。
探春、湘云幾個也都看向賈珩，就連遠處八角涼亭下正在下棋的兩人，同樣轉臉過去，云嵐出岫的明眸與清冷如霜的玉容，見著好奇與欣然。
賈珩又再次給少女整理好劉海兒，輕笑了下，說道：「和你嫂子剛回來，你嫂子有些累
了，回房先歇著了，我原是想去你院里看看你，讓你給我畫一幅畫，路過會芳園，然后瞧見你們都在這兒熱鬧著。」
說著「你們」，清澈湛然的目光，掠過一張張或嬌憨、或明媚、或文靜，不輸園中正自爭奇斗艷花卉的臉蛋兒。
最終，目光穿過重重兩丈遠外，看向那紅梁斗拱的涼亭下，著深藍云綃團紋道袍的曼妙身影上，對上那目若秋水，含情凝睇的眸子，女尼神色微妙，明眸中見著一絲羞嗔。
而被賈珩目光凝視，妙玉芳心一顫，原本清冷如霜的臉頰浮起淺淺紅暈，躲開目光，「吧嗒」一聲，分明是手中的棋子，落在了棋坪之上。
自那天與賈珩互表心意，一吻定情后，原是出身煙雨柳絮的江南之地的官宦小姐，這幾天時而蹙眉羞惱，時而心情躍然，時而怔怔失神......就連這兩天尋找妙玉談禪說法的邢岫煙，都能察覺到妙玉師太的心猿意馬。
而方才目光相接的一眼，無疑真正體會到何為一日不見，如隔三秋，既見君子，云胡不喜。
惜春眉眼淺笑盈盈，觀察敏銳，捕捉到那堅毅劍眉之下，清眸剎那之間的柔和，不由嘟了嘟嘴，哥哥是來看她的，還是來看妙玉師傅的？
賈珩輕輕笑了下，說道：「我和你嫂子不在家，你們幾個在家里就撒了歡，剛剛都在玩什么呢？」
探春英麗秀眉下，明眸熠熠生輝，輕笑了下，說道：「珩哥哥，這還不都是云妹妹出的招，你趕緊管管云妹妹吧，剛才她去騎了馬，還想讓林姐姐、四妹妹騎馬，學著射箭呢。」
湘云拉過探春的胳膊，笑道：「三姐姐還說我，說的你剛才沒有要騎馬似的。」
賈珩轉眸拉過惜春的小手，笑問道：「四妹妹想騎馬嗎？」
惜春看向那少年，此刻賈珩因陪著秦可卿前去秦宅省親，沒有穿蟒服，平常布衣打扮已是去了幾分威嚴，此刻又是背對著西沉的夕陽，心跳不知為何，快了幾分，道：「珩哥哥，我聽三姐姐說，有些險著，等大一些再玩著不遲。」
賈珩笑道：「那我抽空教你，你年歲小，我帶著你騎。」
擅泳者溺于水，都照湘云這般瘋玩，也擔心出了如賈母磕破頭的事兒，這時候也沒有破傷風針可打。
湘云秀眉之下的明眸閃了閃，她年齡也不大，珩哥哥就是偏心，最疼著四妹妹。
正如少女當初夜里睡不著，與探春在船上爭論著賈珩最疼愛著誰，湘云就是認為賈珩最疼愛惜春。
賈珩與幾個小丫頭說著話，這才松開惜春，然后來到涼亭之下，喚了一聲：「岫煙表妹。」
「珩大哥。」邢岫煙輕輕柔柔說著，一雙云煙渺渺的秀眉，白皙如玉的臉蛋兒，周身浸潤著一絲文靜恬然的書卷之氣。
賈珩看向妙玉，問道：「妙玉師太，今天怎么有空在會芳園賞花下棋？這周圍這般吵。」
妙玉秀眉蹙了蹙，清眸全無異狀，輕聲道：「于鬧中求靜而已，珩大爺，可否是要手談一局？」
賈珩看了一眼棋坪，輕聲道：「善。」
妙玉：「......」
好就好，善什么？
賈珩看向明眸都是無語的妙玉，心頭閃過一絲興致，嗯，其實就喜歡妙玉這個佛媛調調。
因為眾人都在，也無法尋妙玉談禪說法，下兩局棋也好，權作消遣。
湘云笑道：「珩哥哥，我們等會兒還下象棋吧？」
「過來，云妹妹，我教你下五子棋。」賈珩落座在涼亭之上，與妙玉對弈，一旁幾個少女都在觀戰，直到丫鬟來喚著讓幾個姑娘前去吃飯。
妙玉方才起身，看向賈珩，道：「珩大爺，時候不早了，貧尼先告辭了。
」
賈珩看向女尼，點了點頭，輕聲道：「那等有空尋師太談經說法。」
妙玉雙掌合十，也沒有多言，領著小丫頭素素離去，眾人也都知妙玉性情清冷，倒也不以為意。
......
......
月明星稀，夜色沉沉，各房的丫鬟已經點起燈籠，夏夜晚風帶著熱氣撲打在臉上，讓人醺然欲醉。
用過晚飯的賈珩，來到書房，落座在書案之后，抽出錦衣府遞送而來的揚州鹽商或者說揚州鹽政的情報。
「江桐、黃日善、黃誠、鮑祖輝、馬顯俊、程培禮、蕭宏生，還有一個兩淮鹽運使劉守溫，其人是太上皇的嬪妃莊妃的本家侄子，而前任鹽運使郭紹年，則是太上皇貴妃所生之女會稽公主的駙馬，當然年齡已經很大了，前不久已經致仕。
太上皇子嗣眾多，除卻晉陽這位天子親妹外，還有其他妃嬪生了不少公主，自有駙馬尚配，年齡最大的，都四十多歲。
「所以這還真是重華宮的錢袋子，怪不得天子舉棋不定，拖延到現在。」賈珩目光幽沉，思忖著。
如果不是崇平帝漸漸掌控皇權，只怕要等太上皇駕崩之后，開始對四王八公，江南甄家一網打盡，但可惜......回天乏力。
「郭劉二人現在就居住在金陵，不顯山不露水，那么圍繞著他們身邊兒的還有其他官員，如管理南京鹽引勘合的南京戶部，揚州地方官員還有鹽商，這些人彼此勾連，怪不得是一本爛賬。」賈珩目光似穿過手中的情報簿冊，猜測著這些鹽商的手段。
向運庫拆借銀兩，然后拿出一部分銀子賄賂南京戶部的官員，然后太上皇的白手套也趁機勾結，然后將鹽運司鬧出虧空來。
而崇平帝派林如海巡鹽，就已經要收回地這部分權柄，但林如海性情還有些綿軟，或者說朝局使然，雙日懸空的局面讓崇平帝不得伸展。
「彼等鹽商先前下毒暗害的手段，可以看出，掌控了錢財的鹽商已經培植了私人武裝和殺手死士。」賈珩望著窗外的夜色，思忖道。
對這些人就不要玩什么陰謀詭計，鐵拳砸下，橫掃一切牛鬼蛇神。
「至于其他，可能需要顧忌一些太上皇的顏面。」賈珩思忖著。
隨著掌控的信息越來越多，對崇平、隆治年間的所有朝局徹底梳理清脈絡，再無迷霧。
崇平帝即位這十幾年，前五年就是忙著坐穩位置，剪滅太子、趙周二王等人的黨羽，在這個問題上，太上皇也基本是默認，哪怕為了大漢社稷，也不能再三心二意地胡亂折騰。
而后，崇平帝以大義名分，擺平文官集團，科舉選用、提拔大批文官，分化拉攏武勛，開始與太上皇殘余實力在京營領域最后一次博弈。
雙方為了維持國勢日衰的陳漢朝廷，心照不宣，斗而不破。
直到太上皇年近古稀，已至暮年，許是真的是沒心思再爭斗下去了。
他恰好整軍功成，閱兵揚武，才將最后一絲權力的拼圖徹底移交給崇平帝，而南安、北靜等心思各異的武勛，至此也全部見機倒戈向天子。
可以說，崇平帝繼位這些年，就是一個不斷清理、掃蕩太上皇殘余勢力的過程。
「老而不死是為賊，如果當初一下子駕崩，也不會造成雙日懸空的朝局，兩種執政思路互相掣肘，老人穩重，青年激進，然后生生把激進的青年也熬到了中年，被近些年的天災人禍弄得心力憔悴，新君大刀闊斧、掃除積弊的窗口期丟失，然后錯過振奮有為的時間，回天乏術。」賈珩放下手中的簿冊，心頭對陳漢崇平、隆治兩朝以及將來的事情思索著。
哪怕是太上皇駕崩后，因為大環境的問題，甄家、賈家抄
沒的錢財才有多少？
寧榮兩府一箱箱當票，靠典當度日，因為國事日頹，覆巢之下，再無完卵。
大漢軍力也沒有徹底改觀，南安郡王出兵被俘，探春遠嫁，起視四境，賊寇遍地，烽煙四起，已經積重難返，大廈將傾。
縱觀陳漢國勢，從遼東之失再到奪嫡之爭，真正應了一句話，這樣一個朝廷，從外面是殺不死的，必須先自殺自滅起來。
「好在......現在還不太晚。」賈珩壓下心頭的思緒，將簿冊闔上，現在的他就是坐在副駕上，瘋狂踩剎車。
正要起身前去用著午飯，卻忽而從外間傳來女子的對話聲音，不由心頭微訝。
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