淮安府，清江浦
在賈珩召開幾次抗洪、表彰內部大會后，讓軍士休整兩日，即行開拔。
這一日，清江浦艷陽高照，晴空萬里，一場連綿梅雨過后，天穹宛如碧洗，空氣中似乎都充斥著草木的清新氣息。
大批百姓站在府城街道之上，從河道衙門之前一直排到淮安府城北城，而淮安府知府衙門的差役以及京營的中護軍已經沿路警戒，維持秩序。
其實，這幾天分散在淮揚、淮徐等府縣各地，駐修河堤的京營官軍，也陸陸續續收到當地百姓的熱烈歡送。
「永寧伯來了，來了！」
不多時，圍攏的百姓喊了一聲，頓時人群騷動起來，翹首以望。
此刻，就見官衙檐樓之下，一位蟒服玉帶的少年武勛，在一眾錦衣府衛的簇擁下，出了官署，其人劍眉朗目，風采絕倫，此刻立身在廊檐下，目光溫煦看向一眾相送的淮安府百姓。
這時，果勇營參將蔡權從遠處而來，抱拳道：「節帥，大軍、輜重已在城北列隊而畢，隨時可以出發。」
賈珩點了點頭，道：「有序開拔。」蔡權抱拳應命。
就在這時，一個錦衣親衛從遠處而來，快步近前，高聲道：「大人，內閣趙大學士與兩江總督沈大人，江左布政使徐大人，漕運總督杜大人，已攜帶扈從在北城城門相送大人。」
賈珩聞言，對著一旁的翰林侍講學士徐開笑著說道：「兩江的官員相送，本官還以為他們都只當不知呢。」
徐開也開著玩笑說道：「永寧伯，這是官場例行之儀，趙閣老他們這些禮數還是知曉的。」
這位翰林侍講已經決意留在地方為官，這次隨著賈珩回返開封以后，就前往汝寧府上任知府。
賈珩點了點頭，笑道：「走，去見見。」
在淮安府近月，以超品武勛、天子近臣，軍機輔臣的身份，攜數萬京營大軍，對包括內閣大學士趙默幾人都進行了壓制，這幾人多多少少都感受到他的作風強勢。
這時，錦衣千戶劉積賢牽過來一匹馬，立定身形，相請道：「都督，上馬。」賈珩點了點頭，接過韁繩，動作利落地翻身上馬，一手拽過韁繩，笑道：「諸將聽令，向北城門行去。」
「得令。」眾將齊聲應著。
就這般，錦衣衛打起得中軍大纛，連同身后一隊隊如林旗幡，在摩肩接踵、翹首墊腳的百姓注視下，賈珩在大批京營將校、錦衣府衛的簇擁中，浩浩蕩蕩前往淮安府城北城門。
「永寧伯。」
周圍的百姓開始齊聲歡呼，也開始向著淮安府城城門口聚集相送。賈珩在馬上沖著百姓擺了擺手，倒是沒有取下官帽。
此刻，淮安府城北城門，內閣大學士趙默、兩江總督沈邡、江左布政使徐世魁、漕運總督杜季同以及漕運衙門的巡漕御史等相關屬官，淮安府知府衙門的官員還有一些士紳都前來相送。
不管先前生了多少齟齬，如今河道衙門抗洪一事圓滿結束，而賈珩今天領兵離開淮安府，這在整個兩淮官場還是欣然樂見的。
內閣大學士趙默此刻與兩江總督沈邡坐在涼亭中，兩人品著茶，神色不一。
沈邡放下茶盅，兩道瘦眉下，蒼老精明的目光投向對面的老者，道：「趙閣老，朝廷的圣旨讓齊大學士就地訊問戶部兩員，查察倒賣官糧一案，閣老以為如何？」
趙默面色郁郁，心不在焉道：「本官看了邸報，京里是這個意思。」
相比此事，他反而最擔心另外一件事，這位永寧伯攜平叛、抗洪等大功，載譽歸京，又受到天子厚禮相迎，只怕在京中更為勢大難制。
當然，這位趙閣老內心隱隱還有一個不愿
提及的地方，相比永寧伯在南河總督任上的功勞，其在江淮之地的表現就有些平平無奇.....相形見絀。
沈邡不知趙默對未來朝局的憂慮，目光深沉，低聲道：「齊大學士領了這趟差事，整飭鹽務勢必愈發肆無忌憚，趙閣老，下官聽說其早就有意收回南京戶部的鹽引核銷之權，準備收歸神京戶部或者揚州鹽院。」
先前林如海與齊昆，整頓鹽務最大的阻力就是南京戶部，作為鹽引的發放、核銷衙門，揚州的鹽商，甚至向鹽務插手的兩江官員，京中的中官，都是南京戶部獲取鹽引，而這一下就斷了不少官員的財路。
不少戶部中級官員，是通過鹽引轉賣給鹽商牟取私利，同時接受鹽商賄賂來獲取。
趙默沉吟片刻，說道：「鹽稅所收之銀年年減少，南京戶部有懈怠之責，就此收歸神京戶部，倒也并無不可。」
沈邡眉頭緊皺，一時默然。
就在兩人說著話時，忽而聽到淮安府城北城門起了一陣喧鬧，而后就是整齊的「噠噠」馬蹄聲，沿著青石板路向著眾人次第傳來。
「永寧伯來了，你我去迎迎罷。」趙默說著，起得身來，離了涼亭。
不管如何，永寧伯重新回京，不再插手地方內政，終究是一樁好事兒，以后再有政爭，就等到回返神京城了。
不多時，城門處見著大批錦衣護衛著一個英姿勃發，眸蘊神芒的蟒服少年。
賈珩到了城門，從馬上下來，將馬韁繩遞交給一旁的錦衣府衛，向著幾人拱手寒暄著，「趙閣老，沈大人，杜大人。」
趙默等人也紛紛還禮，表面上看去，雙方其樂融融，全無平日爭端。兩方寒暄了下，來到涼亭坐下。
趙默打量向對面的蟒服少年，道：「永寧伯此行返京，率千軍之重，當約束軍卒，以免沿路擾民。」
賈珩點了點頭，道：「江淮之地，洪災過后，尚有災民需得安撫、賑濟，趙閣老坐鎮此間，協調轉圜民政，職責干系也不小。」
眾人聞言，都是面色古怪地笑了笑，覺得兩位朝廷大員之言暗藏玄機。
杜季同在一旁笑著打了個圓場，說道：「永寧伯這次勞苦功高，力挽狂瀾，如非有永寧伯在清江浦坐鎮處置險工，以南河衙門所修堤堰之破敗，只怕江左之地，盡成澤國，永寧伯功德無量啊。」
這賈珩一走，河道衙門的人選，不久就會在朝堂上討論，那時就是他的機會。
江左布政使徐世魁也笑著暖場說道：「是啊，這些百姓都是感佩永寧伯之德，自發前來相送。」
賈珩面色沉靜，道：「杜大人和徐大人過譽了，此非賈某一人之力，而是京營將校的用命效死，此次抗洪我京營士卒歿于王事者多達二百余人，中原叛亂，彼等在賊寇肆虐河洛之時，安然無恙，但在并無刀兵之爭的江淮卻....本官回去尚不知如何給二百位弟兄的家眷交代。」
說到最后，聲音頗見幾分低沉。
在場幾位朝廷大員，面色也適時見著肅穆。
這時，恰逢淮安府知府崔慶提起酒壺，斟了兩杯酒，遞送過來，笑道：「永寧伯，諸位大人，這是淮安本地的綠豆酒，權為永寧伯和大軍壯行。」
迎著幾人的目光，賈珩端過酒盅，起得身來，高聲道：「這杯酒，本帥要祭莫京營陣亡的將校，彼等赤膽忠心，英氣長存！」
眾人聞言，心頭微動，面色多有動容。
在如沈邡這樣的老狐貍看來，這永寧伯不愧是武勛出身，這時仍不忘悼念歿于王事的將校，以此激勵士氣。
賈珩舉起酒杯，在眾人矚目中，將杯中酒灑下大地，一眾左右護送的將校，面上已見著崇敬之色。
崔慶
又提起酒壺，斟了一杯，雙手遞送過去，道：「永寧伯，請。」
賈珩接過酒盅，默然片刻，看向一眾圍觀的士紳，以低沉的聲音說道：「這第二杯。」
「本官要祭奠這次因水災罹難的江淮百姓，洪災無情，黎庶多艱。」
此刻，原本圍攏的淮安府士紳百姓，聞言，都是安靜下來，神情肅穆。沈邡瞇了瞇眼，心道，還真是.....沽名釣譽，惺惺作態。
賈珩面色一肅，將酒盅的酒水倒在地上。
這時，淮安知府崔慶又遞送過去一杯，臉色也有幾分肅然。賈珩道：「這第三杯。」
說著，頓了頓，目光逡巡向在場的淮安府百姓，以及趙默、沈邡、杜季同周方站著的一眾青袍、綠袍的官吏。
「這一杯，本官要敬淮安府城的眾位父老鄉親，還有諸位在抗洪中勤勉用事的漕運部院、淮安府下轄府縣衙門，河道衙門諸位同僚，如無諸位同舟共濟，官民一心，斷不會有江左安若磐石，百姓安居樂業。」
原本被叫來歡送京營大軍的諸衙門眾官吏，原本還有些心思復雜，聞聽此言，都是心頭震動，只覺心底涌起一股暖流。
以賈珩今時權勢之煊赫，往日性情之強勢，能當眾說出這番肯定之言，并敬他們一杯酒，在場官吏心頭如何不為之感到慰貼莫名？
賈珩再不多言，一仰脖將杯中酒水飲盡。
「永寧伯高義！」「永寧伯豪爽！」
百姓和官吏中發出陣陣歡呼、喝彩聲音，一時間將送別氣氛也推向了高潮。
趙默靜靜看著一幕，目光深邃幾許，這個永寧伯，究竟是至情至性，還是大女干似忠？
事實上，就是賈珩在江淮等地的強勢作風，也給了趙默一種印象，肆無忌憚，無所顧忌，如果不是因洪汛緊急，幾乎以為其仗著戡亂中原的軍功囂張跋扈。
而如今，這等氣度，恰恰顯示上位者的親和力，永寧伯不為人知的一面。徐開看著那舉重若輕，收放自如的蟒服少年，暗道，永寧伯并非性情嚴苛，而是因國事不得不如此。
待敬完酒，賈珩轉而看向趙默，說道：「趙閣老，天色不早了，大軍啟程在即，不好多做盤桓，趙閣老還有幾位大人也去忙著公務罷。」
趙默點了點頭，面色平靜，壓下心頭的一絲古怪，起得身來，拱手說道：「那永寧伯路上小心。」
賈珩這時，目光看向淮安府城的百姓，高聲道：「父老鄉親們，不用送了，都回去罷。」
說著，朝圍觀的百姓擺了擺手。
而后賈珩在大隊京營軍將、錦衣府衛的扈從下，一隊隊旗幡向著北方的大批京營騎軍匯合。
而淮安府城中的百姓，一直目送著賈珩以及京營兵馬的隊伍消失在芳草萋萋的官道上，許久才漸漸散去。
而賈珩今天的三杯酒，也隨著淮安府的士民百姓，逐漸傳揚至整個江南。
（高空俯瞰著蜿蜒如長龍，旗幡獵獵作響的京營行軍隊伍，畫外音同時響起）：「崇平十六年，盛夏之末，大漢永寧伯、軍機大臣，檢校京營節度副使、錦衣都督....賈珩在結束南河抗洪救災后，領六萬京營大軍以及錦衣府衛離開淮安府，回師河南。
而崇平十六年轟轟烈烈的抗洪事宜進入尾聲，而賈珩的賢能之名，以及京營大軍的軍紀軍容，還有在戡亂中原的戰力，也迅速在大漢南北傳揚開來。
永寧伯賈珩之名，再次為海內矚目...
因為賈珩在淮安府懲治金陵十二房族人的「名人逸聞」，更為百姓津津樂道。
自此，江南無不知朝廷京營之強軍，武勛干城之永寧。
而某種程度上也為蒙受中原離亂，
權威受損的陳漢重塑了中樞威信，而崇平帝的威望也有一定程度的提高。
而永寧伯賈珩領大軍在七月上旬途徑開封，接受了開封府的河南官員的勞軍之后，并未在河南巡撫衙門停留，而是馬不停蹄，率領大軍前往洛陽，向神京進發。
...
...
神京城，榮國府，已是午后時分，榮慶堂中，檀香混合著冰片燃起裊裊青煙自獸紋熏籠中生出，讓人生出一股心曠神怡。
賈母剛剛用罷午飯，此刻歪坐在羅漢床上，身后鴛鴦、琥珀等一眾丫鬟揉捏著肩頭，神態頗見幾分慵懶、愜意。
左首的繡墩上，坐著身著綾羅綢緞衣裙的王夫人、薛姨媽兩人，另外一邊兒則是坐著鳳姐和李紈兩位花信少婦。
釵黛、元探、迎春、湘云俱在下首，裙釵環襖，云鬢粉鬟，珠輝玉麗，相映成輝。
而在賈珩領著京營大軍抵達洛陽之前，晉陽長公主已經先一步領著咸寧公主、李嬋月以及元春、探春先行乘船回返了京城。
「大丫頭珩哥兒還有多久才能回來？」賈母接過鴛鴦遞來的老君眉，輕啜了一口，笑著問向元春。
元春一襲淡黃色衣裙，氣質淡雅如菊，云髻之下那張珠圓玉潤的臉蛋兒白里透紅，豐艷動人，粉唇微啟，櫻顆貝齒輕綻，道：「邸報上說，珩弟領著大軍已經進了關中，想來就在這兩天了。」
賈母聞言，慈祥面容上見著笑意，笑呵呵道：「珩哥兒可算回來了，這一晃都幾個月了，家里惦記的不行。」
聞聽此言，眾人都紛紛說著。
鳳姐云髻挽起，鬢發間別一根碧玉鳳釵，白膩秀頸下是一方粉色緞子抹胸，上著石榴紅緞面撒花對襟褙子。
而石榴紅的顏色，讓這位少婦多了幾分熱烈如火的爛漫，而抹胸上方大片雪白肌膚以及翡翠，因為盛夏天氣燥熱見著幾分微汗，恰有幾許脂粉軟膩，香汗津津的意味。
此刻，柳梢眉下的丹鳳眼嫵媚流波，笑了笑道：「您老說的可不是？這幾天弟妹還念叨著。」
賈珩不在家的一段時日，鳳姐時常陪著秦可卿睡著一個屋，兩人漸漸情同閨中密友。
賈母笑道：「鳳丫頭，讓小廝在城外打聽著，一有珩哥兒回返的動靜，都提前過來說一聲，府上也好迎接。」
鳳姐笑了笑道：「老太太，您就放心好了，先前派了小廝在城外打聽著了，聽說這次宮里比咱們都重視，小廝詢問著在城門口守著的內監，說宮里的天家要親迎大軍凱旋呢。」
黛玉在一旁嫻靜而坐，少女內著白色交領中衣，白色粉綠繡竹葉梅花領褙子，下著銀灰撒花綢子馬面裙，容顏姣姣一如明月朝霞，兩彎意態繾綣的罥煙眉下，星眸粲然明亮，好似映照著動人的神采。
這位曾被賈珩親口所贊「世外仙姝寂寞林」的少女，隨著年齡愈長，身量也漸漸長開一些，雖舉止眉眼仍有草木嬌弱之氣，但已是漸漸長為芳華妙齡的大姑娘了。
黛玉接過一旁紫鵑遞送而來的茶盅，呷了一口，秋水明眸閃了閃，思忖著，「聽三妹妹說，他去了一趟揚州，見了父親一面，也不知和父親都談了什么呢？」
賈母笑了笑，說道：「珩哥兒回來，府中需得好生慶賀一番才是，對了，還有他當初晉爵永寧伯的祭祖，還沒有告訴列祖列宗的，這些都等著他這個族長親自操持呢。」
鳳姐艷麗如春華的少婦臉上洋溢著繁盛笑意，聲音嬌俏清脆道：「老祖宗您就放心好了，這些已經提前預備著了，就等著珩兄弟回來了。」
賈母點了點頭，轉而看向元春，笑問道：「大姑娘，你和探丫頭、云丫頭他們去了洛陽，見到他，他有沒有說什么？有沒有帶你們四下轉轉？
」
「中間在洛陽、開封見過珩弟幾次，珩弟問了下家里的事兒，別的也沒再說什么，后來珩弟忙著修河堤還有抗洪的事兒，再后來，珩弟他因為領著河道衙門的差事，又去了淮安府，我們就沒跟去，中間押送著糧食在徐州又和珩弟見了一面，總之也是聚少離多。」元春秀眉之下的美眸秋波盈盈，語笑嫣然說道。
雖與他聚少離多，但重逢時的甜蜜以及癡纏，卻比之在京城都多，幾是她這些年最為快樂的時光。
遠離京城，似乎一些世俗的風波也漸漸離她和珩弟遠去。
湘云蘋果圓臉上不無悵然之色，接話說道：「姑奶奶，珩哥哥是太忙了，中間雖去游玩幾次，但他沒多久就有事兒要忙著，也沒怎么出去的，我和三姐姐倒是去了不少地方。」
探春笑了笑，俏聲道：「珩哥哥忙著公事，哪能像咱們那般游山玩水的，不過云妹妹在洛陽也沒少去一些名勝古跡玩著，珩哥哥也陪著咱們去了呀。」
薛姨媽笑了笑道：「云丫頭，你珩哥哥身上的干系重大，忙的都是國家大事，也不好到處玩鬧。」
寶釵聽著幾人談論著賈珩，聽著在洛陽游玩心頭也有幾分向往，捏了捏手中的手帕，一張白膩如梨蕊的臉蛋兒上見著失神，思念如潮水一般在少女心底涌起。
情投意合的少年少女，蜜里調油，這般久沒有見著，相思之情幾乎可以想見。
李紈也抬起秀雅、溫婉的玉容，柳葉細眉間籠起一層出神。等回來之后，她還得再請珩哥兒一個東道兒。
隨著開春時候，與寶玉一同考試的賈琮入學，而賈蘭卻讓族學中的先生根據課業進度，攔下了賈蘭下場考試，李紈心思就有些不落定起來。
見幾人議論著，這邊兒鴛鴦端過一碟子橘子，鴨蛋臉白膩，身形高挑出眾的青裙少女，笑意明媚說道：「老太太，這是宮里前日賞賜下的鳳梨，說是從壕鏡那邊兒進貢來的，老太太還有幾位姑娘嘗嘗。」
賈母笑了笑道：「你們也都嘗嘗，這是宮里皇后娘娘前幾天賞下的，一共也沒幾個。」
薛姨媽笑了笑，道：「老太太，這物可稀罕的緊，我在金陵時候都沒吃過幾回，這是花錢都吃不上的東西，吃著酸甜酸甜的。」
嗯，論珍稀程度，堪比培（涪）陵榨菜。眾人分食著鳳梨歡聲笑語，其樂融融。此刻，寧國府，后院，內三廳中
秦可卿坐在西窗下，與尤二姐、尤三姐說著話，午后溫煦的陽光透過竹葉雕花窗欞披落在麗人的身上，姣好的容顏上披上一層柔煦的圣潔光輝，碧如琥珀的茶盅中，茶葉舒卷開來，清香伴隨著熱氣逸散開來。
尤三姐一身大紅色衣裙，因是盛夏，少女秀發盤成高髻，秀頸之下，是一片白色抹胸，大片雪白肌膚滑膩似酥，那張艷冶嬌媚的玉容上笑意明麗生輝，問道：「姐姐，大爺這兩天應該就回來了吧？」
「嗯，邸報....鳳.嫂子那邊兒說了也就這兩天了。」秦可卿如翠羽的秀眉下，柔潤美眸微抬，神思不屬地說道。
「大姑娘那邊兒回來的挺早？」尤二姐在一旁忽而開口說道。
秦可卿柔聲道：「她們啟程的要早一些，夫君還要領著大軍，前后照應，不過說來也就這一兩天了。」
尤三姐笑了笑道：「秦姐姐，大爺這一去也有好幾個月了，這下可算回來了。」
秦可卿感慨說道：「是啊，一晃都這么久了。」自二人成親以來，從未有分別這般久。
尤二姐輕聲道：「大姐去南京也有不少時日了，也不知怎么樣了。」
自賈珍亡命之后，尤氏與賈蓉扶著靈柩前往金陵安葬，已經有幾個月過去。
提及尤氏，尤三姐柔聲道：「
上個月才去了一封書信，沒有聽見回信。」
「不若打發人去金陵問問，讓大姐什么時候也該回京居住才是。「秦可卿聽著尤氏姐妹說話，想了想，開口說道。
尤二姐柔聲道：「我想著也是應該問問。」
現在她們兩姐妹在國公府「享福」，卻對大姐不聞不問，也有些說不過去。惜春院落，東南方向一墻之隔的一座僻靜宅院中，青墻之下，種植有大片竹林，夏風時來，竹林颯颯，枝葉成浪。
游廊之下的青石臺上，放著一盆盆花卉，一個著月白僧袍，青絲披肩的女尼，提著一個茶壺，正在給花澆水。
女尼袖口挽起，現出一截欺霜賽雪的藕臂，寬大的僧袍遮掩不住曼妙有致的曲線，午后日光映照的山巒，在窗欞下的青磚上，隨著女尼的踱步蜿蜒起伏，明滅不定。
女尼蛾眉之下，如清玉的眸光寧靜如水，粉唇微抿。
不遠處的一張藤椅上，邢岫煙著荷色印花交領長襖，下著水紅長裙，手中捧著一本書正在翻閱著，如出云之岫的眉眼間滿是恬靜之態。
在賈家居住許久，少女纖白如蔥管的手指上，也不知在誰的攛掇下，涂上了鳳仙花汁，多了幾分少女的青春靚麗和嬌媚爛漫。
而不遠處一張方形書桌前，帷幔垂掛遮擋著午后慵懶的日光，惜春捉著畫筆，在潔白如玉的宣紙上凝神作畫。
庭院中靜謐難言，只有蝴蝶在苔蘚密布，藤蘿垂掛的青墻與回廊來回飛舞，時而傳來一陣幾聲清越的鳥鳴，愈發襯托著庭院，清幽寧靜。
而三位年齡從大至小的少女，澆花、看書、畫畫，各自沉浸在自己的精神世界中怡然自得，恍若一副畫卷。
入畫正在給幾人侍奉著茶水，忽在這時，從遠處回廊中，來了一個著青色掐牙背心的少女，沿著石徑快步而來，正是惜春的另外一個丫鬟彩屏。
「聽說了嗎？大爺要回來了。」彩屏拉過入畫的胳膊，低聲說道。原本婉靜嫻雅，美如畫的三人都是從畫卷中走出。
茶壺口流淌而下的水柱為之一斷。
掀起書卷一頁，涂著鳳仙花汁的手指，抬起，旋又放下。在宣紙上勾勒而出的線條陡然散亂。
繼而，一雙雙清澈晶瑩的明眸，齊刷刷看向兩個正在竊竊私議的丫鬟。「入畫？「惜春喚了一聲，稚氣靈動的明眸見著一絲好奇，問道：「入畫，你們在說著什么？」
入畫領著彩屏過來，笑道：「姑娘，珩大爺要回來了，說就在這兩天了，西府的璉二奶奶，已經派了小廝前去打探消息。」
此言一出，恍若一股喜悅的春風吹進整個室內。
妙玉清冷如霜的玉容見著驚喜之色，放下手中的水壺，旋即平復下呼吸，裝作若無其事模樣，抿了抿櫻唇。
卻是當初賈珩給這位女尼的書信，已讓這位女尼不知在夜深人靜時品味了多少遍，只可惜之后賈珩就好像忙忘了一般，再也沒有書信過去。
惜春輕聲問道：「嫂子怎么說？」
入畫笑道：「大奶奶還在等著呢，說有了消息就讓人通知，不過也就在這一兩天了。」
眾人聞言，心頭生出欣然之感。
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