榮國府
夜幕低垂，冷風拂動，一盞燭火在王夫人廂房中，被一雙拿著火折子的纖纖素手點起，剎那之間，橘黃色的燈火，如清水一般浸染了室內，從高幾、幃幔，一直鋪染了東壁面西的半舊青緞靠背引枕，最終在西廂梳妝臺上的一面菱花銅鏡上，知難而退，原路折返。
元春這邊兒，與探春一道兒攙扶著王夫人回得廂房中，引至靠在軒窗旁的一張疊著秋香色條褥的炕上，坐了下來，元探二人一左一右，寬慰著王夫人。
王夫人捏著手帕，擦著臉上眼淚，輕輕抽泣。
元春面色蒼白，聲音輕輕柔柔，寬道：“媽，別哭了，一切都是我的錯，現在為著我的事兒，鬧得闔家不寧，如是這般，我寧愿此生不嫁，伺候您和父親一輩子就是了。”
王夫人聞言，哭聲乍止，手帕一頓，目瞪口呆道：“你這是說什么胡話？”
此生不嫁？難道，她要養一個老姑娘？
元春曲眉豐頰的臉蛋兒上，流露出悲戚之色，轉眸看向跳動不停的燭火，道：“媽，其實，女兒此生許佛，也可不受這俗世紅塵之苦，也不讓你再操心了。”
只有她出家修行，如那東府的妙玉一樣帶發修行，就再也沒人逼她嫁人了。
這些天，她心緒不寧，輾轉反側，只要一閉上眼，都是他的身影……
她這輩子，只怕都……嫁不得旁人了。
王夫人聞聽這番“出家”之言，只覺眼陣陣發黑，急聲道：“大丫頭，你可別嚇我啊。”
雖然她敬梵禮佛，可不想讓自家女兒去做什么姑子，這落在旁人眼中，該如何笑她？
抱琴也在一旁聽著，凝了凝秀眉，暗道，姑娘這又是何苦？
元春嘆了一口氣，目光怔怔，輕聲道：“說來此念也在我心頭盤旋許久了，珠大哥英年早逝，家中這二年也屢遭劫難，我前日觀看佛經，許是前世的冤孽未贖，才有這禍結連綿，紛紛擾擾，或許唯我一人舍身侍佛，青燈黃卷，日日持誦，才得護佑父母姊妹，平安順遂吧。”
她竟然……竟然迷戀上她的族弟，不是冤孽，又是什么呢？
每思及此，內疚神明，可偏偏如陷泥沼、難以自拔。
而且，珩弟心里似乎也有她？
之所以是似乎，嗯，還是某人左右橫跳，模棱兩可的態度。
王夫人聽著少女陡然而起的低沉聲音，心頭震驚不已，面色蒼白，半晌無言。
這位通著琴律，幼而入宮，后為女史的女子，此刻言辭懇切、語氣哀婉，于話里話外提起長兄賈珠來，又增添了幾分勘破世情的“皈依”意境。
王夫人已徹底慌了神，看著容止豐美的少女，拉著元春的手，急聲道：“大丫頭，你可別嚇我，以后你的親事，我不操持了，都讓珩哥兒管著。”
元春目光失神，輕輕搖頭道：“不管如何，母親還請不要和珩弟因我再起齟齬了。”
她已經想好，如真到了情思一發不可收拾的那一日，唯有此法，可得一夕安寢了。
然而……
嗯，或許是，今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寢，起視四境，而秦兵又至矣！
然則諸侯之地有限，暴秦之欲無厭，奉之彌繁，侵之愈急……
王夫人這次真的是被元春這番言辭哀絕的話，嚇得眼淚被憋了回去。
無他，元春或許不能給自己操持婚事，但可以出家，表明誰也不嫁的態度。
王夫人拉過元春的手，反過來勸道：“大丫頭，切莫再說這出家的話才是，以后你的事兒，我真的不再管著了，我想著，這前前后后，鬧的也不像了。”
生兩兒一女，長子早夭，大女兒再出家，她這輩子……
說著，看向一旁的探春，皺眉道：“探丫頭，你也勸勸你大姐姐，斷不能生了這番偏狹念頭啊。”
探春蹙了蹙英麗秀眉，明眸關切地看向元春，勸道：“大姐姐，何出此棄世離家之言？”
她往日倒是見東府的惜春妹妹，似有遁世出家之念，但聽說為珩哥哥勸過不少時日，也不知現在是不是斷了此念，怎么大姐姐也……
元春美眸中倒映著一簇跳動的燭火，粉膩甚至略有幾分嬰兒肥的臉蛋兒，蒙著幾許悵然，心頭幽幽一嘆。
珩弟，從方才來看，應是……心里有她的，否則也不會阻撓著。
不然，他為京營節度使，真的沒有適齡的青年俊彥嗎？
不過是……非是不能，而是不愿，托詞罷了。
念及此處，芳心深處，一股甜蜜與酸澀交織一起，如野草藤蔓糾纏著心頭。
見自家女兒怔怔失神，王夫人心頭更為不落定，連忙道：“大丫頭，好了好了，你也別勸我，你也早些歇著，不要胡思亂想了。”
這就是元春的反客為主，釜底抽薪。
不過，如非今日之事，賈政已動怒，訓斥了王夫人一番，平時說這些，對王夫人的威懾效果可能就不如現在這般好。
探春忙拉過元春的手，輕聲道：“大姐姐，天色也不早了，早些回去歇著罷。”
元春輕輕點了點螓首，道：“那媽你也早點兒歇息，我回去了。”
說著，與探春出了王夫人廂房，只聽身后傳來一聲幽幽嘆息，正是面帶愁悶的王夫人發出。
卻說元春出了廂房，來到自家所居院落，坐在床榻上，眺望著窗外的蒼茫夜色發呆，隔著里衣，躺在心口的玉虎，恍若在山澗溝壑中騰躍跳動。
金釧、襲人這會子，在廂房外的小廳忙碌著，抱琴則為探春沏著茶水。
探春坐在元春身旁，詫異道：“大姐姐是怎么了，剛剛怎么說出這番話來？”
元春聲音悠遠，恍若從煙波浩渺、雨霧封鎖的湖中飄來，道：“自我回來以后，家中多不順遂，許真是沖撞了什么，我持經修行也是好的，起碼為家里兄弟姊妹祈祈福。”
她剛才想了想，不管是將來與珩弟如何，或許她出家才是最好的結局。
“大姐姐……”探春心頭微驚，粉唇翕動了下，想要勸著，但又不知從何勸起。
元春幽幽嘆道：“還有因我之事，母親心懷芥蒂，如我皈依佛門，想來也能化解一些怨氣。”
探春關切道：“大姐姐，不到這一步呢，珩哥哥不會不管的。”
“珩弟……”元春凝了凝秀眉，光潔如玉的額頭下，柳葉細眉下，明眸流波熠熠，心頭涌起一抹苦澀，喃喃道：“珩弟也有他的難處。”
“難處？”探春英眉蹙了蹙，一頭霧水。
正在這時，外間傳來一道嘆息，喚道：“大姐姐。”
探春和元春聽到這嘆息之音，心頭一驚，都看向那從屏風后進入里廂的蟒服少年。
分明是賈珩，原來從宮苑返回寧國府，想了想，就打算去榮國府看看元春。
先前天香樓發生了那么一樁事，想來元春心頭也不好受。
只是，他原以為元春已經安歇，不想來到院落，仍見屋內燈火亮著，遂挑簾進入廂房，示意襲、金釧二人不必聲張，站在外廳，聽著姐妹二人敘話。
此刻，已是亥正時分，夜涼如水，屋內因燃著地龍，倒不寒冷，而冰綃、麝香混合著蘭草的香氣盈于室內，沁人心脾，耳畔響起元春的哀婉之言。
他幾以為元春拿了惜春的劇本。
嗯，不對，應是寶玉的劇本。
用黛玉的話說，我數數你做了幾次和尚了？
“大姐姐何出此言？”賈珩步入廂房，少年頎長身形恰恰因燭光成影，一下子落在了元春身上。
元春秀眉彎彎，凝起秋波流轉的眸子，含情凝睇地看著那少年，他應是剛才宮里而來，第一時間過來看著自己，念及于此，鼻頭微微泛酸。
“珩哥哥。”探春起身，俏聲喚著，問道：“大哥哥是從宮里剛回來？”
賈珩點了點頭，近前落座在床前繡墩上，道：“剛從宮里回來，想著……嗯，就過來看看。”
元春聽著少年的話，心頭微動。
想著，就過來看看。
雖然是一句缺了人物和緣由的話，可將徘徊躑躅、惦念牽掛的意蘊盡數……留白，讓人反復琢磨。
想著，想著什么呢。
元春貝齒咬了下唇瓣，垂首之間，夜色暗影迅速填補了燭火映照的豐美玉容，叢密睫毛顫動，豐潤臉蛋兒似盈月為云靄影蔽，漸化為一彎弦月。
探春嘆了一口氣，看向那少年，道：“珩哥哥，你幫著勸勸大姐姐吧，她不知怎么生了出家的念頭，我剛剛還在勸她呢。”
賈珩接過襲人端來的茶盅，目光投向一旁的探春，面色頓了頓，輕聲道：“三妹妹，我和你大姐姐說會兒話。”
探春：“？？？”
什么意思，這是要趕她走？
她在這里，礙事兒了？
元春聞言，心頭不知為何就有些羞，但臉上神色不露分毫，柔聲道：“三妹妹，我和你珩哥哥說會兒話。”
探春點了點頭，倒也沒有多想，以為是要說著自家母親的事兒，那說的深了淺了，大她的確不好在一旁聽著，道：“那你們說吧，大姐姐，我先回去歇著了。”
說著，領著侍書、翠墨返回自家院落。
賈珩端起茶盅，呷了一口，任由雨前春茶的茶湯在齒頰間流轉，清香甘醇。
抱琴柔聲道：“姑娘，莪和襲人、金釧給姑娘準備熱水沐浴。”
元春點了點頭，算是應允下來。
賈珩凝了凝眉，也沒說什么，只是緩緩放下茶盅，抬眸看向元春。
待幾人離開廂房，房中頓時剩下二人，賈珩看著坐在床榻上的元春，輕喚道：“大姐姐。”
“珩弟。”
賈珩整理了下言辭，問道：“大姐姐說方才要出家？”
元春看著那少年的下巴，輕輕嘆了一口氣，說道：“此身許佛，持經誦讀，以贖罪孽，也是為家里的兄弟姊妹祈福。”
賈珩聞言默然，只是微微抬頭，兩側幃幔金鉤束起，淡黃衣裙的少女雍美豐麗，雙手交疊在小腹前，攥著手帕一角。
“祈福還有旁的法子，好端端的，怎么想起出家修行了。”賈珩問道。
元春淡入香鬢的蛾眉下，低垂的美眸自頜下迎上清眸，柔聲道：“不然，珩弟……想讓我出閣嫁人嗎？”
這話問得有幾分古怪，但此情此景，卻有七八分心照不宣。
不出家，就出嫁。
此刻，元春說完，眸光再次低垂，一顆心幾是提到嗓子眼，纖纖玉手抓著手帕，纖如玉蔥的手指，輕輕鉸動著手帕上的竹葉，一如亂成一團的心緒。
那是賈珩也記不得什么時候遞給元春的手帕，嗯？
賈珩沉默不言，下意識伸手去摸茶盅。
他捫心自問，在經過先前種種后，他想讓元春嫁給旁人嗎？
事已至此，他能接受元春躺在其他男人懷里，給其他男人生孩子？
不能這么自行拷問……血壓都高了。
伴隨著茶盅“噠”的一聲，清脆的聲音在廂房中響起，也讓元春抬眸瞧了一眼少年。
賈珩不知何時，臉色已幽沉如水，甚至還有一些冷峻。
旋即，凝眸看向那婉轉芳麗的玉容，似心有靈犀般，頓時，一雙顧盼流波的美眸帶著幾分期冀光芒，迎了過來。
賈珩沉默片刻，道：“那就……出家修行吧。”
似是唯恐諧音出嫁，還加了修行二字。
元春嬌軀輕顫，明眸盈盈如水，靜靜看向那少年，不知何時，眼眶濕潤，淚珠盈睫。
她問的不是出家，而是他真正的態度，她……
心湖漸漸被一股欣喜和甜蜜充斥著，她先前的猜測果然沒有錯。
賈珩起得身來，近前將手帕遞了過去，道：“大姐姐擦擦眼淚，別哭了。”
元春這會兒正自梨花帶雨，下意識接過手帕，只是指尖觸碰手背的，恍若觸電般，有些舍不得收回。
賈珩想了想，說道：“明天，大姐姐隨我去長公主府上，別總在家待著了，容易多生事端，不過想來經此一事，家里應能安生一段時日了。”
“嗯。”元春臉頰羞紅，聲若蚊蠅，細弱不可聞，因為不知何時，自家的手，已被溫厚的手掌就勢握住，而少年也老實不客氣坐在自己床榻上。
只聽那少年默然片刻，溫聲說道：“是我不好，不該讓大姐姐這般為難。”
先前，拉扯麻了都。
“不是的，我沒有為難。”元春急聲說著，轉眸看向少年，旋即垂下螓首，顫聲道：“是我不好，是我讓珩弟……為難了。”
這是當初賈珩所言，元春讓他為難，當初其實已現著一些蛛絲馬跡，只是憑借著極限走位，生生拉了回來。
賈珩一時默然，握著纖若蔥管的手，其實略有些微胖，伸直的手指還有小窩，而掌心每一寸肌膚都在顫栗著少女的嬌羞，觸感更是綿軟柔膩。
經過王夫人作妖，窗戶紙幾乎都要被捅破了。
說來說去，都怪王夫人……搬石砸腳。
“大姐姐，家里不比旁處，人多眼雜。”賈珩想了想，溫聲道。
“抱琴向來謹細……是我貼身的丫鬟。”元春雪膩臉頰已羞紅如霞，螓首垂至胸前，鬢間的一縷秀發垂下，帶著翡翠耳釘的耳垂都為之紅潤欲滴，至于聲音，帶著幾分顫栗。
她好不知羞，這時候說這些做什么，難道是讓珩弟輕薄于她？
不是，她不是那個意思。
賈珩看向元春，鼻翼間浮動著一股如麝如蘭的香氣，只是握住手，并未有其他動作，問道：“大姐姐，太太那邊兒……”
“媽已說不管我的事兒，等明天，我就尋些佛經來看罷。”元春纖聲道。
賈珩：“……”
所以，什么出家，自始自終都是你的“宮心計”？
你都安排的妥妥當當了，是吧？
抑或是，高明的獵手，總以獵物的身份出現？
不過，元春出家修行，的確是掩人耳目的好方式。
只是，這輩子終究委屈了她，無名無分，見不得光，這能算是宮心計嗎？
賈珩心頭也生出一些憐惜來，轉眸看著雪膚玉顏、嬌羞不勝的元春，沒有人知道，他其實也想擁她入懷，但卻不能，哪怕明知道抱琴已盯住了金釧和襲人。
誰知道影子，有沒有倒映在窗簾上呢？
然后就是，「珩大爺，你也不想？」這句話都還不是雙引號，而是劉備文對話專用標點符號。
賈珩握著滑若凝脂的玉手，默然片刻，輕聲道：“大姐姐，明天隨我去長公主府上罷。”
“嗯。”元春芳心被羞喜甜蜜流淌過，低頭應著。
忽然想起一事，轉眸問道：“忠順王那邊兒？”
賈珩道：“剛剛重華宮里，已定了旨意，廢為庶人，徒刑至皇陵去作苦役，以后皆不足為慮。”
“啊？這……”元春訝異說著，喃喃道：“也是，這般大的事兒，發落不會輕了。”
這樣一來，府中就不會被那位藩王盯著了。
賈珩笑了笑，道：“天色不早了，大姐姐早些歇著，我也回去了，明天還要去錦衣府問案子。”
皇陵貪腐案，忠順王先行發落，不是塵埃落定的尾聲，而是大幕拉開的楔子。
說著，起得身來，也順勢松開元春的玉手，嗯，綿軟柔膩，無出其右。
元春凝眸道：“那我送送珩弟。”
賈珩道：“不用了，外面下雨了，有些冷。”
……
……
另外一邊兒，寶釵也與鶯兒的返回梨香院，入得廂房中。
此刻燈火彤彤亮著，薛姨媽也從賈母處回來了好一會兒，見到寶釵，笑道：“乖囡，你可算回來了。”
寶釵將身上系著的朱紅瓔珞流蘇披風解開，遞給丫鬟鶯兒，近前繡墩落座下來，這位元春的表妹，內著半新不舊的蜜合色棉襖，身姿豐美，肌骨瑩潤。
“乖囡，過兩天你哥哥該回來了吧。”薛姨媽輕笑道。
先前，賈珩有言，說讓薛蟠半個月回來一次，今天是十二，也就在這三五天。
寶釵道：“我明天去問問珩大哥。”
薛姨媽：“？？？”
她是這個意思嗎？
不過，好像也該去問問，畢竟，到時候要將蟠兒接過來，珩哥兒別給忘了才是。
“也不知你哥哥在五城兵馬司的司獄所，吃苦了沒有，他從小到大沒吃過什么苦頭，別是餓瘦了。”薛姨媽壓下心頭的一絲異樣，嘆了一口氣，憂心忡忡說道。
許是想起薛蟠形銷骨立，只有一顆大腦袋來回晃蕩，薛姨媽心頭一酸。
寶釵道：“哥哥他去了好像沒有半月，應不至于罷。”
薛姨媽面色滯了下，道：“其實也難說。”
旋即，又想起方才之事，感慨道：“剛才天香樓，因你大姐姐的親事，鬧了那么一出，哎。”
寶釵點了點頭，只是聽著自家母親的感慨，并沒有接話。
薛姨媽道：“不過珩哥兒心頭從來有著大盤算，那忠順王府不就是？說來，那老王爺當初因為皇商的事，也刁難過咱們家，現在可好了，這是老天都看不下去了。”
寶釵端起茶盅，道：“多行不義必自斃。”
薛姨媽說著，又問道：“乖囡，你說珩哥兒是不是在你大姐姐的親事上，另有盤算？”
暗道，難道是看中了哪位藩王，才這般存住氣。
經過忠順王一事，薛姨媽只覺那少年所圖甚大，說不定在下大棋。
寶釵輕輕搖了搖頭，道：“我還不知道呢。”
“哎，你大姐姐之后，這些姑娘就屬著你年歲到了吧。”薛姨媽說到此處，又是一陣唏噓。
“媽好端端的怎么又提這一茬兒？”寶釵秀眉蹙了蹙，凝眸問道。
薛姨媽見自家女兒似不想提此事，也不繼續說著，而是改換了個話題，問道：“好了，不說了，你說珩哥兒，他今個兒給林丫頭過生兒，還送著平安符，他這般忙，還惦念著，他是真疼林丫頭。”
說到最后，語氣不無艷羨。
寶釵聞聽此言，豐潤、雪膩的臉蛋兒上，浮起一絲思索：“顰兒她在京中也沒人照顧，珩大哥因為林姑父，多照顧一些也是有的。”
上次送著香囊，她也發現不尋常，可聽他的意思，似無旁意，她姑且……
“珩哥兒也沒給旁人送著生兒禮，我尋思著……”說著，薛姨媽只覺某種猜測在喉頭里翻滾著，想要一吐為快，但又覺得不妥。
她尋思著，珩哥兒別是看上了那林丫頭？
只轉念一想，林丫頭也不可能給他當妾。
寶釵心思慧黠，聽話聽音，自然捕捉到自家母親的言外之意，心頭就是籠上一團陰霾。
薛姨媽忽而問道：“對了，你上次過生兒，你珩大哥給你送什么沒有？”
這句話本來是佐證薛姨媽心頭的判斷。
這話頓時將寶釵從思緒紛飛中拉了過來，羞惱道：“媽，你說什么呢，他給我送什么，是嫂子給我送的。”
薛姨媽自知失言，面色也有些不自然，道：“好了，先不說這些了，等過兩天，你哥哥就回來了，得好好做頓好吃的。”
提起薛蟠，薛姨媽心頭又滿懷期待起來。
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