夜色籠罩，燈籠高懸。
已近戌正時分，天空仍下著淅淅瀝瀝的小雨，庭院中的柳樹，已然吐出了一些新芽，翠綠惹目。
寧府外書房中，燭火明亮，人影憧憧。
賈珩一身居家圓領錦袍，坐在書案之后，垂眸閱覽著五城兵馬司遞交的卷宗。
其上所載，乃是前日都察院山西道御史，攜家仆攔阻河南道掌道御史湯炳文一案，現山西道御史已羈押至五城兵馬司衙門。
賈珩放下卷宗，抬眸看向不遠處正襟危坐的曲朗。
曲朗面色恭謹，低聲道：“大人，剛剛得到線報，忠順王府長史官，這幾日在城外調查神威將軍走私一案，已搜集不少線索，而忠順王爺明日常朝，有意彈劾神威將軍，都督還當提前防備才是。”
賈珩點了點頭，吩咐道：“你等會兒將神威將軍走私卷宗，以及晉商涉案其中的線索連同證據匯總一份，讓人遞送過來。”
他此舉當然不是為了在朝堂上替賈赦辯解，而是向崇平帝表明，他接掌錦衣以來，對賈赦之案已著手調查，并掌控了一些證據。
之所以引而不發，并非是為了包庇族人，而是為了放長線、釣大魚，調查晉商在向胡虜走私一案的線索。
對比著忠順王為一己之仇，格局自要高上一層，而且要將走私案子的主導權，交由刑部或者大理寺主審，起碼不能落在忠順王手里，否則任由其逞兇、構陷，就難以收場。
至于曝出皇陵貪腐一案，一來關鍵證據還未拿到，二來先讓忠順王除掉賈赦。
曲朗聞言，心頭雖有些詫異，但也不好細問，只得點頭應是。
賈珩又端起茶盅，抬眸問道：“工部和內務府那邊兒，可有進展？”
曲朗面色一整，沉聲道：“我們又調查了潘、盧二侍郎，對二人家資、產業以及與商賈交際事宜，皆有了一些了解。”
說著，從隨身牛皮公文袋中取出箋紙，起身，遞將過去。
賈珩接過蠅頭小楷密密麻麻的箋紙，就著燈火細細觀瞧，過了一會兒，沉聲道：“將其家資、產業登記造冊，將來追贓補空，這都用得著。”
曲朗點頭應是。
賈珩又交代了幾句，這才讓曲朗回去，及至稍晚一些，賈珩將收到賈赦一案的相關卷宗鎖好，這才返回內廳。
卻說賈赦這邊兒，黑油漆門院落里，賈赦正在用著晚飯，侍妾嬌云、翠云則在左右侍奉著。
“孫家來人，說盡快敲定了婚事，迎春那丫頭如何又起了反復？”賈赦放下筷子，神色不善地問著正在不遠處坐著的邢夫人。
原來孫紹祖這幾天拆借了不少銀子，又向晉商商會抵押了在京中的一處營生，方湊齊了兩萬兩銀子，今日上午就托賈璉過來問著賈赦，準備商量個好日子，將婚書定將下來。
邢夫人嘆了一口氣，說道：“老爺，老太太剛剛還和我說，二丫頭還小，婚事倒先不用急，畢竟大丫頭的事兒還沒定著，倒不好越過她了去。”
“學大丫頭？現在年紀老大不小，可耽擱了不少。”賈赦冷笑一聲，道：“我自家女兒，還做不主了？”
隨著賈政徹底賦閑在家，榮國府只賈赦一人身具爵位，心頭未嘗沒有一絲自得，這是人之常情。
邢夫人面色為難，低聲道：“可老太太話里話外的意思，倒很堅決，我也不好再糾纏不清了。”
賈母許是察覺到了賈赦的某些心態變化，落實在迎春的婚事上，儼然成了母子之間“斗法”的焦點。
其實，縱然沒有這一節，出身小門小戶的邢夫人，面對向來強勢的賈母，只要賈母露出不許的意圖來，自也不敢攀纏個沒完沒了。
賈赦壓了壓心頭怒氣，目光冷閃，說道：“這孫家，我可是給二丫頭挑了個好的，你去喚著鳳丫頭，讓她勸勸老太太，人家催得急，原是年輕俊彥，一旦錯過了去，就定了旁家，再想遇著好的，就不容易了。”
這一次他定不能退步，自家女兒都沒有主導權，他這個父親做得也太過窩囊了，更不用說來日如何拿回榮國府？
邢夫人低聲道：“那我等會兒去鳳丫頭院里和她說說。”
賈赦點了點頭，道：“先讓她幫著勸勸，明兒晌午，那孫家來人，我再去榮慶堂說說。”
孫紹祖既籌集了銀子，就希望今早和賈家議定婚書，就準備明日上門。
“那我這就去她院里問問。”邢夫人低聲應了下，轉頭帶著幾個婆子、丫鬟前往鳳姐院落。
卻說鳳姐院落，雖近戌時，但屋內燈火還亮著，鳳姐一邊看著賬本，一邊和平兒、豐兒說話。
“奶奶，園子兩邊兒仆役群房也拆除著了，現在平整著土地，管著工頭的來旺打發人問奶奶的意思，山石移就，是不是先進行著，省得其他院墻都壘好，反而山石不好挪動。”平兒放下手中的賬簿，抬起精致如畫的眉眼，柔聲問道。
自榮國府賴大、吳新登、單大良轟然倒臺后，榮國府里里外外，蔚然一新。
除內宅財政依然為賈母的心腹，林之孝家掌管外，外宅的管事大權基本托之于鳳姐，里里外外幾百口子，從月例發放，再到錢物支取，大權獨攬，迅速填補了賴大倒臺之后的權力真空。
鳳姐現在親領銀庫總管一職，平兒、豐兒則各有執事，而手下聽差的則是鳳姐的陪房，來旺家和來喜家的幾家，至于王夫人的陪房，吳興和鄭華，則接管了糧庫總管和后宅買辦諸事。
周瑞家的與作為王夫人的陪房，則依然一直管著田租的事。
榮國府偌大的產業，基本委之于王夫人與鳳姐之手，賈赦往來也不便宜，豈不為之憤懣？
鳳姐揉了揉眉頭，將賬簿放下，發愁說道：“明個兒，當著老太太的面再說罷，不然大老爺那邊兒，我可不好應對。”
平兒點了點頭，似也想著大老爺的不好相與，低聲道：“也只能如此。”
“這個月的月例銀子，也該發了吧？”
平兒道：“已擬好了名目。”
榮國府人口繁多，仆婦丫鬟、小廝家丁，僅僅是月例，每月都不小一筆支出，再加上府中采買衣物。
鳳姐吩咐道：“大太太家的那位岫煙姑娘，也按著幾位姑娘的月例安排，親戚親里的，不可怠慢了。”
邢岫煙是邢夫人的姑侄女，又來投靠親戚，榮國府自要顧及體面，如在原著中，居于大觀園，也是二兩銀子，只是銀子先讓邢夫人拿去一兩貼補家用，自己反而要典當衣服生活。
平兒低聲道：“已安排著了。”
鳳姐這時，也有些神思乏困，捂著嘴，打了一個呵欠。
“奶奶，早些歇著罷。”平兒上前一邊伸手收著賬簿，笑道。
鳳姐“嗯”了一聲。
主仆二人敘話間，外邊的仆人進來稟告道：“奶奶，大太太來了。”
鳳姐凝了凝眉，丹鳳眼中閃過一絲疑惑，連忙起身相迎。
不多時，只見邢夫人領著幾個婆子，進得廳中，將燈火通明的廂房，映照的影影綽綽。
鳳姐臉上笑意繁盛，問道：“這是哪陣風將大太太吹過來了？”
邢夫人坐將下來，面色淡淡地看了一眼鳳姐，道：“過來看看你，大老爺順便交辦了一樁事。”
“哦？”鳳姐笑了笑，問道：“不知大老爺是什么吩咐。”
邢夫人三言兩語將迎春婚事簡單敘說了，而后道：“那孫家催辦的急，明日就打算先下了定，擇日寫了婚書，但老太太今個兒非要說二姑娘還小，你幫著勸勸才是，如是錯過了這佳婿，再想找好的，可就不容易了。”
鳳姐面上笑意淡了一些，說道：“那我明天勸勸老祖宗，但老祖宗主意正，也未必聽著媳婦兒我的。”
倒也不敢拍胸脯打包票。
邢夫人聞言，就有不耐道：“你只管勸著老太太，明日，大老爺自有計較，好了，我也不多待了，你也早些歇著。”
鳳姐點頭應是，吩咐著婆子相送。
待邢夫人離去，平兒蹙了蹙柳葉細眉，道：“大老爺這又是鬧的哪一出？”
鳳姐掩藏眸光的一抹冷意，輕哼一聲道：“還能怎么著？聽說那孫家要拿兩萬兩銀子作為聘禮，大老爺定是起心動念了。”
顯然，這位璉二奶奶耳目靈通，聽到了一些風聲。
不提主仆二人敘話，回頭再說迎春院落，夜色凄冷，陰雨籠罩，廂房內燭火彤彤，幾個少女圍攏著棋坪。
里間一張床榻上，邢岫煙端坐在床榻上，手中捧著一本書，正凝神閱覽著，從封皮而看，赫然是三國話本。
司棋則在和迎春敘話，笑了笑道：“姑娘，今個兒老太太既說了，想來大太太是不會再提此事了。”
迎春點了點頭，輕聲道：“這般處置也是可行。”
說著，也不顧及旁事，轉頭看向嫻靜而坐的邢岫煙，柔聲道：“表姐，過來下兩局棋？”
邢岫煙將手中的話本放下，笑了笑，近前落座，輕輕柔柔道：“我只略通一些，妹妹等會兒還要讓讓才是。”
迎春拿起棋子，放了一顆在棋坪上，柔聲道：“聽說那位妙玉法師，棋力精深，表姐既和她比鄰而居，于棋道應造詣不淺吧？”
自惜春往東府之后，迎春在下棋上就再難逢著對手。
“她原是官宦家的千金，琴棋書畫原都精通甚于旁人，妹妹若有興致，改日可向她切磋。”邢岫煙恬然一笑，執著棋子，落在棋坪上。
迎春點了點頭，道：“我往日倒不大往東府去，未曾領教棋藝，明日可去請益一番。”
軒窗之下，兩個正值芳菲之姿的妙齡女子，就著搖曳生姿的燈火，對弈手談，屋外風雨不知何時，漸漸繁盛起來，伴隨著風聲，吹打著窗欞、林木、山石之間，沙沙之音依稀傳來，夜色愈發寧靜。
翌日，天光大亮，天空還有些昏沉沉，周圍芳草，賈珩起得身來，換上蟒服官袍，系上腰帶，前往大明宮上朝參政。
大明宮，含元殿
今日并非大朝，在京文武百官并未全部出席，只有內閣，六部九卿及寺監的堂官以及侍郎官員，并都察院掌道御史，以及六科給事中，軍機大臣并五軍都督府同知、僉事，共議朝政。
故而官員倒比平日要減少許多。
這時，含元殿外的漢白玉廣場上，一眾官員都在三三兩兩在一同說話，賈珩見著內閣次輔韓癀，以及都察院左都御史許廬，上前寒暄。
“閣老，許總憲。”賈珩拱手行了一禮，低聲道：“前日東大街那樁案子已會審查明，卷宗附錄已移送至都察院和吏部，可行部院參酌處置。”
許廬臉色幾如含元殿上的檐瓦，冷硬中泛著烏青之色，沉聲道：“都察院生出這等攻襲同僚之事，實是駭人聽聞，稍后本官會稟明圣上，罷黜其職，交有司嚴懲，以儆效尤！”
顯然這起案子，讓都察院顏面頗為無光。
韓癀臉色凝重，道：“子鈺，被察官吏攔路毆嚇，實是有辱斯文，你執掌五城兵馬司，最近要多加留意。”
賈珩道：“閣老勿憂，最近錦衣府和五城兵馬司都會加派人手，保護主察官吏。”
幾人正說話的空當，賈珩忽地心有所感，抬眸望去。
只見玉階上，著親王蟒服、腰系玉帶的忠順王，四平八穩地走來，所過之處，一些官吏多有行禮者，這位王爺淡淡回禮后，忽地抬眸，目光冷冷地看著賈珩。
忠順王作為內務府總管，自有資格參與朝會。
賈珩皺了皺眉，對忠順王的冷眸以視，不以為意。
而后，伴隨著內監的凈鞭聲響起，在糾儀御史的盯視下，大約四五十名官員，各分文武之班，在內閣閣臣，軍機大臣的引領下，神情肅穆，手持笏板，進入含元殿，朝見崇平帝。
含元殿中，梁柱上的銅燈無聲燃著，映照得地板，通明如水，光可鑒人。
“臣參見圣上。”
殿中一應官員拱手見禮。
“眾卿平身。”
崇平帝端坐在金椅上，神情淡漠，渾厚的聲音響起。
一片謝恩之聲后，于旁侍立的大明宮內相戴權，尖聲道：“有事早奏，無事退朝。”
下方，內閣閣臣開始奏事，楊國昌當先出班，手持玉笏，蒼聲道：“圣上，山東之地再遭凍災，受災之地多達十七處州縣，山東巡撫趙啟，布政使傅國禎，請求蠲免山東受災州縣今歲一半歲賦，此事重大，老臣不敢擅專，懇請圣裁。”
崇平帝沉默一會兒，道：“允奏。”
內閣次輔韓癀皺了皺眉，山東河南等地年年遇災，這幾年幾乎都不怎么繳賦稅。
待楊國昌回班，工部尚書趙翼出班，陳奏道：“南河總督高斌，昨日遞上奏疏，言淮河河堤因年久失修，而繩堤蛛裂、破敗殘垣，請戶部急撥一百萬兩銀，以作修繕河堤之款，應對夏秋兩汛。”
陳漢在開封府和青江浦設二河道總督，作為治理黃河、淮河等河道專官，前者稱“總督河南、山東河道提督軍務”，又稱河東總督；后者全稱“總督江南河道提督軍務”，又稱南河總督。
崇平帝皺了皺眉，思量了一會兒，道：“河堤安危，牽連諸省民生，不可輕忽，允奏。”
戶部尚書楊國昌皺了皺眉，問道：“去歲夏，戶部剛剛撥付八十萬兩銀子修河堤，如今焉何再要銀款？”
趙翼解釋道：“楊閣老有所不知，其中五十萬兩為河東總督衙門截留，剩下的三十萬兩，只是修了一段，還差一百萬的份額。”
楊國昌看了趙翼一眼，蒼聲道：“圣上，今年以來，河道，朝廷當揀選都御史出京巡河，以作不時之需。”
崇平帝沉吟少頃，道：“允楊卿所奏，都察院揀選人選，報于內閣，巡查河東、江南河道。”
左都御史許廬拱手應命，這也是都察院每年的常務工作了。
工部尚書趙翼面色淡漠，心頭不悅。
這時，內閣閣臣，刑部尚書趙默，出班奏道：“圣上，自崇平七年，四川總督高仲平，湖北巡撫江琦，上疏朝廷，州縣盜賊蜂起，奸兇屢禁不止，給予二省制臺、撫臺衙司以勾決之權，長達八年，微臣請降詔旨，收回二省衙臺臬司勾決之權。“
對死刑的勾決一直是直屬刑部的司法大權。
趙默執掌刑部后，一直以來都想收回二省的死刑勾決之權，恢復被封疆大吏侵奪的中樞權力，但對上崇平帝的兩位寵臣封疆，可謂心有余而力不足，這次為內閣閣臣，第一件事兒就是拿回此權。
崇平帝思量片刻，問道：“去歲，報備刑部二省清吏司的有多少起勾決案子？比之去年可有減少？”
畢竟在潛邸時掌管過刑部，對刑名事務可謂輕車熟路。
趙默面色沉肅，聲如金石，道：“四川二百一十三起，湖北一百七十九起，但臣以為，臬司刑科之官，判罰多畸重之嫌，勾決嫌犯眷屬訴請大理寺之冤獄，達四成之多，這還不算為督撫州縣親民官，設卡攔截、毆阻、恐嚇眷屬之案件，據臣所知，去歲冬，臣聽聞順慶、綏定二府府尹，于村鎮行保甲連坐，對勾決嫌犯眷屬行盯防之法，以攔阻赴京申冤之人。”
賈珩在下方聽得入神，心緒不定。
崇平帝面色淡漠，少頃，道：“崇平七年，時值湖北、四川民變多發，行權宜之計，如今當收回二省勾決之權，大理寺卿何在？”
“臣在。”這時，一位頭發灰白，著三品文官官服的老者，出班而奏，正是大理寺卿王恕。
“自大理寺選派精干之吏赴二省，審讞冤獄，詳核刑科。”崇平帝想了想，沉聲說著：“另擬一份章程，由大理寺每歲夏七月，派干吏赴諸省定期巡查，梳滯冤獄，以佐秋決。”
大理寺卿王恕拱手道：“圣上圣明。”
趙默看著，面色頓了頓，心頭輕嘆。
這是封疆大吏或直接或授意而判罰的案子，大理寺法吏下去，也只是走走過場，不過，如今收回勾決之權，也算大有收獲了。
崇平帝旋即看向一旁的吏部尚書，問道：“韓卿，京察大計，進展可還順遂？”
京察，在京為察，在地方為計。
內閣次輔，吏部尚書韓癀，忙出班奏道：“咨單訪冊、堂官考語，考成上計，皆有序推行，并無凝滯。”
“不要影響了部衙政務。”崇平帝說著，看了一眼許廬，問道：“前日，都察院屬官竟有駭人聽聞之舉，堂堂朝廷命官，圍堵主察御史，置朝廷法度于何地？”
許廬連忙出班請道：“臣管束失當，治下不嚴，還請圣上治罪。”
崇平帝道：“許卿剛剛履新，于事務還未梳理順遂，何罪之有？吏部、都察院會審，擬定意見，呈報上來罷。”
“臣謝圣上。”許廬拱手道。
而在這時，不等其他朝臣奏稟，忠順王爺手持象牙玉笏，蒼老的聲音在含元殿中響起，道：“圣上，臣有本奏！”
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