榮國府，李紈院落中。
李紈一身蘭底菊紋交領襖子，下著石青色襦裙，這清素、淡雅的顏色讓其多了幾分未亡人的哀婉之余，也平添了一些老氣。
其實說來，李紈也不過二十四五歲花信少婦的年紀。
此刻，李紈端坐在梳妝臺前，對著鏡子去著鬢發間的頭飾。
抬眸間，看著銅鏡中那張不施粉黛的臉蛋兒，伸手輕輕在眼角撫了下，也不知是不是錯覺，依稀覺得歲月的一縷細紋，正在指肚下幽恨暗生。
身后侍奉卸著頭面的素云，卻輕笑道：“奶奶，先前我聽著珩大爺說，讓蘭哥兒好好讀書，將來科舉功名呢。”
碧月也笑道：“上次，我瞧見珩大爺過來飲宴時，似也十分喜歡蘭哥兒。”
嗯，人類的悲歡并不相通。
李紈也想著前些時日，那位珩大爺過來對蘭兒噓寒問暖的模樣，目光失神片刻，一張秀美玉容上，似是平靜無波，輕聲道：“蘭兒能入族長的眼，也是他的造化。”
“也是奶奶往日教導的好，三二年過去，應能進學了。”素云輕聲說道。
幾人雖有意不提寶玉，但一些態度也心照不宣，寶玉以后是斷斷不能指望了。
李紈柳葉眉挑了挑，心頭雖欣喜，但婉麗臉蛋兒上，仍刻意保持著淡然模樣，輕聲道：“蘭兒他平時原就刻苦，現在又進了崇文學堂讀書，進益快一些，也屬平常。”
說到最后，心頭也有幾分唏噓。
想起從自己丈夫去后，自己孤兒寡母，一晃好幾年，公公婆婆卻似忘了還有個孫子般，全家都圍攏在那人身旁。
如今自家兒子倒也爭氣，得了珩大爺的賞識，想來以后再不濟，也能有個功名出身，將來給她也封個誥命。
念及此處，李紈眸子倒映著跳動的一簇燭火，心頭暗暗祈禱：“老天爺，保佑著蘭哥兒將來真如那位珩大爺所言，能為高官顯宦，光耀門楣，縱是讓我怎么著，我也甘之若飴的。”
其實，這就是李紈幾年的真切感觸，榮府不管是賈母還是王夫人，都將目光投在寶玉身上，好在膝下還有兒子可以排遣愁悶。
素云笑道：“奶奶，過了元宵，蘭哥兒就要開學了，是不是過兩天，奶奶領著蘭哥兒去見見珩大爺，或是以后奶奶常過去問問蘭哥兒的讀書情況？”
李紈聞言，凝了凝秀眉，遲疑道：“若過去，就不好空著手，我想想罷，而且去得太勤，只怕人家也有閑話。”
她這寡婦失業的，上次請東道兒，都沒少使著攢下的體己銀子。
再說，她哪能跑的太勤，落在旁人眼中，不定傳出什么不堪的閑話。
素云笑了笑，輕聲道：“奶奶，其實若是學璉二奶奶那樣，常到珩大奶奶那邊兒坐會兒，或是陪著說會話兒，或是摸摸骨牌什么的，如是熟稔，想來以后有事煩勞著，都是奶奶嘴邊兒的話，從來都沒有臨到頭上再求人的。”
李紈聞言，卻如撥云見霧，秀眉下的雙眸一亮，低聲道：“上次她還向我問過子嗣的事兒，我……”
說著，也覺得這話題似有些羞于啟齒，白膩臉蛋兒上，悄然浮起兩朵紅暈。
這般一說，素云反而擰起眉頭，眸中現出思索，道：“說來，這珩大爺與珩大奶奶成親有段日子了，倒沒聽著珩大奶奶肚子有什么動靜。”
碧月輕聲道：“不是還有尤家兩個姨奶奶嗎？私下里，幾個丫鬟都說這二尤姐妹顏色好，大爺也是艷福不淺呢。”
一些丫鬟常隨著主子出沒寧國府，自也見著尤二姐、尤三姐兩人，丫鬟私下里難免不會議論。
就連寶釵與黛玉，也常有下人拿來對比。
素云輕聲道：“不是說還沒過門呢，珩大奶奶剛過門不久，是倒也不好納妾，不過，如是以二年再無所出，也不好說了。”
一般而言，一年無所出，就會有一些閑言碎語流傳。
李紈聽著，有些心驚肉跳，皺了皺眉，止住了兩人的議論，微惱道：“越說越不像了，這些如何好議論著主子，讓人聽著這些閑言碎語，不知鬧出什么塌天的風波來。”
素云和碧月臉色悻悻然，也不好多說。
李紈則在兩個丫鬟的侍奉下，洗漱罷，去掉外裳衣衫，只著一件里衣，哺育一子的糧倉巍峨豐盈，掀開被子，躺在涼衾之內，隨著外間幃幔徐徐放下，床榻燈火昏暗，將一雙憂愁郁結的明亮眸子遮掩。
李紈卻一時間睡不著，在床上烙著餅子。
只得想著來日兒子的前程，自己封著誥命的盛大場景，但往日百試百靈的招數，今天卻有些不大好使。
時近三更，外間傳來一聲梆子響，李紈聽著外面的動靜，兩個丫鬟傳來的均勻呼吸聲，清晰可聞，分明睡得香甜，在靜夜之中，對孤枕難眠之人，卻有幾分煩心。
“都三更了。”
思量著，貝齒咬了咬櫻唇，一手解衣，一手及下。
微微閉上眼眸，開始回想那記憶深處的溫存，點點滴滴，但時隔多年，自家夫君的輪廓都記不大清了。
幽幽嘆息倏然響起。
然而，心湖中忽地倒映出一張清雋、削立的面孔，李紈芳心一跳，連忙驅散一空。
也不知多久，反完封建壓迫、反完禮教束縛的李紈，暗夜之中，臉頰早已滾燙如火，心底忽地生出一股內疚神明來。
旋即，神思困倦，漸漸睡了過去。
此刻，睡不著的不止李紈，元春離了探春院落，回到自己所居院落，坐在床榻上，捏著賈珩先前所給的手帕，垂眸之間，看著手帕上“珩”字，仍是怔怔出神。
豐潤、妍美的臉蛋兒在燈火映照下，愈見溫婉如水。
就在這時，燈影搖曳，襲人端著銅盆，輕聲說道：“姑娘，洗洗腳，早些歇著罷。”
元春忙將手中手帕絞在一起，抬起美眸，輕聲問道：“金釧安頓下了？”
襲人低聲道：“我剛才勸慰她，她哭了好一陣，用了些稀粥，已睡下了。”
如依鴛鴦所言，金釧、襲人、鴛鴦幾人都從小一起長大，感情非同尋常。
元春輕輕嘆了一口氣，問道：“她是個苦命的，以后先讓她服侍我就是了，等過二年，寶玉再大一些，我再給她想想法子。”
襲人聞言，正在彎腰放著銅盆的手顫了下，盆中熱水蕩起圈圈漣漪，少女眸光微動，輕聲道：“大姑娘仁厚，說來，這還是她的福分了。”
元春再次嘆了一口氣，轉而看向臉蛋兒柔媚的少女，柔聲道：“你打小伺候寶玉，時間還長一些，寶玉這性子，這幾年倒也不知怎么的，怎么這樣了。”
襲人柳葉眉蹙了蹙，有著幾分天然玫紅的臉蛋兒上見著思索之色，少頃，才定定看著元春，輕聲道：“二爺，他是淘了一些，但其實本性不壞，也是這二年大了，知了人事，再也不能當小孩兒視之了。”
元春一聽，美眸閃了閃，倒也覺得頗為有理，點頭道：“是啊，以后需得好好教導才是。”
卻是想起寶玉小時候抓周時，也是抓著釵環，那時候沒見如何不說，反而為長輩笑鬧著。
這其實就是一種感觀，同樣的舉動，八九歲或還算天真可愛，等三十多歲還那樣，就是巨嬰。
只是想起與那王府琪官交情莫逆，元春心頭仍是蒙上一層陰霾。
襲人看了一眼那變幻不定的臉色，斟酌著言辭道：“珩大爺先前說的也對，讓二爺去學堂待著，就不好在內宅廝混，這肯定是為二爺好的……其實，按著珩大爺的脾性，只怕若不是顧及姑娘和老爺，珩大爺也不大愿意管著這些家長里短，容易落得埋怨。”
元春一聽，玉容失神片刻，眼前似再次浮現起那面容冷峻的少年，輕聲道：“你說的，是這個理。”
襲人說完兩句，倒也頓住不言，低頭道：“姑娘，不說這些了，我侍奉你洗腳，早些歇著。”
元春“嗯”了一聲，美眸凝起，看著少女，贊道：“你是個識大體的，怪道，寶玉當初說還要你回去那。”
與這襲人接觸下來，明顯覺得是個知冷知熱、識大體的。
事實上，這位被晴雯譏笑為“花斑點子狗”的襲人的確是此道高手。
每每能將話說到人心坎里，原著中明明捷足先登，依然還能與王夫人大談寶玉的“名聲”問題。
襲人低頭幫著元春脫下繡花鞋，將襪子去掉，頓時，一雙雪白如竹筍新發的玉足現出，放在銅盆里，腳踝晶瑩如琉璃，以鳳仙花汁涂著的紅指甲，在燈火映照下，隔水炫光，嬌小俏麗。
襲人抬頭看著元春，輕笑道：“能過來伺候姑娘，也是我的福氣了。”
卻是先前聽著那位珩大爺的一番話，心頭難免疑慮重重。
二爺終究還是小孩子，現在她又惡了太太，如果不是方才那么一出，想來麝月的處境就該輪到自己頭上了。
元春想了想，柔聲道：“那就等二年再說罷。”
少年之時，戒之在色，寶玉傷好以后，還要去學堂好好讀書，除了伺候飲食起居的丫鬟，的確不適宜再多派丫鬟。
……
……
卻說忠順王府長史官離了榮國府，返回忠順王府。
這會兒，暮色蒼茫，的朱色燈籠已從大門至后院，如火龍般，照耀著前廳后院，明亮如晝，璀璨輝煌。
后院樓閣上，絲竹管弦之音在春風中飄蕩，漸如玉盤的銀月，懸于飛檐之角，灑下清冷光輝，幾個衣裙艷麗，身姿曼妙的少女，正在二樓，隨著曲樂翩翩起舞。
忠順王坐在圓形桌案前，用著膳食，兩個新進的婢女，侍奉左右。
這么多天過去，忠順王的傷勢倒也好了一些，已能坐了下來，只是還需鋪就著厚厚的軟褥墊子。
“王爺，周長史回來了。”這時，一個仆人進入廂房，低聲說道。
忠順王將正在吃著的雞骨頭吐在一旁的瓷碗上，婢女拿著手帕幫著擦了擦胡須以及嘴上的油污，另一位婢女連忙遞上茶盅。
“讓他進來。”
不多時，就見著周長史，躬身小跑進得樓閣，行了一禮，低聲道：“王爺。”
忠順王呷了一口茶，問道：“人找到了？”
周長史臉色陰郁，聲音包含屈辱道：“王爺，榮國府上實在欺人太甚！”
忠順王挑了挑眉，詫異地看向周長史，低喝道：“究竟這么回事兒？”
周長史陰沉著臉，三言兩語將在榮國府里遇上賈珩的事說了。
忠順王眸中寒光閃爍，道：“賈珩小兒怎么說？”
周長史憤然道：“王爺，這賈珩小兒，十分跋扈，竟威脅下官，說如是王爺要找伶人，可往往五城兵馬司報官，如是人手再不夠，是不是還要他調動京營之兵，為王爺大索全城！”
“嘭！”忠順王面色怒氣涌動，猛地一拍桌子，冷喝道：“好個跋扈無禮的幸進之徒！”
周長史冷聲說道：“王爺，那賈珩小兒還說，王爺遇刺一案，事涉白蓮妖人，明日要派錦衣府的探事來，幫著調查前日大相國寺王爺遇刺一案，要求王爺將當日遇刺詳情和盤托出。”
忠順王聞言，臉色一變，繼而怒罵道：“狗奴才，都敢欺到本王頭上了！”
周長史低聲道：“那明天錦衣府上門，府上該如何應對，還請王爺示下。”
忠順王語氣森厲道：“明日，大門緊閉，不讓進門，本王為國家宗藩，豈容他們上門撒野！”
當初在禪房中，他為了脫身，甚至拿著自家的妾室去抵擋賊人刀鋒，這若是讓錦衣府查問出來，那還了得？
忠順王想起此事，忽地想起當初為其擋劍的魏氏以及昔日旖旎，心頭涌出火熱。
魏氏的確會伺候他，床幃之間的花樣也多……
周長史皺了皺眉，低聲道：“王爺，錦衣衛府畢竟是天子親軍，若是拒而不見，只怕傳揚出去，于王爺名聲有礙。”
忠順王冷哼一聲，道：“本王就偏偏看看他們敢不敢擅闖王府！”
這分明是起了斗氣之意。
周長史沉吟片刻，覺得還是不太妥當，道：“王爺息怒，此事恐怕還不好作意氣之爭，否則如今賈家小兒正得勢，吃虧的反而是王爺。”
忠順王臉色一黑，心頭一陣煩躁，怒道：“那你說怎么辦？內務府薛家那邊兒，有宮里護著，也動不得，否則，單憑那薛家子毆傷人命，本王就要拿了薛家的皇商差事。”
周長史眉頭緊鎖，道：“王爺稍安勿躁，看可否在其他之事上找補回來。”
忠順王凝了凝眉，暫且壓下心頭的怒火，冷聲道：“這時候上哪兒去找補，本王讓你密切盯著榮國府，可有線索？”
周長史道：“王爺放心就是了，已著人盯著了，倒有一些線索。”
忠順王心頭微動，問道：“什么線索？”
周長史低聲道：“是榮府賈璉的，此人行跡倒有些可疑，最近在京城幾家青樓，出手頗為闊綽，也不知從哪兒來的銀子？”
忠順王皺了皺眉，道：“就這些？”
周長史低聲道：“下官倒聽說，其父一等神威將軍賈赦頗為貪鄙財貨，是個老貔貅，斷不可能讓這賈璉大手大腳的。”
忠順王道：“那你讓人盯著罷，賈赦此人，本王也有幾分了解，尤好古董字畫、金銀玉器，你讓人尋尋有沒有巧取豪奪，欺男霸女之事。”
作為視賈家為世仇的忠順王府，對賈赦的愛好自有了解，忠順王本人也喜歡古董玉器，至于巧取豪奪，欺男霸女，只要稍稍對應一下自己……
忠順王說著，忽地再次想起琪官兒來，臉色一肅，沉聲道：“這琪官兒，你也要趕緊派人尋來才是，他在府上許多日子，對府上秘密也知得一些。”
周長史聞言，面色凝重，拱手稱是。
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