榮慶堂
隨著賈珩聲音清朗，作保證之語，榮府內部達成了一致，元春不再許配于楚王，賈珩沉吟片刻，說道：“老太太，此事先這樣罷。”
賈母笑了笑道：“這說著說著，也快近晌了。”
而在這時，卻從外間挑開棉布簾子，進來一個婆子，氣喘吁吁說道：“老太太，錦衣府的人上門，抓捕了南社村的烏進敬，說是牽涉一樁案子……”
錦衣府？
天子親軍？
榮慶堂中驟聞此事，先是齊齊一驚，但旋即心思微動，均是看向賈珩。
鳳姐道：“大過年的，這些不長眼的番子，這錦衣府的堂官兒就在這住著，你去問問，為何抓了烏莊頭？”
這話自是討巧、湊趣。
賈珩道：“鳳嫂子，是我吩咐人抓的，之前吩咐了家丁傳話，府上沒有收到？”
他記得離府往晉陽長公主那里之前，就吩咐了焦大，派小廝往寧府傳話，難道他沒有去？
林之孝正好進來，聞聽此言，稟告道：“大爺派人說了，倒沒說緣故，只說先讓我們烏家莊頭帶來的莊客穩住在院子中。”
賈珩聞言，猜測是焦大不信榮府的一些人，擔心走漏了風聲，并未告知實情。
賈母卻聽得面色詫異，問道：“珩哥兒，這是怎么一回事兒？怎么派錦衣衛拿了烏莊頭？”
賈珩道：“此事正要和老太太說，黑山村的莊頭烏進孝與其弟烏進敬，這些年通過虛報災事、串通商賈，欺上瞞下，侵占莊子產出，騙得東西兩府折賣了莊子，然后烏家兄弟使著遠房親戚代管莊子，再加上烏進孝兄弟仗著莊頭的身份而，往日肆意侵吞莊子產出，貪墨了我賈家不少財貨。”
說著，將手中來自錦衣府箋紙遞給了賈母。
賈母皺了皺眉，驚聲道：“竟有此事？”
接過簡報，這時，一旁的鴛鴦拿過老花鏡給賈母，賈母戴上后，凝神看了起來。
鳳姐聞聽賈珩之言，卻兩眼一亮，暗道，莫非又得抄沒這些惡仆的家資了？
上次那波查抄賴家、單大良幾家，榮國府一下子得了幾十萬兩銀子，公中一下子寬裕許多。
此刻榮慶堂中，李紈、寶釵、黛玉、迎春、探春，也都看著那蟒服少年，靜待其言。
嗯，說起來有些賤，就連王夫人也停了暗惱，看向那少年，支棱著耳朵聽著。
這幾天，與鳳姐整治年事，充分意識到了榮國府銀庫現銀的充足，那種庫房里存了十幾萬兩現銀，任由動用的感覺，遠非以往自己捉襟見肘的管家可比。
賈珩道：“據烏進孝所言，其兄弟烏進敬也沒少侵吞著府中的莊田，這次算是一并處置了，也將歷年我榮寧二府莊田數目梳理清楚，算是開源之用。”
賈母放下手中的紙箋，嘆道：“我瞧著每年進獻，這烏莊頭過來請安，看著倒是忠厚老實的，怎么也是個心里藏奸的。”
“老祖宗，珩兄弟向來謹細，斷不會冤枉了他們。”鳳姐丹鳳眼中冷芒閃爍，道：“老話說的好，畫龍畫骨難畫心，知人知面不知心，這些莊頭平日里占著莊子，在山坳海沿子的地方，沒人管束著，個個都是做老爺的，就這還一點兒都不知足，將主家的莊子侵吞了，真真是貪心不足蛇吞象。”
賈珩聞言，瞥了一眼鳳姐，暗道，鳳姐胸無點墨，但說一些俏皮話、歇后語，還是信口拈來。
薛姨媽這時也開口道：“老太太，不說這些莊子的莊頭，就說鋪子里的掌柜、賬房，哪一個不是，趁機就將銀子往自家腰包劃拉，前個兒，不是得虧珩哥兒整治著，都讓這些人將鋪子掏空了。”
說到最后，薛姨媽臉上也有幾分惱怒。
賈母嘆了一口氣，道：“只是前有賴大，單家，這又有莊頭，家里怎么凈出這種蛀蟲、碩鼠？”
賈珩道：“這些人以往也未必沒有好的，人心易變，常年管著銀子、財貨，時間久了，難免生出貪婪之心，族中家務一來不可盡委之于一人，二來還是要注重互相監督。”
鳳姐在一旁聽著，心頭就有幾分異樣。
這話倒像是說她一般，可她在府中，也沒有中飽私囊，甚至為了求一個處事公道的名聲，沒少落大老爺和大太太埋怨。
賈母點了點頭，說道：“珩哥兒說是在理。”
說到這里，看了一眼王夫人，道：“如非珩哥兒一個一個揪出來，讓這些人得逞，府里進項愈來愈少，只怕三二年，這家里日子是愈發難過了。”
此言一出，眾人都不由看向那風輕云淡的少年，心思復雜。
薛姨媽同樣臉色現出思索，暗道，怪不得老太太這般容著小輩兒，沒有維護著她姐姐。
有些事兒，不經提醒還沒有意識，但一細品，就覺得還真是這么一回事兒。
自賈珩小宗成大宗，前前后后幫著西府辦了多少事兒，讓族里府里沾了多少光？
王夫人一時無言，她知道這是老太太在敲打于她，心頭不由愈發煩悶。
賈母見著王夫人默然不語，心底暗暗搖頭。
鳳姐道：“老祖宗，這些莊頭兒實在是不像話，需得嚴查一查，將貪墨的財貨追回來才是，還有那莊子，都得追回來才是。”
說是這般說，但怎么追，還是要看賈珩。
因為這不是賈府的仆人能夠解決的事兒。
賈母將一道蒼老目光投向賈珩，問道：“珩哥兒的意思呢？”
迎著鳳姐那雙眸光流溢的丹鳳眼，賈珩徐徐道道：“現在案子還未徹底結束，如果查清原委，自是要追回贓銀贓物，這是應有之理。”
賈母點了點頭，道：“珩哥兒，你多費心。”
說著，又看向一旁的鳳姐道：“你也在一旁幫著，珩哥兒有什么吩咐，你幫著去辦。”
鳳姐笑道：“老祖宗您就放心好了。”
賈珩這會兒說話，也不再多言，告辭道：“老太太，如無他事，我也先回去了。”
賈母笑意慈祥道：“去罷。”
就在賈珩準備起身離去之時，湘云笑道：“珩哥哥，嫂子說讓我們過去天香樓聚聚，我也隨你一同過去罷？”
剛剛榮慶堂中氣氛劍拔弩張，湘云倒也機靈，安靜如雞，并不插言。
賈珩想了想，道：“現在去也行，這都快近晌了，林妹妹、三妹妹也一同去罷。”
先前他家可卿邀請著姊妹到東府聚聚。
探春、黛玉輕聲應著。
賈母笑道：“哎，珩哥兒，鹿肉不好克化，不可讓她們姊妹吃太多了。”
如果不是她年齡大了，她也會去湊個熱鬧。
賈珩點了點頭，道：“我會注意的。”
說著，看向元春，溫聲道：“大姐姐，也隨我一同過去？”
“珩弟，我等會兒再過去。”元春輕輕柔柔說著。
賈珩聞言，心頭微動，看了一眼王夫人，沖元春點了點頭。
情知元春要和王夫人說母女之間的體己話，許是緩和著他和王夫人之間的矛盾。
寶玉在角落里看得眼熱，張了張嘴，想說他也想去。
但因為賈政在此，將到嘴邊兒的話又咽了回去。
薛姨媽笑著看向嫻雅而坐的寶釵：“乖囡，你也去罷，別辜負了你嫂子的一番好意。”
寶釵“嗯”地應了一聲，盈盈起得身子，看向賈珩，喚道：“珩大哥。”
鳳姐嫣然笑道：“老祖宗，這快過年了，我也去罷。”
說著，轉眸看向坐在一旁的李紈，道：“珠大嫂，你在這里也無事，弟妹不是也邀請了你一同過去？”
其實，也像是有意留出來空間給賈母以及賈政、王夫人、元春談論婚事。
李紈素雅、溫寧的臉蛋兒上淺笑泛起，道：“正打算過會兒過去呢大。”
這幾天賈蘭在家，復習功課，她也請那位珩大爺一個東道兒。
另外一邊兒，探春拉了拉迎春，卻見迎春疑惑地看著自己，道：“三妹妹這是？”
探春笑道：“二姐姐，咱們一同去珩哥哥那里去坐會兒？”
迎春聞言，點了點頭，訥訥應了。
一時間，賈珩帶著一群鶯鶯燕燕向著寧府而去。
而榮慶堂中眾人也各自散去，一時間就只剩下賈母、王夫人、賈政、元春、寶玉以及薛姨媽幾人。
賈母慈祥目光投向王夫人，聲音有些語重心長：“寶玉他娘，你也見著了，珩哥兒是什么性子，你不會不知道，恩怨分明，你說他什么時候讓你和寶玉吃虧過，還有大丫頭也在這兒，聽鳳丫頭說也是當親姐姐在照顧著，前日還送到長公主府上幫著照看在東城的生意。”
王夫人聞言，嘴巴張了張，一時也說不出難聽話來。
賈政皺眉道：“珩哥兒經常在外操持朝廷的大事，回到家里，到老太太太這里以敘天倫，你怎么還能生著閑氣？給甩臉色看，豈不寒了人的心？”
王夫人聞言，臉色蒼白，眼圈微紅。
賈政搖了搖頭，也不好再說。
王夫人卻有千夫所指之感，哭道：“我原也沒什么壞心，是為了大丫頭的終身大事著想，再說我這個當娘的還能害自家閨女不成，珩哥兒是個有能為的，他慮事周全，我一個婦道人家，怎么比得上。”
說到最后，愈有幾分委屈。
元春拉過王夫人的胳膊，柔聲道：“媽，對我的親事都保證過了，珩弟從來是個有數的，你放心好了。”
王夫人訥訥道：“他既保證，我也不說什么了。”
賈母嘆道：“這就對了，一家子還是要和和氣氣的，大丫頭，你等會兒也過去，和珩哥兒說說，讓他心頭千萬別置氣。”
元春輕笑道：“老祖宗，珩弟他不是那般人。”
賈政臉上也有幾分輕松，道：“母親，子鈺賢德之名，神京咸知，怎么會因著這點兒小事兒而生仇氣，再說剛才也沒發著什么火，我看他對大丫頭都是當親姐姐來看的。”
元春聞言“嗯”了一聲，心頭多少有些羞。
親姐姐嗎？
賈母忽而問道：“大丫頭，他平日里是怎么對你的？”
元春柔聲道：“珩弟對我很好啊，珩弟和晉陽長公主在東城做著生意，現在都是由我管著賬簿。”
王夫人一聽這話，心頭一動，看向一旁的元春。
賈母也被說得有些好奇，問道：“也不知是多大的營生，一年得多少利銀？”
元春解釋道：“一月一兩萬兩的利銀，采購什么的，或是用銀，都由我來支取的。”
賈母一聽這話，愈是新奇，道：“你也能支取著銀子？”
元春明眸瑩潤如水，輕聲道：“嗯，珩弟他很信我的。”
事實上，元春哪怕管著賈珩旗下產業的財務收支，可一舉一動，怎么瞞過晉陽長公主的耳目，這自然不會繞過賈珩去。
這倒不是賈珩信不信得過元春的問題，而是財務監督之制，是長久防范之策。
可僅僅是將這種財務權限授予一個年華剛及雙十的女子，這種信任程度，也足以讓元春為之感動莫名。
賈母笑道：“那他有沒有給你發月例？”
這話自是說笑話。
元春輕聲道：“有的，一月二十兩呢。”
說到最后，心頭不由一跳。
以往還不覺，這二十兩月例，怎么和當家太太的月例銀子一般無二？
賈母笑道：“寶玉她娘，你聽聽，珩哥兒說不虧待大丫頭，還就不虧待著，咱們娘兩個，也才二十兩的月例，當然不是說就缺這幾兩銀子使，難為他一番心思。”
王夫人聞言，面色稍頓，目中憤郁之氣稍稍散了一些。
不管是那位珩大爺是在做面子工夫，還是真心實意對她家大丫頭好。
那位珩大爺，都不能委屈了大丫頭。
薛姨媽笑著湊趣道：“大姑娘在公主府為才人贊善，原是體面的不得了，不想還有銀子拿。”
心道，她都想讓她家姑娘到公主府為才人贊善了，當然不是沖著銀子去，而是可以順勢接觸天潢貴胄。
經過賈母與薛姨媽的敲邊鼓，王夫人心頭煩悶緩解許多。
賈母轉而看向元春，笑了笑道：“大丫頭，你也往東府去罷，別讓珩哥兒還有她媳婦兒等急了。”
元春點頭應是，說著，也向著寧國府而去。
楚王府，內書房
楚王坐在一張圖紋靜美的紅木條案后，手持毛筆，伏案凝神書寫，而隔著幾架屏風的西窗下，一著紅裙、一著青裙，一戴金釵步搖的女子，隔著一方棋坪就坐。
紅裙女子云鬢高挽，膚若凝脂，氣若幽蘭，額前以銀飾瓔珞彎成弧月之形，額頭正中暗扣著一方翡翠玉，涂著玫瑰眼影的睡鳳眼，稍有幾分凌厲之色，此刻手中捏著一顆黑色棋子。
而對面的青裙女子，端莊嫻靜，兩道細眉猶似柳葉，明眸柔波瀲滟，望著黑白縱橫的棋坪，手拿白色棋子舉棋不定，舉手投足間無聲散發著一股書卷氣。
楚王妃甄晴催促道：“該妹妹了。”
柳妃凝了凝秀眉，將棋子放在一旁的棋盒中，輕笑道：“姐姐棋力過人，妹妹遠遠不及，甘拜下風。”
甄妃嘴角噙起一絲笑意，道：“妹妹這就認輸了？”
柳妃搖了搖頭道：“二十九步之后也要一敗涂地，下與不下都是一樣。”
甄妃將黑色棋子放在一旁的棋盒中，瑩潤玉容上略有幾分興致索然：“我們的王爺，就這還說妹妹棋藝過人呢。”
這話說得其實有著幾分揶揄。
甄晴為楚王正妃，性情自來驕橫，當初柳妃入門就沒少著甄妃刁難。
甄妃之所以有如此底氣，是因為甄妃之父為金陵省體仁院總裁甄應嘉。
陳漢在江南之地的江寧、杭州、蘇州三地，皆設織造局，以便貢奉宮中絲綢織品，由欽差體仁院總裁總攬其事，官居正二品，直接與內務府接洽，不屬兩江總督轄治。
柳妃道：“王爺不大下棋，對妾身棋藝高低有著誤判也是有的。”
顯然對甄妃的強勢，早已習慣而至逆來順受。
“也是，王爺最近棋藝愈發生疏了。”甄妃笑了笑，道：“說來等過了年，正好賈家妹妹過了門，多了個撫琴的，我們姐妹于琴樂聲中對弈，倒也別有一番雅趣。”
這話說得幾視元春為侍女般，但這恰恰甄家女的自傲之處。
她甄家雖不是公侯之家，但公侯千金進了門，也要為側妃。
柳妃卻抿了抿唇，一時未應。
正在二人說話，楚王也離座起身，繞過屏風，笑道：“兩位愛妃說什么呢。”
甄妃笑道：“自是在說賈家姑娘過門的事兒。”
提及此事，楚王笑意淡了幾分，道：“唉，孤也是……”
“王爺不用向臣妾解釋。”甄妃擺了擺手，笑道：“臣妾可不是妒婦。”
為了來日的皇后之位，她愿意容忍一時，拉攏賈家，等過了門，總有她的手段。
然而就在這時，忽地書房外傳來丫鬟稟告聲：“王爺，王妃，甄嬤嬤回來了。”
楚王聞言，心頭一喜，但臉色還保持著矜持，道：“必是喜信傳來了，讓她進來。”
不多時，甄嬤嬤入得書房小廳，迎上楚王期待中帶著幾分審視的目光，心頭不由“咯噔”一下。
她可沒什么好信。
“嬤嬤，賈家這么說？”楚王問道。
作為熟悉甄嬤嬤神態變幻的甄妃，蹙了蹙眉，睡鳳眼不禁閃過一抹冷色。
難道事情不順利？
甄嬤嬤苦著臉道：“老身慚愧，未能玉成好事，賈家太夫人說要等云麾將軍回府商量，而恰逢云麾將軍帶著賈家大姑娘回府，云麾將軍來到榮慶堂，直言不同意這門親事……”
說著，將先前榮慶堂之所歷所見，一五一十，事無巨細，和盤托出。
當聽著賈珩說出，“趨嫡母宮中，而為隨侍女宮容貌所動”之語時，楚王面色倏變，心底凜然而生一股寒意。
這若是傳揚出去，外人該如何議論他？
“他真是這么說孤的？”楚王凝眉問道。
甄嬤嬤道：“當時賈家的人都聽著，老身不敢撒謊。”
楚王踱著步子，面上蒙上陰霾，一時有些頭疼。
甄妃卻冷哼一聲，妍美臉蛋兒上現出一抹譏誚：“這云麾將軍倒是言辭犀利。”
楚王：“……”
瞥了一眼甄妃，暗道，你究竟是哪一伙的？
甄妃道：“王爺，看來是這賈珩看出了王爺的打算，這才予以反對，不知接下來王爺還打算怎么做？”
她讓自家嬤嬤幫著說親，已將大婦姿態展示夠了，但最終仍未能玉成好事，那就是天意使然，這就不能怪她擅妒了。
楚王面色明晦不定，道：“此事容孤思量思量。”
看著楚王神情凝重，甄嬤嬤低聲道：“王爺，我看那賈家二太太似是十分合意。”
楚王凝了凝眉，問道：“榮國太夫人還有賈政呢？”
“說他們家先商量商量。”甄嬤嬤搖了搖頭道。
楚王旋即失望。
甄妃冷笑道：“這多半是托詞了。”
楚王嘆了一口氣，道：“罷了，此事先這樣吧。”
接下來不是與賈家聯姻，而是怎么消除這件事兒的影響，若是落在父皇耳中……
楚王心頭不由生出懊惱。
本想出其不意，造成既成事實，但現在卻有種搬起石頭砸自己腳的感覺。
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