薛蟠看著騎著高頭大馬的少年武官，領著扈從，從身旁浩浩蕩蕩地過去，到嘴邊兒的話就是咽了回去，一雙銅鈴般的大眼睛，骨碌碌轉了轉，雖覺得對面少年冷漠了一些，但一時間，卻沒有覺出有什么不對。
反而覺得威風凜凜到了極致，趾高氣揚，六親不認。
而這時，車廂之中的寶釵，也是一手撥開棉簾，秀美的雙眉下，瑩潤如水的杏眸中，先是倒映出一簇如火焰的紅色。
那是少年的大氅。
繼而是一個頭戴無翼山字冠，身著刺繡精美金紅獸紋圖案三品武官袍服的少年，端坐馬上，一手手執韁繩，一手按著腰間寶劍。
少年側臉線條削刻，氣質英武、清絕，兩道斜飛入鬢的劍眉下，眸子好似點漆，黑白分明，目光明亮熠熠，眺望著前方，面無表情，氣度沉凝。
第一眼看去，就是年輕，這歲數似比自己也大不了一二歲。
再看身后幾個年歲三十往上，頜下蓄著胡須，身形魁梧的武官，都是落后半個馬頭，亦步亦趨，眾星捧月般，分明以少年為主。
而著色澤鮮麗的飛魚服、外披黑色大氅的錦衣衛，扈從左右，一手按著繡春刀，一手持韁繩，神情警戒。
寶釵纖麗秀眉之下，那雙水光瑩潤的杏眸，一瞬不移地看著少年近前，忽地，將將錯身而過的少年，似有所覺般，皺了皺劍眉，竟是回頭瞥了馬車一眼，那目光如鷹隼，銳利藏鋒，湛然有神。
這……
寶釵心頭一突，連忙放下布簾子，晶瑩如雪的玉容，倏地是一變，哪怕明明知道竹簾在外看不清內里絲毫，可四目相對，仍有被“盯視”之感。
“這珩表兄好生銳利的目光。”
寶釵抿了抿櫻唇，微微垂下彎彎眼睫，思忖著。
而賈珩這邊廂，皺了皺眉，也是在一群人簇擁下，驅馬向著城門洞而過。
“姑娘。”鶯兒此刻也坐進車廂，看著容色幽幽的寶釵，一時倒未察覺出異樣，輕笑說道：“剛才就是東府里的那位珩大爺了？這出行的氣派，都說咱家京里的老親，一門雙國公，富貴排場，今兒個我算是見著了。”
彼時，薛家的馬車轔轔轉動，向著城區駛去。
寶釵手中捏著一方手帕，螓首輕輕點了點，“嗯”了一聲，旋即默然不語。
薛蟠這邊兒同樣目送著少年權貴遠去，面上喜色已是掩藏不住，心道，等在華陰縣安頓下來，可得拜訪這位珩表兄，好生親近親近才是。
薛家一眾車馬進入縣城，就在華陰縣尋了一家客棧，薛蟠出手闊綽，花銀子將客棧包了，讓正在住著的幾個住戶，打發了銀子，著其另擇客棧居住。
待剛剛安頓下來，薛蟠就面帶笑容地來到薛姨媽和寶釵的廂房中。
一入屋內，薛蟠就笑道：“媽，您剛才可看見了？那珩表兄，出行真是好大的排場，咱們來京城還真是來對了！”
薛姨媽接過丫鬟同喜遞來的毛巾擦著臉，聞言，也是面帶笑意道：“我的兒，剛才也是見著了，這前呼后擁，威風八面的。”
那等氣勢，不僅給寶釵留下了深刻印象，薛姨媽也是心頭歡喜不勝。
在金陵無依無靠的，生意也是一年不如一年，真是……早就該來神京了，這賈家一府都這氣象，不知那榮府又是何等富貴、體面！
薛蟠撫掌笑道：“也不知舅舅，又是何等的風光？”
薛姨媽故意板著臉道：“你到京里還再敢胡鬧，你舅舅那里，是不饒你的。”
薛蟠聞言，一張大臉盤子上的笑容凝滯了下，這……他都快忘了，上頭有個娘舅轄制著他，他還能快意得了？
寶釵聽著自家母親和兄長敘話，手中捏著手帕，心頭也是輕輕嘆了一口氣。
薛蟠這時，輕輕笑道：“媽，我尋思著等下得去拜訪拜訪珩表兄才是，您說帶點兒禮物什么過去，總不能空著手去吧。”
薛姨媽笑了笑，說道：“是該去見見，不然就顯得失禮了，至于禮物，讓我好好想想，送什么才好呢。”
金銀之類的肯定顯得俗氣，而旁得就只能是金陵的特產。
寶釵那張白膩如梨蕊的臉蛋兒上現出一抹思索，柔聲說道：“媽，我瞧著人家正忙著軍務，還是讓哥哥去軍營先下拜帖才是，若是有空暇，人家也能過來見媽一面，若無空暇，到京里再見也是一樣的，禮物什么的，挑幾樣金陵帶來的蜜餞果脯吃食，既親近又自然。”
不知為何，她隱隱有種感覺，那位珩表兄，似是對兄長……不怎么待見。
否則，按理說，怎么也該拉著兄長攀談幾句。
當然，許是她多想了，那位珩表兄，或是性子清冷、或是忙于軍務、也或是賈族東西兩府原就情誼生分……這些都是有的。
不過，那位珩大爺畢竟是賈族族長，如果接了拜帖，總會來這邊兒說上兩句場面話，若是托詞都不來見，說明賈家東西兩府的關系的確生分著。
寶釵杏眸凝了凝，如是想道。
理兒其實很簡單，賈族族長，對待一眾老親，迎來送往，待人接物，不管心頭怎么想，面上總要大體過得去，道左相逢之時，賈珩就是說了幾句場面話。
但又不是太熱誠，顯得客氣、疏遠。
如果熱誠的話，在寶釵看來，就算不至丟下身旁的軍務，吩咐著手下的兵卒，護送著她們這些遠道而來的親戚安頓下來，這也是又體面、又親近的作派。
“這位珩表兄年紀輕輕，能做到三品武官，待人接物想來也是極妥當、細致的，但偏偏……”
這才是她隱隱覺得賈珩“不待見”她兄長以及薛家的原因。
薛姨媽聞言，就是點了點頭，覺得自家女兒說得妥帖、周全，就轉頭過來，對薛蟠笑道：“蟠兒，你捯飭捯飭，然后帶上拜帖去見見他，看你那珩表兄有空沒空。”
薛蟠笑了笑，正要欣然答應，忽地一拍腦袋，道：“哎，就是名帖，我也沒備著啊。”
薛蟠往來交游，直接打發小廝就通稟，哪里準備過什么名帖，這都是文化人玩兒的東西。
薛姨媽也是皺了皺眉，道：“乖囡，你給你哥哥寫一份。”
寶釵點了點頭，柔聲道：“鶯兒，去取空白名帖和筆墨來。”
鶯兒應了一聲，不多時就尋了空白名帖和筆墨。
寶釵輕輕挽起袖口，現出一截白若嫩藕的手腕，在名帖之上書就著兄長薛蟠的名姓、致意。
許久，待晾干筆墨，遞給薛蟠，柔聲道：“哥哥，著人遞送給他就是了。”
“我親自去。”薛蟠連忙拿過名帖，笑著應了一聲，一溜撒歡兒去了。
待薛蟠跑開，薛姨媽不由失笑道：“你哥哥，總是毛毛躁躁的。”
寶釵杏眸閃了閃，也不好說什么。
這邊兒，賈珩離了華陰城，入得城南大營。
近萬人的兵卒，自不能駐扎在縣城滋擾地方，就在城外扎了營寨，挖起溝塹，設上鹿角。
中軍大帳之中——
賈珩落座在帥案后，周圍炭火盆中的火焰熊熊燃燒，雖不至溫暖如春，但也驅散了一些寒意，帳中眾將都是紛紛落座。
這時，臨時充任記室參軍的宋源，拱手說道：“大人，蔡游擊問我軍何時班師？”
因為蔡權領著一路騎卒向西掃蕩，比之賈珩需得布局封鎖敵寇躥逃，就要輕松許多，近似武裝游行一般，前前后后剿滅了幾伙大大小小的賊寇。
賈珩沉聲道：“我軍明日班師，讓他先行返京。”
宋源拱手應道：“那下官這就著人通知蔡游擊。”
賈珩點了點頭，而后目光逡巡過下方的一應眾將，說道：“今晚開表彰之會，小旗官以上將校并有功士卒出席，賞銀、酒肉都會下發諸營，果勇營除五軍營左右哨在城中的兩千人，由單鳴督軍幫助華陰縣百姓搭建房屋外，余部打點行囊，明日全軍還京！”
近萬軍卒，也沒有那般大的場地，聚集一堂。
就只能從每個營中選出代表以及有功將校士卒，對有功將校士卒進行表彰，以收激勵士卒之效。
“是，大人。”除單鳴外，眾將都是興高采烈，齊聲應著。
出來這么久，終于可以回去了，這一來一回，甚至都不耽誤過年。
賈珩默然片刻，沉聲道：“此次剿寇，功勛評定，本官會根據諸位在進剿賊寇之時的表現給予定等，還京之后，諸將遷轉調用，本官也會具陳兵部。”
此言一出，原本有幾個興高采烈的參將、游擊都是斂去了面上笑容。
經過整頓，原本五個參將，有兩人受了一些傷，其他全須全尾。
剩下八個游擊，除蔡權新任外，因鼓噪、煽動士卒“嘩變”，被斬殺兩人，又有一人因繳獲一事被斬首。
剩下還有四個游擊，還有一個是陸合的親信，因牽涉到吃空額一事，還在焦頭爛額。
這時，參將肖林抱拳道：“大人，我等還能否留在果勇營？”
這位參將是五位參將中，兩個沒有貪占空額的之一。
迎著一眾目光注視，賈珩沉吟片刻，道：“這個要看兵部和節帥的意思，想必諸位也聽到了一些風聲，京營整頓在即，不僅是士卒要以選鋒之法裁汰老弱，將校也要根據才干、品行定等，本官不主持此事，也做不了主，一切都看兵部和節帥的意思，只是諸位，京營這次整頓，來日勢必要與東虜一戰，其中兇險，不問可知，諸位年輕之時，也是拿命搏殺出來的富貴，年歲漸大，血勇之氣多有不復者，可至兵部請求卸甲，半生勞苦，領著一份祿米供養，在家含飴弄孫，未嘗不是一樁樂事。”
一些過了四十五歲的老將，聞聽賈珩“勸退”之言，不由面色復雜。
在軍營摸爬滾打半輩子，誰甘心卸甲歸田？
大丈夫不可一日無權。
只是，還是有幾人有所意動。
賈珩說完這些，也不再說什么。
如果他是王子騰，整頓之后的京營，肯定是沒有混吃等死的老家伙的位置，提拔少壯派，實現將校迭代，勢在必行。
因為一些參將年歲都大了，如劉玄德所言，髀肉復生，血勇不再，而且怯戰于東虜。
以他手下五位參將為例，都自認賈家部將，先后拜了碼頭的單鳴和邵超二人，年齡大約四十左右，肖林是地方都司出身，年齡也近四十，另外兩位參將，年歲都已然奔五十去了。
頭發灰白，看著也已無多少進取之心，這一路進剿匪寇，基本也是混，不過因和賈家有著一些香火情分，也不好太無情，以寒十二團營一些賈家部將之心。
剩余四位游擊將軍，倒是稍稍年輕一些，有三位是從三邊調任過來，還有一位則是地方衛所調轉過來。
“這些人不具體領兵作訓，一些才具不足，貪生怕死的，不用就是了。”
就陳漢兵制而言，到了游擊、參將這個層次，領兵就無定額，往往是根據具體戰役，聽從團營都督的差遣。
議罷事，將眾將揮退，賈珩也是拿著宋源遞送而來的匯總簿冊翻閱著。
經過持續不斷的招兵，果勇營兵額現已補齊兩萬余人的兵額，其中新兵有萬人，以五百人一營，暫編為二十個營，等他回去親自整訓。
剩下的原果勇營將校，回去之后，也要裁汰老弱，重新編練。
“新兵行新式操典，白紙作畫，其實比原果勇營之兵還要容易整頓一些，先將軍紀、軍容立起來，等回京之后，再去軍器監看看。”
就在賈珩凝眉思索著回京之后的下一步打算，卻聽到中軍帳外有兵卒喚道：
“大人，營外有一個喚作薛蟠的，遞了拜帖，求見大人。”
賈珩皺了皺眉，問道：“薛蟠？”
那軍卒說話間，就是入得帳篷，上前遞上拜帖。
賈珩將名帖拿在手中，映入眼簾的卻是一行娟秀、豐潤的梅花小楷，情知這不是薛蟠所寫，至于是何人所寫，心頭也有幾分猜測。
“去讓他進來。”
畢竟是賈族老親，哪怕再有些不待見這薛大傻子，也不好見都不見。
卻說營盤之外，薛蟠帶著兩個小廝，下了馬，站在營門之外，但見營中一隊隊兵卒捉刀列隊，威武嚴整。
薛蟠仰著大腦袋，面上帶著笑容，臉上的神情雖不至如“有勝閱兵”，但也差不離兒。
一旁的小廝見薛蟠高興，笑著湊趣道：“珩大爺手下這兵馬，可真是嚴整，管著這么多人，這是戲文上說的大將軍了。”
“那可不，我這表兄，是個有大能為的。”薛蟠笑道。
真正論起來，薛蟠年齡其實比賈珩還大上一丟丟，但卻口稱表兄，自是權勢加成。
不多時，從營門處出來一個兵卒，喊道：“大人讓你進去。”
薛蟠聞言，心頭一喜，就是招呼著小廝，大搖大擺地入得軍營。
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