藍天。
白云。
莽莽戈壁。
數千民夫推著糧車，“哼哧哼哧”地追隨著征西軍，自東向西，穿行于戈壁深處。
姜塵舉目四望，仍不愿相信，自己一覺醒來，居然成了大衛武朝-征西域軍（青州部）的倒霉民夫。
茫然。
震驚。
無法形容的恐懼！
華夏百姓一向是最善于忍耐的族群，饒是如此，也常常恐懼軍事徭役，害怕哪一天客死他鄉，尸骨無存……
《詩經·鴇羽》有言：“肅肅鴇羽，集于苞栩。王事靡盬，不能蓺稷黍。父母何怙?悠悠蒼天!曷其有所?”
大鴇撲棱棱地振動著翅膀，成群棲息在叢生的柞樹上。
王侯家的徭役無止又無休，我不能回家耕種五谷雜糧。
我可憐的父母靠什么養活?
可望不可及的老天爺在上，我何時才能返回我的家鄉?
…………
姜塵沒想到，這個高中時期曾做過“古代詩歌閱讀”的9分考題，現在居然可以用親身經歷來回答了。
只需五個字，就能完美詮釋彼時勞動人民的心情：
***，退錢！
底層民眾繳納著最沉重的稅賦，卻仍要承擔攤派的徭役，年復一年，無休無止，甚至美名其曰：“王事”，這是何等不公？
姜塵憋著一口氣，強忍著怒火，回顧起原主經歷。
同名同姓，父母被歹人追殺，雙雙墜崖而亡。
稅吏眼饞他父母留下的三畝水田，又恰逢當今老皇帝好大喜功，窮兵黷武，集結九州雄兵，欲攻伐西域，便將其安排成了征西軍（青州部）的民夫，只待死訊傳來，便可掠奪原主祖祖輩輩積攢下來的寶貴家業。
行過冀、涼二州時，青州兵這幫驕兵悍將，總能從各縣城中強行索取補給，不肯給的，便當眾活剮了縣長……的師爺或夫人，“匪過如梳，兵過如蓖，官過如剃”，因此兇名赫赫，后勤物資相對充足，就連民夫都能時不時吃上一碗臭烘烘的豬下水。
可入了戈壁，人員死亡率便以驚人的速度，急劇飆升！
三萬青州兵，傷亡二十幾個；
六萬民夫，死了八千余人，有熱死的，有渴死的，有累死的，有被馬匪砍了腦袋的，有逃跑后被吊死在旗桿上的，也有像原主這般被蝎子活活蟄死的！
一想到這。
姜塵忍不住扭頭向一旁的老民夫詢問：
“那些當兵的，為何才死了幾十人？”
空氣悶熱，老民夫擦了擦額頭汗水，左右望了一圈，低聲道：
“聽村里的老兵說，那些州里千挑萬選出來的精銳，都受過勞什子青陽儀式，不但能延年益壽，身體比熊還壯實嘞！”
他皺著眉，想繼續追問，老民夫卻搖了搖手，表示自己也只是聽老兵喝醉時漏過兩句，其余一概不知。
姜塵凝望前方，那些身材高大的州兵抬頭挺胸，神情驕傲，簡直是將戈壁當成了旅游景點一般輕松巴適。
縱使需要正面迎敵，生存率也遠遠高于像自己這般的民夫，他忍不住在心中思忖道：
“想要在這場征服西域的戰爭中存活下來——必須成為青州兵，必須想方設法成為其中一員！”
…………
在接下來的五六天時間里，姜塵追隨著征西軍繼續深入戈壁，愈發確定了最初的判斷。
從民夫晉升為青州兵，便是自己唯一的生路！
若是老老實實當一個運糧的民夫，終有一日，會像其他人那般……熱死、渴死、累死、病死，乃至于被蝎子活活蟄死！
就在此時。
數百米外，蒼涼的號角聲驟然響徹全場：
“嗚——嗚！”
姜塵眉心刺痛，猛然間抬起頭，凝望遠處夕陽，那本該和煦溫暖的余暉，此刻卻透著絲絲血紅！
自從來到這方世界后，他似乎覺醒了某種超乎常人的危險感知能力，每當察覺到兇險時，眉心便會微微刺痛。
旁人卻不以為意，都笑著說：
“你這娃，被蝎子蟄破了膽嘞！”
但事后，姜塵猶如鬼神附體一般的正確預判，也漸漸讓他在民夫群體當中，有了些許知名度。
“然足下卜之鬼乎？”
簡而言之，他在民夫當中的地位，已經從“無名小卒”升級為“民間卜者”，每當遇上什么事兒，總有人會來征詢他的意見。
姜塵伸出手，拉住一旁的老民夫，低聲問道：
“陳叔，咱是不是該找個地方躲一下？我總覺得要出事。”
被稱作“陳叔”的老民夫，本名陳不餓，是原主同鄉，也是過了五服的遠親。
因曾在冬日徭役時，為饑寒交迫的同鄉送過幾碗熱騰騰的米飯，在民夫群體中略有幾分薄名，得了個綽號“雪中飯”。
陳不餓愣了愣，隨后哈哈大笑道：
“你這娃，咋裝神弄鬼到我身上了？依我看，不過是馬匪而已，事后，說不準還能分到一兩塊烤馬肉嘗嘗嘞。”
“雖然咱也不喜歡那些下巴翹得老高的家伙，但這幫州兵舞刀弄槍之時，那可不是一般的兇猛，就護送糧隊這兩千號人，殺光六萬民夫，如烹羊宰雞，不費吹灰之力！”
“你就放一萬個心好了，不可能有事的！”
說罷。
陳不餓便趁著全軍駐足待敵之際，悄摸摸從懷中掏出一包鹽漬鵝卵石，美滋滋地舔了上去，像是在吃美味的零食一般，好不快活。
“或許，真是我大驚小怪吧……”姜塵心中仍有疑慮，仔細打量周圍地形，默默規劃出數條逃跑路線，以備不時之需。
卻在此時。
有眼尖的民夫朝遠處一望，驚恐大呼：
“馬匪！”
“馬匪來了！”
陳不餓舔著鵝卵石，略微得意道：
“你看，我就說是馬匪吧。”
話音剛落。
戈壁向西的地平線，一條黑線猛然浮現。
雖因距離了三四里的緣故，看不清楚，姜塵卻心中一顫，從中感受到一股金戈鐵馬、縱橫沙場的鐵血軍勢！
偌大夕陽，莽莽戈壁，仿佛都被這沖天氣勢所籠罩，鎮壓，向它俯首稱臣！
“不對！”
“這絕對不可能是馬匪！”姜塵心中警鐘大作，立即抓住陳不餓的手，低聲焦急道：
“叔，別舔了！”
“要出大事了！”
“啊？”
陳不餓一驚。
手中鹽漬鵝卵石跌落于地。
姜塵皺著眉，指著遠處那些青州兵，疾聲道：“陳叔，你不信我可以，但你總要相信那幫家伙吧？”
“仔細看清楚，他們現在的模樣！”
順著食指的方向，陳不餓疑惑地抬起頭，向負責押運糧食的那些青州兵望去，頓時雙目圓睜：
“狗日的，這幫眼高于頂的家伙，居然也有害怕的一天？”
正如陳不餓所言。
原本腰板挺得筆直，生性驕傲的青州兵們，表面上還裝作一副嚴陣以待的模樣，但仔細望去，不少兵卒都死死攥著手中的兵刃，面露驚慌。
反倒是眾多民夫，都早已習慣于青州兵的庇佑，說說笑笑，渾然沒把將至的敵人放在眼里。
夕陽下的黑線漸漸清晰。
隨著“噠噠”的馬蹄聲，上千名黑袍騎兵，如潮水一般涌來。
其中。
一位銀盔銀甲的將領策馬奔至最前方，像是一枚鋒銳無比的箭頭，裹挾著上千騎兵奔馳襲來！
下一秒！
銀甲將軍舉起佩劍，厲聲怒吼：
“護我樓蘭，殺盡東蠻！”
最初是他一人高呼，
緊接著，
是十人，百人，最終擴散到整支軍隊，齊聲怒吼，聲威震天：“護我樓蘭，殺盡東蠻！”
姜塵心中一凜，沉聲道：
“是樓蘭的正規軍！”
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