綺春坊，是上京城最著名的煙花之地。自從會試后，很多士子便客居在了這里，考上的自是大肆慶祝，失意的也能在這紙醉金迷中獲得片刻的安慰。
美酒盈尊不夜天，笙歌曼舞覓歡宴。當天空泛出那一絲代表著光明的魚肚白，這一片浮華喧囂才漸漸消散于晨曦的微光之中。
一群喝得醉醺醺的男子，相互攙扶著從某間青樓里走了出來，毫不顧忌的與身旁的妖媚女子說著笑。
“郎君，你可要說話算數啊！考中了狀元可要回來接奴的，奴就等你了！”女子嬌滴滴說了一句，還不忘把染了自己口脂的手帕塞到了青衣文士的衣襟里。
男子自是滿口應下，又輕浮地與她調笑起來。
這時候，一陣駭然的尖叫聲驀地從不遠處傳了過來，讓所有人都不禁毛骨悚然。
“殺人了！殺人了！”一個衣衫不整的男人驚叫著從旁邊的小巷子里爬了出來，一張臉慘無人色，似是受到了極大的驚嚇。
“張兄，發生了何事？”青衣文士趕忙上前查看情況。
張姓書生剛想說話，可一張口就忍不住吐了起來，整個人都劇烈哆嗦著。
后面的幾個人也好奇地跟了過來，也許是酒壯慫人膽，大家互看了一眼，就抬步往那陋巷走了進去。
和繁華的主街不同，這巷子里又暗又窄，還隱隱飄著一股令人作嘔的味道。此時天光還不甚明亮，幾人只能勉強看到百花樓的后樓梯處趴著兩個人模糊的人影。
他們又往前走了一段，鼻尖那股難聞的味道越發讓人不適，膽子小的人已經打起了退堂鼓。
“算了吧！張兄都說殺人了，我們還是直接去衙門報官吧！”
“也是！俗話說君子不立危墻之下，況且我們馬上就要殿試了，可不能隨便招惹麻煩。”
“可萬一這人還沒死呢？我們早點發現了，說不定還能救他一命。”
……
“救、救不了了。”走在最前面的青衣男子忽然吶吶說了一句，聲音里滿是恐懼。大家頓時都停下腳步，戰戰兢兢的從他身后探出腦袋，看向那兩團面容模糊又血跡斑斑的人影。
慘烈的叫聲霎時此起彼伏地響了起來，劃破了這片靜謐的角落……
蕭鉞趕到的時候，整個綺春坊都已經被大理寺衙門派人封鎖了起來。盡管如此，也止不住愛看熱鬧的老百姓。人群在坊門口圍了一圈又一圈，眉飛色舞地說著聽來的小道消息。
“可不得了了！聽說一下子死了兩個舉人老爺吶！”
“什么啊！人家已經考過了會試，現在是貢士了，可比舉人厲害多了！”
“厲害有什么用，還不是死無全尸！“
……
議論聲也隨風飄進了蕭鉞的耳朵里，讓他的心不禁又往下沉了沉。
兇案的事看來已經傳開了。
他加快腳步走到陋巷，評事許松立馬就迎了上來，低聲稟報道：“兩個死者都是今次的貢士，不僅被扒了舌頭、挖了眼睛，耳朵和雙手也不見了，這次的尸體比之前的都要慘烈。發現死者的也是一群士子，也是他們認出了死者就是昨晚一同來此宴飲的同窗。”
蕭鉞一邊頷首，一邊走到巷子盡頭，視線落到那兩具殘缺不全的尸體時，也不由得感到頭皮發麻。
這兇手甚是暴虐！
“兩人的斷臂可有找到？”他問。
手臂可不同于眼睛、舌頭這樣的小物件，兇手想要拿走可要費不少力氣。
許松下意識地摸了摸自己的胳膊，打了個寒噤，艱難回道：“早上曾有人在這附近看到一群野狗在爭搶類似手臂的東西，我們已經派人出去尋找了，不過……”
被野狗瓜分吃了，應該也剩下不了什么了。
蕭鉞又在尸體的斷臂處仔細看了看，問：“可知道兇手用的是什么兇器？”
仵作想了想，謹慎回道：“具體是什么不太好判斷，但從斷臂的切口來看，刀刃應非常鋒利，兇手下手也很果決迅速。”
蕭鉞的心里不禁起了點疑惑，這些文弱的讀書人真能做到如此狠厲的事情？他皺眉思忖了片刻，吩咐：“把發現尸體的那幾個士子帶回衙門仔細審問，不準百花樓的人隨意進出，派人挨個問訊，肯定有人看到了什么！”
而他，則要馬上進宮與陛下稟明情況，這事處理不好定會引起軒然大波！
事實果然如此，當清晨的陽光灑滿大地時，綺春坊的殺人案就已經傳遍上京的大街小巷了，就連死者的慘狀也經添油加醋，四散了開來。
眾人一邊說著殘忍，一邊又津津有味地四處打聽更多的細節，然后鄭昂和羅和正的案子不知怎么也不脛而走，瞬間就在士子中卷起了驚濤駭浪。
本以為綺春坊的殺人案只是偶然事件，沒想到如今竟真有那么個兇殘的人在暗處獵殺他們這些貢士！他們苦讀多年，眼看就要金榜題名了，可不能折在這里！
士子們人人自危，大家都生怕成為下一個受害者，特別是聽說兇手可能是落榜的舉人后，更是草木皆兵，看著身邊的人都覺得像兇手。也有那憤怒不平的，便跑到大理寺和府衙門口質問官府為什么不早點告知他們此事，讓他們早做防范！若是官府早有作為，綺春坊的兩位同窗便不會遇害了！
一時間，倒真有那么點群情激奮的架勢。
顧珩聽完蕭鉞說的，隨即便把內閣的人召來商議了。如今距離殿試已不足十日，這期間可不能再出亂子了。大家討論后，很快就有了決定——剩下的這幾日，便把接下來要參加殿試的幾百名士子聚集在一個區域里，由官府統一派人保護。
那些本來在青樓、畫舫待得好好的士子一下子要被拘在條件艱苦的客棧，還要和其他人睡一個通鋪，自是不樂意，一連也小鬧了幾場。
總之，接下來幾日，士子中吵得沸沸揚揚的，隨之而來的便是各種各樣的流言，甚至還有傳今年的殿試會被取消，弄得到處都人心惶惶……
當然，宮外的這些混亂姝音自是不知道的，她現在懷著身孕，沒有人敢在她面前說這些有的沒的。況且，大家都知道皇后娘娘的前夫乃是狀元出身，就更加避諱在她面前提科舉的事了。
這日吃過早膳，姝音就在屋里為顧珩做荷包，某人的生辰快到了，她這一年一度的禮物也快要做好了。不多時，卻忽然有宮婢來報——閔懷王妃求見。
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