行走在這空無一人的陰暗地下長廊里，看著身旁那似曾相識的房間布局以及門牌號，修格產生了一種微妙的錯覺。
仿佛地面成了一個巨大的鏡子，而地表之上的建筑則映射到了鏡面當中，形成了一個難以窺探且充斥著濃厚神秘感的虛無世界。
那些沉重的金屬門扉均處于鎖死的狀態，修格試了試，發現憑借力量根本不足以將其推開。
在經過短暫的討論后，薇琳便對著203號房間的大門使用了一次“消除門鎖”。
這種雨滴級的簡單魔法，薇琳完全能夠跳過魔法書以及魔法銘刻直接施展，而其帶來的效果也更加的精準、溫和，與修格施展出來的帶有暴力性質的“破壞式”開鎖魔法有著鮮明的區別。
在一聲沉悶的金屬響聲后，封鎖地下203號房間的沉重門鎖在魔力的作用下成功解開，隨后薇琳后退一步，簡易的照明戲法自手指尖生效，柔和且明亮的光輝自一個小小的光球當中灑落出來。
修格端著轉輪步槍站在203號房間的門口，看著微微開了一條小縫隙的金屬大門，莫名地產生了一種離譜的既視感。
“修格先生？”
薇琳不太明白修格為什么會在這種時候出現短暫的愣神。
“抱歉，剛剛突然想起了一些什么……”
修格訕笑了一下，他忍住了一腳將門踹開，并且對著房間內大喊的沖動，轉而遵循腦內的經驗，對著金屬大門的門軸方向施展了一道“油脂外溢”戲法，隨后便喚出了自己那只墨綠色的法師之手，將這沉重的金屬大門朝著前方用力一推。
漆黑的房間頓時便出現在了兩人的面前。
薇琳晃動了一下手指，控制光球朝著前方緩緩挪動，并隨即漂浮到了房間的高處，像是一盞真正的燈那樣，將整個房間徹底照亮。
這似乎是一間正常布局的酒店房間，書桌與椅子、衣柜、固定在墻壁上的魔法燈……
當然還有一張制式的大床。
修格與薇琳的目光立即被躺在床榻上的東西吸引了，那是一個黑漆漆的人影，即便在房頂光球的照耀之下，這人影仍舊是漆黑的。
“雖然完全沒有光線以及正常生活的痕跡，但這里的一切都非常干凈……地面上甚至沒有灰塵，是那些戴黑面具的侍者們打掃的？”
修格細致地觀察了一遍房屋，在確認房間內并不存在任何形式的魔法陷阱以及警報之后，他便當先踏入其中，緩步來到了床邊，而這個時候，他才看出來，那躺在床上的并不是什么人或者實體，而是一具使用某種漆黑的石料雕刻而成的人形，那些石料似乎非常特殊，當光線照在上面時，竟然會被徹底的吸收干凈，因此便使得整具人形石像宛若一團憑空出現的漆黑空洞。
“薇琳小姐，你看得出來這是什么嗎？”
“某種結晶……似乎與我們常用的魔法結晶有些相似。”
薇琳湊了上來，她好奇地打量了一下這種自己也沒有見過的陌生石材：“但我感受不到其中的魔力流動，說不定是因為魔力已經耗盡了，又或者是因為它本質是人造的煉金物品。”
薇琳的法師之手飄了過來，輕輕地觸碰了一下這具石頭人形，然而它似乎確確實實是一具“死物”，對于外界的觸碰沒有做出任何形式的回應。
“我只能感受到和上面房間一樣的密儀波動，除此之外沒有別的特殊痕跡，不過也可能是某種超出常規法術范疇的古老儀式，又或者是黑日結社所掌握的某種邪術魔法。”
薇琳結束了對于那石質人形的檢查：“小心些，不要隨便亂動它了。”
聽了薇琳的話，修格心中微微一動，他嘗試著調動了一下自己那來自無名墨綠結晶的特殊魔力，金屬圓盤隨即開始加速，而他的魔力感知也得到了相當程度的加強。
趁著薇琳轉頭去觀察其他地方的當口，修格的雙眼之上漸漸地彌漫起了鏡中使者的霧氣，于是那漆黑一團的石質人形在修格的視野里開始變得清晰，那些隱藏在漆黑色彩當中的輪廓、線條以及細節也隨之呈現了出來。
修格驚訝地發現，床上躺著的這個人形竟然并不是一個簡單、粗糙的人形石雕。
事實上，它非常的精致，且充斥著大量的細節。
這是一具雕刻出來的男性軀體，穿著一身樣式非常古舊的貴族衣裝，雙手交叉與腹前，手指上戴有數個不同的戒指。
他留著微卷的短發，面容剛正，雙眼微睜……
修格突然意識到，自己似乎在什么地方看見過這樣一張面孔，于是他飛快地在自己以及修格·恩斯特的記憶當中翻找了起來。
很快，他便成功地找到了對應。
那是一幅畫。
一幅同時懸掛于恩斯特莊園宅邸長廊與那座軍械展覽廳當中的肖像。
如果修格沒有記錯的話，這張面孔應當屬于恩斯特家族的一位著名成員，也就是曾經在兩百年前那場規模宏大的戰爭當中綻放異彩的沃特爾將軍——路德維希·恩斯特。
直到如今，沃特爾王國的諸多邊境城市當中，都還立有這位將軍的戰爭紀念碑。
然而眼下，修格卻在這樣一個陰沉、詭異的環境里又一次看見了他。
“什么意思……難道這些地下樓層同時也是恩斯特家族的特殊墓地么？這是用來緬懷家族重要成員的特殊紀念碑？”
修格“凝視”著那具被漆黑色彩包裹著的精致人像，在親眼目睹了那些黑色的鼠群，并對這地下空間有所猜測后，他只覺得渾身不自在。
“咦？”
而就在這時，修格聽見另一邊的薇琳突然發出了輕微的聲響，于是他扭頭看去，卻見薇琳突然操縱著法師之手飄到了一側的墻壁旁，法師之手輕輕地在黑暗當中摸索了兩下，隨后竟是從那片漆黑的墻壁上揭起了什么。
那是窗簾。
直到這一刻，兩人才都意識到，自己之前所以為的黑色墻壁其實是一面巨大的黑色絨布窗簾，倘若不是法師之手的探查，恐怕兩人根本不會發現自己的面前竟然還有一層遮擋物。
雖然此刻身處于地下，但薇琳還是非常謹慎地熄滅了屋內的光源，在房間重歸黑暗后，她才緩緩地將那黑色窗簾拉開。
于是，超出兩人預期的畫面出現了。
修格首先看見了微弱的亮光——那是一扇窗戶，而窗戶的外面卻并非什么石頭墻壁，而是一片切實的廣闊空間，他小心地來到了窗前朝外窺探，于是他在“樓下”看見了燈光，那是一大片規模驚人的“廣場”，其中絕大多數區域被籠罩在黑暗當中，但其中的主要道路旁卻有著燈光，借著這些光線，修格能夠看見零零星星閃過的人影。
在短暫的震撼過后，薇琳重新拉上了窗簾，將窗外的光線再度隔絕。
這一發現著實有些驚人。
修格原以為自己找到的地下樓層本質是地面上的宅邸的延伸，沒有想到他還是低估了黑日結社這幫人的行動力與腦洞……他們竟然直接在地下重新復刻了一整棟的莊園酒店，甚至還專門挖出了這么大的一個空間，也不知具體的目的是什么。
“這種規模的地下空間，真的能夠支撐住嗎？這幫人就沒有想過發生地震了怎么辦？哦……他們有魔法，那沒事了。”
修格在心中默默地罵了一句。
他站起身，正準備告訴薇琳自己對于那床榻上石像的發現，卻突然收到了來自精神世界當中的警訊。
原本維持著勻速旋轉的金屬圓盤不知在何時竟然全面加速了，這使得修格那片廣闊的精神海洋當中掀起了一陣陣的浪潮，不斷地沖刷著他的神經。
守候在走廊上的狂奔之鼠斯尼奇并沒有任何發現，顯然危險并非來自它的方向。
于是修格快速地將目光投向了床榻上的黑色人像，在鏡中使者所提供的魔力視野里，他驚訝地發現，那具屬于沃特爾將軍路德維希·恩斯特的石像，竟然不知道在什么時候微微張開了自己的嘴巴。
看上去就像是要說話一樣。
……
在路德維希將軍的畫像前，澤克·恩斯特摘下了自己的黑色禮帽，露出了一頭已經非常稀疏的銀色頭發。
從路德維希將軍開始，恩斯特家族才真正意義上地踏進了沃特爾王國的軍事領域。
恩斯特家族過去出現的杰出人物非常多，路德維希也只是其中的一員而已。
他本該成為恩斯特家族的重要繼承人。
但在兩百年前那場戰爭的末尾，這位擁有杰出軍事頭腦，對沃特爾軍隊進行了全面改革的將軍卻在一次常規的炮兵陣地巡視當中，因為一門出現嚴重故障的結晶炮所引發的爆炸而喪生。
據說，一枚破碎的魔法結晶如同被巨人們投擲出來的短矛一樣，精準地洞穿了路德維希將軍的胸膛。
據說，直到將軍的尸身被埋葬，那枚閃亮的結晶也仍舊嵌在他的胸膛里。
簡直像是戰爭本身所賜予他的勛章。
路德維希將軍是澤克·恩斯特最為崇拜的人，沒有之一，他的傳記，他對于軍事與政局的思考與預測，還有對于未來軍隊模式的發展展望，都是老澤克最為熟悉的內容。
今天對于萊蘭區的貴族們來說非常重要，在今天的貴族會議當中，這些曾經能夠左右沃特爾王國發展的精英們將面臨一系列不得不討論的問題——面對即將爆發的戰爭以及快速擴大和膨脹的王權，這個古老的利益聯盟究竟應該做出何等的決策。
澤克·恩斯特認真地端詳著面前的畫像，蒼老面容上的皺紋輕輕顫動。
每當需要做出重大的抉擇時，他都會在路德維希將軍的肖像下沉思，仿佛這樣便能夠從中汲取到足夠的智慧與勇氣。
“父親，會議就快開始了。”
衣著得體的中年男子走進了休息室。
與過去的任何一個時刻一樣，埃里溫·恩斯特保持著非常出色的貴族氣度，今日的他顯得格外振奮，盡管在過去，他已經接手了恩斯特家族當中多個領域重要事務的決定權，但有關埃里溫·恩斯特究竟是不是下一任家族繼承人的討論從未停止過。
每當他站在自己父親的身后，便會忍不住看向對方的脖子。
這具身體是如此的蒼老，以至于必須依靠各種各樣的魔法密儀才能夠控制住身體當中的諸多病痛與缺陷，埃里溫知道，只要自己有勇氣掐住那細瘦的脖子，又或者直接終止那副輪椅上的密儀，則輪椅上的老人便會立即變成一具尸體。
然而他不敢。
哪怕現在的他已經得到了黑日結社的全面支持，他也不敢這樣做。
“三爪獵鷹”所帶來的壓迫感不僅僅在于沃特爾王國的軍事層面，澤克·恩斯特的存在對于任何一名恩斯特家族的成員們來說都是一座山。
人站在山的下面，注定是渺小與卑微的。
哪怕那是一座搖搖欲墜的山。
但今天不一樣了，埃里溫·恩斯特很清楚萊蘭區貴族會議究竟代表著什么，自己的父親愿意讓自己正式出席這場重要的會議，便相當于在所有沃特爾重要貴族的面前宣布了自己的決定。
當這場會議結束，恩斯特家族的繼承人身份便將徹底坐實……
“埃里溫……埃里溫！”
老人的聲音從前方傳來，于是埃里溫連忙結束了自己的遐想，他像以往一樣恭敬向前，將自己的手掌輕輕地搭在了輪椅后方扶手上。
“這幾天，你很辛苦吧？”
老人溫和地笑著：“我那位學生最近非常活躍，想必給你帶來了不少麻煩？”
“都是我應該去處理的事務，談不上辛苦……不過昨天，第五獵兵團確實引發了不少人的不滿，他們認為這是對于貴族身份及權益的破壞。”
“嗯……那是他們的看法，我倒是想聽聽你的觀點。”
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