寒冷的空氣順著高原一路狂奔。
當王城波爾登當中所有建筑那漆黑深沉的色調都被純凈的白色所取代時，遙遠的塞倫城上空同樣也飄起了雪花。
它們在滾滾而起的濃煙當中旋轉著落下，其中的許多在還未觸及到建筑與地面時，便在升騰的火光當中融化成了雪水。
由雪花構成的慘白幕布隔絕了塞倫城的所有聲音，令這座在痛苦與慌亂當中哭嚎不已的城市陷入了沉寂。
清晨時分。
負責維護塞倫城封鎖儀式的法委會施法者們帶著負責運送重要物資的車隊再一次靠近了塞倫城的南側城門。
此處是經過多次協調之后被最后空余、保留下來的一個城門，塞倫城的其余各處出口，此時都已經被沃特爾與德蘭雙方的軍隊控制了起來，留在那些城門附近的法委會法師僅僅只有維護封鎖儀式完整性、判斷是否出現意外情況的權力。
跟隨法委會到來的車隊運送的基本都是重要的軍隊物資——作為消耗品的煉金炸彈，普通人也可以隨意使用的魔法噴火器，當然還有結晶銃以及能夠引發小規模火焰爆炸的特殊結晶子彈。
根據法委會的判斷，沒有這些東西的話，城市當中的法師與士兵們將很難控制住局面。
現在，他們不僅需要應對那流竄于塞倫城當中的那團“漆黑淤泥”，更是需要處理來自城中居民發起的一波又一波暴動與沖擊。
作為過去的每一年都需要舉辦和平慶典的特殊城市，塞倫城的應急儲備自然是極為充沛的，事實上，無論是沃特爾王國還是德蘭王國都會有意地在這一方面做出傾斜，在它們的支持下，塞倫城在過去的兩百年間從未受到饑荒、疫病以及其他問題的影響，而因為和平慶典的緣故，城中的商戶以及殷實家庭也都會適當地存儲生活用品以及一些易于保存的糧食。
然而現在，塞倫城所面臨的問題已經遠遠超出了這座城市以及其中居民的承受極限。
食物會吃完。
干凈的水會用光。
用來保護自己與家庭的武器也會損耗殆盡。
而當用于支撐人們生命的這些事物告罄時，過去的所有希望便將轉化為絕望。
更別提，現在城市當中還有著那樣一個詭異而可怕的存在。
在過去的這段時間當中，有不少居民發現，自己的鄰居會在一夜之間消失無蹤，無論是老人、小孩還是身體強壯的年輕人……但凡失蹤者，都根本找不到尸體、也搜尋不到任何的痕跡。
所有人都知道，那淤泥每天都在發動新的襲擊，它的胃口越來越大，因此失蹤的人越來越多，而城中的士兵與法師卻對此束手無策——自從經歷了之前在廣場當中的失敗后，那個怪物便徹底藏進了城市的下水道當中，在這種情況下，別說主動追捕了，就連一些人員與武力稍微薄弱一些的防御據點都會因為一時的疏忽而被徹底吞噬殆盡。
在這種情況下，想要徹底清繳城中的隱患，已經幾乎不可能了。
隊伍當中的一名青年法師搖晃著手中的魔路鐘擺，目光不斷地掃過不遠處塞倫城的城墻以及那籠罩在城墻表面的半透明儀式場。
在確認儀式場完好無損后，他收起了手中的魔法用具，看著那些運送而來的各種應急物品，悶聲問道：“所以，除了每天送這些東西外，我們還能做點別的什么嗎？”
“別的什么？”
同在隊伍當中的另外一名法師轉過身來，他看了自己的同伴兩眼：“我們做不了命令以外的事情，瓦列里，你不要有太多沖動的想法。”
“我只是覺得，我們需要送進去的不應該只有這些武器，它們事實上……可能解決不了什么問題。”
瓦列里非常為難地說道，這位來自圣斯蒂爾王國的青年法師有著一頭短發以及堅毅的面容，眼珠與頭發均是深褐色，他的身材強壯，根本不像是尋常的魔法學者，倒更像是一位士兵、戰士甚至農夫。
他曾在塞倫城的法委會分部執勤過兩年，因此對于這座城市有著非常深厚的感情。
眼前發生的一切令他感到極其難過。
隊伍在南側城門的門口停了下來。
隔著那半透明的儀式場，人們完全能夠看見城門之內的情景，在過去的幾天，每到這個時候，便一定會負責城門監視和防御的士兵出現在儀式場的對面，屆時，車隊成員便會將那些物資轉移到沒有生命的大型推車上，并直接將這些裝滿物資的推車依次送進塞倫城當中。
人自然是不會進去的。
因為一旦進去，便必定會遭受儀式場的限制，再也沒有辦法出來。
但今天，負責接收物資的士兵們卻遲遲沒有出現。
哪怕隔著厚厚的儀式場，眾人也能夠感受到那股撲面而來的死寂與壓抑。
在不安的等待當中，終于有人的身影出現在了他們的視野當中。
那是一名士兵。
他穿著隸屬于塞倫城獨立政府的軍隊制服，帽子沒了，制式短劍的劍鞘歪歪斜斜地掛在身前，然而短劍卻是不知所蹤。
士兵的臉上滿是黑灰與血漬，或許是因為曾經哭泣過的緣故，淚水在他臉上的污垢當中沖刷出了數道淺淺的痕跡，他就這樣拖著自己的短管結晶銃，一步一步地走到了靠近城門儀式場的地方，呆愣愣地看向“一墻之隔”的法師們。
“卸貨，裝車。”
一名法師低聲下達了命令，然而還沒等跟隨車隊的那些工人們開始自己的工作，瓦列里便輕輕地撞了一下他：“嘿……”
法師疑惑地轉過頭，緊接著他便看見，站在城門當中的那名士兵竟然正在對著自己等人搖頭。
他在拒絕這些物資。
直到目前為止，除了這名士兵以外，也并沒有其他人出現在城門口。
瓦列里看出了什么，于是他上前一步想要與對方進行溝通，然而那名士兵卻慢慢地走到了城門邊，倚靠著不知何時被烈火熏黑的墻磚坐了下來。
他解開了自己的子彈袋，從中挑選出了一顆由梅林勒和法委會工坊制造的結晶子彈，顫巍巍地將它填入了自己的結晶銃中。
在這個沉默的清晨，在法師們的注視下，這名孤獨的士兵沐浴著天空中飄落的雪花，將那把型號已經有些老舊的短管結晶銃倒轉過來，令槍口死死地抵住了自己的下巴。
扳機扣下。
在儀式場的隔絕中，根本沒有半點槍聲傳出，這與之前落在城中的那些炮彈如出一轍。
親眼目睹這一刻的瓦列里忍不住抖了一下，他看向身旁同樣目瞪口呆的同伴，想要開口說些什么，但最終卻還是將所有的話都吞回了肚子里。
……
修格放下了手中的報紙。
在今日份的波爾登日報上，仍舊沒有任何與塞倫城有關的消息。
由索菲婭王女所主持的聯盟諸國會議已經在阿德龍酒店完美結束，在此期間，那些同樣待在阿德龍酒店的德蘭王國的使者與官員們曾不止一次想要與沃特爾王國當中的負責人進行對話，但這些訴求卻被盡數無視了。
在會議期間，作為沃特爾王室管家的山地精靈法師芬恩·阿薩萊爾曾經短暫露面，他直接使用魔法對德蘭王國的來訪者們進行了極其嚴厲的警告，并且發言聲稱，如果德蘭王國的來訪者們繼續冒犯沃特爾王國以及王室的尊嚴，則他們將會被剝奪所有的外賓禮遇，并被直接逐出波爾登。
在報紙的版面上，記者們甚至拍攝下了芬恩管家訓斥那些德蘭官員們時的畫面，在活動的魔法圖像當中，這位精靈王室管家的高傲氣勢展露無疑，而在他的對面，遭受這等待遇的德蘭人卻只能忍氣吞聲，每一個都面目扭曲猙獰……
“沃特爾人一定很喜歡這條新聞……”
修格放下了手中的報紙。
大雪下了一整夜，于是整個恩斯特莊園都變成了銀白色的世界，站在窗口，他能夠看見莊園當中的傭人們正推著小型的“化雪車”行走在道路上，這種特殊且巧妙的煉金小用具能夠快速地融化附近的積雪，用來清理道路實在是非常合適。
手中的飲品仍舊是提神的藥草茶。
就在修格以為，經典的“暴風雪山莊”模式即將在恩斯特的莊園當中展開之時，所有的異常現象卻又都偃旗息鼓了。
在剛剛過去不久的后半夜，再也沒有發生任何的詭異事件。
然而修格仍舊保持著高度的警惕，在后半夜中，狂奔之鼠斯尼奇遭受了修格的無情壓榨，在他的命令之下，斯尼奇幾乎將上下幾個樓層都跑了一個遍，為了能夠盡可能地確認莊園酒店當中那所謂的“家族意志”究竟是個什么玩意，修格甚至還指使斯尼奇又鉆了一次下水道，并成功地摸進了之前發生意外的410號房間當中。
正如澤克·恩斯特之前所透露的信息一樣，恩斯特莊園根本沒有對莊園酒店當中發生的事情進行過多干涉，在意外發生之后，他們所做的事情便僅僅只是帶走了作為受害者的艾琳娜小姐，并利用魔法儀式封鎖了破開的窗戶以及房間的大門。
至于那混亂的房間，他們根本沒有做任何的清掃。
因此在410號房間當中，修格依靠斯尼奇的雙眼，憑借現場存留的痕跡，大概地還原出了艾琳娜在房間當中的遭遇。
“當意外發生之時，艾琳娜小姐應當還未入睡，從掉落在床上的書本來看，她當時正在進行睡前閱讀……艾琳娜同樣是一名文學愛好者，偏愛的應該是軍旅題材，床頭放了好幾本當前市面上的熱銷書籍，很符合沃特爾貴小姐的風格。”
修格輕輕轉動了一下魔法墨水筆，在腦內回顧、整理著昨晚的發現：“和絕大多數人一樣，艾琳娜小姐在睡前閱讀時只是用床頭的臺燈，也就是后來被扔出窗戶的那一個，這也是為什么在那臺燈飛出窗外之后，整個房間就陷入一片黑暗的原因。”
他放下了墨水筆，端著茶杯看向了自己完全沒有動過的柔軟床榻：“針對艾琳娜的襲擊根本沒有任何征兆……當襲擊發生時，懸掛于上方的燈具首先遭受了某種沖擊并因此碎裂，緊接著攻擊正式開始……艾琳娜被那不知道什么東西直接從床上掀翻了下來，在這個過程當中，她可能不小心將臺燈撞翻在了地上，又或者在混亂中將它拿在了手里。”
“書桌上的東西亂成了一團，艾琳娜小姐顯然經歷了劇烈的掙扎，但緊接著窗戶被破開，那股力量嘗試著將艾琳娜小姐推出窗外，再然后就是我所親眼看見的事情了。”
修格抬起頭，看向了天花板。
“第一發金屬子彈命中‘那東西’的頭部，但最終子彈嵌進了天花板中，顯然構成‘那東西’軀體的很有可能不是什么實體，對它造成干擾的并非子彈的沖擊，而是那些許嵌入子彈當中的魔法結晶。”
“隨后是第二和第三發射擊……痕跡分別留在了房間的兩面墻壁上，其中第二發魔造子彈留下的痕跡有限，主要原因應當是其中的絕大多數魔力都在與目標發生接觸時耗盡了。”
最后一口茶水飲下，修格放下了手中的茶杯，隨手將自己已經偏長的頭發在腦后扎起。
“如此能夠得出一個初步的粗糙結論，即那股存在于莊園酒店當中的未知力量或許并非什么特別強大的存在，無論它之前的行為是試探還是什么，但從結果來看，魔造子彈這種級別的魔法或許便已經足以對它造成阻礙。”
“然而此處仍舊存在疑點，它發動襲擊的目的究竟是什么？如果是為了殺死艾琳娜，那么根據房間當中的痕跡來看，它大可不必如此大張旗鼓，這種行為看起來反而更像是刻意的示威，簡直就像那些故意進行挑釁的殺人狂一樣。”
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