精靈與矮人也好，人類或地精也罷。
但凡是接受了梵恩固有認知，并在這套體系下成長起來的個體，便很難在看見眼前的這種存在時仍舊保持冷靜。
盡管在更早的時候，他們就已經得到了來自修格的提醒，但是話語層面的描述與實際上親眼目睹的怪異情景根本就不是一回事，在親眼看見那團陰影的真實面貌前，根本就沒有人能夠想到，在自己無比熟悉的海面之下，竟然會出現這等詭異的事物。
人們意識到，那團黑影絕對不可能是什么海礁。
因為礁石不會突兀地從海面之下“生長”而出。
它也不可能是什么鯨魚，因為梵恩當中沒有任何一種鯨魚的背脊上會長出這么多奇怪的眼睛，就算是那些少見的魔法生物以及傳說中的海怪，也絕對不會有如此讓人憎惡的特征。
然而，這種可怕的發現卻僅僅只是一個開始。
修格能夠感受到，自己那金屬圓盤的轉速正在一點一點加快，雖然這種速度提升的頻率非常緩慢，但這卻也足以證明危險正在緩慢地逼近。
“檢查周圍海面！立即檢查周圍海面！用射燈！”
無風者號上的水兵軍官終究還是比較冷靜的，盡管目擊了極度怪異的情景，但他還是很快便從震驚當中清醒了過來，隨著這道命令被成功傳達下去，無風者號上立即有數道細長的光柱朝著遠方的海面上照射而去。
這種特殊的結晶射燈實際上已經非常古老了，它們是上一個海軍時代的遺留產物，在大型偵測秘儀無法裝載到戰艦上的時代，人們便往往需要利用這種原始的方法來搜尋夜間的目標。
眼下，在各種各樣的秘儀都在遭受嚴重干擾的狀態下，這種工具卻成為了人們最重要的依仗。
修格手中的望遠鏡一刻都沒有放下。
他死死地盯著那最先出現的目標，只見這團足有數米高的怪異陰影在燈光當中緩緩地漂浮著，它似乎是在游動，只不過游動的速率明顯無法與行進中的艦船相比，或許是為了隱藏自身，又或許是為了規避船只的行進路線，這團怪異“礁石”在現身的一分鐘后，便突然朝著海面之下沉去。
而伴隨著這個下沉動作，修格看見，一些如同觸須般的陰影扭動著從其四周甩動了出來，“生命之彩”那種特有的迷離光影在這一過程中隨著飛濺的水花朝著半空中揚去。
在這一過程中，身在無風者號上的修格明顯地感受到了一陣發生在空氣當中的震顫感，而寄宿于修格精神世界內的卡爾戎之觸也在對這種無形的震顫做出了反應，它開始在屬于自己的那些凹槽內不斷扭動，形態也從最原初的觸手開始朝著戰斗時那種遍布甲殼與角質的模樣轉變。
顯然，此時此刻的卡爾戎之觸已經感受到了明確的威脅。
也就在同一時間，船隊當中的所有艦船也都針對這一情況采取了相似的策略，一時間十幾道粗細不等的光柱在海面上不斷掃過。
這些由法師學徒與水兵們共同操縱的結晶射燈能夠輕松地將光線送到遠方的漆黑海面，而在它們的搜索之下，更多離奇的怪異陰影漸漸地出現在了眾人的視野當中。
一個，兩個，三個……
“看起來，我們好像被包圍了……該死的，這些玩意究竟是什么？”
“白銀堅盾號的方向也有發現，他們已經打出警示訊號了。”
軍官看了一眼遠處那飄向天空當中的魔法光影：“我猜，他們現在應當已經開始瞄準海面了。”
“噢不不不……你們是打算直接擊殺它們嗎？”
聽見軍官的話，對于這些未知的魔法生物抱有極高熱情的勒格爾學者有些不太樂意，他緊張地看了過來：“恕我直言，各位，我知道它們可能會給我們帶來很大很大的麻煩，但同樣的，這是我們抓獲實體樣本，以推進后續研究的重要機會。”
對于這種說法，無風者號上的軍官與士兵們理都不理，他們是軍人，不是研究者，這種問題從來都不在他們的思考范圍。
在他們眼里，現在真正應該思考的是如何利用現有的條件將一切可能威脅到船隊的危險盡快解決。
修格伸出手按住了勒格爾，他搖搖頭，說道：“你的想法我很清楚，但現在絕對不是做這些事情的時候。”
“可是修格先生，樣本很重要，活體的樣本更重要！你是法師，應該很清楚我在說什么吧？”
修格盯著勒格爾那張丑臉看了兩秒，隨后他沉聲說道：“正是因為我很能理解你所說的話，你現在才沒有被扔進禁閉室……你想要的樣本，我當然會想辦法弄來，但絕對不是現在。”
說著，修格在勒格爾的肩膀上重重地拍了兩下：“我猜，你應該很討厭梅林勒和中的一些人吧，既然如此，你就別在這種時候做出和他們相似的事情，重視我們眼前的這些敵人，不要低估他們可能帶來的威脅。”
就像是為了印證修格的這些話語一般，在他聲音落下之后不過數秒，一名隨軍法師學徒便沖進了艙室，他大聲地對著眾人喊出了最新的發現。
“那些色彩，海面上的那些色彩正在向內收縮！船上通訊秘儀已經完全失靈，偵測秘儀出現魔力過載情況，為防止秘儀損壞并引發魔力爆炸，目前已準備將其停用！”
軍官微微皺眉：“一旦停用，我們就沒有辦法覺察到那些試圖從水下靠近船只的襲擊者了，難道我們要準備和那些怪物進行‘接舷戰’么？”
聽見這話，法委會的負責者搖了搖頭：“秘儀如果發生魔力爆炸，損傷程度可大可小，我們不能冒這個險……采取緊急防護吧，我們的魔法結晶存量足夠充沛，可以維持很長的一段時間。”
雙方所擔憂的重點不同，但卻都非常合理。
在這種詭異的情況之下，在艦船建造之初就埋設進船體內部的永固防護儀式便直接成為了最重要的一道防線。
這種與船體本身融為一體的防護儀式足夠穩定，不會輕易地遭受干擾與破壞，只要能夠穩定地提供足量的魔法結晶，它就能夠持續性地對那些逼近船體的外物進行造成持續性的魔力損傷。
無風者號作為老式的游輪，同樣在建造之初就安設了這種永固儀式——在特殊情況下，它是用來擊退那些靠近并登上艦船的敵人的最有效的方法。
很快，無風者號上的所有乘客便都感受到了一陣輕微的顫動，隨后，他們便看見大量繁復的魔法紋路從船體當中的各種結構內顯現而出。
不過短短十幾秒的時間，這些能夠給人帶來濃重安全感的魔法花紋便將整艘無風者號的船體外殼覆蓋完全，大量穩定的魔力開始向外擴散，并對船體周圍的一切存在開始施加持續性的沖擊。
與無風者號不同，負責進行防衛工作的兩艘裝甲艦以及其余三艘小型護衛炮艦并沒有采用這種防御措施。
這些軍用艦船上的指揮者們均是冷靜且驕傲的軍人，刻在血液當中的常識以及經驗讓他們第一時間開始調動那些安裝在艦船上的武器。
一時間，在各種結晶射燈的引導下，小型的艦炮首先找到了自己的目標。
就在海面那以極快速度收縮的奇異色彩當中，許許多多怪異的巨大“礁石”顯現了出來，它們就這樣將自己直接地暴露在了結晶射燈的光芒當中，奇形怪狀的觸須從它們的軀體旁邊甩動出來。
看起來，它們似乎根本就不害怕這些明亮的光芒，更不害怕那些已經完成了瞄準的艦炮。
修格與其余的隨軍法師們一起來到了無風者號的甲板上，經過之前的準備，這里所有多余的設施已經被完全拆除，在臨近甲板邊緣的位置，則有數門小型結晶炮被架設了起來。
除此之外，修格還看見了不少基于沃特爾王國的卡爾凡重機槍仿制而來的新式槍械，它們看起來比起修格印象里的重機槍要更加笨重，甚至還加裝了用來固定武器的龐大金屬基座。
在旁邊放置的那些彈藥箱上，修格則看見了非常明顯的魔法結晶標識，顯然，這些沉重的大家伙并不是他預想當中的“重機槍”，而是某種結合了大威力結晶子彈的可怕武器。
透過無風者號的緊急防護儀式的光芒，修格看見，遠方海面上的那些陰影已經完成了聚集，它們就像是群聚在魚群附近的掠食者一樣，正隨著那種“生命之彩”光影的收縮朝艦船逼近。
面對這種非常明顯的意圖，武裝艦船上的水兵們自然不會坐以待斃，很快，鮮紅的示警之色飛向高空，隨后便是一連串震耳欲聾的聲響。
在炮聲響起的剎那，鏡中使者的迷霧便直接涌進了修格的雙眼，在魔力視野的幫助下，修格看見，數道致命的魔力路徑在夜色當中鋪展開來，海面之上平靜的魔力環境則在這突如其來的沖擊下當場撕裂。
率先開炮的是位于船隊邊緣位置的兩艘小型護衛炮艇，它們配置的艦炮屬于常規類別，其單發炮彈的威力與陸地上的制式結晶炮威力相仿，在引發魔力爆炸方面非常出色。
而它們所瞄準的目標，則是兩團完全聚集在了一起，根本無法分辨彼此的“海礁”。
在隨軍法師的魔法引導下，炮手們精準地命中了目標。
修格看見，那些原本在魔力視野當中呈現為淡彩色的“海礁”在劇烈的魔力爆炸當中直接被炸碎，各種奇形怪狀的肉塊在劇烈的沖擊中被拋向空中，各種各樣無法辨認的組織與結構肆意飛舞。
原本正在朝著船隊靠近的“海礁”們瞬間停下了動作。
而在修格的視野里，那些原本正在不斷迫近的“生命之彩”光影，也都突然停止了動作。
看起來，無論是被賦予了特殊意志的，分散在海水當中的“生命之彩”，還是那些已經擁有了龐大體型，并試圖迫近船隊的“海礁”，都在這一瞬間被那劇烈的魔力爆炸所震撼了。
修格看見，那些代表著“群落”力量的光影開始了劇烈的波動，這種波動的形式與規律讓修格感到異常眼熟——在命運根須族群內部展開討論與會議的時候，便會出現類似的情況。
“看起來，它們恐怕根本沒有想到自己會在如今的梵恩文明面前遭遇到這種級別的打擊……這姑且能夠算是一個好消息吧？”
修格一邊觀察，一邊思考著。
而在旁邊，那些同樣在觀察著海面的士兵們則發出了響亮的歡呼，在他們看來，只要這些怪物還是血肉做的，還能夠利用武器來進行殺傷，它們就完全不值得去害怕。
裝甲艦與護衛艦上的指揮者與炮手們顯然也是這樣想的。
很快象征繼續攻擊的魔法訊號飄飛起來，于是更為猛烈的炮擊爆發了，這一次，白銀堅盾等兩艘裝甲艦也同樣加入了進攻的行列。
隨著專門用來針對敵對艦船的巨型魔法結晶炮發出轟鳴，原本已經將船隊圍困起來的“生命之彩”包圍圈也出現了巨大的缺口。
接二連三的打擊似乎對這些圖謀不軌的“群落”造成了極其嚴重的打擊，那些原本群聚在一起的“海礁”開始快速沉入水中或是散開，而在這一過程中，它們真正的身體結構也終于暴露了出來。
修格驚訝的發現，這些凸出水面的“海礁”實際上根本就是一些長在巨大魚類身上的肉瘤。
就如同之前的那條鸚嘴魚一樣，這些被“群落”意志以及“生命之彩”所控制、同化的大型魚類被賦予了極度夸張的生命力。
它們那本就龐大的身軀在這種外力的引導下變得極度夸張，而在它們的背部，則出現了這種附著大量扭動觸須的肉瘤。
這是“群落意志”的體現，也是它們在過去的久遠時代用來征服目標時的重要手段。
而現在，面對眼前這種陌生且超出它們預期的抵抗，“群落”意志則操縱著自己的軀體，朝著海面之下快速潛去。
(本章完)
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