崇政殿內。
三名考生的卷子呈于五名考官的面前。
一邊是一門三蘇名聲動于天下，一邊則嘉祐六年的狀元郎。
眾人先看蘇軾的文章，五名考官一并稱許。
司馬光先是贊道：“制舉之前，蘇子瞻與老夫言，直言當世之故，無所委屈，如此看來可謂句句匡正。
蔡襄笑道：“難怪此子被張樂道（張方平）以國士相許，歐公還曾與我贊蘇子瞻，說幾十年后，就沒人知道他的文章了。”
幾位考官都是笑了，對于蘇軾的文章他們都是服氣的。
胡宿發話道：“可入三等。但不著急斷言，先看了另二人的制策再道。”
眾人一致稱許道：“此為老成之言。”
其次眾人又看蘇轍的卷子。
蘇轍的卷子著實令考官們倒吸涼氣，這是什么話？
“二十年矣。古之圣人，無事則深憂，有事則不懼。夫無事而深憂者，所以為有事之不懼也。今陛下無事則不憂，有事則大懼，臣以為陛下失所憂矣。”
蘇轍制策迎面就是一句，批評天子。
胡宿搖頭道：“此非臣子之言。”
沒料到胡宿看了一半，蘇轍下面還有另一句。
“臣疏賤之臣，竊聞之道路，陛下自近歲以來，宮中貴姬至以千數，歌舞飲酒，歡樂失節，坐朝不聞咨謨，便殿無所顧問。”
蘇轍居然說臣道聽途說，皇帝你宮中養著千數美人，整天歌舞飲酒，不理朝政？
胡宿見此勃然大怒。
皇上也是人，怎么就不能有點正常人的嗜好了？宮里就算有那么多美女，但也是為了社稷操勞的緣故啊。
蘇轍居然將皇帝與有商太康，商祖甲，周穆王，漢成帝，唐穆宗、唐恭宗六位昏君相提并論。
五名考官也對蘇轍的卷子評價不一。
司馬光認為蘇轍的卷子，理所應當入三等。
司馬光道：“蘇轍之言雖是急切，但非恪守中庸的鄉愿之士，忠直而告，反似狂狷不遜。”
“君實此言差矣，未必無人故作忠直為鄉愿。”范鎮言道。
范鎮，蔡襄二人一致認為將蘇轍的卷子列入第四等。
主考官胡宿則更激烈，以為蘇轍策語不遜，力主黜落。
眾考官們議論不一，暫且擱置。
最后則是章越的卷子。
五名考官讀了章越的文章后，也是頓時分裂兩派了。
司馬光則道：“章度之此文所見雖深，但滿篇盡是法家權謀，少言道德，盡言匡正君上，若高第怕是侵官亂政之嫌。但其文章才華見識不可不褒獎，依我看四等足矣。”
范鎮沉默半響道：“吾亦覺得有侵政之嫌，但不可依此貶去一等。”
司馬光道：“不如子瞻。”
楊畋則道：“我倒與君實之見不同，章度之此文所見之深，更勝過子瞻子由。”
楊畋看向權理三司使的蔡襄問道：“蔡公之見呢？”
章越文章認為宰相領度支，對于身為計相的蔡襄而言，著實有些侵犯。
蔡襄卻出聲道：“諸位你們相看，蘇子瞻與章度之都提及徙民至湖廣，而二人之政有何不同？”
“蔡公有何高見？”
蔡襄道：“蘇子瞻徙民是為去狹就寬，就其問而答。但章度之先遷罪民實邊，再改土官為流官，用他的話來說即是改土歸流。遷民與改土歸流是為強干之道，其文章通篇不離其要。我看可謂道理條貫，縱理源究。”
司馬光聽了楊畋之言，突然想起那天王安石點評蘇軾蘇轍的進卷。
就是就一事而論一事，通篇無其要，是為縱橫家言，所謂戰國文章是也。
章越文章確實條貫清晰，以一論而提領全篇，所謂治國方要是也。當然司馬光反對如此強干的治國方要，不過以策對而論，倒是勝過二蘇一籌。
故而司馬光不出聲了，也不反對將章越降為四等，但也不支持章越為三等。
司馬光則道：“我觀蘇子由的六國論極妙哉，亦是雄文。章度之此篇不如六國論。”
五位考官議論了一番出現了分歧。
蘇轍當罷不當罷？
蘇軾，章越誰為三等，眾人爭論了一番，還是不能相下，最后還是老辦法請圣裁。
至于此刻天已是黑了，章越，蘇軾，蘇轍三人在崇政殿偏殿等候了半個多時辰，也不見有人出面宣布等次，心底也是奇怪。
正在這時，蘇軾章越三人談起了策對。
“度之，你進卷是以何為題？”蘇軾問道，蘇轍看了兄長一眼，此話也可隨便問得？
章越笑了笑，他知道蘇軾這人沒有太多心機，于是坦率言道：“以強干為題。”
蘇轍心底暗暗松了口氣，然后問道：“度之，是強干弱枝么？”
蘇軾對蘇轍道：“子由，此語出自漢書史記·漢興以來諸侯王年表，漢郡八九十，形錯諸侯間，犬牙相臨，秉其厄塞地利，強本干弱枝葉之勢，尊卑明而萬事各得其所矣。當初我背漢書時忘了，還是你提醒我的。”
蘇轍笑道：“多少年前的事哥哥還記得。”
蘇轍向章越道：“我記得漢以推恩令削諸侯王之勢力，可稱強其干，弱其枝。太祖太宗強干之事，是為以文抑武，革除藩鎮之事，度之又何來為之？還有推恩令可行么？”
章越笑道：“推恩令為千古良法，歸根到底還在于抑兼并。”
頓了頓章越又道：“其實我只言強干未言弱枝，不過真要言，當是強干弱枝富民。”
蘇轍道：“度之想得雖好，然而強其干難富民，欲富其民則難強其干。”
章越笑道：“子由所言極是，此為反復之道，寬猛相濟之意。譬如栽樹，主干為本，先修剪其支，使主干更挺拔茁壯，待他日枝葉更加繁密。”
“不過度之可想過那時彼之枝葉，非此之枝葉了。”蘇軾皺起眉頭言道。
章越道：“太祖曾杯酒釋兵權，亦未嘗取代之。”
蘇軾沉思后道：“若是如此，倒似是可行。但怕是想當然爾。”
章越笑了笑道了一句：“治世不同，治道不同，僅用儒術不足以經緯天下。”
章越知蘇軾，蘇轍二人歷史上都是反對變法的。
不過這一刻保守與變法之間，還未到日后劍拔弩張的地步。章越與蘇軾，蘇轍坦率相談，盡管觀點不同，就好比談論一件美食般普通。
好比你是甜黨，我是咸黨般，大家爭來爭去不傷情誼。
多盼望日后也能如此就好了。大家哪怕政見不同，也能夠坐下來心平氣和聊天。
正在此刻，忽聞腳步聲，原來是韓琦到了。
三人連忙起身見禮。