敦煌城，后世這個地處西北的著名旅游城市實際上很小也不太起眼，整個敦煌的人口也就十幾萬，規模還不如東南邊的一個縣城。
但在唐末五代，絲綢之路還在發揮著它最后的余光的時候，敦煌城還算得上是河西走廊上的一顆明珠。
如今的敦煌城中，光是有戶籍的丁口就有六萬余人，加上過往的客商，附近前來售賣菜蔬牛羊的各族人民，整個敦煌差不多有八萬人左右，整個歸義軍三分之一的人口都靠這座城討生活。
作為歸義軍最重要的據點，敦煌城的城防在河西走廊也是非常堅固而完備的。
整個敦煌城周長五十多里，內外分為三塊，從外到內依次是羊馬城，羅城和內城。
城高六尺余，更有孟授渠和武都渠這兩條三米多寬的人工溝渠為護城河。
昔年甘州回鶻兵臨城下，圍著打了兩個多月都始終打不進來。
羊馬城顧名思義，就是圈養牛羊的外城同時也是大宗商品的交易市場。
這些牛羊有些是附近居民和豪族的，有些是過往客商的，此時寒風已起，大群大群的牛羊馬匹和駱駝們擠在一起御寒，負責照顧的牧民們正在囤積著過冬的草料。
羅城則是敦煌居民生活起居的城區，城東是居民區，城西則遍布驛館、中小集市和大量的廟宇，城北還有一大塊空出來的地方，是節度衙軍駐扎和操演的大營。
至于規模最小，但防護最嚴密的內城則是歸義軍的核心所在。
歸義軍節度衙門，節度使府，沙州刺史州院，存放兵器甲胄和監管武事的武庫，負責戶籍稅冊人事的孔目院，官學，牢城等絕大部分節度使衙門都在此處。
節度衙門中，第六代歸義軍節度使、瓜沙等州觀察處置使、檢校司空、太保曹議金，以及曹議金的長子曹元德，次子曹元深，三次曹元忠四人端坐在書房中。
書房的空氣有些凝重，連門口等著伺候的丫鬟仆役都膽戰心驚的大氣也不敢出。
“三娘已經回來了是嗎？”歸義軍節度使曹議金是個身材有些胖大的老者。
當然他年輕的時候不但不胖大，反而是個非常勇悍的沙場悍將，有唐一代講究文武并重，曹議金雖然大多時候擔任文職，但上陣沖鋒并不輸于那些常年習武的將領。
聽到父親發問，老大曹元德和老二曹元深都未做聲，老三曹元忠走上前像個犯錯的小學生般站好，他是三娘子的父親嘛。
“回大人的話，延鼐今早些到的，現正在院門外等候！”
“叫進來吧！也不容易，回個娘家就被人擄走了，你這做父親的，你們這些做伯父的，包括我這個祖父，都有責任啊！”曹元德半閉著的眼睛緩緩睜開，揮了揮手說道。
曹三娘子緩緩走進了節度衙門中的這間不起眼的小屋子，這是他這么多年以來，第二次走進這里。
上一次進來，還是十三年前她作為曹氏和慕容氏兩家聯姻的重要‘工具’來過一次。
其余時間，這個象征著曹家最高權力的屋子就是曹議金的三個夫人，索氏、宋氏和回鶻公主李氏都是不能進來的。
“孫女延鼐，叩見祖父大人，父親大人，見過大伯父、二伯父！”
雖然覺得自己很堅強，更因為這屋子里三個男人都沒多么急切救自己有些怨氣的曹三娘子發現，她的語氣竟然帶上了哭腔。
“受苦了吧？到阿公這來！”曹議金拍了拍他座椅旁邊的一方錦凳說道。
“太公！”曹三娘子委委屈屈的如同小女孩一樣走了過去，還沒坐到錦凳上眼淚就先下來了。
“延鼐不苦，幸好遇到了張二郎君，怎么說他也是奴的表舅呢，還是護著孫女的。”
“你怎么就知道不是他找人把你擄走的？這張二郎連十四都敢抓，你一介婦人，還會盡心盡力的護著你？”
曹元忠一聽就有怒了，直接在曹議金面前開始訓斥起了曹三娘子。
“行了！行了！”曹議金揮了揮手，他知道曹元忠不是在訓斥曹三娘子，而是表示一下態度。
畢竟張昭擄了曹十四就馬上把曹三娘子給放回來了，看起來好像有什么交易一樣。
“十四郎的事，又沒人責怪你，你急個什么？”
“跟阿公說說，這張二郎是個什么樣的人？當年還是老夫把他從這間房子里給抱出去的，聽說他在壽昌一門心思的吃齋念佛，怎么這么快就像變了個人一樣？還干起了擄人的勾當！”
曹三娘子看了祖父曹議金一眼，想了想還是決定實話實說。
“孫女覺得張二郎絕不簡單，甚至可以說有梟雄之姿！”
“哦？有梟雄之姿？”曹議金沒想到自己孫女會對張二郎有這么高的評價，他抬手阻止了三個兒子插話，示意曹三娘子繼續說下去。
“阿公！孫女這說是有道理的，張二郎對人和善，哪怕就是地位地位低賤的牧奴也一樣，同時他能跟孫女一起談論詩文和大唐文華，也能和最粗鄙的武夫里說到一起去，戰爭之上沖鋒在前，戰后論功行賞不偏不倚。
此等既能收士人之心，也能得武人崇敬，身士卒先又公正不倚的人，不就是有梟雄之姿嗎？
孫女時常在想，當年白衣天子若是有張二郎這樣的手段，說不定金山國就不會覆亡了！”
“放肆！放肆！你一個婦人家家，懂得什么叫梟雄之姿？你這說的哪是張二郎，我看你說的是太宗文皇帝！
能收士人之心，也能得武人崇敬，還不偏不倚，他祖宗張氏太保公都沒這份能力，我看你是....！”
曹元忠說到這，突然就卡主了，他把本來想說‘我看你是被他給迷惑了！’可突然想到曹三娘子是自己女兒，這么說好像有點不太好。
曹三娘子心里一陣煩悶，她忽然對父親曹元忠一向秉持的四平八穩，不得罪人也不出頭的風格，有些不耐煩了。
這都什么時候了，令公大王一旦仙去，這歸義軍立刻就會面臨巨大的危機，這種危局，光靠四平八穩誰也不得罪能渡過？
“昔年太宗文皇帝得到的第一個勛位就是敦煌郡公，大人焉知這敦煌城不會再出一個太宗文皇帝式的人物？就算是出不了，出一個太保公式的人物不也好嗎？”
“反了！反了！我看你是昏了頭了，再出個太保公，對我曹家有何益處？”曹元忠雖然在罵，但只感覺一陣陣心虛，生怕父親曹議金發怒。
“三娘，你就這么看好張二郎？咱們家的權勢可是取自張家，要是張二郎真有梟雄之姿，咱們曹家怎么辦？”
曹議金臉上竟然露出了幾分笑意，仿佛覺得這個事情很有意思一樣。
“阿公！孫女斗膽，張二郎有一句話要孫女帶給您，孫女可以說嗎？”
曹三娘子說著，不顧父親曹元忠那要殺人的眼神，直接就跪倒在了地上對著曹議金說道。
曹議金臉上的笑容更加玩味了，“說，大膽的說，一字不漏的說給阿公聽聽，某還真想聽聽這位膽大包天的張二郎對某這老朽有何評論？”
“張二郎說，他從未怨恨過您當年放棄金山國的舉動，也不認為曹氏代張是奪權，他說這是民心所向。
他還希望阿公您保重身體，說您是歸義軍的定海神針，您在一天，這十余萬河西唐兒就算是還有個家。
他也不會對曹家不利，但會用他自己的方式，為我們這些西北孤忠再找一條路！”
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