聽到天啟帝說這句話，崔季桓混身一震，他立時意識到天啟帝還沒有要殺他之心，他猛的看向天啟帝，天啟帝正以一種意味不明的姿態看著他。
他立刻跪下，拱手舉過頭頂，態度之虔誠到了求神拜佛般的境地：“皇上明鑒，臣也是一時糊涂，懇請皇上念在往昔之苦上饒臣死罪，臣愿肝腦涂地，死而后已，以報君恩。”
天啟帝眉眼一瞇，咳了幾聲，這濕寒極重之地，實在不適合他這種病秧子久待。
“若臣再生二心，便讓臣五馬分尸，不得好......”
“行了。”天啟帝哼聲，“朕并不是不明白你的心意，只是......”
崔季桓抬頭看著陰暗中天啟帝那晦暗不明的臉色，天啟帝說：“你父親河中侯在押解回京的途中被人殺害了，消息昨天才傳回京里。”
“......什么？”崔季桓雙眼一震，臉色立刻變得難看。
天啟帝說：“下令押解回京的是朕，也只有朕與朕的心腹知道沿途所經，說起來朕是有最大嫌疑上的人。”
崔季桓緊咬著牙，眸色漸漸深沉，他垂下頭，咬牙切齒道：“臣與家父本就犯的是死罪，要處決家父，皇上還用不著用這樣拐彎抹角的方式。”
“看來你心里有定論了？”天啟帝冷笑著問。
“用這種方式激怒臣，徹底瓦解臣與皇上的關系，從而讓皇上在失去太后之后再失去臣之協助，這真是那些真正的反臣最樂見其成的。”崔季桓抬頭，眼眸里滿蓄恨怒的鮮紅，“皇上，讓臣去做你最鋒利的刀吧，臣愿為你鏟除所有異黨。”
......
踏出天牢，天啟帝才長長吁出一口濁氣來，果然還是這外頭的陽光明媚更令他舒暢。回通勤殿那條長長的宮墻走廊，兩邊紅墻已然在歲月風霜的侵蝕下有了斑駁的痕跡。
他就這么慢悠悠地走著，嘴角露出一絲邪笑。
母后，你看縱使失了你的庇佑又如何，縱使沒有趙家又如何？我莊清越要做的事情這世上就沒有一個人攔得住，崔季桓永遠在我掌控之中，莊清和也是一樣，逃不出去的。
母后，你看著吧，朕會慢慢的將他們一個個全都吞食掉，趙家，崔季桓，莊清和，哦對了還有那個想扮豬吃虎自以為聰明絕頂的莊榮淵，一個朕都不會放過。
“急報......”突然，老遠見一個太監拖著長音跑了過來，手里舉著一張折子。
天啟帝站住腳，聽那人跪伏在面前上氣不接下氣道：“南陽郡邊境突發暴亂，有一大群流徒罪犯打傷官兵趁亂逃跑，往河西一群叛亂軍的方向去了，目前清理出的逃跑罪犯人員名單在此，請皇上定奪。”
天啟帝拿著那張名單，望著上面那些名字，眸色微閃，天下將亂的征象他不是不了解，但是......他嘴角一勾笑得奇怪。
“什么？解除崔季桓所有官職俸祿，同時失去繼承河中侯世襲爵位的資格，讓他去參加北部軍隊，剿滅李沛之的起義軍，戴罪立功？”
莊榮淵驚訝地張大了嘴巴，有些不敢相信今天聽到的圣旨。旁邊坐著的莊清和輕咳了兩聲，望著手中干干凈凈的帕子對阿七說：“阿七，你立刻傳出消息去，就說本王聽到皇上對河中侯府的處決，立刻氣到吐血倒床，傷情日益加重。”
“是。”
秦婉初也驚怔不已：“竟然......真的沒有殺他。”
莊榮淵看了莊清和一眼，不得不說事到如今，他們所走的每一步，發生的每一件事，大多數都在莊清和的計算之內，沒有出任何大的偏差。
“河中侯......是皇上自己殺的吧。”莊榮淵大膽猜測。
莊清和看向莊榮淵冷笑一聲：“如今朝中波云詭譎，除我們之外，趙家應是最強勢力，河中侯府一倒，趙家巴不得看我們彼此互咬，坐收漁利，如果你我都沒有動手，趙家更不可能動手攪和進來，所以只能是天啟帝在自導自演。”
“莊清越，倒是小看了他這個混賬。”莊榮淵冷哼，“他故意將崔季桓的身份貶進泥土，卻又不殺他還要復用他，分明是想借此激起崔季桓對你我的恨意，想借刀殺人啊。”
“這是他這個人的惡趣味。”莊清和卻似乎并不意外，“將兩只猛獸關進一個籠子里，即使有一只受了重傷，但在他還沒過癮之前，總會喂給重傷者一點藥，讓它持續戰斗，直到真正的兩敗俱傷，他享受這個過程。”
“切。”莊榮淵呸了一聲，“不過這樣也好，崔季桓沒死正中我們下懷啊。”
莊清和站起身說：“是啊，不管天啟帝做什么打算，我們都不可能回頭。”
秦婉初走過去握住他的手，感覺到他的手心這一刻雖然在出汗卻冰涼無比。莊清和反握住她的手輕聲安慰：“別怕。”
......
天啟三年八月十九日，午時。
太后的出殯禮有條不紊的進行著，太監略顯嘶啞的聲音在空曠的殿外響起：“跪，起......”
清一色的潔白透著莊重與嚴肅，每個人臉上都極力克制著內心的真實情感，皆擺出一副冷若冰霜的模樣來。
莊清和被阿七攙扶著走上前，面色顯得幾分凄白，確實比那日在通勤殿與崔季桓相爭時還要脆弱幾分，滿朝文武都知道他因皇上饒過了崔季桓而吐血傷情加重，今天能拖著病體來參加喪儀已是出人意料了。
“老五，你還是要多注意身體，養好傷才是正經。”天啟帝重著眸，不咸不淡地說。
“母后不在了，以后就是我們兄弟兩個。”莊清和配合他演戲，道，“老七啊......”
沒有叫皇上，而是叫老七，天啟帝也不由得身體一震看向他。
莊清和說：“如果母后知道你如此處置河中侯府，會作何想？帝國將傾于一刻，你竟還包庇此等賊子，你到底怎么想的？”
這算是問到臉上來了，沒有哪個帝王能容易一個臣這樣質問吧，天啟帝看著他滿臉怒氣的模樣，說：“你今天是故意要來向朕興師問罪的嗎？”
二人的聲音傾刻間加大，滿堂內外都聽聞得清清楚楚，一時個個噤若寒蟬，未敢有一絲聲音，明堂上那黑漆棺槨旁的兄弟二人卻是針尖對麥芒，目光不善，互不相讓。
指著太后那莊嚴的棺槨，莊清和厲聲喝問道：“沒錯，今天當著母后的面，當著滿朝文武的面，你必須要給臣給天下一個交待，為什么不殺了崔季桓以正綱紀，還是說之前的傳聞都是真的，是你刻意授意于他，讓他行刺于臣，就是為了杜絕外頭讓你禪位之流言？”
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