九月初，天氣漸涼，日頭慢慢從毒辣變得柔和，風也越來越高。
臨祈縣秋收前發生了一起民眾抗議，據說是因為賦稅過重，百姓實在繳不起稅，甚至有些百姓已經賣兒抵女，日子卻依舊清貧困苦，但這場抗議很快隨著領頭人被當眾斬殺而撲滅。
九月中旬時，上豐縣有數千百姓聚眾造反，一時倒聲勢浩蕩，不僅占了官府衙門，還直挺州郡，不過巡守很快出擊，這場造反歷時十二天被火速撲滅，為首者拉進了上安城，天啟帝親自監斬，五五分尸。
這場刑罰上安城所有百姓幾乎都參加了，天啟帝有意要告誡天下人，順他者昌，逆他者亡。
但緊接著，河安、隴北、江原、中都等等無數地方，相繼出現了農民起義，大大小小的造反事件，一時間如雪片一樣飛入了皇宮，積壓在天啟帝的案頭上。
通勤殿里，天啟帝把那些奏折一股腦兒的都掀翻在地，崔季桓、莊清和等幾位要臣立在下頭，都沒有言語。
如今的朝中反皇黨已幾乎不存在了，本以為自己的政權總算穩固，天下再沒有能讓他煩心的事，可沒想到，小小庶民竟敢造反，天啟帝質問他們：“怎么，難道朕養了一殿的文武大臣，關鍵時刻竟沒有一個能想出對策來嗎？”
“各地造反不斷，大多有效仿之意，特別是隴北一帶，聽說他們糾結的人數最多，已經六七千人了，不僅破開了州府，還揚言......”
“揚言什么？”天啟帝看向那位說話的大臣，怒不可遏，“想攻進上安來不成？”
“烏合之眾，皇上不足為懼。”一位將軍卻說，“待臣領兵將他們一個個斬殺馬下。”
“但是，最近造反者多是普通百姓糾結在一起的，若一味的撲殺，恐也會令上唐其他百姓寒心啊，說到底......皇上該想法子減輕賦稅......”
“李大人此言差矣。”另一人哼聲，“讓皇上減輕賦稅，那觀云臺修筑工事正在緊張之期，哪里有錢糧可繼？況且如此一來豈不是讓皇上向天下承認是他做錯了嗎，如果一有百姓起事皇上就退步，那這天下到底是皇上說了算，還是那群造反的百姓說了算？”
“這話也有理，總不能讓那些造反的烏合之眾們覺得起來鬧兩下，皇上就能順了他們的意。”
殿上你一言我一語，莊清和一直沒有說話。
天啟帝目光瞟了莊清和一眼，說：“老五，你覺得呢？”
莊清和眉頭一緊，這時外頭又有人來傳報：“皇上不好了，江原八百里加急。”
李公公趕緊將急報轉呈上去，眾人的眼睛也都系在那張急報上，心想總不至于一群小老百姓造反，還能吞了江原地界不成。
皇上看罷了信，震驚到難以言表，他搖頭：“不，這不可能，這絕不可能。”
“皇上？”
皇上把急報扔給幾位大臣看，眾人看罷，每張臉上都寫著不可置信四個大寫，莊清和看罷，也驚愕不已，但當下他就做了決定：“皇上，臣愿領兵去江源，剿滅這群反賊。”
皇上雖然震驚，但還沒有糊涂，他擺手：“不必，這件事朕自會另派人去，小小光復軍，還不足以讓我們的上唐戰神出馬。”
聽著像是夸他，但實則是不樂意他摻和這事。
莊清和回到王府時，秦婉初正在他書房里看資料，見他推門進來，趕緊迎上去：“阿和，我在你書桌里發現了好多杜家的罪證。”
秦婉初拿著那些紙張說：“這杜長明父子一向跟河中侯府相近，這些年來為非作歹，沒少干喪盡天良的事情，但我沒想到你竟然已經暗中查了他們這么多證據了。”
莊清和不以為意：“杜大人雖身為國子監司業，門生遍布，說起來是極高的職位了，又是人人稱道的老師，但實則不過虛有書香門第之表，你且看他后院多少姬妾就能知一二了。”
“這些年他暗中收取學子賄賂，染指科舉，自先帝時期起就大肆斂財；你不知道的是你二姐還未嫁到杜家前，杜長明就曾于街市強搶民女，對方不從，杜長明就找人打折了人家姑娘父親的一雙腿，強納了姑娘不說，一個月后卻將一具尸體還給對方父母......”
“只是他們杜家藏私納垢很有一套，這些事情都不曾暴露人前，但類似事情于杜家根本不算什么，你所看到的我搜集的那些罪證也不過冰山一角。”
“太好了，我正愁不知怎么解決杜家呢，既然如此，那就從杜家開始，所有給我親人以傷害的，我統統都要他們還回來。”秦婉初握緊手說。
“阿初，不過眼下還有另一件事我要跟你說。”
“什么事？”
“江原縣發生了一起聚眾造反事件。”
“呵，阿和你知道現在外面百姓們都怎么傳的嗎？”秦婉初不以為意，還當他要說什么，秦婉初冷笑著說，“百姓們都說這九月啊是不太平的九月，天下有大亂之兆，百姓造反不斷，左邊平了，右邊又冒出來了，上邊平了，下邊又冒出來了，大家都在等著看天啟帝的笑話，這么多的窟窿他怎么補得過來。”
“你所說都是是普通百姓們的抗議，我要說的這起起義，他們的帶領人叫朱奕。”莊清和說，“我也是剛在大殿上議事時知道的，這個朱奕自稱自己是朱帝之后，手里還握有四姓后人的強將，帶著好幾萬人馬，一路過關斬將，已風速拿下三關。”
“......”秦婉初騰的站了起來，“朱帝后人？”
“這還不最要緊的，最令人震驚的是他向外散布消息，說當年朱帝重病，傳位于衛氏，被莊氏提前得知，莊氏不滿，于是提前毒殺了朱帝，誆騙秦謝兩人是衛氏所為，但秦謝兩人仍下不了手斬殺衛氏，最后才放任莊氏把衛氏送上絕命戰場，讓衛氏死在了戰場上。”
“這事情已經在江原一帶傳瘋了，而且因著他打著朱帝旗號，又號稱有四姓后人在手上，可信度極高，加入他軍隊的百姓源源不斷，他還給自己的軍隊起名為光復軍，口號是誓要奪回莊氏以不義手段取走的帝位，更要斬殺天啟帝這個為非作歹，不行仁政的殘暴帝君。”
“如果他身邊的四姓后人就是衛氏的話......”秦婉初說。
“你和我想到一處去了。”莊清和說，“如今天下，除了你和我們莊氏，再也沒有四姓后人了，所以朱奕身邊的大概率就是我們要找的衛氏后人了。”
秦婉初和莊清和對視了一眼，莊清和忙又說：“我得去見一見莊榮淵。”
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