十一月底，莊清和與謝云昭班師回朝，賊匪頭目劉書君等五六人皆被下了大獄待審。皇上在宮里為他們辦了慶宮宴，喝得酩酊大醉，許多大臣都被皇上親手灌了酒，也不知他為何這般高興，就因為剿匪勝利？
謝云昭也是回府后才得知謝云婳差點被逼入宮的事，雖然對就這樣交出了傳承很是不甘，但想到至少換了妹妹平安無事，他也沒說什么，眼下最重要的是籌劃起開春后的成親典禮。
莊清和一回府，阿七就向他匯報了暗器門羅生手等的鑄造已近尾聲，待全部完成，莊清和可抽時間親自檢測。
不過眼下他還是更想先見一見朝思暮想的姑娘。
還是那棵老樹，那個站了好幾個月的枝椏上。莊清和再度見到秦婉初，她正在試嫁衣，大紅色，一片喜慶，繡工精美，一看就不是出自秦婉初自己的手。
“姑娘，你真美。”洛兒不住感嘆。
這時秦節悄悄領著謝云昭進院，他悄無聲息推開門，少女正拿著自己的鳳冠在那兒給洛兒演示：“一拜天地......”
“這么急不可耐，就拜上了？”謝云昭從她身后抱住了她。
她嚇了一大跳，轉頭見來人是他更驚：“你你你怎么進來的？我娘不是說不許你成親前上門嗎，也不許我去謝家。”
他笑了笑說：“這還不簡單，我收買了秦節，他從后門悄悄帶我進來的。”
秦婉初偏頭剜了秦節一眼，秦節笑了，跟洛兒招手說：“我們先下去了，姑娘和謝少爺說話吧。”
秦婉初跺了一腳：“秦節這個叛徒。”
“聽你這口氣，好像不想我來啊。”謝云昭一臉不滿的樣子，“虧我宮宴一散就緊趕慢趕來見你，可知這一個多月，我對某人可是想得肝腸寸斷。”
秦婉初聽得捂嘴直笑：“這么嚴重，那讓我看看，肝腸斷沒斷，沒斷就打斷。”
謝云昭作勢就要脫衣服：“好啊，你可檢查仔細了，反正要成親了，干脆今晚我就不走了，你的床還睡得下我吧。”
秦婉初聽得臉刷的一紅，踢了他一腳：“趕緊給我穿好衣服，胡說八道什么呢。”
謝云昭一把抱住她，在她臉上狠狠親了一口，說：“阿初，你穿嫁衣的樣子真是好美啊，成親那天豈非要把我迷死。”
秦婉初不好意思的低下頭。
突然，謝云昭腦子里閃過一個聲音：你對她僅僅是生活賜予的剛好；而不是濃烈纏綿到無法替代的愛情！
呃，真是魔怔了。謝云昭暗自咬牙切齒，他摟著秦婉初問：“你愛我，你是因為愛我才嫁給我的，對不對？”
“不是因為沒有選擇；不是因為從小定親；不是因為我還算不錯......”
“你在說什么？”秦婉初不解地看著他，甚是不明。
謝云昭一臉委屈，眉目緊皺，他靠著秦婉初說：“我要你跟我說，你愛我，很愛很愛我。”
“好好好，我愛你，你是我這輩子最愛最愛的人。”秦婉初捧著他的臉一本正經地說道，“人家都說成親前女孩子很容易胡思亂想，甚至會恐婚；可我怎么覺得好像你才是胡思亂想那一個。”
謝云昭親了她一口：“可能是吧，反正，我承受不了失去你的痛苦。所以阿初，你是我的，只能是我的。”
屋里緊緊抱作一團的兩個人甚是刺人心目，莊清和除了感嘆愛上不該愛的人，也無從怪誰，落寞的離開了。
第二天，上安發生了一件殺人案，朝野內外震動。
平昌王在歲和寺遭遇一幫不明蒙面歹徒襲擊，身首異處，死狀凄慘。據說他是去看望常年生病寄住在寺里的小女兒安淺郡主，結果正好碰上歹徒襲擊歲和寺，為護女兒，才命斃寺中。
而安淺郡主被人找到的時候衣衫不整的被扔在菜園子里，不知道是被人侵犯了，還是跟歹徒糾纏而被扯壞了衣服，但好在雖奄奄一息，終究還有一口氣在。
聽聞消息，莊清和手里的書啪嗒一聲落到了地上，他胡亂披上官服便往宮里去了——
通勤殿里，莊榮淵哭得眼花鼻子亂，趴在殿下哀慟不已：“皇上一定要為我父王報仇雪恨吶，不僅是我父王，整個歲和寺都被那些歹徒翻得亂七八糟，砍殺了十幾個和尚，簡直就是窮兇極惡。”
“膽敢在天子腳上犯事，還殺害皇親國戚，簡直就是在挑戰朕的威嚴。”皇上哼聲，安慰說，“世子不必傷心，皇叔的仇，朕一定會報。”
“給朕宣大理寺。”皇上一拍桌子，“朕要命他們三天之內務必找出真兇，簡直反了天了。”
“皇上，儒誠王來了。”
“老五來了，宣。”
莊清和進殿，先看了一眼趴跪在地上的莊榮淵，莊榮淵也暗中朝他看了一眼，這一眼深沉而復雜，清明卻又可怕。
莊清和行了禮，說：“皇上，臣突聞皇叔噩耗，歲和寺驚案，可否讓臣參與協助大理寺共查此案，早日擒住那伙歹徒。”
皇上眉頭動了動，突然殿外響起了太后的聲音：“老五就不要摻和這事了。”
皇上忙命人給太后搬了椅子，太后坐定后，說：“據聞是覬覦歲和寺真經的一些流徒，估計殺人的時候也不知道平昌王身份，不過大理寺必會查清一切，將那些人繩之以法。”
“眼下最重要的是安撫人心。”太后將莊榮淵從地上扶起來，嘆了口氣說，“哀家也很難過，可是孩子，逝者已去，你要堅強啊，更何況你還有個妹妹呢。”
皇上忙說：“太后說得對，傳朕旨意，厚葬皇叔；封世子莊榮淵為平昌郡王，襲承父位。”
“安淺郡主再住在歲和寺也不安全了，把她接回府里住吧。”太后說。
莊榮淵點頭：“臣臣突蒙家難，簡直頭腦一片空白不知所然，可否請儒誠王幫忙承辦喪事，臣實在是......”
莊榮淵在此之前給所有人的印象就是一個逗街紈绔的小世子，愛穿一身紅衣，流戀風月場所，也從不關心政治國事。
如今他說沒有治家之能，要求莊清和幫助也在情理之中，皇上不疑有他，只覺得這樣反而可以讓莊清和避開親自調查歲和寺驚案一事，便恩準了。
堂兄弟二人一同出宮，莊清和沉默著，莊榮淵也沒有說話。
只是一出宮門，莊榮淵便抹了一把臉上的淚，目光變得尤為狠戾。他踏上馬車，轉頭對莊清和說：“治喪一事就有勞五哥了。”
“本王同你一起去王府，我想見一見安淺。”他說。
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