清晨，遠山近林籠罩在一層薄霧中，空氣中充斥著潮濕的水汽。
“噠噠！”
“噠噠！”
馬蹄聲叩響大地，草叢上有晶瑩剔透的露珠滾落。
幾名風塵仆仆的巡防軍斥候騎兵出現在了東山府城外，他們背著長弓，腰挎著長刀，戰袍上滿是泥塵。
這幾名巡防軍斥候騎兵隸屬于巡防軍飛虎營。
片刻后，他們小心翼翼地靠近了東山城。
東山城內有此起彼伏的雞鳴聲響起，城頭旗幡低垂，一片安靜，仿佛還在沉睡中。
“伍長大人，城頭還掛著咱們的旗幡！”
一名斥候騎兵指著城樓旗桿上那低垂的旗幟，緊繃的面容上露出了一絲喜色。
“噓！”
“不要說話！”
斥候騎兵伍長當即做出了一個噤聲的手勢，幾名斥候騎兵再次安靜了下來。
“走，去其他幾個城門看一看！”
伍長招呼眾人朝著其他的幾個城門轉了過去。
這一次他們是從蒲江府那邊急匆匆趕回來的。
東南賊軍突然從陳州出發，一副要攻打蒲江府的架勢，他們急匆匆地去增援蒲江府。
可到了蒲江府后，得知消息有誤，東南賊軍壓根就沒去蒲江府，而是到了東山府。
面對不斷變化的敵情，他們飛虎營顧不得休整，又馬不停蹄地趕了回了東山府境內。
幾名巡防軍飛虎營的斥候騎兵騎馬在東山城外轉了一圈，并沒有發現任何東南賊軍的身影。
他們反而是在東山府的城頭發現了不少捕快衙役在巡邏站崗。
雖然東山城沒有發現敵情，可他們依然不敢大意。
直到天色大亮后，看到有挑著蔬菜，趕著馬車進城的百姓，他們這才松了一口氣。
很顯然，東南賊軍還沒打到東山城來。
否則的話，百姓也不敢如此大搖大擺的挑著貨物進城去售賣。
他們攔住了一個挑著木柴的樵夫。
“近些日子可有東南賊軍到咱們東山城來？”
伍長坐在馬背上，居高臨下地詢問那滿臉緊張的樵夫。
“軍爺，沒，沒有哇。”
樵夫腦袋搖頭說：“前幾日倒是聽說有大股賊軍入境，可這幾天又沒動靜了，聽說已經走了。”
“？？？”
“當真沒有賊軍過來？”
“軍爺，我可不敢誆騙你，真的沒有賊軍過來。”
伍長看樵夫的表情，不像是說謊。
“行，你走吧！”
“是，是。”
樵夫面對這幾名全副武裝的騎兵，不敢久留，急匆匆地挑著木柴走了。
“你們兩個，進城去打聽打聽。”
伍長擔心樵夫說謊，所以指了指兩名斥候騎兵，要他們親自進城打探情況。
“是。”
這兩名斥候騎兵滿臉的不情愿，可面對伍長的命令，只能硬著頭皮答應下來。
誰讓他們是干斥候的呢。
他們兩人脫掉了身上的軍衣皮甲，又卸下了兵刃等物，換上了包裹里的百姓粗布衣衫，偽裝成為了流民，小心翼翼地靠近東山城。
他們飛虎營在東山城駐扎了有一段時間了，所以他們對東山城倒是熟悉。
他們進了城內，四處轉悠打聽了一番，確定東山城內一切如常，并沒有賊軍攻占，他們心里懸著的石頭這才落了地。
“伍長大人，我們打聽了，賊軍壓根就沒來東山城。”
“如今知府段大人正坐鎮城內呢。”
伍長聽到這話后，眉頭這才舒展開來。
“走，回去向大人稟報！”
他們旋即調轉馬頭，朝著來路而去。
晌午的時候，巡防軍參將周豪，飛虎營校尉楊振平率領的五千余名飛虎營將士，浩浩蕩蕩地出現在了東山城的東門外。
東門外，知府段青林攜帶著大小數十名官員，已經敲鑼打鼓的在迎接他們了。
參將周豪看到知府段青林親自迎接，詫異的同時，也相當的受用。
他急忙翻身下馬，大步迎了上去。
周豪是巡防軍參將，乃是武將，他自然不想落人口實，所以表現的很是謙卑。
以往大周朝廷為了防止武將擁兵自重，威脅朝廷。
特意拔高文官的地位，用文官去壓制那些交橫跋扈的將領。
形成了軍隊的錢糧均由文官掌握，大軍出征作戰，往往也會派出文官領兵為帥的局面。
這就導致武將在文官面前，壓根就沒任何的地位可言。
可自從八王之亂后，大周朝廷對地方的控制力越來越弱。
地方節度使以武力割據一方，軍中將領的權勢越來越大。
為此，在各個地方的節度府中，武將的地位那是不斷的提升，已經能夠和文官平起平坐了。
“知府大人，怎么能勞煩您親自出城相迎呢，實在是讓我們受寵若驚呀。”
雖然武將地位現在不斷提升，可知府段青林的品級還是比他高一頭。
段青林親自帶著這么多官員迎接，還是給足了周豪面子。
“應該的，應該的。”
段青林望著風塵仆仆的軍隊，高興地說：“看到你們回來了，我這心里懸著的石頭總算是落了地呀。”
“你們這一路可還順暢？”
“承蒙知府大人怪懷，我們這一路上雖然辛苦了些，倒也沒有遇到賊軍的襲擾。”
“那就好。”
“那就好哇！”
前些天東南賊軍入境，可是將段青林嚇得夠嗆，他已經做好了跑路的準備。
幸好東南賊軍并沒有攻打東山城，而是不知去向。
如今得知飛虎營回來了，他的心里總算是踏實了。
飛虎營四五千兵馬，縱使東南賊軍來了，他也不怕了。
“知府大人，不知道東南賊軍現在在何處？”
周豪他們這一路過來都沒遇到東南賊軍，現在他很關心東南賊軍的動向。
“這個，我們也不甚清楚。”
“可能，可能走了吧。”
段青林有些尷尬。
畢竟東南賊軍進入東山府后，他嚇得命令關閉城門，壓根就不敢出去。
直到沒有動靜了后，他這才派人出城打探。
可找了半天，都沒人見過東南賊軍，他自然不知道東南賊軍的動向。
周豪眼看著問不出什么來，也不好再多問。
他決定入城后，去找四方閣的人打聽打聽。
雖然四方閣與他們互不隸屬，甚至有一些矛盾，可對方終究是眼線多一些，說不定知道東南賊軍的動向。
“周參將，你們這一路行軍辛苦了，我已經在城內備下了酒宴，為你接風洗塵。”
雙方在城門口寒暄了一陣后，段青林邀請周豪等人入城。
“多謝知府大人了。”
周豪他們先前在外邊剿賊，后面急匆匆趕赴蒲江府，如今又折身回東山府，折騰的夠嗆。
他現在渾身都是味兒，也渴望好好的吃一頓，然后洗個澡舒舒服服的睡一覺。
知府段青林在城內最好的酒樓擺下了酒席，飛虎營哨官以上軍官悉數參加。
作陪的除了知府段青林外，還有東山城內有頭有臉的人物二十余人。
這接風洗塵宴席搞得很是熱鬧。
對于東山城的這些人而言，飛虎營就是他們的依仗。
只要飛虎營回了東山城，他們睡覺都能睡踏實一些了。
當眾人正在酒樓內推杯舉盞的時候，一名風塵仆仆的信使闖入了酒樓。
“周參將，我總算是追上你們了！”
信使看到喝得滿臉通紅的參將周豪，也是無語。
他是奉節度使大人的命令，給參將周豪傳令的，要他去馳援海州。
因為飛虎營一直在行軍，位置并不固定，所以信使幾乎是攆在飛虎營的屁股后邊吃灰。
看到風塵仆仆的信使，周豪放下了酒杯，不明所以。
“周參將，節度使大人有令，現在東南賊軍已經殺進了海州，著令你率領飛虎營即可去海州剿賊......”
信使將蓋著節度使江萬城大印的命令交給了周豪。
周豪細細地翻看了書信后，面色變得無比的難看。
“這東南賊軍耍猴呢！”
周豪氣憤地罵道：“他們一會兒去蒲江府，一會兒到東山府，現在又跑海州去了，他們怎么那么能折騰呢！”
“老子這才回來還沒喘口氣呢，又要去海州，真他娘的倒了血霉了！”
面對節度使大人要求自己率部緊急去海州剿賊的命令，周豪那是氣不打一處來。
這東南賊軍特么想故意累死自己吧！
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