蒲山鎮，柳樹灣。
這是僅有二十多戶人家的小村落，人口不足百人。
姜慶祖祖輩輩都生活在這里，家里原本擁有三十多畝土地。
這些土地都是他幾代人開荒捯飭出來的。
可是前些年他老爹生病，他不得不變賣了一些土地，去買藥給老爹治病。
雖然錢花了不少，可是老爹最終還是去世了。
老爹病逝不久，老娘又病了。
姜慶是一個孝子，不得不又賣田給老娘治病。
老娘僅僅三個月就撒手人寰了。
家里老爹老娘一場大病折騰下來，姜慶家僅剩下了幾畝薄田。
可東南節度府現在除了每年的春秋兩季征稅外，還經常加征一些雜七雜八的稅賦。
倘若是以往的話，姜慶家里靠著變賣一些蓄養的雞鴨和儲蓄，倒也勉強能夠應付過去。
可現在家里的那幾畝薄田長出來的糧食不夠他們一家人吃的，更別說拿出多余的糧食抵扣稅賦了。
“鐺鐺鐺！”
“鐺鐺鐺！”
一大早，柳樹灣的一名黑旗會的弟兄就拎著一個破鑼鍋在敲打了起來。
這一名黑旗會的弟兄就是劉家灣的人，隸屬于蒲山鎮分堂的。
“山賊肆虐，民不聊生！”
“官府特派遣巡防軍剿賊，每家每戶加征糧食一石！”
“......”
聽到黑旗會弟兄在村子里吆喝，許多百姓都是面露難色。
他們家里本來就困頓不已，如今又要加征一石的糧食，這簡直要了老命了。
“當家的，又要征糧了，我們該怎么呀？”
姜慶的婆娘姜氏剛從外邊收拾了一簍豬草回來，她望著自家男人，神色黯然。
他們家本來就窮得吃不上飯了。
現在又要加征，他們實在是拿不出來。
“娘，娘，我肚子餓。”
這個時候，四名光屁股孩子聽到聲音從屋子里出來了，嗷嗷地喊餓。
姜慶家里有四個孩子，最大的才十一歲，最小的才會走路。
倘若是沒有老爹老娘生病的話。
只要孩子長大，家里就多幾個勞動力。
到時候日子就能好過一些。
可現在他們家里都快揭不開鍋了。
“你先去給孩子做飯吃。”
姜慶揉了揉自己的臉蛋子道：“糧食的事兒我想辦法。”
“恩。”
姜氏點了點頭，走向了灶房。
走到灶房的門口，她又停下了腳步道：“當家的，家里就剩下幾畝田了，可不能再賣了。”
“倘若是這幾畝田都賣了的話，那以后的日子就沒法過了。”
“我知道。”
姜慶心情煩躁的點了點頭。
灶房內冒出了炊煙，幾個光屁股孩子在院子里玩耍。
姜慶坐在院子里撓著腦袋，在思索著征糧的事兒。
現在黑旗會的人在村子里吆喝了，等一陣子就要上門征收了。
這要是拿不出來的話。
按照以往的慣例，他有可能被抓進縣衙的大牢里去關起來。
他現在是一家之主，家里就一個婆娘和四個孩子。
他要是被關起來的話，家里就沒法子支撐了。
這一旦進了大牢，要想出來可就不容易了。
非得花大價錢去贖人不可。
姜慶想了想后，決定去借糧。
“我出去一趟。”
姜慶對著灶房內煮飯的婆娘招呼了一聲后，大步朝著院子外走去。
姜氏走出了灶房，看著自家男人那干瘦的背影，心里隱隱作痛。
“等你回來吃飯。”姜氏開口道。
他們已經很勤勞，很努力了。
可是幾畝薄田長出來的糧食，也不夠官府征收的。
姜慶走出了家門后，徑直地朝著幾里外的另一個村子走去。
另一個村子有一個劉大戶，周圍幾個村子大多數的田地幾乎都是他家的。
平日里劉大戶耕種不過來，還得雇傭周圍村子的百姓替他耕種。
姜慶也曾經給劉大戶家里打過長工，以換取一些銀子。
幾里路不遠，姜慶很快就到了劉大戶家里。
相對于他們姜家的茅草屋而言，劉大戶的家里就闊綽了許多。
劉大戶的宅子是方圓幾個村子最好的。
清一色的青磚灰瓦，三進三出的院子修建的堅固而結實。
在院子的旁邊還修建了幾個糧倉，那都是劉大戶家里裝糧食的。
聽說甚至儲存著三年前的陳糧。
劉大戶家里的大門口站著兩名年輕人，那是劉大戶家里蓄養的家丁。
“兩位大哥，我是隔壁柳樹灣的姜慶。”
姜慶深吸一口氣，走到了劉大戶的家門口，向兩名家丁拱了拱手。
兩名家丁身穿著粗布衣衫，他們抬起眼打量了一番渾身補丁的姜慶。
“啥事兒？”
一名家丁問。
“我，這不官府又要，又要征糧。”
姜慶結結巴巴的說：“我家里實在是沒多余的糧食了。”
“我想從劉老爺家里借一石糧食，等我們地里的莊稼收了后，馬上就還。”
“還勞煩兩位大哥去給劉老爺說一說。”
姜慶說完話后，滿臉懇求的望著兩位家丁，期待他們去通稟一聲。
“借糧食啊？”
“對，借糧食，就借一石糧食，不多借。”
“等著吧。”
家丁讓姜慶在門口等著，他則是進去通稟。
不多時，那家丁出來了。
“老爺讓你進去。”
“多謝，多謝。”
姜慶的臉上露出了喜色，急忙跟著家丁進入了劉大戶家里。
他以前給劉大戶幫工的時候，來過這里。
每一次到劉大戶的家里，望著那院子里爭奇斗艷的花朵，望著那富麗堂皇的房屋，他都羨慕不已。
他也渴望擁有這么一座宅子，讓妻兒能夠過上好日子。
可是現實是殘酷的。
他們家現在風雨飄搖，倘若是這一次借不到糧食的話，他還不知道怎么辦呢。
劉大戶身穿綢緞衣衫，正坐在客廳內。
姜慶在家丁的帶領下，進入了客廳。
他恭恭敬敬的給劉大戶磕了一個頭，這才在劉大戶的招呼下站了起來。
他站在客廳內，雙手低垂，顯得無比的恭敬。
“你是柳樹灣的姜慶？”
劉大戶斜著眼睛看了一眼穿著破爛粗布衣衫的姜慶，開口詢問。
“對，劉老爺，我還給您家幫過工呢。”姜慶滿臉堆笑的回答。
“恩。”
劉大戶點了點頭。
“你要借糧？”
“對。”
“官府要征糧，我家里實在是沒有了。”
“所以懇請劉老爺能夠借我一石糧食，等我家糧食收成了，肯定第一時間還您。”
“都是鄉里鄉親的，借糧食沒問題。”
劉大戶開口道：“只是我家的糧食原本是準備拿去賣銀子的。”
“你要知道，現在的糧價可不便宜，現在賣了，能賣一個高價呢。”
“這要是借給了你，那我就虧了。”
“劉老爺，等糧食收成了，我可以多給幾斗。”姜慶急忙說。
劉老爺看了一眼姜慶，嘆了一口氣說：“別人在我家借糧食，都是借一石，還一石。”
“你這就多給幾斗，那對別的人來說，豈不是不公平？”
“可是借一石還一石，實在是太多了......”
姜慶有些為難。
畢竟他們這利息也太高了，他實在是難以接受。
“呵呵。”
劉大戶冷笑了一聲。
“嫌多啊？”
“你去周邊打聽打聽，別人都是借一石還兩石呢，我是看在鄉里鄉親的份上，這才不忍心多收你們的。”
“你先回去考慮考慮吧。”
劉大戶對姜慶道：“要是真想借，那就按照我的規矩來，到時候立下字據。”
“如果到時候還不起，就拿家里的房子和土地抵扣。”
“劉老爺，您能不能少收一些......”姜慶還想懇請劉大戶高抬貴手。
“你先回去吧。”
“想好了再來。”
劉大戶不耐煩的開口道：“來人吶，送客！”
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