飛行器如孤島般懸停在空中。
由于耽誤的時間比預計更多，飛行器內的幾人已經錯過了黃昏之刻，只好等待下一次機會。他們在飛行器的保護后嚴密監視著地面上，看那些令人戰栗的眼球草隨秋風搖曳。那并不是愉快的體驗，但他們既不敢輕易讓“大地的眼睛”離開自己視線，也不敢下降到可能會被襲擊的高度。
他們提心吊膽地等了十幾分鐘，羅彬瀚終于才終于放心地打量起綰波子。此前的情況過于倉促，直到這會兒他才真正看清了對方的容貌細節，且注意到她的衣飾并不尋常：乍看是輕紗做成的裙裝，但卻流轉著一層微光，盡管衣裙的主人靜坐不動，那披帛似的長帶依舊如輕煙般飄舞著。
綰波子用手掌撐著臉，安靜地沉浸于自身心緒里。波帕被安置在她腿上，心滿意足地來回張望。在這詭異的境遇中，這小機器人卻高興得像是置身天堂。
良久以后綰波子終于露出臉，輕聲說道：“我且梳理一二……諸位是只身而來？無得后援在外？”
“差不多是這樣。”羅彬瀚說。他估計綰波子心目中的后援至少得是正規軍。
“幾位也不知此處緣由？”
羅彬瀚干脆地搖了搖頭。喬爾法曼則補充道：“我們知道這里的居民全部被蟲子取代了。這里有一個類似塔沃亞節肢意識群的生物。”
綰波子頓足道：“非也，那外頭的不過是層畫皮，它的真身實在地下……我本道帕荼摩早晚會來找我，他是中心城人士，屆時一看便知究竟。誰知來得卻是你們。眼下青龍噬金甲根基已毀，難以久遲，這卻怎生是好？”
羅彬瀚張大了嘴看她。
“你這般瞧著我作甚？”綰波子道。
“沒事，沒事。”羅彬瀚說，“就是突然覺得你說話方式好像變了。”
“噢，”綰波子立刻拍拍自己的臉，“不好意思，我心亂的時候就忍不住用老家口音說話。現在好點了？”
羅彬瀚連連點頭。
“那我們繼續說這件事……那天我來這里找些需要沉積年頭的材料，誰知此地居民看似平凡，卻半點受不得我身上的避蟲藥，我便曉得此地大有問題。后來又聽見這山里時有怪聲發出，我便來一探究竟，循聲進了一座里。那山內腹已空，通柱直往地心。可奇的是內里并不炎熱，是座冷卻多時的死山。我在里頭愈探愈深，下過橄欖面，直至地幔后，才見得各中玄虛。原來那里頭漿池已全熄了，剩下的盡是些殘灰余燼。地中初火被一巨蟲吃得干凈，內里盡是它的身軀頂了。我心知此事非同小可，欲要先出來傳信，卻不想驚動了此怪，逃到半途便被困住。我知難以脫身，就在巖間植以青龍噬金甲，再服下玄冰丹定住自己，以待有人尋來相救。噬金甲天性猛暴，專擅吞金，恰好與那巨蟲奪食相克，如此方得相持。可惜今日一過，便再也用不上它了。”
綰波子悵然地嘆息。羅彬瀚則偷瞥向另外兩名聽眾，發現他們都十分專注地聆聽著，好像對這番話毫無異議，使羅彬瀚感到自己有點格格不入。
他悄悄湊過去，在喬爾法曼耳畔問道：“她在講什么？”
“大蟲。”喬爾法曼確信地解釋道，“地底有吃人的大蟲。我們現在很危險。”
這是一種實用的理解。但羅彬瀚覺得他可能需要更寫實而詳細的闡釋。
“你說地底有只蟲子。”他重復道，“它還吃了什么玩意兒？地火？”
綰波子開始發愁。她苦苦思考后說：“好吧，我想換個解釋更適合你們——某種集合生物侵入了這顆星球，它們和沃塔亞節肢意識群不一樣，在形態上更像原生生物，也不吃碳基生物的常規食物。星球表層生物圈根本不足以提供它們所要的能量，它們需要更大規模的能量和質量——更多質量。”
“比如火？”
“比如輻射元素、巖漿、還有星球的質心物質——它已經把這顆星球的地核吃空了，只剩下一些過于不活潑的殘渣。當時它正在向上吞食地幔，所以我把青龍噬金甲種在底下，讓它們互相制衡，爭奪反應物質。它在局部時對元素的奪取能力較低，所以過去一直沒靠近噬金甲的覆蓋區。但現在不同了，把我運出地面會讓噬金甲的根部斷裂，它很快也會被吸收。而當那集合生物不再需要偽裝時，它可能會把整個地殼一撕兩半！”
說完這番話，綰波子立刻抱住波帕，把下巴擱在它腦袋上不停喘氣。
“我還是不太習慣用聯盟的通用語法講話，”她虛弱地解釋道，“我得緩緩。以及我太久沒活動身體了，你們可有水食？”
飛行器里只剩幾顆喬爾法曼帶來的漿果。波帕把它們抓到綰波子面前，然后充滿愛心地輕拍她的臉。
她咽下漿果，有點懊喪地宣布道：“此地已不可留。我們當速速離去。”
這是個明智的建議，但可行性卻很低。羅彬瀚又低頭看向地面，見那些眼球草依然仰望著他們，引人靠近般簌簌輕搖。僅僅是半個多小時后，它們已全面擴散，郁郁蔥蔥地蓋滿了整片谷地。漆黑的草葉和濁白的眼球混雜起來，像黑色的浪里漂浮著許多死魚。
他不敢同那些植物般的器官視線相接，并非因為它們如何瘆人，而是恐懼著在黑潮中看到某只熟悉的眼睛。出于同樣的理由他也不想把飛行器開去別處。原石臺小鎮、骨藍市、這世上的每一處人居……那些地方如今到底是個什么樣呢？
某個念頭突然擊中了他。他對綰波子問道：“那座湖會怎么樣？如果地下的東西爬出來，是不是意味著通道也會摧毀，而兩個世界將永遠地分離？”
那是他此刻衷心期盼的結果，但綰波子的臉色卻很遲疑。
“此事我亦不知……我量此蟲所為，似是坊間所傳一怪，名作‘萬蟲之蟲’。其物一經破蛹，則可化一為萬，化萬為一，殺之無盡，貽害無窮。可個中細節究竟如何，云中城內并無活人親見。”
綰波子懊喪地抱住波帕，再也沒提關于“萬蟲”的事。羅彬瀚幾乎確信她知道野人們的千年預言，可雙方誰都不愿主動說起。
他們漸漸停止了討論，安靜等待著下一次黃昏。這段時間既令人焦慮，同時又相當苦悶無聊，以至于波帕開始一根根重插綰波子的發簪，喬爾法曼則歪在椅上打起了哈欠。
羅彬瀚仍然監視著下方的眼球草叢。這會兒恐懼已逐漸從他腦海中淡去，更多的則是一種朦朧的省悟。他暗自琢磨著許多零碎的事實：雅萊麗伽讓他去收集資料、李理提醒他火山停止了活動、野人們延續千年的預言……這一切似乎都指向某種無可變更的趨勢，可有些事卻讓他想不明白。強烈的困惑與煩躁讓他下意識地揉起了眼睛。
“你怎么了？”喬爾法曼問。
“我在思考誰應該被追究責任。”
羅彬瀚說：“你有沒有想過，為什么那蟲子早不醒晚不醒，偏偏在這個時候爬出來了？”
綰波子黯然道：“那是因青龍甲將枯……”
“對，因為青龍甲沒了。”羅彬瀚打斷她，“但青龍甲為什么沒了？因為我們叫醒了她，所以這是我們干的。”
“我們不知道地底有大蟲子。”喬爾法曼抗議道。而波帕緊緊抱著綰波子的胳膊，像在宣布無論如何它都會照樣喚醒自己的朋友。
綰波子摸著它的頭說：“天意如此，無怨于人。”
羅彬瀚不是一個虔誠的自由意志論支持者，但這次他卻強烈感到整件事無關神秘的宿命，實實在在是藏著一雙有形的黑手。他冷靜地問：“人確實是我們叫醒的，但我們當初怎么知道要來這里叫人呢？”
“是你發現的。”喬爾法曼指認道。
“對，”羅彬瀚說，“那么請聽下一題——我他媽是被誰指使的？”
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