春雨淅淅瀝瀝，一連下了五天。
雖已開春，天氣仍然十分寒冷。
恰又遇到延綿的春雨，兩寒相交，京都竟一下子又回到了三九嚴寒天。
這日，天尚未見亮。
京都還籠罩在一片朦朧霧氣中。
南城門還是緊緊關閉著。
城樓上一排排大紅燈籠在白蒙蒙的霧氣中透著紅光，淺淺映照出城門后那些圍聚著，正等候入城的百姓。
黎明前的夜，竟是如此安靜！
“駕！！！”
突然，一道急促的打馬聲傳來，打破寒夜沉寂。
“閃開！”
伴隨急促的怒吼，一個箭衣緊裝的驛差猛烈揮鞭猛抽胯下的棗紅馬，朝著南城門飛馳而來。
那馬兒早已是泥漿遍布，嘴中呼著急促的白氣，似乎要發揮出最后的余力。
圍聚的人群紛紛躲避，有些來不及的，只得是狼狽匍匐在地。
驛差全然不顧，依然打馬揚鞭，終于在距離木柵欄不到一丈處，才死死勒住韁繩。
棗紅馬仰起前蹄，悲鳴長嘶，馬鼻里呼出最后一場長長的霧氣，終于還是癱倒下去。
緊隨著，那馬上驛差也被掀翻在地。
他掙扎著爬起，舉著已被泥土裹挾的裝有六百里加急的匣子，踉踉蹌蹌向城門奔去。
“六百里加急……”
那驛差氣喘吁吁，終于倒在了城門洞外。
兩名守門吏打著火把立馬上前攙起那驛差。
“北疆塘報……”
驛差強撐著說出了最后一句話，終于暈倒過去了。
城門衛金雙急忙從驛差手中拿起匣子，借著火光，一看，頓時大驚——匣子的封套上赫然粘著三支羽毛。
封套正中寫著依稀可辨認的四個字：北疆塘報。
事關北疆，事關軍國大事，金雙自然知道這意味著什么。
朝廷早有明旨，任何關于北疆的戰事信息必須第一時間送到皇帝手中，因為這里面或許就牽連著稍縱即逝的戰機，亟需皇帝陛下拿主意。
于是，金雙轉對兩名護軍揮了揮手：“快開城門！”
幾個城門吏趕緊抬開柵欄，一群官兵涌向城門。
足有三丈高的朱紅色城門由縱九橫九八十一顆門釘固定。
此時正被十幾個守衛緩緩推開。
雖說上了桐油，但終究由于城門過于沉重，還是發出‘吱吱’的尖長聲響。
城門外人潮涌動，不由得興奮起來。
這時都望著城門方向，期盼的眼神擴散在每一個人的瞳孔里。
“來人！”
金雙舉起那份奏折，交到身旁一名紅衣官差手中：
“即刻護送入宮！”
那官差躍身上馬，右手一揮，在空中甩了一個響鞭。
胯下馬會意，兩個前蹄騰空而起，飛箭一樣射出，向城門飛奔而去。
稍傾，城門又被關上了。
柵欄放回了原處，涌動的人群又安靜下來，繼續等待著天明。
……
……
“嗒嗒……”
“嗒嗒……”
沉重的腳步聲‘一嗒一嗒’傳來！
一聲！
接著又是一聲！
內侍省總管海德旺衣著紫袍莽服，雙手托舉著那封裝有北疆塘報的匣子，疾步向養心殿寢宮走去。
腳步聲在偌大的宮殿里傳出陣陣回響。
行立大殿各處的太監、宮女們這時都紛紛躬身下腰，低垂著頭。
一個個噤若寒蟬。
來到御書房門口。
海德旺突然就站住了，腳步聲也消失了。
接著他深吸一口氣，又緩緩吐出，腳后跟也墊了起來，步子慢了下來。
貓步般走到龍榻前站住了。
“皇上！”
海德旺輕輕呼喚一聲，聲音輕微得都有些發顫。
可是沒有回應。
“皇上！”
又輕喚一聲。
生怕驚著剛睡下不久的唐帝。
其實，自太后薨逝日起，唐帝的睡眠就更淺了。
任何輕輕一點響動都會被驚醒。
且少有的睡眠時間里，又基本在做夢。
前天夜里，唐帝又迷迷糊糊地喊著“母后”。
醒來時，海德旺告訴他夢里又在念叨著太后，倒被重重訓斥一番。
此時，聽到海德旺的輕喚，唐帝終于緩緩睜開了眼。
身體沒有動，依然是躺著。
思緒在慢慢復蘇。
然而，隔著紗幔可以看到唐帝因為睡眠不足而略顯疲憊的面容。
那緊蹙的額頭由于皺紋的擁擠，顯得面色黯然。
“皇上，有北疆塘報入京！”
海德旺又輕聲說道。
說完又吩咐幾個太監去掌燈，自己則走到榻前雙手折起紗幔后，伸手去攙扶皇上。
聽到塘報二字，唐帝臉上隨即閃現一絲憂慮的神情，卻也只是一瞬，便竭力調勻心氣，平靜說道：
“打開。”
“是！”
海德旺的手還沒挨著唐帝，便又趕緊收了回來。
趕緊走向寢宮北側的柜臺，從里取出一個金線鑲邊的朱紅色的盒子，輕輕地放在紫檀木長案桌上。
又在自己腰間取下一把鑰匙，將案桌上朱紅色的盒子打開來，取出里面一把金色的袖珍鑰匙。
隨即便打開匣子將信件取了出來，三步并兩上前遞給了唐帝。
“掌燈。”
海德旺有些發怒地向幾個小太監咆哮著：
“趕緊拿過來啊！”
被這一喝，掌燈的小太監連忙小跑過來。
“真不會伺候人。”
海德旺喝斥一聲，接過小太監手里的宮燈，緩緩舉在唐帝面前。
唐帝一字一句地看著奏報，臉色越來越黯然。
直到看完奏報，唐帝依然將這份奏報舉在半空，身子頓在那里一動不動，沉默了好一會兒才長長呼出一口氣來。
“宣康王入宮。”
唐帝神情有些沉重，左手一揮，衣袖帶過一陣風，塘報緩緩掉在了地上。
“喏！”
海德旺回了話，剛想要低身去撿掉在地上的塘報。
又聽見皇上說話，立馬怔住了。
“讓韓世榮、朱旺一起來。立刻去！”
海德旺聽聞，微微皺眉，眼下兵部并未設立尚書，就連左侍郎也是虛空的，只有右侍郎朱旺暫時代理兵部事務。
可是這朱旺私下里與韓世榮走得很近，朝廷要打仗都得靠著這二人支持才行。
此時召他二人商議涼京戰事，明顯就有些深意了。
“喏！”
海德旺應聲便要走。
“等等……”
唐帝喊了一聲，扭了扭動身子，伸出右手支在床沿，又補充道：
“把夏昱老將軍也叫來。”
“是。”
海德旺回畢，又低下身想去撿塘報。
唐帝沉下臉來盯著他，咆哮道：
“讓你快去！”
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