北狄使團驛館。
“哼！這個姓楚的家伙真是太無恥了！”
“不然咱們肯定不會輸的。”
慕容鐵迪攥著拳頭，咬牙狠狠咒罵著楚寧。
“六哥哥，早知道，你那一箭就應該直接射死這家伙才好。”
看著滿面怒容的妹妹，慕容子雨似乎并沒有那么氣憤，臉上此時竟還帶著一絲淡淡的笑容。
這倒是讓他對楚寧更感興趣了。
“這本就是助興而已，犯不著非得爭個輸贏。”
看了一眼鐵迪，又補充說道：“而且，楚寧這樣的聰明人，擺明是故意為之的，他又怎么敢真的傷我。”
畢竟這是在唐國京都，慕容子雨作為北狄使團副使，又是皇子身份，這點安全保障肯定是有的。
“可是，六哥哥，那個姓楚的家伙做事一向沒有規矩，我就是擔心你……”
“行了！反正事情已經過去了。”
慕容子雨顯得十分從容，今晚促成了貿易談判，這個結果讓他還是十分滿意。
“鐵迪，你先回屋，我和元隆將軍還有重要的事情要說。”
鐵迪哦了一聲，氣呼呼的走出去，慕容子雨才看向坐在凳子上凝眸沉思的元隆，說道：
“老將軍，這楚寧有膽有識，機智過人，要是能為我北狄效力該多好啊！”
只見元隆笑了起來，顯然已經猜到了這位主子的心思：“怎么？六皇子可是想招攬此人？”
慕容子雨看了他一眼，有些惋惜的說道：“恩師，說真的，我是真心想要結交這位楚寧，只是可惜啊，我與他分處不同的陣營。”
元隆略略一笑，其實說來，他又何嘗不想結交這位楚寧呢！
此人機智果敢，有膽有識，尤其聽聞他曾統領官兵剿滅山賊，凡此種種都對這位小縣令產生了濃厚的興趣。
這樣的人，他日一旦為敵，上了戰場便是有力的對手。
思及此，元隆不免重重一聲嘆息，憂慮道：“倘若日后兩國交戰，此人必是我北狄心腹大患啊！”
慕容子雨聽聞，神情也是肅穆下來，并未言語，只是點了點頭。
不知為何，他是真不愿意，有一天在戰場上與楚寧相遇。
……
……
皇宮。
“好啊！好啊！有膽有識！”
當夜宴北狄使團的消息傳入唐帝耳中，頓時感覺病都好了一半。
向來以膽識和騎射著稱的草原人，竟然在他們最得意的兩個領域都落了下風。
這自然算是外交談判上取得的重大勝利。
“這楚縣男還真是沒讓朕失望。哈哈哈~~~”
唐帝爽朗的笑聲在空曠的養心大殿里回蕩，聽上去是由衷的開心。
想來鴻臚寺與北狄使團的談判一波三折，始終未談出個最終結果。
尤其是在開放涼京商道方面，北狄人更是步步緊逼，還曾揚言要用要動用武力。
這讓唐帝十分惱火！
可如今不僅和談下來了，還打壓了北狄人的威風，不可謂不舒暢也。
想起北疆的戰事，唐帝不由再次陷入沉思。
事關涼京的安危迫在眉睫。
可眼下朝廷在戰與和方面出現分歧。
以余天正為首的文臣清流一派主張和議，而以朱旺為首的年輕將官們卻極力主戰。
這其中真正的意圖，唐帝又豈會不知。
這些年來，韓國舅把持著戶部，如今國庫空虛，朝廷一旦要打仗，還得靠韓國舅提拔的人去籌集銀子。
而帶兵打仗的人，自然就繞不開韓德勝。
嘆息一聲，唐帝批著長袍緩緩踱步到了朱漆大門前，仰望著京都的夜空。
已是深夜，除了權貴子弟們熱衷的‘娛樂’場所仍然燈火通明外，京都大部分的街道都冷清了下來。
這讓原本就肅穆莊嚴的皇宮變得更加清冷起來。
冷冷看了一會兒遠處的夜空，唐帝回身看向海德旺問道：
“海大伴，你說朕……真能擔負起這大唐江山嗎？”
海德旺訕訕一笑，哪里敢正面回答，只得沉默應對。
唐帝也知道與這個朝夕相伴的，卻又名分懸殊的老奴聊不出什么結果。
轉而又問道：“太后怎么樣了？”
海德旺聽聞，面色十分黯然，搖了搖頭，意思卻再明顯不過。
唐帝沉默了片刻，剛想要說點什么。
就在這時，一名太監從外闖了進來，氣喘吁吁的稟報道：
“皇上，慈寧殿來了消息，太后病危！！！”
唐帝聽聞臉色大變，可很快又強壓著內心的翻涌，沉沉說道：
“海大伴，擺駕慈寧殿。”
……
……
武安侯府。
屋子外夜色深深，寒氣襲人。
而屋子里卻是充滿了暖意。
此時王潛正端坐上首位，楚寧則是落座下首位。
兩人當中是一張矮腿小方桌，各自旁邊都擺著個火爐子，正燃燒著寸長的獸金炭。
熊熊的炭火里透著青光，沒有一絲煙，還隱隱溢滿著一股松枝的清香味。
王潛畢竟是京都貴族，自然不愿意用平常老百姓用的炭，甚至連銀屑炭都是不用的。
可這樣的獸金炭，也并不是京都貴族都能使用得上的。
楚寧沒有像王潛那樣跪坐在桌前，而是盤腿坐著。
說真的，這古代的跪坐姿勢，還真是很不習慣。
不多時，阿布領著一個家丁端著個大盆走了進來，隨后擺在桌上。
楚寧瞧了一眼，滿滿一大盆熱氣騰騰的水盆羊肉，和一壺酒。
天氣嚴寒，喝兩口暖暖身子還不錯！
今晚宴席上啥也沒吃著，這時候還真有些餓了。
“來吧！動筷子！”
王潛招呼一聲，楚寧也不再客氣，旋即拿起筷子，便抄起一片厚厚的羊肉。
正要吃，卻發現阿布的喉結涌動了一下。
楚寧會意，笑道：“來，阿布，坐下一起吃吧！”
阿布作為護衛，今晚入宴前墊了幾口，可到現在了也早該餓了。
更何況他們這些習武之人，本來食量就很大。
阿布還有些意外，卻也只是淺淺一笑，示意不必了。
楚寧知道他是礙于自己的身份，看了一眼王潛，眼神里卻是不言而喻。
王潛點點頭道：“那就坐下一起吃吧！”
“謝侯爺！謝楚大人！”
三人一邊吃著，只聽王潛又開口說道：
“今晚也是好在你搞出了那么多名堂。不然還真唬不住北狄使團，不過，楚寧，你真愿意交出提純精鹽的手藝？”
楚寧咀嚼著肉：“當然，這件事我已經想了好久，我只是一個七品縣令，也不說為了什么天下蒼生這樣的大話，就想著能為百姓做點實在的事。”
“好！這件事我會親自秉明皇上，你不知道，這可是我唐國頭一等大事。”
提及此事，王潛顯然有些激動，“再有咱們中原的布帛賣去北狄，價格足足可以高出五倍，而北狄的皮革和寶石，也是我大唐世家公子小姐們最愿意花錢的。如此一來，不出三五年，國庫便可充實也！”
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