景泰四年的秋末到初冬時分，北涼軍橫掃燕州全境，幾乎是兵不血刃的收復了整個燕州，而后三路大軍齊集錦陽關附近，與駐守在此地的完顏阿骨打形成了對峙之勢。
在遼東戰況好消息不斷之時，平瀚道上的形勢卻急轉直下。
瀚州城
城門口處陸陸續續有渾身帶傷，互相攙扶著的士卒一瘸一拐的走入城內。這幅景象在這些日子里持續上演，這些都是從大小蓮子上撤下來的傷兵。
一支百余騎的兵馬從遠方飛奔入城，為首一名將官身上的衣袍還帶著血跡，看其面龐赫然便是常家老二，平瀚道都護使常靖哲。
常靖哲一入城便馬不停蹄的趕到了將軍府內，一路腳步踉蹌的走到了議事廳的門外。
走到門口之時，這位渾身鮮血的常家兒子深吸了一口氣才推門而入。
“父親，大哥。我把大小蓮子山丟了，請父親責罰！”常靖哲看著常翰棠和自己的大哥撲通一聲跪在了地上，面龐不住的顫抖，嘴角依舊有些許鮮血滲出。
常靖安快步走上前來，拉著自己的弟弟說道：“起來，錯不在你，我們的兵力差距過于懸殊。”
這一兩個月以來，北金皇帝完顏洪烈親征的消息終于得到了證實，三十余萬金兵日夜不停的猛攻大小蓮子山，原本計劃能個堅守半年到一年的大小蓮子山終究在這番猛烈的攻勢下失陷了。
常翰棠看著自己的兒子，嘆了口氣道：“起來吧，回來就好。”
“嗚~”
在重重圍困之中逃出來的常靖哲終于忍不住了，嚎啕大哭：“我四萬三千余邊軍將士，只撤下來兩千余人，常家子弟更是戰死二十四人，我不甘心啊父親。嗚嗚~我回來了，可我那些兄弟們再也回不來了！”
常翰棠鼻尖一酸，顫顫巍巍的走到兒子面前伸手一拉：“起來！我常家兒郎可以流血，不能流淚！”
“諾！”
常靖哲掙扎著站起了身，擦拭掉了眼角的淚水。
父子三人圍著一面平瀚道的地圖坐了下來，滿臉凝重，現在大小蓮子山失陷，北金的兵峰相信很快就會出現在瀚州城下。
瀚州城東西兩面依山而建，地勢易守難攻，只有北面會臨敵，這也正是用他來作為瀚州最后一道屏障的原因。
雖然不至于被金兵圍困在城內，但是瀚州城決不能失守，瀚州城一失則瀚州全境不保。平瀚道邊軍只能在這瀚州城里和金兵死磕。
“父親，現在我城中駐軍只有七萬，而金兵多達三十萬，按照完顏洪烈的進攻勢頭，怕是一開始就會打的很慘烈。”常靖安皺眉說道。
“完顏洪烈傾巢而來，我們的兵力不夠啊！”常翰棠老眼微瞇的說道。
常翰棠戎馬一生，曾經也戍守邊關數十載，但是像今天這樣兇險的局面他還是第一次遇到。
“父親，要不你先撤往薊州，瀚州城有我和大哥在就行了！”常靖哲有些擔憂的說道。
“是啊父親，你就聽我們一句勸，去薊州吧。”常靖安也附和道。
這兄弟兩自從得知完顏洪烈親征的消息以來不知道勸了常翰棠多少次，明擺著是擔心自己的父親留在瀚州城有危險，但是常翰棠堅決不走。
“荒唐！我怎么能走呢？老夫與金人打了半輩子，這危急存亡的時候你們讓我走？臨陣脫逃？那我常翰棠豈不是淪為天下人的笑柄？”常翰棠怒目圓睜的說道：“你們兄弟兩休要再提此事！”
“唉！”
兄弟兩齊齊嘆了口氣，他們就知道勸不動自己的父親。
常靖安努了努嘴：“既然父親不走，那我們也得增加瀚州城的防守兵力吧？薊州還有六七萬駐軍，我們可以再抽調一部分過來！”
“不行，薊州的兵力已經抽調了不少，決不能再動了！”常翰棠一揮手就拒絕了兒子的建議。
常靖安滿臉苦澀，這也不行那也不行，這位平瀚道節度使第一次犯了難。
其實兄弟兩知道為什么常翰棠會拒絕再從薊州調兵。
目前北金的進攻方向只放在了瀚州，沒有對薊州動兵。因為薊州道路比較難走，不管是行軍還是運送攻城器械都有困難，相當于有一道天然屏障。
但這并不意味著沒有被進攻的可能，歷來北金對平瀚道動兵也多次會走薊州方向。
常翰棠沉聲道：“要是再抽調薊州兵力，薊州就成了空架子，我們冒不起這個險！”
“那我們怎么辦？瀚州城的兵力不足以堅守太久啊！”常靖安眉頭緊鎖的說道。
常翰棠背著手在屋子里走來走去，那挺拔的腰背似乎不自覺的彎了幾分，老了老了還遇到這般大戰，確實令人頭疼。
良久之后，常翰棠的腳步終于停了下來，平靜說道：“上奏朝廷，求援兵！”
“求援？”
兄弟兩一愣，面面相覷。
“父親，兵部可是宇文家把持的。宇文一脈一直視我們為眼中釘，怎么可能出兵助我？”常靖安搖了搖頭，覺得父親的這個提議不可行。
“當初福王造反，宇文鴻儒這個老東西找上門希望父親派邊軍平亂，父親拒絕了，今天我們向他們求助，他們絕不會同意的。我們這么做豈不是把臉湊上去讓人家踩，我常家不能丟這個人！”常靖哲也持反對意見。
“唉，以前是以前，南宮家在的時候，我常家怎么能發兵到江南平叛？”常翰棠嘆了口氣坐回椅子上。
作為齊黨的兩大家族，他們自然有自己的默契，常家負責邊境，南宮家負責內地，井水不犯河水，都不插手對方的兵權。
“話雖如此，但是宇文家也一定為此記恨了我們。”常靖安默默的說道。
“我常家戍守邊關數十年，哪一輩沒有常家子弟戰死關外？我問心無愧。”常翰棠抬了抬手：“宇文家要是肯發兵那自然最好，要是不肯發兵。”
常翰棠頓了一下，片刻之后蒼老的聲音再度響起：“要是他們不肯發兵，那我常家二十萬邊軍就只能盡數戰死，往后的事就輪不到我們操心了。就這么定了！上表去吧！”
兄弟二人表情一凝，眼神狠厲：“諾！”
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