在所有人的眼中，亞瑟其實算不上一個好孩子。
或者說，這個孩子不僅不能算是一個好孩子，甚至還是一個壞孩子，而且還是一個會給別人添麻煩的壞孩子。
所以，盡管在場的很多人都不太明白這些算術究竟是什么意思，也不知道那些乘法，可是看到這個壞孩子現在正在用一種十分屈辱的姿態逐漸向著失敗的深淵滑去，所有人的心中都沒有什么可以惋惜的。
畢竟，沒有人會對這個孩子有期望，那也就談不上失望。最多就是在暗地里哈哈笑上兩聲，為這個孩子現在這樣一幅窘迫的姿態偷偷摸摸地說上兩句閑話，然后就不再去關心了吧。
可是對于亞瑟來說，他現在卻是咬著牙，那張臉更是漲的通紅。
沒有人知道這個孩子現在心中究竟是怎樣的想法，他那雙看著“林克”的眼神里面已經不再蘊含任何的崇拜和敬意，反而充斥著些許別樣的恐怖滋味。
或許他在心中怒罵這個老師為什么總是要傳授那些“沒用”的知識？
又或許，他也是在詛咒這個湖中仙女為什么真的能夠洞察他的心靈，將他最討厭的東西搬出來，當做他的試煉？
但，也就是在他的嘴唇微微顫抖，“林克”的手已經再一次高高舉起，其他所有人都重新回過頭，繼續恭喜那位唯一的候補即將成為真正的勇者的時候……
“你大哥那么疼你，難道教你東西還會是害你嗎？！”
突然間，人魚軍這邊傳來了一聲大喊。
眾人回過頭，甚至就連小亞瑟現在也是愣了一下，隨后望向聲音傳來的方向。
只見那位人魚軍的領袖現在正對著一個小小的裝置說話，經過那個裝置后發出來的聲音顯然變得響亮了許多倍——
“學任何東西都是很痛苦的，就像是你學習戰斗一樣！既然如此，那你為什么不好好學習你大哥教你的算術？你是不相信你大哥想要培養你、保護你、照顧你的心情嗎？！”
愛麗兒再次喊了一聲。
而這些話，卻像是一道雷鳴一般瞬間砸進小亞瑟的耳朵里。
他愣了片刻，隨后轉過頭，望著眼前這個“林克”，看著它那高高舉起的手。
大哥真的會害自己嗎？
打從心底里，亞瑟都不會這么覺得。
既然不會，那么自己又有什么好怨恨的呢？
此時，“林克”再次發問：“8乘以5，等于多少？”
心中鼓起勇氣的亞瑟深吸一口氣，隨后立刻大聲喊道：“你等一下！讓我努力一下！我很努力的！只要努力，我就一定能夠回答出來！”
“林克”第三次問道：“8乘以5，答案是多少？”
亞瑟低下頭，嘴里不斷地喃喃自語：“努力努力……我一定可以的……一定可以的！過去那么多辛苦的訓練我都熬過來了，不管是怎樣的絕境我都能夠依靠勇氣和智慧突破……所以這一次我也一定可以的！8乘以5……8乘以5……8乘以5！這……這個應該怎么算來著？”
看著這一幕，遠處的愛麗兒現在卻是不由得有些苦笑，搖了搖頭，嘆氣道：“算術和其他東西可不一樣，訓練戰斗這種東西努努力咬咬牙可能就挺過來了，可算術不行，算術不會就是真的不會，再努力也不可能一下子憋出來的呀。”
一旁的酥塔在愛麗兒說話的時候轉過頭來望著她，而愛麗兒一直等到自己的話說完這才發現嘴邊的擴音器沒有拿下來，連忙笑著摘下擴音器。
而酥塔則是伸出手，從愛麗兒這邊接過擴音器戴好，沖著湖泊中的小男孩說道：“小亞瑟，別急，千萬別急，一點點來哦！我知道你可以的，你只需要冷靜處理就可以了。先不要去管那個林克的湖中仙女，你先自己仔細想想，5加5等于多少？”
聽到酥塔這樣一說，愛麗兒倒是有些驚訝了：“這樣公開幫忙作弊都可以的嗎？”
可當她以為那邊的島民們會有什么意見的時候，卻發現那些島民們現在已經完全不在乎這邊的選拔了，甚至一些人已經離場，去準備之后的頒發勇者稱號的儀式去了。甚至就連那五位掌權者現在也都走了四個，只剩下那個負責總覽整場選拔的鹽澤魔法師還留在那邊，百無聊賴地看著這場似乎馬上就要結束的選拔。
亞瑟在聽到酥塔的聲音之后，立刻精神一振！隨后也是深吸一口氣，讓自己冷靜下來。
在想了想之后，他張開自己的左手，數了數自己的五根手指頭，然后又張開右手，數了數這邊的五根，最后得出一個欣喜的答案——
“等于10！”
酥塔笑著，說道：“對啊！你看，一個5，加上另外一個5，這不就是2個5嗎？然后只要我們再加上六個5，不就是總共8個5嗎？不過我們現在可以先一步步來，先從最簡單的開始，2乘以5等于多少？”
亞瑟興高采烈地喊道：“等于7！”
那一剎那，酥塔臉上的笑容凝固了。而隨著那邊自以為得出正確答案的小亞瑟露出得意笑容的時候，酥塔那凝固的笑容終于逐漸坍塌，變成了一副冷漠的宛如幽魂一般的蒼白面龐。
看到妻子好不容易想要多多照顧這個孩子，但這個孩子的反應卻讓妻子面色蒼白，一旁的巴斯心中一動，立刻抓過酥塔的擴音器，冷冷地說道——
“把你的林克老師教你的東西全都還回去了是不是？一點都不過腦子是不是？你過不過得了勇者選拔我不在乎，但是你讓你酥塔阿姨傷心了，等會兒你下來后看我打不打爆你的屁股。”
酥塔轉過頭，望著現在依然面若冰霜的丈夫，可是心中卻是不由得甜了起來。
至于那邊的小亞瑟，以往島上倒是有很多人說要打他，可是那些他都不在乎，畢竟那些人也不會真的沒事就來追他打他，而且就算來了也最多就罵兩句。畢竟管教自己的工作在于自己的老師，而自己的老師林克大哥卻離開了，其他人也沒有這個心思去打他管教他。
可是現在，他卻是真的明白，眼前這個說話冷淡的男人是真的有這個心思的！他揍起自己來可能還不太會留手，自己的屁股那是真的會開花的！
這下好了，剛剛還有些淡定下來的小亞瑟現在再次開始慌亂起來。而一旦開始慌亂，原本就沒有多少基礎的算術功底更是忘得差不多一干二凈，別說算乘法了，估計現在給他一個一百以內的加減法他都搞不清楚了。
此時，“林克”卻是已經下了最后通牒：“最后再問你一遍，8乘以5等于多少？再給你五秒鐘回答。不管你回答正確與否，這次測試都將結束。五……”
也就是在“林克”開始倒數計時的時候……
“對不起！我不知道！”
聽到倒數計時，別說給五秒了，就算再給他五分鐘，正如同愛麗兒所說的那樣，算術上的東西不知道就是不知道，哪怕是撓破了腦袋也不知道。
“林克”的倒數計時也是隨著這第一聲的倒數而結束，這位大哥默默地注視著現在被水觸手死死纏繞住的男孩，停頓了片刻之后，說道——
“你算不出來嗎？我教了你很多遍。你還是不知道。你知道這代表什么嗎？”
那些纏著亞瑟的水觸手現在也是慢慢松開，讓這個孩子重新站在了湖水里。
這個孩子低下頭，如今的臉上卻已經不再是那種倔強而傲慢的神情。相反，他此時此刻卻是低著頭，紅著臉，一副不敢多動的模樣——
“我……我知道錯了，林克大哥教我這些東西肯定是為了我好，因為從小到大，也就林克大哥是真的想要為我好……但是，我還是沒有聽林克大哥的話，沒有好好學習這些東西……所以，我真的回答不出來，我很慚愧……”
一邊說，這個孩子的神情顯得越來越落寞。
畢竟在場的所有人都知道，這場選拔已經結束了。而唯一的勇者候補，也將獲得新的勇者稱號，然后從湖中仙女這邊得到足以媲美魔王的強大力量。
看到現在，就連那位一直在落星巖上觀摩整場選拔的鹽澤，現在也是轉身離開了。
“既然知道錯了，那你今后打算怎么辦？”
這位勇者形狀的水團繼續問道。
亞瑟抬起手，抹了一下眼角。隨后抬起頭，望著眼前這位大哥的相貌，稍稍頓了頓之后，就像是即將被趕入屠宰場的小乳豬一樣，害怕、卻只能前進地說道——
“我會……努力學好算術。哪怕我當不了勇者，我也會好好學習這種東西。因為我相信，林克大哥肯定也是這么希望的。”
這位“林克”繼續默默地注視著眼前這個孩子。
不過，這樣的時間并沒有很長，差不多幾秒鐘之后，“林克”的形象就隨之坍塌，重新化為一團水落入湖泊之中。在蕩起了些許的漣漪之后，整個湖面再次恢復平靜，宛如一座光潔的鏡子一般。
至此，勇者選拔終于正式結束。從結果上來看，那邊的小克勞德是唯一獲得勇者候補資格的人。既然是唯一人選，那么就已經注定了他會成為下一任的勇者了吧。
望著眼前的湖面，小亞瑟轉過頭，望著那邊已經離去的島民們，再次抹了一把眼淚。
也是在這個時候，他突然意識到身后站著人。
轉過頭，卻是那位酥塔阿姨和巴斯叔叔。
看到巴斯的那一剎那，亞瑟猛地縮起脖子，雙手也是本能地捂著自己的屁股，后退了一步。
但是在湖水中他的腳步沒有走穩，一個踉蹌就要往后摔倒。此時，酥塔卻是一伸手，迅速拉住了他。
“你……你們怎么……不去找克勞德？剛才……剛才你……不是一直想要去找他的嗎？他……有可能……是你們的兒子……不是嗎……而我……不是你們的……兒子……”
亞瑟的聲音一開始還顯得很尖銳，可是隨后就越來越輕，輕的甚至有些細微起來。
談論到克勞德，酥塔的表情還是略微黯淡了下來。此時，愛麗兒也是從后面走了上來，笑著說道：“他們當然很想立刻去確認一下那個孩子是不是他們的孩子。不過嘛，小克勞德現在有著勇者候補的身份，身邊想必少不了照顧的人。而且如果他真的是這兩位的孩子，那么他現在一定過得很好，犯不著現在就去為他擔心。可相比之下……”
愛麗兒半蹲在小亞瑟面前，樂呵呵地看著這個眼睛已經掛滿了淚水的孩子，說道——
“這對夫婦卻是一對極為善良的人，他們沒有辦法看著一個孩子正在自己的面前哭泣，也沒有辦法放任這個調皮搗蛋的小家伙不管。相識一場，他們現在更愿意先來看看你。這一點上和你是不是他們的孩子沒有半點關系。”
隨著愛麗兒的話音落下，酥塔也是走到小亞瑟的面前，伸出手，輕輕地揉著他的頭發。
這位女性的手指溫柔而充滿了力量，手掌和手指上布滿了一層層的老繭，摸到小亞瑟的臉蛋的時候，小亞瑟能夠很明顯地感受到些許的摩擦感。
不過，這種摩擦感并沒有讓他覺得不舒服，反而讓這個孩子有了一種十分親近的感覺。
“這次失敗了，但是，你很勇敢哦。”
酥塔雙手搭在亞瑟的肩膀上，溫柔地說道——
“承認自己在某些方面的不足，往往比你能夠做到什么事情更加重要。我想，你的老師林克一定也是希望你能夠知道自己的長處的同時，更能夠明白自己的短處是什么。一名知曉自己力量極限的人才有可能成為挑戰魔王的勇者，對不對？”
亞瑟低下頭沉默了片刻，幾秒鐘之后，他輕輕地點了點頭。
對于酥塔來說，看著眼前這個孩子，她也有一種想要把他抱在懷里好好安慰安慰的沖動。但是再怎么說這也是別人家的孩子，真的抱在懷里可能也有些不太妥當，所以也只能這樣安慰一下了。幸好，小亞瑟也沒有表現出更進一步接觸的要求，這讓酥塔覺得這個孩子還是稍稍成長了些許吧。
“好了！那么接下來……”
愛麗兒拍了一下手，笑道——
“這一天的選拔也結束了，既然你都說今后要好好努力，那么趕早不如趕巧，我們現在就回去上課吧。”
小亞瑟微微一愣，似乎還沒有反應過來：“上課？上什么課？”
不過隨后，他就明白過來自己將要迎接的到底是什么。剛剛還顯得有些溫情的表情立刻就變成了極大的恐懼！只可惜，這一次他即便想逃，旁邊的巴斯卻也是順手一抄就把這個孩子鉗制住，任憑他再怎么大聲呼救，也要壓著他前往那座名為算術的地獄之門了。
————
吃完島民送來的晚飯，人魚軍繼續按照昨天的住宿進行休息。
只不過這一次，人魚之歌的幾名成員們全都來到了茅草屋外面的空曠區域，成包圍狀地圍著中間的小亞瑟，近乎是強迫地讓他跟著愛麗兒上課。
至于沒有燈光的話還算好說，人魚軍的便攜式元素燈好歹還能夠用，用來給這個孩子上課還是綽綽有余的。
“好了，現在我們基本確定了林克并沒有將算術中比較簡單的口訣之類的東西教給你，這會導致你學習起來比較吃力。這其實也代表林克本人知道的算術也并不多，從這方面來說，他算不上是一個好老師。”
愛麗兒拍了拍自己的胸部，笑嘻嘻地說道——
“不過，你很幸運。從今天開始一直到離島之前，我會努力教會你一些基礎的算術內容。當然，你能夠學到多少就看你的本事了。雖然我也想要將一些類似于三角形面積啦，圓柱形體積啦之類的東西盡快教給你，可我估計你一時半會兒也學不會。”
看著愛麗兒現在這樣一幅樂呵呵的模樣，現在手握紙筆，盤著腿坐在石頭上的小亞瑟卻是一臉的不滿，嘟嘟囔囔地說道：“現在應該是我訓練的時間。可我卻和你在這里學這些東西？你干嘛對我那么熱心？”
一旁的布萊德樂呵呵地說道：“這是我們會長的習慣，他看到孩子就想要教孩子們一些知識，還總是說知識能夠改變一個人的命運。”
亞瑟聳聳肩，一臉不相信地說道：“改變命運？努力變強，成為勇者才能改變命運。現在好了，都是因為大哥教過我這些亂七八糟的東西，結果害得我只能眼睜睜地看著那個家伙成為勇者。”
酥塔現在坐在亞瑟的旁邊，手中正拿著一團毛線球織著毛衣，聽到亞瑟談論起克勞德之后，她立刻就來了興趣，轉過頭說道：“亞瑟，你知道那個孩子……那個孩子是一個怎樣的孩子嗎？他真的也是從外島來到這里的嗎？那個，你能不能和我詳細說說克勞德這個孩子啊？”
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