羋姬心底惶恐，竟有些寢食難安。
而就在她惴惴不安之時，她前來拜見的侄兒熊莊卻是看出了她的心事。
“姑母何故如此憂慮？”
熊莊發問之后，羋姬原本不準備把侄兒牽扯其中。
但是他轉念想起當初熊莊算計楚國公卿，力挽狂瀾之事，便又忍不住對他多了幾分信任。
于是她咬牙說出了自己的困擾。
“剛剛入宮之時，姬婉對姑母頗為冷漠。天子欲為姑母修建楚宮，還被姬婉阻止，甚至為此挨了大王的訓斥。
姑母原本以為已經與姬婉結仇，所以想要借助大王的勢來對抗姬婉。
卻沒想到這個姬婉突然就改變了對姑母的態度，就仿佛真的視姑母為母親一般！”
他話音落下之時，熊莊卻是瞇著小眼睛說道：“這個王女的身后還真有高人啊！”
隨后他的面色突然間變得凝重起來，滿臉鄭重的盯著對面的羋姬說道：“姑母入京，想必是被父王派來庇護小侄的吧？”
這并不是什么公開的秘密，但是熊莊為什么要在這個時候提起呢？
就在羋姬內心疑惑之時，熊莊緊接著開口說道：“姑母既然是來護衛小侄安全的，為什么又要主動將小侄置身于險境呢？”
伴隨著他的話音落下，羋姬只覺得背脊一寒，一時之間竟不知該如何回應。
她腦子里想的都是楚國，想的都是回到楚王熊壁的身邊，卻忽略了她此行最大的使命。
雖然是在被晚輩責問，但是她也依舊不由自主的低下了頭顱。
眼看著羋姬一聲不吭，熊莊長長的嘆了一口氣，而后繼續開口說道：“事已至此，再想韜光養晦已是無用。
姑母，為今之計，唯一能夠救你我的，便只有——子嗣。”
言語至此，他起身向著羋姬行了一禮，隨后轉身離開了羋姬的寢宮。
羋姬愣愣的盯著他遠去的背影，腦海中一直回想著他剛才的話，出神良久之后方才回過神來。
…
轉眼間便又過去了一年的時間，秦人又是一年全國集訓。
秦人并沒有對此產生排斥，反倒是對此樂此不疲。
一來是訓練的時間大多選在農閑之時，秦人本來就沒有什么事情做。
二來是秦國在集訓的時候會包一頓午飯，偶爾還能夠吃到肉。
三來是集訓的內容很有用，可以讓自己變得更加勇武。
一些少年在集訓之后，對軍旅生涯產生了濃厚的興趣，甚至有了參軍入伍的想法。
犬戎即將入侵的消息也逐漸傳來，為了保家衛國，秦人集訓的氛圍良好，整體呈現欣欣向榮之景象。
但是，秦國的集訓也耗費了秦國大量的收益，國家近一半的稅收都被消耗在了這三個月的時間里面。
但是秦壽卻是絲毫也沒有停止集訓的想法，甚至，還準備在冬天的時候也集訓一個月的時間。
秦國不曾懈怠備戰，但是周天子之國卻是有些疲憊起來。
在西軍重新組建起來之后，便面臨著長時間的訓練。
周王朝如今的稅收還是沒有恢復，很多諸侯國依舊處于免稅階段。
在這樣的情況下，犬戎又遲遲沒有動靜，于是，周王朝便開始削減起了西軍的軍餉開支。
這一削之后，整個西軍的士氣都受到了沉重打擊。
他們原本是懷揣著保家衛國的信念方才加入西軍，結果卻發現自己連一口飽飯都吃不上。
最為關鍵的是，就在他們忍饑挨餓的時候，天子新建的楚宮卻是剛好完工了。
這不得不引人遐想，流言悄然四起。
都說是周天子為了新建楚宮，所以方才削減了西軍的軍餉。
這給原本一腔熱血保家衛國的西軍將士潑了一盆涼水，讓他們頓時變得消極起來。
周王朝并非是沒有能臣，很快便有人提醒了周天子。
但是周王朝確實是沒有多少錢糧了，終歸是不能夠無中生有。
也就在這個時候，有人向周天子諫言道：“先王在世之時，曾經免除了秦國三年的歲貢。
而今三年之期已至，大王或可向秦國索貢。”
周天子想了想覺得很有道理，組建西軍的提議是秦侯提出的，原本是為了抗擊犬戎，結果犬戎卻根本沒有進兵，于是西軍便成了周王朝的累贅。
在這樣的情況下，秦國自然應該承擔相應的責任。
于是周天子派遣叔宥為使者，讓他帶著索貢的詔書前往秦國。
叔宥來到秦國，與秦壽敘舊了一夜的時間，隨后方才說明了自己此行的來意。
秦壽知道周天子前來索貢，倒是沒有提出什么異議。
畢竟，附屬之國向宗主之國進貢本就是應有之義。
然而就如何進貢這件事情，秦壽與叔宥之間卻是產生了分歧。
叔宥表示，應該按照大周一直以來的規律，將國家收入的十之其三上繳王室。
秦壽當即斷然拒絕，表示秦國現在正在備戰犬戎，根本拿不出那么多的錢糧。最多只能夠給出十之其一。
叔宥又表示道：“天子籌備西軍，也是為了能夠對抗犬戎。
如果犬戎當真入侵秦國，天子也不會坐視不理。
故而，上貢錢糧，也是為了保衛秦國的安危。”
秦壽依舊表示十分理解周天子的苦衷，但是秦國本就是積貧積弱之地，一時間也拿不出那么多的糧食來上貢。
叔宥想起了自己入城之時的所見所聞，昧著良心點頭表示了認同。
于是，他主動建議道：“秦國既然拿不出足夠的錢糧，西軍也確實是需要軍餉。
不如，就讓秦侯幫助天子供養西軍吧？
畢竟，先王在世之時，秦侯身上可是肩負西帥的職位。”
秦壽猶豫片刻，表示為了盡忠是臣子的本份，他愿意替天子解決供養西軍這個難題。
于是，這一場“唇槍舌戰”的外交會晤，便在二人的共同努力下達成了最終協定。
秦國無限期替天子供養西軍，而天子則無限期免除秦國的賦稅。
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