如今老曹手下戰將濟濟，能沖陣斬將者，能選銳練兵者，比比皆是；
若論謀士文臣，亦有吳用、李助、朱武、李懷、黃文炳、許貫中、蕭嘉穗、裴宣、蔣敬、宋江、房學度、夏侯虎，及新得的呂將、祖士遠等。
然而細細論之，這干人大致可分三類，一類便如吳用、呂將之流，科場屢敗，不甘寂寞，遂來綠林中掀動風云；
第二類乃是許貫中、夏侯虎之流，見識雖然不凡，才學亦有，但是清高自傲，野鶴閑云，若不逢老曹這等英雄，便寧愿老死林泉，也不肯出仕逐流；
再一類則是黃文炳、宋江之流，底層小吏，空負雄心，寸步難進，又因諸般原因流落在江湖上。
須知這個年代，與漢末又不相同——
那時人才多出世家，家中仆從，成千累萬，不遜鄉縣。
彼等自幼所見所聞，便是長輩們如何打理家中田畝、生意，處置諸般紛爭，年紀稍長，若有這方面才華，很容易得到歷練機會，比及出仕，已然熟手。
宋朝書生卻沒這般環境，似老曹麾下眾人，固不乏驚才絕艷之輩，但智能再是卓越，牧民經驗總不可能憑空生出，恰如詩云：紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。
老曹此時不算梁山，已有青州、萊州、濰州、淄州、密州、登州、齊州、高唐州共計八州基業，然而真正談得上理政牧民的，也只有一個高唐州知府黃文炳。
好在宋朝吏治，不算極壞，當官的雖也貪污，只要不似朱勔那般窮兇極惡，多數地方，百姓也還得過活。
老曹觀史，盛唐時天下有十萬以上人口的城池，大約十七座，而宋朝此時已有五十二座，疆域雖無盛唐廣大，人口卻多出近倍，耕地也多不少。
若論畝產，盛唐畝產平均一石半，宋朝卻有兩石，至于商業，更是相差不可以道理計。
也正因如此，老曹治下，以銅雀商行為媒介，結交各地大賈、豪強，通各州之有無，聚錢糧以練兵，又以此布局官場，遙加控制。
有那過度虐民、不肯合作的貪官，則遣人行俠殺之，如此雙管齊下，始得今日局面。
但依此而行，只可謂“陰據”，如今雖是不妨，若有一日真同朝廷對上，怕是一道圣旨，治下便要大亂。因此下一步的手段，便是要顛倒乾坤，化陰據為實占。
故此徐處仁這等經驗老道的牧民官兒，曹操又豈肯交臂失之？
只是此等人物久食宋俸，曹操也不肯同他真個推心置腹，故此半真半假，編造出一套話術——
他把朝廷欲同金國結盟攻遼一事，拿來做了話頭，道是自己親自出使金國，其主雄才大略，上下奮發圖強，不止有吞遼之意，更有滅宋之心，因此遼國覆滅之日，便是大宋敲響喪鐘之時。
這番言論，本不出奇，朝中老成之士，多有不愿同金國結盟滅遼者，不然童貫布局此事多年，為何始終不在明面上推進？便是阻力太大的緣故。
老曹親自去過金國，持此論時，自然格外使人信服。
徐處仁聽罷，指天踏地大罵，痛心疾首，道是官家不納忠言，童貫貪功誤國。
曹操便趁機道，自己素有報國之心，欲挽天之將傾，故此要集合山東各州之力，廣蓄錢糧，以待來日大戰，上報天子，下安黎庶，只是自家只是武將，終是不便牧民。
徐處仁聽了，越發把童貫罵的狗血淋頭，說他栽贓陷害自己，不然得知此事，怎地都要上書官家，求調任山東河北知州，助老曹一臂之力，如今成了代罪之身，只好休提。
老曹便拿出慨然之態，說是世上本無不可為之事，只有不舍拋之人，若舍得拋了名聲乃至性命，何事不可為？
徐處仁聽罷熱血激蕩，自忖同蔡京、童貫等不合久矣，受他打壓無數，如今又遭栽贓，便是脫罪，多半也要致仕，倒不如當個逃犯，他日老曹所謀之事若成，害怕洗不脫今日罪過么？
當下慨然說道，自家性命名聲皆可拋卻，只不知該如何行事。
兩個攀談了許久，老曹見他終于上鉤，不由喜上眉梢：“若得仁兄肯加義助，吾之所謀售矣，仁兄可隨我去青州，先巡山東風土，再定牧民之策，我等用銀錢買通各處官吏，都叫他依計而行。”
徐處仁問道：“他若不肯，你待如何？”
老曹笑道：“仁兄，我這番征方臘，招降了勇將若干，若是有誰為了一己私欲，不肯聽仁兄號令，這些勇將，怕不免賊性難改，殺官逃遁。”
徐處仁聽他手段酷烈，先是一驚，隨機咬牙道：“罷了，成大事者不拘小節，況且賢弟兩次救我，恩德深重，不容不報。”
曹操大喜，拉起徐處仁的手，深情撫摸道：“得吾兄相助，非吾一人福氣，乃天下之福也。”
當下喚來詩仙詩圣，令他們引五十人，偷偷護送徐處仁自別道而行，前往青州，徐處仁只道這是機密行事，自也聽從，親手書寫書信一封，讓老曹幫忙送去河南老家，免得家人惦記。
老曹滿口答應，送了他離去，便把信給戴宗：“兄弟，勞你辛苦，且同吳學究作伴，去河南應天府走一遭。”
吳用聽說叫他去，頓時笑道：“小弟此去，當攜徐氏合府同返青州。”
老曹知他用計狠毒，怕弄巧成拙，特意叮囑：“也不須用別個手段，只說童貫此人，心思毒辣，做事最絕，他要同我徐老兄為難，如今既走脫了徐兄，必然要尋他家人麻煩，早早遷來團圓為宜，若有損失，我自補足。”
吳用點頭道：“哥哥放心，他若著實不肯來，我亦不強為，只回來同哥哥協商便是。”
老曹見他聽懂，這才放心，當下兩個綁起甲馬，做神行法去了。
曹操領兵北歸，風餐露宿，非至一日，五月十五日上，到得梁山。
此時方七佛等走水路的一伙，已到數日，晁蓋曉得老曹歸期不遠，早把探馬散出百余里外，聽得報信，喜不自勝，領了滿山頭領，出水泊二十里相迎，見又添許多南國豪杰，笑得嘴巴也合不攏。
當下接到聚義廳中，山珍海味，擺下宴席，底下兵將，也都把大酒大肉給散。
曹操照例先把新老兄弟相互介紹一番，王寅、石寶等人見得梁山上兵強馬壯，豪杰無數，也都驚嘆不已。
席間老曹又說起南征諸事，聽得梁山眾人稱羨不絕，又有方杰等起身，扶著便要叩謝唐斌，謝他千里求醫恩德。
唐斌這時身體早已養好，哪還是里肯受他拜？當下死死扶住，還是老曹來解圍：“彼此都是兄弟，今日他救你，明日伱救他，不必拘泥，待你幾人身體大好了，請唐兄弟喝酒便是。”
當日除了幾個傷員，余者都飲一醉。
晁蓋擺席，一日自然不夠。
次日、后日……連日都設大宴，盡顯北方豪杰的慷慨豪邁，按晁蓋說法，若不吃足一月大酒，怎見得梁山添丁進口的大喜？
方七佛等人都暗自咋舌，心道怪不得這托塔天王同圣公南北齊名，單看這擺席設宴的風采，就顯出豪氣干云。
到得五月二十日，南北兩邊豪杰，盡數混得熟了，關勝聽說石寶刀法犀利，開口要求比試，石寶早有此意，一心把本事展露人前，當下兩個就席間起身，各自披甲上馬，就在廳前比斗。
眾好漢誰不喜看比武？一涌而出，提著酒壺觀看，只見兩個大斗七十余合，不分上下。
他二人刀法，都是攻多守少，打起來也是險惡異常，有詩為證——
颯颯罡風起虎虬，關黃刀法各傳流：
渾如昨日荊州帥，真似當年關內侯。
離火劈風斷海岳，青龍偃月礪春秋。
若非恰在梁山上，疑是長沙戰未休！
又斗十余合，關勝精神愈長，石寶雖不露敗象，面色卻是鐵青，曹操看他右手勾啊勾的，幾次都想去摸飛錘，怕他二人打出真火，急忙使林沖去分開。
林沖也不披甲，提矛上馬殺入陣中，蛇矛挺出，使一招“一拍兩散”，把兩口大刀左右蕩開，兩個微微一愣，石寶率先拱手：“關兄刀法，當世罕見！石某佩服之至！”
關勝連忙還禮道：“石帥刀法，不在關某之下，日后當向石帥多多請教。”
他兩個惺惺相惜，聞達嘆道：“卻是一代更比一代強，梁山上多了這一口大刀，聞某這綽號，越發難符了。”
卻是看他二人狠斗，自忖刀法未必遜色石寶，只是石寶方二十幾歲，若論長力，自己多半不如，因此嘆息。
石寶雖然倨傲，此刻初來乍到，卻不敢說大話，只笑道：“聞將軍一口大刀，威震河北，契丹人也要膽寒，小弟乃是晚輩，還待將軍多多教誨。”
聞達見他給足面子，呵呵大笑，當下上前，左手拉了關勝，右手拉了石寶，三個一同講論刀法，甚是投契。
這邊王寅見林沖出矛凌厲，見獵心喜，上前開口求戰，林沖笑道：“林某當初學武，也曾聽聞‘玉面槍神’威名，長恨緣淺，不得一見，今日若蒙指教，足慰平生。”
二人便提了槍矛，大斗一場，曹操曉得這兩個都還謹慎，也不喝止，任他兩個矛來槍往，各展奇才，直斗到一百四十余合，王寅力怯。
林沖見狀，運矛略慢，欲再讓他幾合，王寅當即察覺，停手認輸，就馬上抱拳道：“閣下武藝高明，倒還罷了，這份心性為人，才讓王某衷心膺服。”
林沖謙和一笑：“前輩連日趕路匆忙，氣力未曾養足之故，何足掛齒。”
兩個攜手入廳，彼此好生親近。
方七佛見輸了王寅，心中震驚，起身笑道：“久聞‘豹子頭’威名，今日一見，卻是更勝傳聞！明日方某也欲請教一二，不知可否。”
林沖還未答話，杜壆搶先道：“七佛子，你眼里便只有林教頭，沒有我老杜。若要同杜某比試，卻不用等到明天。”
方七佛大笑道：“‘賽張飛’威震淮西，七佛景仰久矣，既然如此，我兩個且斗上一場，明日再同林教頭請教。”
杜壆大喜，他聽從老曹吩咐，做了青州團練使職位，一向少在梁山，心中卻常自羨慕梁山‘十神將’排名，暗自想到：這方七佛乃是方臘手下第一個好漢，哥哥必然不會讓他為官，多半是留在梁山上了，以他本事，必然要躋身神將之列，雖不知是加人，還是替換，但我若打敗了他，眾兄弟也知我老杜足以坐得神將交椅。
兩個各自披掛上馬，一桿青龍戟，一條丈八矛，各持手中，相互說個“請”字，便即開打。
交手數合，雙方都是一驚。
方七佛這身本事，自不必說，當初王稟、王淵、王德三個猛將齊出，也不曾戰得他下，說一句登峰造極，怕是也不為過。
杜壆卻也不是白給的，單論馬上功夫，也是當年淮西第一條好漢，盧俊義同他大戰數場，若不是許貫中夾攻，又豈能拿得住他？
各自看出對手不凡，都不敢絲毫留手，把平生藝業，盡皆施展，眾人看到精彩處，都不由喝彩如雷。
亦有一詩為證——
戰馬踢騰亂踏塵，豪杰相斗各懷嗔。
威壓淮右無雙士，武鎮江南第一人。
白虎鋒芒盈滿目，青龍嘶吼繞周身。
矛來戟去化雷電，恰似佛陀戰鬼神。
這兩個亦戰百余合，方七佛忽然起了好勝心：石寶平了，王寅輸了，其余兄弟，再無勝過這兩個的去，我若輸了或平了，終被梁山比下去也。比下去本也無妨，只怕他山上有那等勢利的，看我明教眾人不起，豈不是平白埋了隱患？
當下大吼一聲，卻是催動挪移乾坤的神功，壓榨出軀體潛力，手上那戟，頓時又快數分。
斗到此時，兩個都已遍體大汗，若按常理，這么多回合不曾分出勝負，證明兩個武藝極為接近，再比下去，比的便是誰個氣力更加悠長，以及體力不佳時，對于招數分寸力道的精微拿捏。
似方七佛這般斗了百余合忽然加力的，杜壆卻是聞所未聞，當即招法見亂，勉力招架了十余合，眼見便要大敗，大叫道：“罷了，七佛子果然奢遮！”
方七佛笑道：“承讓了。”
杜壆低頭看了看蛇矛，又呆呆望著方七佛，滿臉茫然：“怎會如此？”
盧俊義看的心驚肉跳，菩薩般的臉上都掛了冷意：啊呀，杜壆本事，與我縱使有差，也在毫厘，如何竟吃方七佛這般殺敗？這般論來，我豈不是也不如他？
莫說盧俊義，一時之間，便連武松、林沖，乃至關勝、卞祥、韓五、呼延灼等，盡數色變。
方百花趁機咬耳朵對老盧道：“呆子！你道七佛子如何號稱明教第一？他有運轉氣力秘法，你若學了，絕不弱他！你想不想學？只要今晚你肯用那個姿勢，我便考慮教你……”
笑漸不聞聲漸悄，盧俊義扭頭看向百花，滿眼掙扎。
方七佛見眾人神色，曉得立威成功，謙和一笑，閉目調息良久，這才睜眼抱拳道：“諸位兄弟不必疑惑，若論武藝，在場兄弟盡有高強之人，只是本教汪公老佛創了套極高明的運力功法，傳了圣公和七佛，可以激發自身潛力，若練到高深處，更能任意牽引挪移對手的力道……”
說著嘆口了氣：“不過此功創制還未完全，壓榨潛力后患極多，一者……于子嗣不利，二者有損壽命，此前戰童貫時，七佛不得已用了兩次，若非安神醫調節，只怕內傷難愈。”
眾人聽罷，都看向安道全，安道全肅容點頭，顯然方七佛所言不假。
眾人聽了都覺遺憾，這等功夫關鍵時候足以力挽狂瀾，若只是有損壽命，倒還不必在乎，但是于子嗣不利，不免讓人望而卻步。
更何況聽這意思，分明是人家的鎮教神功，怕是也不會輕傳。
倒是方七佛這般坦蕩蕩說出自己武學奧秘，顯然是拿大家當作了自己兄弟，眾人都不由對其大生好感，連帶對明教眾人，也都高看了一眼。
盧俊義認認真真聽他說完，忽然一愣，看向方百花，低聲質問：“你不是說你我年紀不小，要多多……那個，好盡快生出孩子么，這功夫既然于子嗣不利，你如何還要教我？”
方百花咯的一笑，媚眼如絲：“這功夫除了汪公老佛、我大哥、七佛子，沒第四個會，我說我考慮教你，可我又不會，所以考慮完了，只能不教你啊。”
盧俊義頓時氣了：“那你豈不是騙我？”
方百花把眼一瞪：“騙你又怎的？誰叫你不聽話，不肯試一試那個姿勢？不行！既然被你識破，不必等今晚了，跟老娘來……”跳起來夾住了盧俊義，強行將他押走。
好在眾人大都圍攏方七佛處，只有段三娘注意到了這幕場景，見他兩個如此情投意合，露出羨慕神色，隨即便去看韓五，然而一眼掃去，韓五竟然不在場中，再細細看了一遍，果然不在。
段三娘頓時火起：韓五不在，或許是拉尿去了，這也罷了，但是梁紅玉竟也不在，如此豈能忍得？
正所謂：偃月劈風刀對刀，林沖王寅招迎招。七佛慷慨乾坤動，高手相逢更見高。
(本章完)
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