仗著樊瑞術法指引，曹操等人一夜穿行數十里，披著一身朝陽，虎狼般殺入來。
按說辛興宗人馬，足足多他數倍，又是養精蓄銳數日，縱然遭了突襲，也該有一戰之力。
奈何此處地形狹長不平，便有千軍萬馬也難展開，林木又極茂密，一時間也不知殺來了多少兵馬，加上一群虎將當頭直撞，頓時殺得一片大亂。
辛興宗孤軍深入，膽氣難免不足，見這伙人來勢兇猛，哪有心思戀戰，驚得跳起身，慌道：“快走，快走，，帶了方家小狗，速離此地！”
他這幾日倒不算空度，早令人四下尋探，摸熟了道路，此刻正好救命。
方金芝絕處逢生，一顆芳心撲撲亂跳，可還沒待那歡喜透出眼中，便見方天定被幾個官兵橫放在馬鞍上，從老曹相反方向逃竄，急得叫道：“武……，快、快救我弟弟！”
本是要喊武植哥哥的，忽然想起老曹借了宋江名字，方才也只自稱“武某”，定然是不欲暴露身份，因此話到嘴邊，又吞了回去，心想天下姓武的在所多有，人家哪里便能猜到武植身上。
曹操聽她聲音遠遠傳來，滿是焦急之意，心中不由微微歉疚——
他設計害方天定被擒，一者是擔心方臘見官兵勢大，仗著地利死守不出，以至此戰曠日持久，要激他出戰，二者更有一番陰暗心思，若是方臘死后，又無兒子繼承，自己接手明教勢力，便更順理成章。
卻不料人算不如天算，他不懷好意挖了此坑，險些將方金芝也坑了進去，好在未曾真個有失，不然豈不是應了害人害己之報？
此刻見方金芝如此情急，饒是老曹一世之雄，也不由微覺慚愧，暗暗想到：這女子待我一片赤誠，癡情可憫，我卻算計她父親家當，又害了他嫡親兄弟，著實非是好漢行徑——
幸好我本就打算瞞她一生一世，她既然不知，便等于我沒做，唔，便是如此。
他行事看似隨性，其實一向謹慎，譬如前番捉放辛興宗，知道內情者不過數人，這次暗通款曲，更是只有樊瑞一人曉得經過，倒不虞輕易為人察知。
當下高聲應道：“金芝放心，天定安危，武某一力承擔。”把刀一指：“兄弟們，給我殺，莫放那狗官走了！”
這話卻也是牙疼話，他倒是不曾故意留手，然而辛興宗三千兵馬，擁堵在這狹長山道中，若是存心要跑，便是項羽重生、呂布再世，也萬萬難追上，待曹操奮力廝殺至山下，辛興宗早不知跑去了何處。
方金芝帶著剩下女兵，慢慢爬下山峰，曹操下馬，氣喘吁吁上前接著，低聲道：“金芝姑娘，卻是武某無能了，吃那廝裹挾了天定逃走，如今之計，我且令人送你先回，然后自去追那狗賊，你且放心，便是上天入地，也務必捉住了他、救出你兄弟！”
樊瑞在一旁看曹操神情惶急焦慮，言語堅定溫柔，暗自佩服不已：我這位哥哥，當真奢遮，一身豪情智勇，已是天下罕見，這一絲奸詐之氣，卻更是難得至極——伱看他連愛慕他的女子都這般下氣力去哄騙，以后帶領我等爭雄逐鹿，必是只有他欺負別人的份，誰還能欺負了他去？
正所謂見賢思齊，樊瑞看在眼中，有心上進，當下也做焦急之狀，拉住曹操手，慌慌張張叫道：“哥哥，你奔波整夜，又下力廝殺許久，難道你是鐵打的？便是人不怕累，馬兒也受不住啊，如今童貫大軍說到便到，你貿然追擊，倘若有失，卻置兄弟們于何地？”
史進等雖不明所以，卻是真心不愿曹操冒險，當下道：“哥哥且保這位姑娘先回，那位少教主，我帶著陳達、楊春去救他。”
金芝腦中一團混亂，聽得他們兄弟七嘴八舌，再看老曹殺得渾身血污，汗透征袍，又豈忍心真個讓他去追擊？
當下哭著搖頭：“武哥哥，你的兄弟們說的不錯，人困馬乏，如何還能追上？萬一有失，豈不是我連累了你？你、你且放心，他們既然不曾殺了天定，想來必有所求，還是讓我父親同他交涉罷，要錢要地，好歹湊了給他，換得天定回來。”
她口中叫老曹放心，其實這話更似說給自己聽，好讓自己暫且放心。
旁邊幾個女兵連忙上前安慰，有幾個膽大的，上下打量曹操幾眼，見他似乎無甚兇狠模樣，便壯起膽，氣鼓鼓道：“你、你便是我們小姐心心念念的武大爺么？小姐等你幾年，朝思夜盼，你怎地此時才來……”
金芝哭聲一滯，忙把那女兵胳膊打了一下道：“混說什么？誰朝思夜盼來著？武哥哥自有大事要做，又不是故意來遲……”
曹操見她哭得梨花帶雨，也自憐惜，聽了這女兵所言，更覺不忍，暗自忖道：昔年本是匆匆一唔，便即離別，雖有再見之約，只道她少女懵懂，順口應付罷了……這幾年來，我又何曾真個上心？唉，卻不料此女情深如此，幾年韶華為我空度。是了，她這番急急趕路撞上辛興宗，多半也是聽了宋江之名，急于同我相見之故……
想到這里，心頭一熱，忽然下了決心：罷了！大丈夫寧負天下，不負紅顏，她如此真心待我，吾又豈好算計太過？那個方天定，若是童貫暫時不殺，待方臘兵敗之后，好歹也想個法兒救他回來，以后許他一生富貴，也便是了。
決心既下，不由暗自點頭：吾就是這樣漢子！就是這樣秉性！以后他姐弟若不負吾，吾也再不負彼等也，唉，吾看史書，世人多以奸雄稱吾，然而幾人知吾亦是情種也？嘖嘖。
諸位看官都是博古通今之輩，自然曉得：那些愛江山更愛美人的主，往往寧舍江山社稷，也要搏美人一笑，這般方可稱為情種。可是再看此人，內疚來內疚去，他竟還是要謀算人家老爹的基業！
如今打算把他自家坑害的小舅子救回來，便自詡“寧負天下不負紅顏”，這等心腸臉皮，不能說空前絕后，多少也是冠絕當世也。
情種老曹眼見方金芝還在流淚，當著許多人，又不好摟在懷中安慰，眼珠一轉，忽然道：“天定賢弟比我等早撤了幾天，如何竟落在官兵手中？他這伙官兵，來得何其蹊蹺！史大郎，你把捉得的軍將提了來，我要審他一遭。”
辛興宗所部三千騎兵，隨他逃走者一千余人，老曹等殺了六七百，余者走投無路，盡數歸降，都被繳了兵器，押在一旁。
史進聞言，去俘虜中詢問一遭，提了幾個偏將出來。
老曹心知辛興宗多半不肯暴露自己有內應，因此裝模做樣盤問，那些偏將果然不知端倪，你一言我一語說了半天，都道是是辛興宗提前留了他們在營中，半夜時忽然出兵，又說了如何繞過富陽、如何追蹤方天定、如何圍村截殺云云。
曹操聽了，做恍然狀：“罷了，這廝意圖，吾已知兮——當時我軍正同童貫激戰，這姓辛的必是算準我等要退兵富陽，故此預先伏兵于后，待童貫來打城時，前后夾擊我等，卻不料天定提前撤離，吃他認出，因此一路追來。”
他這推論，外合兵法，內通情理，方金芝也自深信不疑，不免有些怒天定之不爭，抱怨道：“這個天定，父親既將大事委派，大軍未撤，如何便先自撤了？若是父親知道，怕是又要狠狠打他。”
曹操擺手道：“莫這般說，天定提前撤離，引出朝廷伏兵，卻是有莫大功勞，不然真個遭了夾攻，幾萬大軍，還不知幾人能回。”
方金芝跺腳道：“你不了解我這弟弟，他若有這般勇決……”
曹操高聲打斷她道：“我或不知他有沒有這般勇決，然而引走了伏兵卻是實情，你做姐姐的，也不好總是老眼光看他，須知士別三日，當刮目相看也……”
他這番話聲色俱厲，方金芝頓時愣住，沒想到老曹竟然兇她，眨了眨眼，正欲流淚，老曹卻湊到她耳旁，溫言道：“你家天定乃是圣公之子，想來自小便身負厚望，然而育材之道，若只是一味嚴苛，必讓人養成束手束腳之氣，真個臨事，反無擔當，因此還要寬嚴相濟才是上策，似天定這般年紀，心性未定，正當多多激勵，他方曉得男兒漢的責任榮光，將來才能真正長為一條好漢也！你做姐姐的，就算他有甚不到之處，也可私下去說，切不可當著眾人，薄了他的面皮。”
方金芝“啊”的一聲，眼淚終于還是流了下來，她很難描述此刻心中那種溫暖激蕩的情感，若是晚生千年，或許才知如何描述這種感受：他好溫柔，我哭死……
這時林中、江上同時傳來呼聲，眾人循聲望去，江上來的乃是“玉爪龍”成貴，引著二百余條的快船，順水浩蕩而下；路上則是“沖波龍”喬正、“戲珠龍”謝福兩個，帶了一二千人，急急奔了過來。
曹操微笑道：“呵呵，三位兄弟來得好，我這里趁敵不備，僥幸救下公主，又順手捉了千把官軍，還有這一兩千匹戰馬，人手又少，正不知該如何處置，卻得三位兄弟及時趕來，妙哉，妙哉。”
那三個趕到近前，見殺得滿地橫尸，都是暗驚：這個武植區區數百人，打仗竟是這般豪橫，怪不得名氣偌大，當下齊齊一禮：“兄臺輕兵急行，及時救得公主，吾等兄弟同感大德。”
又向方金芝問安，口稱：“吾等大意無能，卻讓公主受驚。”
方金芝心情激蕩，哪有情緒理會他？順口道：“有武家哥哥來救我便好。”
三人見她兩只眼睛紅紅的，滿目深情望著老曹，心下都是一突：石帥所言，果然不假！這矮子看來要做我家的駙馬爺了。
卻聽曹操笑吟吟道：“成貴兄弟，昨夜我一時心急，出言無狀，兄弟大人大量，必不因此罪我。”
成貴暗暗罵道：你這廝也是個虛偽的，昨天說我不如泥鰍，現在救了婆娘卻來示好，若是你婆娘有失，怕不已砍了我腦袋泄憤也。
臉上堆滿笑容，忙不迭還禮：“武大哥這說的什么話！小弟無能之輩，險些讓公主有失，若非武兄出馬，小弟有何面目去見圣公？只能自家投了這富春江也。”
曹操暗自撇嘴：你這廝也是個虛偽的，堂堂浙江四龍，投了富春江難道能淹死你？怕是就此泅水逃了才是真心。
臉上卻露出真誠笑意：“成貴兄弟忠肝義膽，圣公麾下有你這等義士，著實可喜可賀。”
眾人虛與委蛇一般，隨后說及方天定被捉，成貴三人都是大驚：“這等大事，當火速報知圣公知曉。”
于是眾人將戰死將士埋葬，押了俘虜，趕了戰馬，急急回到水寨時，已值日暮時分。
方七佛卻還逗留未走，得知方天定遭官兵捉了，不由大驚：“他分明早走了幾日，如何竟會落到官兵手里？這般說來，圣公至今尚不知杭州失陷？”
曹操嘆息一聲，把先前應付方金芝的話又說一遍，方七佛動容道：“官兵之中，高人倒是不少，若不是天定恰好引走了他伏兵，我等撤退之時遭他殺出，怕不又是一場大敗！”
隨即坐立不安，轉了幾圈，忽然沖著老曹深深一揖：“宋兄，啊不，武兄！小弟有一事相求，請武兄看在金芝面上，幫我明教一回。”
曹操笑道：“七佛子，便是沒有金芝在此，沖著你我之間義氣，武某也自許你。”
方七佛奇道：“武兄竟不問小弟所求何事？”
曹操信手往烏龍嶺方向一指：“除了守把此關，還有何事？”
方七佛嘆道：“武兄睿智，吾不能及。”
隨即正色道：“本想著回了睦州，再派兵將來此，誰知今天又耽誤了一日……我想朝廷先行兵馬既到，童貫大軍或亦不遠，若是出兵不及，竟然失了此關，結果不堪設想！如今小弟和石寶各自帶傷，只能求武兄仗義相助，再留五千精壯將士聽你指派，余者我連夜帶回睦州修整，不出數日，必遣援兵前來。”
曹操抱拳道：“七佛子且放心，武某在此，人在關在！”
方七佛見他神色毅然，深為感動，幾欲流淚，忙扭頭看向方金芝：“金芝，你……”
“我助武兄守關！”方金芝曉得是要讓她回家，連忙搶著說道：“武兄如今頂著梁山宋江身份，真到要死戰時，底下兵將不服他指派豈不誤事？我在這里，便無人敢不聽他號令。”
方七佛只道她要耍賴，不料居然講出一番道理，也只得搖頭苦笑：“罷了，既然如此，還請武兄多多照顧金芝。”
三言兩語說罷，眾人當即分頭行動：
老曹帶著自家手下和方七佛選出的五千人，直接上了烏龍嶺關隘駐扎，二十四飛將中，“奪命秀才”湯逢士、“白鷹”貝應夔都被留下，相助曹操守關。
浙江四龍依舊把守水寨，看押西軍俘虜。
方七佛自領余下人馬，趕著今日繳獲的近兩千匹戰馬，連夜奔睦州而去。
曹操領人馬上了關來，關中數百守軍，連忙來接。
這時夜色已濃，天上一鉤明月，照得關隘如銀，老曹令將士們各自安置休息，自家亦去房中解了鎧甲，只提一口化龍刀，意欲趁著月色，把四下巡視一遭。
出得房來，卻見月色下立著個俏生生身影，不由微笑道：“連日擔驚受怕，此刻夜深，不好生睡覺，卻在我門前轉悠什么？”
方金芝鼓起嘴道：“今日那般多人，話都不曾說幾句，你這么久才來見我，還要趕我去睡覺么？”
曹操笑道：“既然不肯睡，且同我去巡關。”
方金芝一口應下，視線在他身上一轉：“你打仗時用這刀，倒也罷了，如今又無敵人，如何還要拿刀？我那青鸞寶劍又輕又好使，拿著豈不省力些？”
曹操一愣，神色微慌，舌頭也不由打結：“啊，那個，那個劍、那劍太小了些，不合我用，我還有……”
話沒說完，便見方金芝見了妖怪一般，小口微張，大眼圓瞪，面孔著火般通紅，猛地轉過身去：“停！你、你不許說了，我才不要看……”
這正是：
無限惆悵隔北南，女兒心事幾憑闌。緣纏三載清平樂，情定一朝相見歡。
(本章完)
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