曹操眼神一瞥，便知關勝心境失守。
笑道：“關將軍，說句交淺言深的話——將軍可想過，此戰若敗，將軍當如何自處？”
關勝長眉一振，似欲反駁，卻又沒開口，沉默片刻，方緩緩道：“關家兒郎，以忠義二字為立身之本，既然受命于國家，唯‘庶竭駑鈍、不計成敗’八字也。”
曹操點頭贊道：“不愧關公之后人也。既然如此，武某祝將軍旗開得勝——”
說罷停頓片刻，微微笑道：“不過假若真個戰局不利，將軍不妨想想三句老話。”
關勝好奇：“愿聞其詳！”
曹操道：“第一句，天視自我民視；天聽自我民聽。”
關勝疑惑點頭：“此乃《尚書》所述也。”
曹操一笑，又道：“第二句，茫茫禹跡，畫為九州。”
關勝愈發疑惑：“這是《左傳》里的話。”
曹操點點頭，繼續說道：“第三句是，民為貴，社稷次之，君為輕。”
關勝只覺渾然無解，愣愣道：“啊，此孟子之言也。”
曹操道：“將軍博學！既解此三句，便當知何為國家。”
關勝心中一動，看出曹操繞這么大圈子，似乎是針對自己說得“受命國家”一句，想了一想，問道：“武兄當有以教我！”
曹操張開雙臂，正色道：“頭頂之天，足履之土，河山田畝，華夏苗裔，此即國家。汝所言國家者，廟堂君臣，乃朝廷也！”
關勝驚聲道：“有何不同？”
“大不相同！”曹操神色肅穆，宏聲道：“舉國家之力奉養朝廷，舉朝廷之力護養國家，此為循環之道、天地之理也。若那朝廷內可舉賢用能、調和陰陽、恢弘正道，外可征討不臣、御敵國門、保境安民，彼此皆各盡其責，則朝廷即國家，國家即朝廷也。”
說到此時，略略一頓，聲音愈高，震得窗紙嗡嗡：“若朝廷虛耗國力，供數人之尊享，遮蔽青天，彰權貴之威福，內施苛政、酷虐庶民，外媚異族、跪求茍安，則國家即國家，朝廷即朝廷，再非一體也，此等朝廷，乃國家之大害！假以時日，必有義民振臂，效湯武革命，順乎天而應乎人也！”
這番話擲地有聲，眾人聽的如癡如醉，李逵低嘆道：“啊呀，甚么朝廷什么國家，哥哥到底說的是什么？為何俺鐵牛只覺得血都燙了？”
焦挺看他一眼，低聲對他耳語：“哥哥說了許多話，好像又只是一句。”
李逵吃驚看向焦挺：“哪一句？”
焦挺一向木呆呆的臉色忽然出現狂熱神色，口齒里輕輕吐出幾個字：“哥哥說，反了吧！”
眾人都是心中震撼，沒注意這二人私語，但見燕青目現異彩，輕聲道：“哥哥說的是自古即今、從無人能解說透徹之至理也！”
朱仝使勁攥著拳頭，胸中激蕩：“此乃……雄主氣象也！”
盧俊義苦笑著不斷搖頭：“盧某自小也曾讀書，大家都是讀書人，他卻如何說得出這等驚天動地之語？難道我這兄長讀的書竟和我不同？”
關勝呆滯良久，慢慢轉過臉，和郝思文四目相對。
這兄弟二人以往無所事事，常常在一起論說古今興廢之事，只是何嘗有曹操這等視野？
一時間只覺震撼莫名，要說他離經叛道吧，他偏偏引經據典，所言所述，渾然一派煌煌氣象，顯然乃是天道至理，要說他說的有道理吧——那豈不是說，這個鳥朝廷，推翻它竟然是合情合理之事么？
當朝官家任用蔡京、朱勔等人，在南方大搞花石綱，以致于民不聊生，豈不正是“虛耗國力，供數人之尊享”？還有楊戩、童貫等權閹，門下奴仆都能在街市橫行，不正應了“遮蔽青天，彰權貴之威福？
至于“內施苛政，酷虐庶民，外媚異族，跪求茍安”之語，更是跡近繪畫之白描技法，惟妙惟肖勾勒出一副“大宋時政圖”！
想到這里，關勝周身打了個激靈，悚然望著曹操：“武兄，你、你究竟是何人？”
曹操微笑道：“陽谷縣一介都頭，江湖人稱‘武孟德’，武植也。”
關勝連連搖頭，滿臉古怪之極的神色，失笑道：“都頭，呵呵，都頭！”
笑了幾聲，卻似忽然從醉夢中醒覺一般，猛一抱拳：“罷了！在下畢竟乃是大軍主將，軍務繁忙，既然承蒙武兄交還了我兄弟，在下、在下這便離去，以后若有閑暇，再同武兄請教。”
曹操拱手，瀟灑笑道：“關將軍自便。”
關勝一拉郝思文，兩個人仿佛避開甚么疫病一般，神色惶恐的急急而去。
曹操一笑，使個眼色，朱仝大步追出去：“關將軍，郝將軍那些部下，許多人敗散后擾亂民間，被本縣差人抓住，盡數關在原先營中。”
關勝倉皇道：“多謝，多謝。”
他兩個逃命一般離了鄆城縣，快至軍中時，才稍稍緩和，關勝道：“那些潰兵，還是要收回來，編入隊伍，再做征戰。
郝思文驚道：”啊呀，這支兵我可帶不了。“
關勝笑道：“放心，我心中早已盤算妥當，讓宣贊去收編那里敗兵，你只在我身邊做副將便是。”
郝思文亦不愿見那些丟下自己的鳥兵，當即點頭應下。
回到營中，宣贊急急迎出，關勝不愿提那“國家朝廷”的宏論，只是略略說了幾句，說“武孟德”為人奢遮豪爽，眾人說明白誤會，自然放人，隨后又叫宣贊領軍兩千，去先鋒營中，收編那些敗兵。
次日，關勝拔營而去，與宣贊匯合。
第三日，全軍出動，逼近梁山泊十里外下寨。
二月二十二日，天氣晴朗，東風和煦。
官軍探馬回報，水泊上千舟競發，急駛而來。
關勝連忙率兵而出，就營前列陣以待。
這時梁山的舟船也近岸邊，船上走下五七千人，秩序井然，飛快列成陣勢。
關勝微微松了口氣，指著道：“爾等可見么？這干草寇，竟然背水列陣，若是失敗，倉促間爭搶上船，必然大潰。可見草寇們縱有勇將，終究不識兵法！”
這時對面陣型一動，一個雄壯大漢當先而出，兩邊十多員大將雁字排開，一個個盔明甲亮，耀武揚威。
只聽那大漢高聲喝道：“我乃‘托塔天王’晁蓋！關勝，你等三路征伐之策，早被識破，如今大名府李成身死，高唐州高廉命喪，只剩汝一路孤軍，尚敢不知死活來犯，若不早早投降，叫你一個個尸骨無存！”
這話一出，官軍陣營頓時一陣聳動，不少軍將都知道三路征伐梁山的計劃，誰知剛剛抵達，另外兩路已飛灰湮滅，士氣頓時大降。
關勝一看眾人神色，心道不好，若給他再說下去，豈不是白白折損士氣？大刀一提，便欲下場邀戰，先斬他幾員將，也好振奮軍心。
他這一動，都被宣贊看在眼中，宣贊心道主將豈能輕動？待我去斬殺幾人立威吧。當即策馬搶出，手舞鋼刀一口，大喝道：“草寇，誰敢與我宣贊一戰？”
梁山陣中，楊志高叫道：“丑郡馬，莫猖狂，待楊某來會會你！”倒拖著那口祖傳的金背斬山刀，拍馬沖上陣前。
宣贊一看對方臉上老大一搭青記，又聽姓楊，心中一動，叫道：“你這廝莫不是昔日的殿司制使官，‘青面獸’楊志？某家在汴京，也曾聽聞你的勇名，可惜你堂堂將門之后，竟然落草為寇，把祖先清名玷污，他日九泉之下，你有何面目見楊老令公？”
楊志怒道：“道理有嘴的都能說，高俅那廝須不曾迫害你！依灑家說來，那等禍亂朝綱的奸臣，你這廝還要為他賣命，才真正是個為虎作倀的小人！”
兩個對罵幾句，彼此大怒，也不多費唇舌，兩把大刀揮舞，打鐵般戰成一團。
有分教：孟德壯語辨國朝，關勝失聲添寂寥。對陣梁山鼓角振，一雙丑鬼各揮刀。
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