梁山鐵匠效率不低。
第三日，鐵匠將十個面具做好，使個大木盤托著，呈在大堂之上。
這鐵匠顯然是用足了心思，曹操本意，只要遮住相貌便好，此刻一看，皆是精雕細琢，都做夜叉惡鬼之形。
找到自己的戴在臉上，尺寸適宜，因口部不曾開孔，說出來悶聲悶氣，倒是連聲音都改了。
又同晁蓋等看了梁山兵馬，有馬軍一千余，其余都是步軍，演練起來，也算可用。
又過一日，傍晚時分，探馬來報，呼延灼大軍正在五十里外扎營，次日便可到梁山。
聚義廳中，晁蓋看看周圍，起身道：“朝廷兵馬將至，如何用兵，還請武兄決斷。”
若是換了旁人，這等喧賓奪主的事情，不免謙遜再三。
曹操卻是當仁不讓，站起沉聲道：“此番朝廷八千勁旅來征，乃梁山立寨以來首次大戰，因此山寨內情，非敵人所能預料。”
說罷一笑：“他不知我，我卻知他。那主將呼延灼，既然是世代將門之子，又未曾經歷大戰，如今統精兵，征草寇，其心必驕！以此度之，敵將當臆測我等不敢野戰，欲借水泊自保。畢竟我等烏合草寇，見了朝廷大軍，豈能不懼？”
眾人聽了大笑，阮小七叫道：“是極是極，說來打俺們，嚇得飯都多吃了兩碗。”
宋江叫道：“切莫說笑，都聽武兄如何畫策！”
曹操笑吟吟道：“也不過是打他個出其不意、首尾兩難罷了。我等兵分三路，第一路，選一千輕捷敢戰之士，都帶引火之物，連夜走山林小路，避開他的斥候探馬，直繞到他營前五里處，卻遠遠躲在林中不出，只派伶俐腿快的兄弟，做探子抵近探查。他明日進兵，必是馬軍先出，精銳步軍隨后，輜重又后。我這里探子見步兵經過時，便去叫大隊往前掩襲，待他的輜重經過，一舉殺出，燒其糧草，毀其輜重，前軍見后方火起，必然回援！”
宋江先聽得連連點頭，猛然里醒悟：“啊呀，他當初在對影山，豈不正是這樣打我的？以至于折了燕順、跑了鄭天壽、丟了秦明、黃信……”
曹操不知宋江記性這般好，怕這些人粗疏，因此說得極為細致，眾人也聽得用心，只聽他道：“第二路軍，選一千善射之士，一千力大之士，亦走小路繞過斥候，在他營外十里處設伏，一般深藏于林中，派幾個探子在前窺視，待馬步軍都經過后才掩至路邊埋伏，待他回軍援救后退時，先以亂箭射之，其軍心必亂，另一千人趁機殺出。”
宋江心想是了，果然還是老套路，看來此人用兵，也不過如此。
曹操不知自己被人小看，兀自道：“第三路軍，皆是馬軍，以勇將引之，明日一早出兵，列陣于他營外二十里處，一則吸引他斥候探馬耳目，二則他見我陳兵在前，必急急來戰，馬軍便和步軍拉開了，待他后方出事，回兵救援受阻，馬軍趁勢突擊，便可一舉破敵！”
宋江聽了，不由道：“他有三千馬軍，我只千余人，若他馬軍不回去救援，卻來和我決戰，當如何？”
曹操笑道：“因此領軍之人，須能隨機應變，若是來決戰，我便帶著他兜圈子，若是殺散了步軍、燒光了輜重，幾千馬軍，草料都不齊，與他周旋數日，反手便可破之。”
吳用鼓掌叫好道：“妙哉，妙哉！能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近！此真用兵至理也！”
晁蓋也是大喜，道：“那將佐如何調撥？”
曹操笑道：“山上頭領，自然晁兄知其所擅，便由晁兄調度，我再安排我這里兄弟幫忙。”
晁蓋一想，他來調兵，我來撥將，這是我二人合破大敵呀！武兄果然知我本事！
故意皺眉思索片刻，道：“第一隊兵，需要熟知地形，便以劉唐為首！又要近身廝殺，嗯嗯，王道人、鮑旭兩位兄弟，去助一臂之力。”
“至于第二隊！”晁蓋左右看看：“花榮賢弟，自是不可或缺，便讓王英、杜遷、宋萬三個兄弟相幫。”
”至于馬軍，我當親領，再要林教頭、唐斌兄弟相幫。其余人，都隨公明賢弟把守山寨。武兄你看，這般可使得么？”
曹操笑道：“如何使不得？再讓石秀、薛永去幫劉唐，牛皋、欒廷玉、穆弘去幫花榮，我和樊瑞、呂方、郭盛、時遷，便看天王殺敵，如何？”
晁蓋聽了愈發放心，連連點頭道：“若是這般，萬無一失。”
宋江聽了急道：“哥哥，你是山寨之主，未可輕出，便由小弟去領馬軍便是。”
晁蓋連連搖頭道：“兄弟，你不見武兄說么？這領馬軍，最要隨機應變，兄弟你性子忠厚，還是坐鎮山寨妥當。”
……
次日。
天色微明，巡夜的探馬回歸，宋軍大營中，漸漸有了人聲。
不久，一縷縷青煙飄起，一個個軍士慵懶的走出帳篷，穿戴好衣甲，各自用了戰飯。
此時天光已亮，軍士跟著各自隊官，一隊隊開出營去，負責輜重的軍士們和民夫，開始飛快拆卸帳篷，乃至搭寨所需的木樁等，都困扎在大車上，待忙完時，馬軍和步軍精銳皆以走盡，他們這才趕著大車、挑著擔子緩緩上路。
走出四五里，忽然聽得林中一聲呼哨，無數山賊吶喊著殺出，個個都是一身皮甲，手上持著長槍短刀，沒片刻，便沖進宋軍陣列。
一個隊官驚聲忽道：“前面的人都是瞎了么？伏在路邊的賊寇竟看不見？”
話音未落，便見一條大漢，臉上帶著一副猙獰鐵面，大步奔到跟前，揮刀便砍，這隊官舉刀相迎，不料對方刀勢靈動無比，合身一轉，一刀便砍去隊官人頭，一腔子血直望天空噴去!
這大漢反手又砍翻兩個士兵，大喝道：“只殺官兵，不要殺民夫！”另一個戴面具的，使條槍殺來，叫道“哥哥，我來相幫。”
王道人沖出森林，搖頭嘀咕道：“不殺民夫，裝什么好人？老子偏殺！”說話間一雙寶劍出鞘，劍光炸起，宛如青虹，一連殺死數人，個個都是官兵。
劉唐道：“這兄弟為人俠義，聽他的吧。”樸刀一揮，將幾個想列陣的官兵殺散。
鮑旭悶不吭聲，沉重的喪門劍，專揀那強壯的官兵砍去。
那些民夫見了這般兇人，無不咬指戰戰，蹲在底下發抖，因有石秀不斷提醒，梁山賊也不好下手。
須臾間殺散官兵，許多嘍啰掏出引火之物，沒多時，將許多大車一并點燃，濃濃的煙霧直沖入云霄，十余里外都能得見。
最前方，呼延灼剛剛得了探馬回報，道千余馬軍在前方列陣，不由又怒又喜。
怒的是水泊草寇，竟然敢在自己面前列陣，喜的是，這些馬軍定是賊中精銳，若是將之殺盡，剩下的草寇便難翻出波浪，因此帶隊往前疾走，忽然聽到有人快馬趕來，驚恐叫道：“將軍不好了！”
呼延灼回頭一看，正見后方的青煙高高冒起，看位置，必是輜重被人燒了。
這一驚當真非同小可，兩個先鋒韓滔彭玘齊聲驚呼，叫道：“將軍，糧草若失，還如何討賊？只得先退！”
呼延灼也是氣得咬碎了牙，卻搖頭道：“不可！我道草寇安敢列陣而戰，原來是分兵襲了我后路。我等若退，他的馬兵一沖，豈能不敗？這等劣計，也敢在我面前賣弄——你二人帶一半馬兵速速回援，救下輜重，莪領另一半馬兵向前，亦足以沖破敵陣，斬殺魁首！”
說罷點出一半兵馬，殺氣騰騰往前沖去。
韓滔、彭玘對視一眼，彭玘道：“料他一干草寇，誰人能敵主將？我等速速去救糧草。”
有分教：虛實變幻掩鋒芒，兵者從來詭道藏。定計分兵推武大，籌謀調將看天王！
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