厲秋風思忖之際，只聽茅書生接著說道：“慧遠和尚心中有大智慧，建造東林寺之時，殿閣樓宇極盡巧妙之能事，而且與左近地勢相合，不只是一座規模龐大的寺院，更是一處易守難攻的堡壘。據說東林寺前面有一道山溪，若是有人想對東林寺不利，只要寺中僧眾守住山溪，即便敵人有千軍萬馬，卻也無法輕易攻過山溪。就算敵人最后攻過山溪，要想殺入寺中仍然困難重重。寺門之內是一座水塘，上面架著一座石橋，名為虎溪橋。據說虎溪橋上遍布機關，能夠殺人于無形，一旦機關發動，橋上的人插翅難逃，不是被機關殺死，便是墜落水塘之中溺死。若是僧眾以為無法抵擋敵人，還可以放下機關將虎溪橋毀掉，斷絕敵人攻入寺院的通道。慧遠和尚如此費盡心思建造東林寺，便是擔心有朝一日天下大亂，亂兵和強盜會攻打東林寺，這才將東林寺建造成為一座堅固的堡壘，用來保護寺中的僧眾。
“自東晉之后，東林寺香火旺盛，名動江南。到了大唐貞觀年間，唐太宗李世民敕賜增修，并賜寺名為太平興龍寺，號稱中原佛教八大名剎之一。此后大唐朝廷一直對東林寺甚是關照，當地官府也對東林寺高看一眼，幫助東林寺擴張規模。到了大唐大中年間，東林寺殿廂塔室，亭臺樓閣多達三百余間，藏經閣收藏經書一萬余卷，寺中僧侶約數千人，規模龐大，世稱萬僧之居。
“唐朝末年，天下大亂，叛軍和強盜蜂起，到處燒殺搶掠。東林寺名聲極大，自然被叛軍和強盜覬覦，屢遭兵火之災。雖然寺院勉強得以保存，但是殿堂樓閣損毀極多，規模與大唐年間不可同日而語。直到趙匡胤建立宋朝，天下始得太平，東林寺得以復興，并且規模比以前更大，據說殿堂達到千余間，僧眾約有三千余人。宋朝名士陸游曾經寫過一首叫作游廬山東林記的文章，稱東林寺‘皆極天下之壯麗，雖閩浙名藍所不能逮’。后來韃子占據中原，東林寺終于毀于兵火，不復往日風光。”
茅書生說到這里，略停了片刻，這才接著說道：“我講述許多東林寺的陳年舊事，那是因為東林寺與白蓮教有極深的淵源。慧遠和尚創立蓮社，宣講凈土宗佛學，蓮社弟子幾達數十萬人，行蹤遍及天下。其時雖然沒有白蓮教之名，但是蓮社已經成為一大教派，不只在中土叢林之中首屈一指，在官場和江湖之中也是一大勢力。
“到了唐朝中葉，安史之亂過后，大唐由盛轉衰，皇族、貴族、官吏、百姓俱都心生惶恐，世間妖孽叢生，邪魔外道橫行無忌，來日大難，就在眼前。當其末世之時，許多名士追憶魏晉遺風，尋求避世之途徑，位于廬山險要之地的東林寺，便成了這些名士躲避世俗險惡的好去處。而東林寺正是蓮社的根基所在，這些名士進入東林寺，看到慧遠和尚留下來的佛經精義，無不佩服之至，紛紛加入蓮社，既修習佛法，又修心養性，蓮社因此越發壯大，名噪一時。如當時的大名士白居易曾經到東林寺一游，親眼看到蓮社興盛，甚是敬服。他在春游二林寺這首詩中寫道，下馬二林寺，翛然進輕策。朝為公府吏，暮作靈山客。身閑易漂泊，官散無牽迫。緬彼十八人，古今同此適。
“白居易詩中提到的十八人，就是蓮社十八賢，為首的賢者便是慧遠和尚。蓮社十八賢都是名噪一時的大名士，在官場和民間舉足輕重，從中可見蓮社威名日盛，勢力不僅限于叢林寺院，還擴張至官府和民間。后來又有一位大名士曹汾到了東林寺，寫下了一首去東林寺詩，詩云峰頭不住起孤煙，池上相留有白蓮。塵網分明知束縛，更須騎馬別林泉。這首詩中的白蓮二字，指的就是蓮社。可知在大唐中葉之后，已經有人將蓮社稱為白蓮社了。
“不過在大唐年間，蓮社雖然勢力龐大，但是并未集結成為宗門，更不是佛教教派，只能說是一個集合了釋門高僧和儒門名士的流派罷了。直到大宋年間，朝廷壓榨百姓極為兇殘，平民百姓日子過得艱辛，只能拜佛求神，乞求神佛保佑，讓自己和家人能夠活下去。其時蓮社已經被稱為白蓮社，社中的首腦人物樂善好施，受到平民百姓的擁戴。原本受文士和官吏追捧的白蓮社開始接納平民百姓，勢力越發強大。白蓮社的首腦人物已經不滿足只是作為佛教僧眾受人尊敬，而是打算利用龐大的白蓮社社眾勢力，與趙宋皇族爭奪天下。”
慕容丹硯聽茅書生說到這里，實在忍耐不住，搶著說道：“莊主這番話只怕說得不盡不實罷。大宋開國皇帝趙匡胤是歷朝歷代少有的好皇帝，宋朝有許多名臣大將，如寇準、包公、楊家將、呼家將，岳爺爺，都是為國為民的好官，老百姓日子過得不錯。莊主說大宋百姓日子過得艱辛，乃是妄人之語，不足為信。”
慕容丹硯說完之后，雙眼緊盯著茅書生，目光如刀。饒是茅書生身為一莊之主，平日里囂張跋扈，此時被慕容丹硯凌厲的目光逼視，心中也是怦怦直跳，一時之間竟然說不出話來。厲秋風暗想慕容姑娘聰明伶俐，不過對史書涉獵不多，對于那些陳年舊事，她大半是從說書人口中聽說，許多都是假的。其實大宋年間，平民百姓的日子確實艱難。我和師父在蜀中隱居，常常聽當地人說起昔年往事。據說無論北宋還是南宋，朝廷對蜀中百姓都是橫征暴斂，壓榨極其兇殘。蜀中百姓不甘心受到官府壓榨，屢次起義與官府對抗，兩宋二三百年間，從來沒有消停過。哪怕在秦始皇、隋煬帝楊廣等暴君在位之時，蜀中百姓也沒有像在兩宋年間那般多次起義。
厲秋風思忖之際，只聽慕容丹硯得意洋洋地說道：“茅莊主久居扶桑國，不曉得中土上國的情形，只是道聽途說，受人欺騙，卻也并不稀奇。”
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