掌柜笑著說道：“客官一看就是見過大世面的高人，想來知道咱們大明朝的規矩。平民百姓建造屋宅，絕對不能逾越規制，否則官府找上門來，輕者杖責，重者關進大牢，抄家斬首也不稀奇。咱們于家世世代代無人做官，都是平民百姓，哪敢建造如此規模的宅子？說起此事，與咱們于家先祖發下的誓言頗有關聯。大明立國之初，安福客棧一直樂善好施，東安城的百姓對安福客棧贊許有加，官府也知道此事，對安福客棧嘉許甚多。東安城與東夷只有一江之隔，朝廷派出使節前往東夷之時，往往要在東安城盤桓數日。而東夷派出使者到大明之時，也要在東安城等候大明朝廷派來官員迎接。東安城雖然是遼東重鎮，不過畢竟只是一座縣城，知縣衙門規模有限，不能逾越朝廷規制。京城禮部派了一位侍郎到了東安縣，會同遼東巡撫衙門和東安城知縣衙門商議在東安城建造一座館驛，供朝廷使臣和東夷使者路過東安城時居住。東安城知縣大人說出了一個主意，稱與其新建館驛，倒不如將于家老店重新翻建，劃出一半作為館驛，既可以省下許多銀錢，又可向百姓宣揚朝廷嘉許于家樂善好施之意。各位大人聽了知縣大人的主意之后，紛紛贊同，于家老店才得以翻建成如此模樣。館驛就在客棧背后，雖然與于家老店相連，卻只能從西門進入。”
厲秋風聽掌柜細說究竟，這才明白于家老店為何建得如此富麗堂皇，原來于家老店不只是一家客棧，還是朝廷的館驛。如此一來，建造雕梁畫棟的三層木樓，卻也不算逾制。
掌柜談興正濃，又說了幾件于家老店發生過的奇事，最后對厲秋風說道：“咱們于家老店不從飯食上賺錢，只靠著收取客人的宿費，原本賺不到多少錢。好在朝廷每年都會賞賜一些銀兩，咱們東安縣歷任知縣大人難得都是清官，從來不克扣朝廷賞銀，于家老店才能延續至今。客官若是要在東遼縣開辦客棧，不曉得那里的情形與東安城是否相似。”
掌柜說這句話時，聲音略大了一些，被坐在柜臺近處的一桌客人聽到了。一名四十多歲的漢子轉過頭來，看了掌柜一眼，粗聲粗氣地說道：“我說掌柜的，你就斷了去東遼縣開辦客棧的念頭罷。東遼縣出了大事啦，說不定城里城外的百姓已經全都死了，你開了客棧，難道讓鬼魂去住嗎？！”
厲秋風聽那人如此一說，心下一驚，暗想東遼縣一場大戰，百姓和官兵死傷無數，東遼縣城幾乎被燒成了白地。不過事發不過數日，這人怎么會知道東遼縣出了這等慘事？
厲秋風思忖之際，掌柜嚇了一跳，顫聲說道：“這位客官，話可不能亂說。若是被衙門的差役聽到，將你抓進衙門，判你一個妖言惑眾的罪名，事情可就麻煩了。”
那名漢子嘿嘿一笑，口中說道：“老子說的是實話，怕他個鳥！就算把老子抓到北京城，也判不了老子的罪。”
厲秋風見這人說話之時一臉自負的神情，心下頗為好奇，當即拱手說道：“這位兄臺請了。我就住在東遼縣左近，一個多月前出門采辦藥材，一直沒有回家。兄臺說東遼縣城里城外的百姓全都死了，這、這怎么可能？”
那名漢子聽厲秋風自稱來自東遼縣，臉上露出了憐憫的神情，嘆了一口氣，口中說道：“這位小兄弟年紀輕輕，竟然能夠做藥材生意，可見是有福之人。幸好你不在東遼縣，否則遇到這場大災，你可就逃不掉啦。”
他說到這里，端起酒杯喝了一口，口中吧嗒吧嗒有聲，神情頗為得意。與他坐在同一張桌子上的兩名漢子對視了一眼，其中一名漢子小聲說道：“胡二，別喝了幾杯貓尿就胡說八道！當心被公差聽到，將你抓去拷打一番，再丟進大牢，你可見不到老婆孩子了。”
胡二渾不在意，口中說道：“他娘的，這次咱們白跑了一趟，不只沒賺到一文錢，反倒蝕了老本。家里那個母老虎貪婪成性，看到老子兩手空空回去，非得打罵老子一通不可。倒不如被公差抓進大牢，吃幾天牢飯倒也不錯。”
厲秋風急于知道這伙人從哪里聽說東遼縣城出了大事，見胡二說話之際臉上露出了憤憤不平的神情，猜測此人必定是一個懼內之人，此番做生意蝕了本，心中憂愁煩躁，不曉得回家如何面對老婆，是以轉頭對掌柜說道：“掌柜的，這幾位朋友的飯錢酒錢，都算在我的賬上。”
厲秋風說到這里，看到三人桌上只放著一壺酒，此外只有一碟青菜豆腐，略停了停，接著說道：“給這幾位朋友上三壺好酒，一只肥雞，一碟紅燒肘子，再來兩碟時令小菜。”
掌柜一連聲地答應，又向厲秋風告了聲罪，親自跑到后廚去張羅酒菜。胡二和兩名同伴沒有想到厲秋風如此大方，一個個張大了嘴巴，生怕自己聽錯了厲秋風說話。片刻之后，胡二撓了撓頭，有些尷尬地說道：“這位小哥，咱們今日初次見面，讓你如此破費，這、這怎么好意思？”
厲秋風走到胡二身邊，搖了搖頭，口中說道：“我在外面跑買賣，最喜歡結交豪爽大方的朋友。方才聽幾位兄臺說話，都是爽快之人，這才有意結交。莽撞之處，還請各位不要見怪。”
胡二等人見厲秋風其意甚誠，這才放下心來，紛紛向厲秋風拱手道謝。胡二吩咐小伙計給厲秋風搬來一把椅子，請厲秋風坐在自己身邊。此時掌柜帶著一名伙計端來了酒菜，胡二等人聞到肥雞和肘子的香氣，眼睛幾乎都直了，再看到三壺酒擺在面前，三人不住咽著唾沫，心下均想，咱們這次到東遼縣做買賣，每人賠了五六兩銀子不說，還險些將性命丟在東遼縣。今日在東安城打尖，身上只剩下七八錢散碎銀子，只能要一壺酒，三碗米飯，一盤青菜豆腐。這個小子給咱們點了這么多肉菜，心甘情愿做冤大頭，不吃他吃誰？！
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